miniatura|Despoții Teodor și Andronic Paleologul (centru) Cuvântul despot provine din cuvântul grecesc despotes care înseamnă „stăpân” sau „cel cu putere” și a fost folosit pentru o varietate largă de titluri și poziții. A fost utilizat pentru a descrie puterea nelimitată a faraonilor din Egiptul Antic, a fost adoptat de curtea bizantină ca titlu nobiliar, folosit de conducătorii statelor vasale Bizanțului și adoptat ca titlu al împăraților bizantini. Prin urmare, cuvântul despot are înțelesuri și interpretări diferite în anumite perioade istorice și nu poate fi incorporat într-o singură definiție. Acesta este similar cu titlurile grecești basileus și autokrator care, alături de despot, au fost utilizate de mai multe ori pentru a descrie totul de la un simplu șef de trib până la regi și împărați.
Despot se poate referi la:
Despot (titlu) Despot Vodă, domn al Moldovei
Vezi și Despotism Despotatul Dobrogei Despotatul Serbiei Despotatul Epirului