În lingvistică, noțiunea de conector nu are o definiție general acceptată și nici ceea ce se consideră că reprezintă nu este denumit de toți autorii cu acest termenCsűry 2005, p. 10.. Ceea ce este general admis despre conector este că acesta este un cuvânt sau un grup de cuvinte cu funcția de a conecta între ele unități lingvistice în cadrul unor unități lingvistice mai complexe decât cele care sunt interconectate: membri de sintagmă într-o sintagmă, sintagme într-o propoziție, propoziții într-o frază, fraze într-un paragraf, paragrafe într-un discurs sau textCrystal 2008, p. 102., și că este una dintre categoriile de entități lingvistice care asigură coeziunea și coerența unităților lingvistice.

Lingvistica a luat termenul „conector” din logica formală, care ia în seamă conectori logici. Aceștia realizează operații logice și corespund unor cuvinte gramaticale din limbajul natural, de exemplu conjuncția logică (corespunzătoare lui și) sau disjuncția logică, corespunzătoare lui sau. Lingvistica a extins semnificația termenului la orice cuvânt sau grup de cuvinte cu funcția menționată mai susBidu-Vrănceanu 1997, p. 125..

Atât în privința unităților lingvistice în care funcționează conectorii, cât și în cea a entităților denumite prin termeni gramaticali (prepoziție, conjuncție, adverb etc.) care pot avea această funcție, părerile sunt împărțite.

Entități lingvistice care constituie conectori

Unii lingviști consideră aceste entități o mulțime deschisă, în care unele formează o regiune centrală marcantă. Posibilitatea folosirii acestora drept conectori este evidentă. Alte entități se situează la periferia mulțimii, distincția dintre funcția lor de conector și altă funcție nefiind clară. Acestea pot fi considerate conectori ocazionali. Alte entități intră cu totul ocazional în această mulțime, dar de fapt toate devin conectori numai în cursul comunicării prin limbăCsűry 2005, p. 85–87.. Clasificarea de mai jos a conectorilor este făcută folosindu-se categorii din gramatica tradițională.

Sunt considerate conectori în primul rând conjuncțiile coordonatoareBussmann 1998, p. 234.BDL, pagina Les coordonnants (Coordonatorii).Chartrand et al. 1999, pp. 46–58 (accesat la 27 decembrie 2017).Tolcsvai Nagy 2006.: și, sau, dar, deci.

Unele conjuncții subordonatoare sunt de asemenea considerate conectori ( because – mert „pentru că”, while „în timp ce”), altele fiind excluse dintre aceștia, de exemplu que – hogy „că”.

Conectori mai pot fi și unele cuvinte considerate în mod tradițional adverbe, numite în engleză conjuncts sau conjunctive adverbs „adverbe conjunctive”: so „așa că, astfel că”Bussmann 1998, p. 232., therefore „deci, astfel, așadar, prin urmare”, however – nevertheless – pourtant – allerdings – mégis „totuși, cu toate acestea”.

Unele locuțiuni adverbiale constituie și ele conectori: on the other hand „pe de altă parte”, au contraire „dimpotrivă”, ezzel szemben „în schimb”, en somme „una peste alta”.

Grupuri de cuvinte, dintre care unele sunt la origine propoziții gramaticale, numite de unii „expresii curente”, au de asemenea funcție de conector: il est vrai que… „este adevărat că…”, cela dit… „acestea fiind zise…”, admettons que… „să admitem că…”, ce qui veut dire que… „adică”, quoi qu’il en soit… „oricum”, toujours est-il que… „rămâne valabil faptul că…”.

Se întâlnește și părerea că unele prepoziții și locuțiuni prepoziționale sunt conectori, în special cele care se folosesc cu un verb la infinitiv sau cu un substantiv nume de acțiune, construcțiile acestea putând avea același sens cu al construcțiilor conjuncție + verb la un mod personal: depuis „de la” (sens temporal), durant „în timpul”, pour „pentru”, en dépit de „în ciuda” etc.. Exemple în propoziții: Grâce aux efforts que vous avez fournis, vous avez réussi „Ați reușit datorită eforturilor voastre”, À cause de la pollution, on ne peut plus pêcher dans cette rivière „Din cauza poluării nu se mai poate pescui în râul acesta”.

