Universul Rama (denumire originală Rama Universe) este o serie științifico-fantastică imaginată de autorii Arthur C. Clarke și Gentry Lee pornind de la romanul celui dintâi, Rendez-vous cu Rama. Seria explorează interacțiunea omenirii cu o navă spațială gigantică de formă cilindrică, botezată Rama, care vizitează de mai multe ori sistemul solar, precum și cu creatorii acesteia.
Conținutul seriei
Seria conține șase romane. Primului roman, scris de Clarke, îi urmează o trilogie realizată în colaborare de cei doi autori, căreia Lee i-a mai adăugat ulterior două cărți. Acestea din urmă nu continuă trilogia, dar acțiunea lor se petrece în cadrul aceluiași univers.
Cărți scrise doar de Clarke Rendezvous with Rama (1972) - ro. Rendez-vous cu Rama
Cărți scrise în colaborare Rama II (1989) - ro. Rama II The Garden of Rama (1991) - ro. Grădina din Rama Rama Revealed (1993) - ro. Război pe Rama
Cărți scrise doar de Lee Bright Messengers (1995) Double Full Moon Night (1999-2000)
Originea seriei
În 1972, Arthur C. Clarke a publicat romanul Rendez-vous cu Rama, care a cunoscut un succes deosebit la public și a fost recompensat cu numeroase premii: Nebula și BSFA în 1973, Hugo, Jupiter, John W. Campbell și Locus în 1974, precum și premiul japonez Seiun în 1980.
Înainte de a preda manuscrisul spre publicare, Clarke a făcut o ultimă corectură, adăugând la sfârșit „Ramanii fac totul în triplet.” Deși nu avea în plan să scrie o continuare, în vara anului 1987 și-a dat seama că lăsase deschisă posibilitatea unei trilogiiARTHUR C. CLARKE - Rama II, ed. Lucman, 2002, "Postfață".. El l-a contactat pe Gentry Lee, cu care mai colaborase anterior la romanul Craddle, pentru a scrie o serie pornind de la acest roman.
Principala parte a procesului de scriere a fost realizată de Lee. Rezultatul a fost că elementul central și stilul romanelor scrise în colaborare diferă de original, accentul fiind pus pe caracterizare personajelor și o portretizare clară a acestora în bune și rele, o deosebire esențială față de profesioniștii dedicați ai lui Clarke. Trilogia scrisă în colaborare nu s-a bucurat de aceeași apreciere critică și de premii ca și originalulO recenzie a cărții Război pe Rama de Arthur C. Clarke și Gentry Lee, Mark12ministries's Weblog, 26 noiembrie 2008. Ulterior, Lee a mai scris două cărți a căror acțiune se petrece în același univers, dar care nu au legătură directă nici cu trilogia, nici cu prima carte a seriei.
Cronologie
2130: Este identificat un obiect cilindric care se apropie de sistemul solar. Acesta este numit Rama și este explorat de nava pământeană Endeavour înainte de a intra pe o traiectorie care să-l poarte înapoi în adâncimile universului. 2140: Omenirea se cufundă într-o criză economică fără precedent, numită Marele Haos, însoțită de anarhie și de sărăcie pe scară largă. Majoritatea coloniilor aflate pe planetele sistemului solar sunt abandonate treptat. 2200: În sistemul solar intră al doilea cilindru cosmic, botezat Rama II. Acesta este explorat de nava pământeană Newton, trei dintre membri acesteia rămânând la bordul său în momentul plecării acestuia. Ei sunt duși la o Bază de Tranzit din apropierea stelei Sirius, unde află că sunt una dintre multele specii extraterestre studiate de creatorii lui Rama, o specie care dorește o catalogare a formelor de viață din univers. De la Baza de Tranzit trimit un mesaj spre sistemul solar pentru a anunța sosirea lor la bordul unui vehicul Rama dotat cu un habitat care poate găzdui două mii de oameni. 2241: Mesajul trimis de la Baza de Tranzit de lângă Sirius este recepționat pe Pământ. 2242: Începe re-colonizarea planetei Marte. Unii dintre coloniști vor fi deturnați la bordul lui Rama înainte de aterizare, în timp ce o parte dintre cei ajunși la suprafața planetei vor găsi vestigiile unei rase extraterestre care a vizitat, în trecut, sistemul solar, și cu care încearcă să intre în contact. 2245: În colonia umană de pe vehiculul Rama situația se deteriorează. Puterea este preluată de un grup beligerant, care încearcă exterminarea celorlalte două rase extraterestre aflate în habitate protejate la bordul vehiculului spațial. Intervenția finală a creatorilor lui Rama pune capăt conflictului și toți călătorii sunt duși la Baza de Tranzit situată lângă steaua Tau Ceti, unde se alătură numeroaselor rase care au reprezentanți acolo.
