Na ficção de Terra Média, na análise literária de fantasia e nas declarações pessoais de Tolkien sobre sua obra, a ambiguidade tem atraído a atenção de críticos, que chegaram a conclusões divergentes sobre suas intenções e a , além de estudiosos que investigaram a natureza dessa ambiguidade.

Em O Senhor dos Anéis, Tolkien emprega cuidadosamente a ambiguidade na dicção e nas descrições. Essas descrições frequentemente parecem bastante concretas, mas estudiosos como Steve Walker e observam que ele deixa ampla liberdade para o leitor imaginar diferentes aspectos da Terra Média, equilibrando a realidade psicológica com as possibilidades da fantasia e mantendo descrições de personagens e paisagens consideravelmente vagas. Outros, como Catherine Madsen e , destacam como O Senhor dos Anéis é ao mesmo tempo paganista e cristão, com eventos que surgem de forma aparentemente natural, mas carregam uma mensagem moral. nota que Tolkien fez declarações ambíguas sobre a fantasia, como no ensaio . Tolkien também foi ambíguo sobre a natureza do mal, como visto no Um Anel, criado pelo Senhor do Escuro Sauron para dominar toda a Terra Média; o anel comporta-se tanto como um objeto inanimado quanto como algo com uma intenção constantemente maligna, buscando escravizar quem o possui. Shippey admirava a habilidade de Tolkien em equilibrar os mundos pagão e cristão por meio de destreza literária e sugestão.

Tolkien utiliza nomes com trocadilhos para introduzir ambiguidade, como quando o nome Mordor sugere assassinato. O nome Orthanc, de maneira única, é entre Sindarin ("Monte Presa") e Rohirric ("mente astuta") – que é seu significado no Inglês Antigo. Outros significados duplos aparecem em conceitos importantes, como quando Frodo se aproxima das Fendas da Perdição, ele fala em "um sussurro rachado". Além disso, ele alterna o nome , sugerindo um personagem senciente, com a descrição "velho Salgueiro-homem", deixando em aberto se é um homem semelhante a uma árvore ou uma árvore semelhante a um homem, e quão diferente ou semelhante ele pode ser das demais árvores da.

Uma adaptação cinematográfica inevitavelmente reduz a complexidade e a ambiguidade de uma narrativa, especialmente porque qualquer objeto descrito precisa ser representado de uma única maneira. O fato de a versão cinematográfica de Peter Jackson também optar por enfatizar a metáfora de uma jornada simplifica ainda mais a apresentação. Por outro lado, a música, assim como o texto, é inerentemente ambígua, e uma obra como a de , de 1989, pode, à sua maneira, preservar parte da ambiguidade da narrativa de Tolkien.

Contexto

J. R. R. Tolkien foi um autor inglês e filólogo especializado em Línguas germânicas antigas, com ênfase em Inglês Antigo; passou grande parte de sua carreira como professor na Universidade de Oxford. Ele é mais conhecido por seus romances sobre a Terra Média, O Hobbit e O Senhor dos Anéis, e pelo O Silmarillion, publicado postumamente, que oferece uma narrativa mais mítica sobre eras anteriores. Católico fervoroso, ele descreveu O Senhor dos Anéis como "uma obra fundamentalmente religiosa e católica", rica em simbolismo cristão.

Liberdade para o leitor

Tolkien proporcionou ampla liberdade ao leitor para imaginar diferentes aspectos da Terra Média, por meio de sua dicção, do equilíbrio entre a realidade psicológica e as possibilidades da fantasia, e da vaguidade nas descrições de personagens e paisagens.

Dicção ambígua

O estudioso de literatura inglesa Steve Walker afirma que concede ampla liberdade ao leitor por meio de sua incessante ambiguidade em várias dimensões, como na dicção, no equilíbrio entre e "possibilidade imaginativa", na descrição de personagens e paisagens, no tom, entre passado e presente, e entre a normalidade e a animação quase panteísta da natureza.

Tolkien introduz ambiguidade deliberadamente em muitos pontos com palavras de várias classes gramaticais – incluindo adjetivos, verbos e substantivos – que sugerem incerteza, estranheza ou acaso.