Conectori ocazionali pot fi, de exemplu, unele adverbe. Bunăoară, toujours, care are sensul de bază „totdeauna” (adverb de timp), devine conector în anumite contexte: Allons au bistro! On y sera toujours au chaud „Hai la birt! Măcar o să stăm la căldură”Exemplu din TLFi, articolul toujours, cu mențiunea că aici cuvântul are sens pragmatic..

Propoziții gramaticale oarecare pot de asemenea deveni conectori în anumite situații de comunicare. Exemple: – Ez a Kati igazán csinos lány. – Ez nem akadályozza meg abban, hogy pocsékul főzzön. „– Kati asta este o fată într-adevăr drăguță. – Asta n-o împiedică să gătească groaznic de prost” (frază echivalentă cu „Dar ce prost gătește!”, cu conectorul „dar”); Tous les jours, l’été, lorsque le soleil commençait à baisser,… „În fiecare zi, vara, când soarele începea să apună,…” – conector cu sens temporal care introduce un paragraf într-o legendă.

Chiar și elemente prozodice pot deveni conectori, cum ar fi intonația exclamativă în propoziția – Pocsékul főz! „– Gătește groaznic de prost”, echivalentă cu cea de mai sus, ba chiar și un element extralingvistic, precum un gest sau o mimică.

Unități lingvistice legate între ele prin conectori

Din cele de mai sus reiese că, după unii lingviști, unitățile cele mai mici legate între ele prin conectori se află în interiorul sintagmelor și propozițiilor, adică sunt părți de propoziție. Acești conectori sunt conjuncții și prepoziții.

Unități superioare sintagmelor sunt propozițiile din cadrul frazelor, propoziții conectate între ele prin conjuncții și unele adverbe. Propoziții independente nefăcând parte din aceeași frază și fraze învecinate în cadrul paragrafului (unitate a unui text scris și, prin extensie, a unui discurs oral) sau al dialogului sunt interconectate prin conjuncții, adverbe și entități mai complexe decât acestea. De menționat că unii lingviști nu vorbesc de conectori în cazul unităților mai mici decât paragrafulDe exemplu Čirgić 2010, pp.328–330..

Considerând că unitatea lingvistică cea mai extinsă este discursul sau textul și că acesta este compus din unități de niveluri inferioare, la nivelurile amintite până aici, conectorii contribuie la realizarea microstructurii și mezostructurii discursului/textuluiTermeni folosiți de exemplu de Tolcsvai Nagy 2006.. Acești conectori sunt numiți de unii autori marqueurs de relation „marcatori de relație” sau coordonnants „coordonatori”.

Macrostructura discursului/textului este realizată prin legături între paragrafe, la care contribuie conectori numiți de unii lingviști organisateurs textuels „organizatori de text”. Aceștia sunt o parte din marcatorii de relație, plus alte entități. De exemplu, o locuțiune prepozițională precum grâce à „datorită” nu este organizator de text, dar, de exemplu, conjuncția donc „deci”, adverbul ensuite „apoi”, locuțiunea adverbială en premier lieu „în primul rând”, expresia curentă il est vrai que „este adevărat că”, propozițiile gramaticale conectori ocazionali sunt organizatori de text.

Nu se face totdeauna deosebire între marcatori de relație și organizatori de text. Se găsesc pentru aceste entități și termenii comuni articulateur „articulator”De exemplu în CECR 2001, p. 28 etc., marqueur de discours „marcator de discurs” sau marqueur discursif „marcator discursiv”De exemplu în Siepmann 2007..

Funcții ale conectorilor

Funcția principală a conectorilor este de a lega între ele unități lingvistice pentru a contribui la realizarea coeziunii și coerenței structurale a părților mai mari ale discursului/textului și ale întregului acestuia.

