a fost un actor japonez care a apărut în peste 270 de filme între anii 1934 și 1981. Este cunoscut în special pentru aparițiile sale în 21 din cele 30 de filme ale lui Akira Kurosawa (fiind actorul cu cele mai multe apariții), interpretând roluri principale în Drunken Angel (1948), Rashomon (1950), Ikiru (1952) și Cei șapte samurai (1954).David Thomson, The new biographical dictionary of film, Alfred A. Knopf, New York, 2014, p. 964.
Tinerețea Shimura s-a născut în orașul Ikuno din prefectura Hyōgo, Japonia. Numele său la naștere a fost Shimazaki Shōji (島崎捷爾). Strămoșii săi erau membri ai clasei samurailor: bunicul său a luptat în 1868 în Bătălia de la Toba–Fushimi din cadrul Războiului Boshin. Shimura a urmat cursurile Școlii Primare din Ikuno (din 1911) și ale Școlii Medii nr. 1 din Kobe (din 1917). El a pierdut doi ani de școală din cauză că s-a îmbolnăvit de tuberculoză și ulterior s-a transferat la școala medie prefecturală din Nobeoka (prefectura Miyazaki), unde tatăl său (inginer metalurgist) fusese transferat de compania angajatoare, Mitsubishi Mining. În cadrul Școlii Medii din Nobeoka el a excelat în studiul limbii engleze și a devenit activ în revista societății literare a școlii, unde a colaborat cu poezii. A fost un atlet excelent și a devenit, de asemenea, un membru de bază al clubului de canotaj.
În 1923 a fost admis la Universitatea Kansai din Suita (o suburbie a metropolei Osaka), dar, după pensionarea tatălui său, familia sa nu și-a mai putut permite să plătească taxele pentru un curs cu frecvență normală, așa că Shimura s-a transferat la cursurile serale cu frecvență redusă în domeniul literaturii engleze, muncind în timpul zilei la compania municipală de furnizare a apei din Osaka. Printre profesorii de la Departamentul de Literatură Engleză s-au numărat dramaturgul Toyo-oka Saichirō (豊岡佐一郎) și specialistul shakesperian Tsubouchi Shikō (坪内士行).
Cei doi profesori i-au stimulat interesul pentru teatru. Shimura a devenit membru al Societății de Studii Teatrale a Universității și în 1928 a format o trupă teatrală de amatori, Shichigatsu-za (七月座), care-l avea ca regizor pe Toyo-oka. A început să lipsească de la serviciu din cauza activității teatrale și în cele din urmă și-a pierdut locul de muncă. A abandonat cursurile de la universitate pentru a încerca să-și câștige un rost ca actor de teatru. Trupa Shichigatsu-za a devenit o companie profesionistă și a început să efectueze turnee, dar a intrat în dificultăți financiare și s-a desființat.
Cariera de actor După desființarea trupei Shichigatsu-za, Shimura s-a întors la Osaka, unde a obținut roluri în piesele de teatru radiofonic. În 1930 s-a alăturat companiei teatrale Kindaiza (近代 座) și a devenit un actor complet profesionist. A efectuat turnee în China și Japonia cu trupa companiei Kindaiza, dar în 1932 a părăsit compania și s-a întors din nou la Osaka, unde a jucat în spectacolele trupelor Shinseigeki (新声劇) și Shinsenza (新選座). Apăruseră în acea vreme primele filme sonore, iar Shimura și-a dat seama că ele vor oferi oportunități pentru actorii de teatru. În 1932 s-a alăturat studiourilor de la Kyoto ale companiei de producție de filme Shinkō Kinema. A debutat în 1934 în filmul mut Ren’ai-gai itchōme (恋愛街一丁目: Strada Iubirii nr. 1). Primul film sonor în care a rostit o replică a fost Chūji uridasu (忠次売出す; 1935), regizat de Mansaku Itami. Primul său rol substanțial într-un film a fost rolul inspectorului de poliție din filmul Elegie din Osaka (Naniwa erejii; 浪華悲歌; 1936) al lui Kenji Mizoguchi.
