As obras de fantasia de J. R. R. Tolkien sobre a Terra Média, especialmente O Senhor dos Anéis e O Silmarillion, foram influenciadas por uma ampla gama de fontes, incluindo linguística, Cristianismo, mitologia, arqueologia, literatura antiga e , além de experiências pessoais. Sua principal inspiração veio de sua profissão como ; seu trabalho centrava-se no estudo da literatura em Inglês Antigo, especialmente Beowulf, e ele reconheceu a importância dessas fontes para suas criações.
Tolkien era um linguista talentoso, influenciado por línguas e mitologias germânicas, celtas, , eslavas e gregas. Sua ficção reflete suas crenças cristãs e suas leituras de infância de histórias de aventura e livros de fantasia. Comentadores tentaram identificar diversos antecedentes literários e topológicos para personagens, lugares e eventos em suas obras. Alguns escritores foram certamente importantes para ele, como o polímata do movimento Artes e Ofícios William Morris, e ele utilizou nomes de lugares reais, como , o nome da casa de sua tia.
Tolkien afirmou que suas experiências de infância no interior da Inglaterra, em Warwickshire, e a urbanização pelo crescimento de Birmingham, bem como sua , influenciaram suas obras.
Filologia
Tolkien era um filólogo profissional, especialista em linguística comparativa e histórica. Ele tinha particular familiaridade com o Inglês Antigo e línguas relacionadas. Em uma entrevista ao poeta e crítico do The New York Times , Tolkien afirmou: "Sou filólogo, e todo o meu trabalho é filológico"; ele explicou à sua editora americana Houghton Mifflin que isso significava que seu trabalho era "coerente e, fundamentalmente, de inspiração linguística. [...] A invenção de línguas é a base. As 'histórias' foram criadas mais para dar um mundo às línguas do que o contrário. Para mim, o nome vem primeiro, e a história segue."
Christ I
Tolkien começou seu legendário com o poema de 1914, The Voyage of Earendel the Evening Star [A Viagem de Eärendil, a Estrela Vespertina], inspirado pelo poema em inglês antigo Christ I. Por volta de 1915, ele concebeu a ideia de que sua língua construída Quenya era falada pelos Elfos que Eärendil encontrava em suas jornadas. A partir disso, escreveu o Lay of Earendel [O Lai de Eärendil], narrando as viagens de Eärendil e como seu navio se transforma na estrela matutina. Esses versos de Christ I também forneceram a Tolkien o termo Terra Média (traduzindo o Inglês Antigo Middangeard). Assim, os medievalistas e afirmam que Christ I foi "o catalisador da mitologia de Tolkien".
Beowulf
Tolkien era especialista em literatura em Inglês Antigo, especialmente no poema épico Beowulf, e fez amplo uso dele em O Senhor dos Anéis. Por exemplo, a lista de criaturas em Beowulf, , "etenos [gigantes], elfos e cadáveres demoníacos", contribuiu para a criação de algumas raças da Terra Média, embora com tão poucas informações sobre os elfos, Tolkien precisou combinar fragmentos de várias fontes em inglês antigo.
Ele derivou os Ents de uma frase de outro poema em inglês antigo, , , "trabalho habilidoso dos gigantes"; o estudioso de Tolkien sugere que Tolkien tomou o nome da torre de Orthanc (orþanc) da mesma frase, reinterpretada como "Orthanc, a fortaleza dos Ents". A palavra aparece novamente em Beowulf na frase , "[uma cota de malha, uma] rede astuta tecida, pela habilidade de um ferreiro": Tolkien usou searo em sua forma merciana *saru para o nome do governante de Orthanc, o mago Saruman, incorporando as ideias de astúcia e tecnologia ao personagem. Ele também utilizou Beowulf, junto com outras fontes em inglês antigo, para diversos aspectos dos: por exemplo, suas terras eram a Marca, uma versão de Mércia, onde ele viveu, no dialeto merciano *Marc.
