thumb|300px|Conexiune și macaz între linii cu ecartament normal și îngust în Jindříchův Hradec, Republica Cehă.
Ecartamentul reprezintă distanța dintre urmele lăsate pe teren de roțile aceleiași osii ale unui vehicul sau distanța dintre fețele interioare ale celor două șine de cale ferată, determinată în plan orizontal la o cotă de 14 mm situată sub partea superioară a ciupercii șinei măsurat în mm.
După ecartament, căile ferate se împart în: căi ferate cu ecartament normal, de mm, caracteristic celor mai multe țări europene, asiatice, și africane; căi ferate cu ecartament larg, mai mare de mm: cu ecartament de mm, specific pentru Rusia, țările foste membre ale Uniunii Sovietice și Mongolia; cu ecartament de peste mm, specific pentru Spania, India, Chile; căi ferate cu ecartament îngust, sub mm (700– mm), folosite în zonele montane, forestiere, agricole și pe șantiere.
În România, ecartamentul adoptat este cel de mm ( mm pentru metrou), însă există și căi ferate istorice cu ecartament îngust (Mocănița, 760 mm), precum și căi ferate cu ecartament larg (tipic rusesc). Orașul Sighetu Marmației (județul Maramureș) a avut aceste trei tipuri de ecartament până la desființarea transportului feroviar pe ecartament îngust între oraș și exploatările forestiere din regiune. În prezent, între Câmpulung la Tisa și Valea Vișeului, calea are și ecartament normal, pentru CFR, și ecartament larg, pentru trenurile ucrainene care circulă pe aici.Vezi harta căilor ferate ucrainene .
În Republica Moldova, ecartamentul adoptat este cel de 1.520 mm. Schimbarea ecartamentului, pentru intrarea în România sau ieșirea de acolo se face la hotarul moldo-român, la depourile speciale în acest scop.
Note
Categorie:Transport feroviar