Marea Operă (Latină: Magnum opus) este un termen alchimic pentru procedeul de a lucra cu prima materia pentru a crea piatra filozofului. A fost folosit pentru a descrie transmutația personală și spirituală în tradiția ermetică, atașat proceselor de laborator și schimbării culorii substanțelor chimice, utilizat ca model pentru procesul de individuare, și ca figură de stil în artă și literatură. Magnum opus a fost promovat de mișcările New Age și neo-ermetice care uneori au atașat un nou simbolism și semnificație proceselor. Filozofia originală a procesului are patru etape:The-Four-Stages-of-Alchemical-Work Cele patru etape ale lucrării alchimice (en.)Joseph Needham. Știința și civilizația din China: chimie și tehnologie chimică. Descoperiri și invenții spagirice: magisteriile de aur și nemurirea (en.) Cambridge. 1974. p. 23

nigredo, o înnegrire sau melanoză albedo, a whitening or leucosis citrinitas, o îngălbenire xantoză rubedo, o înroșire, împurpurare, sau ioză

Originea acestor patru faze se poate regăsi mai devreme de perioada primului secol. Zosimos din Panopolis a scris că acest lucru era cunoscut și de Maria Iudeea.Henrik Bogdan. Ezoterism și ritualuri vestice de inițiere (en.) State University of New York Press, Albany. p. 197 După secolul al XV-lea, numeroși autori tindeau să comprime citrinitas în rubedo și să ia în considerare numai trei etape. Alte culori de etape sunt menționate uneori, dintre care se poate reține cauda pavonis (coada păunului) în care apare un evantai de culori.

Magnum opus a avut o mulțime de simboluri alchimice atașate. Păsări precum corbul, lebăda și phoenixul se puteau folosi pentru a reprezenta progresul prin culori. Modificări de culoare similare se puteau vedea în laborator, unde de exemplu, înnegrirea din materie putredă, arsă sau fermentată era asociată cu nigredo.

Extinderea celor patru etape Autorii alchimiști au elaborat uneori modelul cu trei sau patru culori enumerând efectuarea unei mulțimi de pași chimici. Deși aceștia erau deseori aranjați în grupe de șapte sau douăsprezece etape, denumirile acestor procese nu sunt consecvente, nici numărul lor, ordinea, sau descrierea.Stanton J. Linden. Lectura alchimiei: de la Hermes Trismegistus la Isaac Newton (en.) p. 17

Diverse documente alchimice au fost folosite direct sau indirect pentru a justifica aceste etape. Tabula Smaragdina este cel mai vechi documentnu este clar dacă textul apare în Evul mediu sau în Antichitatea târzie, dar se presupune în general să fie anterior anului 1150, când Gerardo din Cremona l-a tradus din arabă (Mircea Eliade, Istoria ideilor religioase, vol. 3/1) despre care se spune că redă o „rețetă”. Printre altele mai sunt Mutus Liber, cele douăsprezece chei ale lui Basil Valentine, emblemele lui Steffan Michelspacher, și cele douăsprezece porți ale lui George Ripley.Din Compuși de alchimie a lui George Ripley (en.) (1471) Pașii lui Ripley sunt redați astfel:Stanton J. Linden. Lectura alchimiei: de la Hermes Trismegistus la Isaac Newton. (en.), p.17

1. Calcinare 7. Cibation 2. Solution (or Dissolution) 8. Sublimare 3. Separation 9. Fermentație 4. Conjunction 10. Exaltation 5. Putrefacție 11. Multiplicare 6. Congelare 12. Proiecție

Magnum opus în literatură și divertisment

Uneori magnum opus-ul unui artist este modelat în jurul magnum opus-ului alchimic. Mai mult decât simpla menționare a alchimiei în povestire, nuvele precum Finnegans WakeBarbara DiBernard. Alchimia și Finnegans Wake (en.), SUNY Press, 1980. urmăresc procesul de transmutație, croindu-și întreaga poveste din simbolism alchimic.Pentru detalii din literatura engleză, vezi Stanton J. Linden. Hieroglifie neagră: Alchimia în literatura engleză de la Chaucer la Restaurare (en.); University of Kentucky Press. 1998. Jurnalul scolastic Cauda Pavonis, care a fost publicat de mai multe universități din anul 1980, a explorat aceste conexiuni din artă și literatură. Recent, John Granger a folosit fraza alchimie literară pentru a descrie aceste tendințe din ficțiunea populară, precum seria Harry Potter.John Granger. Povestea alchimistului. Harry Potter & tradiția alchimică din literatura engleză (en.)

Referințe