Romane
Rendez-vous cu Rama
Un misterios obiect cilindric pătrunde în sistemul solar. Obiectul capătă denumirea Rama, iar pământenii trimit un echipaj condus de comandantul Norton pentru a-l explora. Ei descoperă în interior un uriaș habitat format dintr-o „câmpie” presărată cu construcții uriașe pe care le denumesc „orașe” și cu două emisfere separate la mijloc printr-o fâșie de apă. Cilindrul este populat cu creaturi robotice specializate, fiecare, în executarea unui anumit tip de activitate. Exploratorii sunt nevoiți în cele din urmă să abandoneze misiunea, atât din cauza unui atentat pus la cale de mercurieni, cât și din cauza faptul că, odată ajuns în dreptul Soarelui, vehiculul se pregătește să părăsească sistemul solar, ducându-și cu el misterele.
Rama II
Șaptezeci de ani mai târziu, enigmaticul cilindru revine în sistemul solar. De data aceasta, la bord este trimisă o echipă care - pe baza datelor păstrate de la expediția anterioară - are un plan strict privind obiectivele necesare a fi studiate. Ei explorează orașele și iau contact cu creaturile robotice de la bordul vehiculului, dându-și seama că - deși similar în multe privințe - acesta nu este același care vizitase sistemul solar în trecut. Câteva accidente, precum și un complot pus la cale de câțiva membri ai echipajului determină abandonarea misiunii și încercarea distrugerii cilindrului cu ajutorul unor focoase nucleare. Sabotajul eșuează, iar Rama II părăsește sistemul solar având la bord trei oameni, care intră în contact cu o altă rasă aflată la bordul vehiculului spațial, aviarii.
Grădina din Rama
Cei trei oameni rămași la bordul lui Rama - Nicole, Richard și Michael - sunt nevoiți să găsească un mod de conviețuire în acel mediu străin, dar și asigure perpetuarea speciei umane printre stele. În afara aviarilor, care se dovedesc prietenoși, la bordul lui Rama II întâlnesc încă o rasă extraterestră, aparent ostilă, octopăianjenii. În urma unei călătorii îndelungate - dintre care o parte este efectuată în stare de somn indus - ființele de la bordul lui Rama II ajung la o Bază de Tranzit de proporții gigantice. Acolo află că ramanii realizează o vastă enciclopedie care vrea să cuprindă toate rasele inteligente existente în univers, vehiculele cilindrice având rolul de a explora cosmosul în căutarea acestora și de a aduce la Bazele de Tranzit populații reprezentative ale lor.
Un nou vehicul Rama pornește spre lumile oamenilor, aviarilor și octopăianjenilor pentru a aduna aceste populații, dar grupul uman creează probleme. O facțiune a sa preia conducerea printr-o lovitură de stat și instituie un regim dictatorial, pornind apoi un război de exterminare a aviarilor. Cei care se opun, conduși de Nicole și de Richard, sunt nevoiți să se refugieze în habitatul octopăianjenilor, care se dovedește că nu sunt ostili, așa cum păruse inițial.
Război pe Rama
Populația umană pornește un război de exterminare a octopăianjenilor, dar aceștia, ajutați de oamenii refugiați în sânul lor, încearcă să-i pună capăt. Văzând că situația a scăpat de sub control, ramanii intervin și aduc cilindrul înapoi la Baza de Tranzit, unde separă populația umană în două facțiuni: una cooperantă și una xenofobă. Astfel, omenirea se alătură celorlalte rase extraterestre monitorizate, într-o enciclopedie grandioasă a universului.
Bright Messengers
Coloniștii marțieni descoperă ascunse sub suprafața planetei vestigiile unui oraș părăsit construit de o misterioasă civilizație extraterestră care ar fi vizitat sistemul solar în timpuri imemoriale. Ei se îmbarcă la bordul unei nave descoperite în acel oraș, care îi va duce să descopere misterul rasei necunoscute.