+ Análise de Steve Walker sobre a dicção ambígua de Tolkien Classe gramatical Exemplos Função Verbo imaginou, acreditou, meio imaginou, pareceu, suspeitou, perguntou-se Introduzem ambiguidade ativamente Adjetivo curioso, estranho, peculiar, esquisito, não natural Qualificam substantivos comuns, "tendendo a objetificar o sobrenatural, ao mesmo tempo que sugerem mistério no natural" Substantivo abstrato acaso, sorte, destino "Complicam [o] significado" de "coincidências planejadas" com ambiguidade entre sorte e destino

No tom, Tolkien alcança um equilíbrio ambíguo ao oferecer visões ou opiniões alternativas, como quando os Elfos Galadriel e Celeborn encontram o antigo Ent Barbárvore perto do fim do livro.

+ Análise de Steve Walker sobre o tom ambivalente de Tolkien em uma conversa Personagem Declaração em O Retorno do Rei Tom "É triste que nos encontremos apenas assim, no final. Pois o mundo está mudando: sinto isso na água, sinto isso na terra, e cheiro isso no ar. Não acho que nos encontraremos novamente." "Relutantemente pessimista" Celeborn "Não sei, Ancião." "Abstendo-se" Galadriel "Não na Terra Média, nem até que as terras sob as ondas sejam erguidas novamente. Então, nos prados de salgueiros de Tasarinan, poderemos nos encontrar na primavera." "Hesitantemente esperançosa"

Descrição ambígua

Alguns críticos de Tolkien, como o tradutor de Beowulf , tiveram opiniões divididas sobre O Senhor dos Anéis. Raffel gostava do livro, mas, nas palavras do historiador e estudioso de Tolkien Nils Ivar Agøy, "chegou à estranha conclusão de que não era 'literatura'." Analisando a passagem que descreve o despertar de Frodo após encontrar o Elfo Gildor Inglorion, Raffel considera a prosa "brilhantemente adequada, direta, com justeza suficiente para ter corpo, resiliente o bastante para captar os ecos da fala, não um instrumento sobrecarregado, nem com grande alcance, mas muito competente". Agøy descreve Raffel como estando "dividido" sobre as habilidades descritivas de Tolkien. Raffel desejava que as descrições de Tolkien fossem precisas, com "objetos específicos em relações particulares com os personagens", sem toda a ambiguidade e incerteza criadas por Tolkien. Agøy contrasta a reação de Raffel com a de Walker, observando que Walker descreve a prosa de Tolkien como "sensória, a paisagem tangível". Ele acrescenta que Walker também afirma que a escrita de Tolkien não é tão específica quanto a impressão que causa: sua escrita é, segundo ele, algo generalizada (com no lugar de personagens individuais), o que leva críticos como Raffel a reagirem contra o livro. A ambiguidade de Tolkien explica ainda por que .

Agøy observa que, embora Tolkien às vezes descreva pessoas, lugares e objetos como utensílios, espadas e cajados, ele frequentemente torna as descrições "gerais ... quase genéricas", deixando bastante espaço para a imaginação do leitor: "Se vemos Bolsão em cores vivas e alta definição, as cores e os detalhes são adicionados por nós, leitores, a uma estrutura fornecida por Tolkien." Agøy acrescenta que, em seu ensaio Sobre Contos de Fadas, Tolkien afirma em uma nota de rodapé (Nota E) que "ilustrações pouco contribuem para contos de fadas", pois "cada ouvinte das palavras terá sua própria imagem" do que é um pedaço de pão, uma colina ou um rio. Assim, Agøy resume a visão de Tolkien como sendo a de que os autores não devem "restringir desnecessariamente a 'própria imagem' do leitor", ou seja, favorecendo "descrições bastante vagas".

Tolkien também tomou cuidado ao escolher títulos ambíguos, para não revelar demais da história. Quando seus editores decidiram publicar O Senhor dos Anéis em três volumes, em vez dos seis livros que Tolkien esperava, ele declarou em uma carta que "prefiro para o Vol. III 'A Guerra do Anel', pois menciona o Anel novamente; e também é mais neutro, dando menos pistas sobre o rumo da história: os títulos dos capítulos também foram escolhidos para revelar o mínimo possível com antecedência."