Sigelwara
Vários conceitos da Terra Média podem ter origem na palavra em inglês antigo Sigelwara, usada no para designar "etíope". Tolkien questionou por que havia uma palavra com esse significado e conjecturou que ela teria tido um significado diferente no passado, que ele explorou em detalhes em seu ensaio "", publicado em duas partes em 1932 e 1934. e Ele afirmou que Sigel significava tanto "sol" quanto "joia", o primeiro por ser o nome da runa do sol * (ᛋ), e o segundo derivado do latim sigillum, um selo. Ele concluiu que o segundo elemento era *hearwa, possivelmente relacionado ao inglês antigo heorð, "lareira", e, em última análise, ao latim carbo, "carvão". Ele sugeriu que isso implicava uma classe de demônios "com olhos vermelhos brilhantes que emitiam faíscas e rostos negros como fuligem". Shippey afirma que isso "ajudou a naturalizar o Balrog" (um demônio de fogo) e contribuiu para as Silmarils, joias associadas ao sol. Os etíopes sugeriram a Tolkien os Haradrim, uma raça de homens morenos do sul.
Nodens
Em 1928, um templo de culto romano-britânico do século IV foi escavado em , Gloucestershire. Tolkien foi convidado a analisar uma inscrição em latim no local: "Ao deus Nodens. e doou metade [de seu valor] a Nodens. Que entre aqueles chamados Senicianus não haja saúde até que o anel seja devolvido ao templo de Nodens." O nome anglo-saxão para o local era "Dwarf's Hill" (Colina dos Anões), e, em 1932, Tolkien associou Nodens ao herói irlandês Nuada Airgetlám, "Nuada da Mão de Prata".
Shippey considerou essa experiência uma "influência pivotal" no universo da Terra Média de Tolkien, combinando um herói divino, um anel, anões e uma mão de prata. A Enciclopédia de J.R.R. Tolkien destaca a aparência semelhante a um hobbit dos túneis de mineração em Dwarf's Hill e observa que Tolkien demonstrou grande interesse pelo folclore local durante sua estadia, citando o comentário de Helen Armstrong de que o local pode ter inspirado "Celebrimbor e os reinos caídos de Moria e Eregion". A curadora de Lydney, Sylvia Jones, afirmou que Tolkien foi "certamente influenciado" pelo local. O pesquisador de literatura inglesa John M. Bowers observa que o nome do elfo-ourives Celebrimbor é o sindarin para "Mão de Prata" e que, "como o local era conhecido localmente como Colina dos Anões e repleto de minas abandonadas, naturalmente sugeriu-se como inspiração para a Montanha Solitária e as Minas de Moria."
Cristianismo
Tolkien era um católico romano devoto. Ele descreveu O Senhor dos Anéis a seu amigo, o padre jesuíta inglês , como "uma obra fundamentalmente religiosa e católica, inicialmente de forma inconsciente, mas conscientemente na revisão." Muitos temas teológicos permeiam a narrativa, incluindo a luta entre o bem e o mal, o triunfo da humildade sobre o orgulho e a ação da, como visto na piedade de Frodo em relação a Gollum. Além disso, a épica inclui temas como morte e imortalidade, misericórdia e piedade, ressurreição, salvação, arrependimento, autossacrifício, livre-arbítrio, justiça, companheirismo, autoridade e cura. Tolkien mencionou o Pai-nosso, especialmente a linha "E não nos deixeis cair em tentação, mas livrai-nos do mal", em conexão com as lutas de Frodo contra o poder do Um Anel. Tolkien afirmou: "É claro que Deus está presente em O Senhor dos Anéis. O período era pré-cristão, mas era um mundo monoteísta", e, quando questionado sobre quem era o Deus Único da Terra Média, respondeu: "O Único, claro! O livro é sobre o mundo que Deus criou – o mundo real deste planeta."
A Bíblia e a narrativa cristã tradicional também influenciaram O Silmarillion. O conflito entre Melkor e Eru Ilúvatar é paralelo ao entre Satanás e Deus. Além disso, O Silmarillion narra a criação e a queda dos Elfos, assim como o Gênesis relata a criação e a queda do Homem. Como em todas as obras de Tolkien, O Silmarillion deixa espaço para a história cristã posterior, e uma versão dos rascunhos de Tolkien até apresenta Finrod, um personagem de O Silmarillion, especulando sobre a necessidade da eventual encarnação de Eru Ilúvatar para salvar a humanidade. Uma influência cristã específica é a noção da queda do homem, que influenciou a Ainulindalë, o Massacre em Alqualondë e a queda de Númenor.