thumb|left|Toshirō Mifune (stânga), Takashi Shimura (centru), Misa Uehara (dreapta). Fotografie din 1957. Filmul care i-a stabilit reputația de actor de prim rang a fost Akanishi Kakita (赤西蠣太: Tânărul capricios; 1936) al lui Mansaku Itami. În 1937 s-a transferat la studiourile din Kyoto ale corporației de film Nikkatsu, iar până în 1942 a apărut în 22 de filme. Cel mai cunoscut rol al său în acești ani a fost cel al lui Keishirō în seria de lungă durată Umon Torimono-chō (右門捕物帖), cu Kanjūrō Arashi în rolul principal. De asemenea, el și-a demonstrat abilitatea de cântăreț în „cine-opereta” Oshidori utagassen (1939). În acest timp, regimul politic din Japonia a devenit din ce în ce mai opresiv, iar Shimura a fost arestat de Poliția Specială de Securitate (Tokubetsu Kōtō Keisatsu, cunoscută sub numele de Tokkō) și ținut în arest timp de aproximativ trei săptămâni din cauza asocierii sale anterioare cu trupele teatrale de stânga. În cele din urmă, a fost eliberat în urma mărturiilor depuse de soția sa, Masako, și de confratele său actor Ryūnosuke Tsukigata. Se spune că a profitat de această experiență mai târziu când a jucat rolul unui comisar al poliției Tokkō în filmul Waga seishun ni kuinashi (1946) al lui Akira Kurosawa. Când companiile Nikkatsu și Daiei au fuzionat în 1942, Shimura s-a transferat la studiourile companiei Kōa Eiga și apoi în 1943 la studiourile companiei Tōhō. Cu câteva săptămâni înainte de sfârșitul Războiului din Pacific în august 1945, fratele mai mare al lui Shimura, Takao, a fost ucis pe front în sud-estul Asiei.
În 1943 Shimura a jucat rolul bătrânului instructor de jujutsu Murai Hansuke în filmul de debut al lui Kurosawa, Sanshiro Sugata. Alături de Toshirō Mifune, Shimura este actorul asociat cel mai mult cu Kurosawa: el a apărut în 21 din cele 30 de filme ale lui Kurosawa. De fapt, colaborarea cinematografică a lui Kurosawa cu Shimura, de la Sanshiro Sugata (1943) până la Kagemusha (1980), a început mai devreme și a durat mai mult decât colaborarea cineastului cu Mifune (1948–1965). Printre rolurile interpretate de Shimura în filmele lui Kurosawa se numără doctorul din Drunken Angel (1948), detectivul veteran din Stray Dog (1949), avocatul incorect din Scandal (1950), tăietorul de lemne din Rashomon (1950), birocratul grav bolnav din Ikiru (1952) și samuraiul conducător Kambei din Cei șapte samurai (1954). Kurosawa a scris scenariul unei scene din Kagemusha special pentru Shimura, dar secvența a fost tăiată în versiunea occidentală a filmului, așa că mulți spectatori occidentali nu au știut că el a apărut în film. Lansarea pe DVD a filmului în 2009 de către The Criterion Collection a introdus secvența tăiată în care apărea Shimura.
Shimura a apărut într-o serie de filme kaiju (cu monștri giganți) și tokusatsu (cu efecte speciale) ale companiei Tōhō, multe dintre ele fiind regizate de bunul prieten și coleg al lui Kurosawa, Ishirō Honda. A interpretat rolul profesorului Kyohei Yamane în originalul Godzilla (1954), rol pe care l-a reluat în Godzilla Raids Again (1955).
Moartea Shimura a murit în 11 februarie 1982 la Tokyo (Japonia), din cauza unui emfizem pulmonar, la vârsta de 76 de ani. O parte din obiectele sale personale au fost predate în anul 2010 Centrului de Film al Muzeului Național de Artă Modernă din Tokyo.
Filmografie
Number One, Love Street (1934) - tatăl lui Osachi Umon torimonochō: Harebare gojûsantsugi - Ranma hen (1935) - Santa Umon torimonochō: Harebare gojûsantsugi (1935) Chûji uridasu (1935) Umon torimonochō: Harebare gojûsantsugi - Saiketsu hen (1936) Osaka Elegy (1936) - inspectorul Shura hakkō: Dai-san-pen (1936) Chûretsu nikudan sanyûshi (1936) Akanishi Kakita (1936) - Taranoshin Tsunomata Seishun gonin otoko: Zempen (1937) Seishun gonin otoko: Kōhen (1937) Taki no shiraito (1937) Mitokomon kaikokuki (1937) Jiraiya (1937) - Gundayū Yao Chikemuri Takadanobaba (1937) - Takusan The Skull Coin (1938) Kurama Tengu (1938) - Kichinosuke Saigō Shamisen yakuza (1938) - Heisuke Yami no kagebōshi (1938) Jigoku no mushi (1938) Akagaki Genzō (1938) - Jōzaemon Sakaya Yajikita dōchūki (1938) Shusse taikoki (1938) Mazō (1938) Zoku mazō - Ibara Ukon (1939) Edo no akutarō (1939) Singing Lovebirds (1939) - Kyōsai Shimura Tsubanari ronin (1939) - Sherikov Shunjū ittōryū (1939) - Jūbei Tamon Miyamoto Musashi: Dai-san-bu - Kenshin ichiro (1940) Zoku Shimizu minato (1940) Phantom Castle (1940) Oda Nobunaga (1940) Umi wo wataru sairei (1941) Sugata naki fukushū (1941) Edo saigo no hi (1941) Miyamoto Musashi: Ichijoji ketto (1942) Hahakogusa (1942) Sanshiro Sugata (1943, Kurosawa) - Hansuke Murai Himetaru kakugo (1943) - Ryōkichi Ishikawa Kaigun (1943) Haha no kinembi (1943) Kato hayabusa sento-tai (1944) The Most Beautiful aka Most Beautifully (1944, Kurosawa) - șeful Goro Ishida Shibaidō (1944) San-jaku sagohei (1944) - Yasukichi Ito Nichijō no tatakai (1944) Tokkan ekichō (1945) Ai to chikai (1945) - tatăl lui Murai Kita no san-nin (1945) - Masaki Koi no fuunjii (1945) - lt. Okamoto The Men Who Tread on the Tiger's Tail (1945, Kurosawa) - Kataoka Minshū no Teki (1946) Those Who Make Tomorrow (1946) - directorul teatrului Juichinin no jogakusei (1946) No Regrets for Our Youth (1946, Kurosawa) - comisarul de poliție Dokuichigo Aru yo no Tonosama (1946) Yottsu no koi no monogatari (1947) - tatăl lui Masao (ep. 1) Chikagai nijuyojikan (1947) Snow Trail (1947) - Nojiro Haru no mezame (1947) - Kenzō Ogura Daini no jinsei (1948) Drunken Angel (1948, Kurosawa) - dr. Sanada Onna no issho (1949) The Quiet Duel (1949, Kurosawa) - dr. Konosuke Fujisaki Jigoku no kifujin (1949) - comandantul poliției Mori no Ishimatsu (1949) Stray Dog (1949, Kurosawa) - detectivul Sato. A câștigat pentru acest rol premiul Mainichi pentru cel mai bun actor în 1950. Onna koroshi abura jigoku (1949) Ore wa yojinbo (1950) Ma no ogon (1950) Shunsetsu (1950) Boryōku no Machi (1950) Scandal (1950, Kurosawa) - procurorul Hiruta Ikari no machi (1950) - tatăl lui Kimiko Rashomon (1950, Kurosawa) - Kikori, tăietorul de lemne Yoru no hibotan (1950) Tenya wanya (1950) Ginza Sanshiro (1950) Datsugoku (1950) Ai to nikushimi no kanata e (1951) Elegy (1951) The Idiot (1951, Kurosawa) - Ono, tatăl lui Ayako Kedamono no yado (1951) Aoi shinju (1951) Mesu inu (1951) as Horie Hopu-san: sarariiman no maki (1951) The Life of a Horsetrader (1951) - Rokutaro Kosaka Nusumareta koi (1951) Vendetta for a Samurai (1952) - Jinzaemon Kawai The Skin of the South (1952) Muteki (1952) The Life of Oharu (1952) - bătrânul Sengoku burai (1952) Bijo to touzoku (1952) - Yoshimichi Ikiru (1952, Kurosawa) - Kanji Watanabe Oka wa hanazakari (1952) - Kenkichi Kimura Minato e kita otoko (1952) - Okabe Fuun senryobune (1952) Hoyo (1953) - Watanabe, alias Nabesan Tobō chitai (1953) Yoru no owari (1953) - Yoshikawa Taiheiyō no washi (1953) - colonelul A din statul major al armatei Cei șapte samurai (1954, Kurosawa) - samuraiul Kambei Shimada Jirochō sangokushi: kaitō-ichi no abarenbō (1954) Asakusa no yoru (1954) - Komazo Kimi shinitamo koto nakare (1954) Haha no hatsukoi (1954) Shin kurama tengu daiichi wa: Tengu shutsugen (1954) Godzilla (1954) - dr. Kyohei Yamane Shin kurama tengu daini wa: Azuma-dera no ketto (1954) Bazoku geisha (1954) - Kotaro Yamabe Mekura neko (1955) Gojira no gyakushû (1955) - dr. Kyohei Yamane-hakase Mugibue (1955) - tatăl lui Nobuo No Time for Tears (1955) - Tatsurō Shimamura Sanjusan go sha otonashi (1955) Shin kurama tengu daisanbu (1955) Muttsuri Umon torimonocho (1955) Geisha Konatsu: Hitori neru yo no Konatsu (1955) - Sakuma Sugata naki mokugekisha (1955) - inspectorul Kasai Asagiri (1955) I Live in Fear aka Record of a Living Being (1955, Kurosawa) - dr. Harada Samurai III: Duel at Ganryu Island (1956) - curteanul Sado Nagaoka Shin, Heike monogatari: Yoshinaka o meguru sannin no onna (1956) - Sanemori Saito Wakai ki (1956) - tatăl lui Hanako Kyatsu o nigasuna (1956) - Nagasawa The Underworld (1956) - Tsunejiro Furuya Godzilla, King of the Monsters (1956) - dr. Yamane Narazu-mono (1956) - Juzo Tōkyō hanzai chizu (1956) Bōkyaku no hanabira (1957) Tronul însângerat (1957, Kurosawa) - generalul Odagura Noriyasu Yama to kawa no aru machi (1957) Kono futari ni sachi are (1957) Sanjūrokunin no jōkyaku (1957) - detectivul Yamagami Arakure (1957) Bōkyaku no hanabira: Kanketsuhen (1957)