Pagão e Cristão

Ecos do Cristianismo

Catherine Madsen, escrevendo na , descreve a qualidade contraditória de O Senhor dos Anéis, uma "religião sem revelação", na qual "todas as vitórias são mistas: cada triunfo sobre o mal é também uma depleção do bem." Ela vê "ecos" de imagens cristãs no livro, mas "precisamente não testemunhos do Evangelho", argumentando que, se Elbereth remete à Virgem Maria, é sua "estrela" que transita para o Reino das Fadas, não sua maternidade milagrosa ou virgindade perpétua. Na visão de Madsen, Tolkien tinha uma forte lealdade tanto ao Cristianismo quanto às "leis e formas do conto de fadas". Ela argumenta que ele queria mostrar "um mundo em seus próprios termos", onde "tanto a catástrofe quanto a eucatástrofe se desenvolviam a partir de fatos naturais, pois estes carregam um peso que o sobrenatural não pode."

Matthew Thompson-Handell, em seu artigo de 2025 na Mythlore, "Sem Ragnarök, Sem Armagedom", revisa as críticas iniciais a Tolkien, de 1972 a 1981, quando As Cartas de J. R. R. Tolkien foi publicado, reduzindo parte da aparente ambiguidade. Ele analisa os escritos de estudiosos como e , que adotaram uma interpretação cristã ou pagã da Terra Média. Em sua visão, a obra é ambígua, mas não contraditória, apoiando a perspectiva de Flieger de 2014 sobre a "ambiguidade e indeterminação" teológica inerente a O Senhor dos Anéis, em vez de sua posição de 2019, que afirma um equilíbrio de contradições embutidas.

Ambiguidade moral

thumb|A cena das Fendas da Perdição de Tolkien foi comparada ao "assassinato moralmente ambíguo de Turnus por Eneias". Pintura do século XVII por Luca Giordano.

Madsen observa que a cena das Fendas da Perdição, onde Frodo e Gollum lutam pelo Um Anel, é profundamente ambígua em sua moralidade; longe de um simples triunfo do bem sobre o mal, o bem "depende do mal para prevalecer." O classicista J. K. Newman concorda que essa cena climática tem uma ambiguidade moral, comparando-a em termos clássicos ao "assassinato moralmente ambíguo de Turnus por Eneias" no final da Eneida de Virgílio.

Imaginação e ortodoxia

A estudiosa de Tolkien escreve em seu artigo de 2014, "Mas o Que Ele Realmente Quis Dizer?", que O Senhor dos Anéis constantemente atrai análises conflitantes, como as de neopagãos e cristãos evangélicos. Tolkien respondia de forma ambígua a perguntas ou dava declarações conflitantes sobre sua própria visão. Flieger afirma que ele ajustava suas explicações sobre sua obra para melhor atender seu público, observando que o livro oferece "riqueza e textura multivalente", permitindo que cada leitor extraia o que pessoalmente precisa e deseja. Em sua visão, Tolkien tentava "harmonizar a originalidade de sua obra e sua própria imaginação com a ortodoxia cristã, situando suas visões frequentemente não ortodoxas dentro dos limites mais estreitos de sua religião sem abandonar nenhum dos dois." Flieger cita o comentário de Judith Thurman de que "uma personalidade coerente aspira, como uma obra de arte, a conter seus conflitos sem resolvê-los dogmaticamente", afirmando que Tolkien tinha a vantagem de ser inclusivo o suficiente para alcançar isso. Flieger conclui que o livro "não é uma história sobre bem e mal, mas uma história sobre como o bem pode se tornar mal, uma história cuja força reside na tensão criada por situações e conflitos deliberadamente não resolvidos... [explorando] aquele 'reservatório de poder' abaixo do mundo visível."

Em 2019, Flieger revisitou o tema em seu artigo "O Arco e a Chave de Abóbada", escrevendo que, assim como uma chave de abóbada impede um arco de desmoronar, mantendo-o unido precisamente por causa das forças opostas que agem sobre ele, o poder de O Senhor dos Anéis, e do próprio Tolkien, deve ser visto como dependente dessas contradições.

Sugestão de maldade

Metáforas e metonímias miniaturadaimagem|O Olho Sem Pálpebra, uma metonímia para o Senhor do Escuro Sauron, uma personificação do poder maligno em O Senhor dos Anéis.