Mitologia
Germânica
Tolkien foi influenciado pela , especialmente em suas formas nórdica e anglo-saxônica. Durante sua educação na King Edward's School em Birmingham, ele lia e traduzia do nórdico antigo em seu tempo livre. Uma de suas primeiras aquisições nórdicas foi a Saga dos Volsungos. Enquanto estudante, Tolkien leu a única tradução disponível em inglês da Saga dos Volsungos, a tradução de 1870 por William Morris do movimento vitoriano Arts & Crafts e pelo estudioso islandês . A Saga dos Volsungos em nórdico antigo e a Canção dos Nibelungos em alto-alemão médio eram textos contemporâneos que utilizaram as mesmas fontes antigas. Ambos forneceram parte da base para a série de óperas de Richard Wagner, Der Ring des Nibelungen, que apresenta, em particular, um anel mágico amaldiçoado e uma espada quebrada e reforjada. Na Saga dos Volsungos, esses itens são, respectivamente, Andvarinaut e Gram, correspondendo, de forma geral, ao Um Anel e à espada Narsil (reforjada como Andúril). A Saga dos Volsungos também forneceu vários nomes utilizados por Tolkien. A obra de Tolkien A Lenda de Sigurd e Gudrún discute a saga em relação ao mito de Sigurd e Gudrún.
Tolkien foi influenciado pela poesia anglo-saxônica, especialmente Beowulf; Shippey afirma que essa foi "obviamente" a obra que mais o influenciou. O dragão Smaug em O Hobbit é fortemente baseado no dragão de Beowulf, com semelhanças incluindo sua ferocidade, cobiça por ouro, voo noturno, posse de um tesouro bem guardado e grande idade.; resumo em Tolkien utilizou o poema épico em O Senhor dos Anéis de várias maneiras, incluindo elementos como o grande salão de , que aparece como Meduseld, o Salão Dourado dos Reis de Rohan. O elfo Legolas descreve Meduseld em uma tradução direta da linha 311 de Beowulf (líxte se léoma ofer landa fela), "A luz dele brilha longe sobre a terra". O nome Meduseld, que significa "salão de hidromel", também é derivado de Beowulf. Shippey observa que todo o capítulo "O Rei do Salão Dourado" é construído exatamente como a seção do poema em que o herói e seu grupo se aproximam do salão do rei: os visitantes são desafiados duas vezes; empilham suas armas do lado de fora da porta; e ouvem palavras sábias do guarda, Háma, um homem que pensa por si mesmo e assume um risco ao tomar sua decisão. Ambas as sociedades têm um rei e governam um povo livre, onde, segundo Shippey, apenas obedecer ordens não é suficiente.
A figura de Gandalf é baseada na divindade nórdica Odin em sua encarnação como "O Andarilho", um velho com um olho, barba branca longa, chapéu de aba larga e cajado. Tolkien escreveu em uma carta de 1946 que considerava Gandalf um "vagabundo odínico". O Balrog e o colapso da Ponte de Khazad-dûm em Moria são paralelos ao jötunn de fogo Surtr e à destruição prevista da ponte de Asgard, Bifröst. A "" que liga Valinor à Terra Média após a Segunda Era reflete a Bifröst, que conecta Midgard a Asgard, e os Valar lembram os Æsir, os deuses de Asgard. Thor, por exemplo, o mais forte dos deuses, pode ser visto tanto em Oromë, que luta contra os monstros de Melkor, quanto em Tulkas, o mais forte dos Valar. Manwë, o líder dos Valar, tem semelhanças com Odin, o "Pai de Todos". A divisão entre os Calaquendi (Elfos da Luz) e Moriquendi (Elfos da Escuridão) ecoa a divisão nórdica entre . Os elfos da luz da mitologia nórdica estão associados aos deuses, assim como os Calaquendi estão associados aos Valar.