Double Full Moon Night
Călătorind la bordul navei misterioase, coloniștii sunt nevoiți să facă față atât propriilor probleme, cât și unor rase extraterestre ostile. Ajunși pe o planetă îndepărtată, ei trebuie să rezolve tensiunile dintre ei pentru a nu risca exterminarea și a putea afla misterele civilizației care a construit orașul subteran marțian.
Personaje principale
Nicole des Jardins Wakefield: medic și ofițer biolog în misiunea Newton. Fostă atletă de performanță, este fiica unui scriitor francez și a unei negrese Senoufo. Viziunile pe care le are ca urmare a inițierilor făcute în cadrul tribului african o vor călăuzi pe tot parcursul vieții. În urma unei asemenea viziuni decide să rămână la bordul vehiculului Rama II, pentru a duce în spațiu moștenirea genetică a tribului. Ea are mai mulți copii: Genevieve: concepută în urma unei relații secrete cu moștenitorul tronului Marii Britanii, este abandonată pe Pământ de mama sa, care pleacă în spațiu cu Rama II. Simone: concepută cu Richard Wakefield, rămâne în Baza de Tranzit unde întemeiază o familie cu generalul american de aviație Michael O'Toole, un catolic practicant Katie: concepută cu Richard, devine dependentă de droguri, își părăsește familia și se alătură facțiunii totalitare a lui Nakamura, care preia conducerea habitatului uman de pe vehiculul Rama III. Se sinucide după ce se răzbună pe Nakamura, care ordonase asasinarea tatălui ei. Benji: conceput cu Michael O'Toole, are un ușor retard mental. Patrick: conceput cu Michael, este singurul care reușește să păstreze relația cu Katie. Ellie: concepută cu Richard după eliberarea acestuia din captivitatea octopăianjenilor, deține material genetic modificat de această rasă extraterestră Se căsătorește cu medicul Robert Turner.
Richard Wakefield: astronom și inginer electronist cu o inteligență ieșită din comun, pasionat de realizarea mini-roboților. Face parte din echipajul care explorează vehiculul Rama II și decide să rămână la bordul acestuia alături de Nicole, cu care se căsătorește. Inteligența sa îi permite să stabilească cu limbaj de comunicare cu inteligența artificială care conduce vehiculul Rama. Timp de doi ani este prizonier al octopăianjenilor, care efectuează o serie de experimente genetice asupra sa. Este asasinat din ordinul lui Nakamura în timp ce încerca să medieze conflictul dintre oameni și octopăianjeni.
Personajele menționate anterior nu apar în romanele care nu aparțin trilogiei Rama, acestea având alți protagoniști:
William Tsien Norton: comandantul navei Endeavour și conducătorul misiunii de explorare a cilindrului Rama. Johann Eberhardt - inginer de sistem de naționalitate germană care descoperă orașul subteran părăsit de pe Marte. Sora Beatrice - preoteasă a ordinului global al Sf. Michael și viitoare soție a lui Johann.
Vehiculul Rama
thumb|O reprezentare artistică a interiorului navei Rama.
Interiorul lui Rama este în esență un gigantic peisaj cilindric cu caracteristici metalice, denumit de echipaj 'Câmpia Centrală', care se distinge prin dimensiunile sale: 50 de km lungime și 16 de km în diametru, la care se adaugă învelișul de 4 km grosime. Dacă cilindrul ar fi întins, suprafața internă ar fi de 50 de km lungime și 50 de km lățime, ceea ce înseamnă o suprafață de 2500 km2. Rama posedă gravitație artificială grație mișcării sale de rotație de 0,25 rpm.
Cilindrul este împărțit în emisferele 'nordică' și 'sudică', separate la mijloc de o suprafață de apă de lată de 10 km pe care astronauții o denumesc 'Oceanul Cilindric'. În mijlocul acestuia se ridică o insulă acoperită cu structuri similare zgârie-norilor, pe care astronauții o numesc 'New York' datorită asemănării cu Manhattanul. La capetele navei se află "Polii" Nord și Sud. Polul Nord reprezintă prova iar cel Sud pupa, deoarece Rama accelerează în direcția primului, iar sistemul de propulsie se află în cel din urmă.