Funcții semantico-logice și semantico-pragmatice

Unii autori disting categorii de conectori după două tipuri de legături realizate. Conectorii logici sunt elemente lingvistice care exprimă în logica formală conjuncția (și), disjuncția (sau), implicaț (dacă…, atunci…) etc., și entități lingvistice echivalente cu acesteaBussmann 1998, p. 704.. Conectorii logici leagă între ele propoziții în sensul din logică al termenului, adică exprimări ale factualității unei stări de lucruri date, altfel spus cărora li se poate atribui o valoare de adevăr (adevărat sau fals). Conectorii care nu intră în această categorie sunt numiți pragmatici, de exemplu conjuncția because „pentru că”Bussmann 1998, p. 234.. Conform altei păreri, nu este pertinent să se distingă conectori logici și pragmatici, pentru că cei numiți logici nu leagă totdeauna între ele propoziții în sens logic, prin urmare se poate vorbi despre conectori în general, care au funcția de a realiza conexiuni semantico-logice și semantico-pragmaticeCsűry 2005, p. 20..

La nivel micro- și mezostructural

Din punct de vedere semantico-logic și semantico-pragmatic, conectorii realizează în primul rând raporturi de coordonare în sensul celor definite în gramaticile tradiționale, inclusiv cele ale limbii române, pentru conjuncțiile coordonatoare, dar nu numai conjuncții participă la acestea, și nu numai în propoziție/frază. Exemple: coordonare copulativă: Dan împodobește pomul și Maria îl ajută.Cojocaru 2003, p. 186.; Internet est une source inépuisable d’informations. De plus, c’est un remarquable outil de communication. „Internetul este o sursă inepuizabilă de informații. În plus, este un instrument de comunicare remarcabil.” ; coordonare adversativă: Eu nu-mi petrec Crăciunul în România, ci mă duc în Franța.Cojocaru 2003, p. 187.; Michel est d’accord avec le projet. Par contre, il refuse de travailler avec cette équipe. „Michel este de acord cu proiectul. În schimb refuză să lucreze cu această echipă.”; coordonare disjunctivă: Te duci la școală azi sau stai acasă?; Tout le monde a une métaphysique. Patente, latente. Je l’ai assez dit. Ou alors on n’existe pas. „Toți avem o metafizică. Patentă, latentă. Am spus-o de destule ori. Sau dacă nu, nu existăm.” (Charles Péguy)Grevisse și Goosse 2007, p. 124.; coordonare conclusivă: Muncesc, deci câștigMDA2, articolul deci.; There has been no rainfall for some time. The ground is therefore very dry. „N-a mai plouat de o vreme. De aceea pământul e foarte uscat.”Eastwood 1994, p. 326..

În gramaticile unor limbi este luată în seamă și coordonarea cauzală: He is happy, for it is raining „E fericit, căci plouă”Bussmann 1998, p. 234.; Partons, car il se fait tard. „Să plecăm, căci se face târziu.”Grevisse și Goosse 2007, p. 314..

Conectorii realizează și alte tipuri de relații. Chartrand 1999 menționează :

enumerare: Internet est une source d’informations facilement accessible. Premièrement, de plus en plus de gens sont « branchés » au bureau ou à la maison. Deuxièmement, ces dernières années, une multitude de cafés Internet ont vu le jour, partout dans le monde. „Internetul este o sursă de informații ușor accesibilă. În primul rând, din ce în ce mai mulți oameni sunt conectați la birou sau acasă. În al doilea rând, în ultimii ani au văzut lumina zilei o mulțime de cafenele Internet, în toată lumea.”; concesie: La Toile est un outil de communication d’une rare efficacité. Bien sûr, il arrive parfois que le réseau soit débordé […] „Web-ul este un instrument de comunicare de o rară eficacitate. Desigur, se întâmplă uneori ca rețeaua să fie supraîncărcată […]”; explicație: Internet est un instrument de recherches remarquable. En effet, en quelques minutes seulement, l’utilisateur du Net peut accéder […] „Internetul este un instrument de căutare remarcabil. Într-adevăr, numai în câteva minute, utilizatorul Netului poate accesa […]”; ilustrare: L’autoroute électronique comporte tout de même certains désavantages. Ainsi, la publicité inonde […] les internautes. „Autostrada electronică are totuși unele dezavantaje. Astfel, publicitatea îi inundă […] pe internauți.”;