David Copperfield este un roman de Charles Dickens, povestit de personajul eponim David Copperfield, care descrie evoluția sa din copilărie până la maturitate. Face parte din genul bildungsroman. A fost publicat pentru prima dată ca foileton în 1849 și 1850, iar ca roman în 1850.

David Copperfield este, de asemenea, un roman autobiografic: „o țesătură foarte complicată de adevăr și invenție”,Charles Dickens, Letters, VII, page 515 cu evenimente care urmează firul vieții lui Dickens. Dintre cărțile pe care le-a scris, aceasta a fost preferata lui. Numit „triumful artei lui Dickens”, marchează un punct de cotitură în opera sa, separând romanele scrise în tinerețe de cele scrise la deplina maturitate literară.

Deși aparent modelat pe „poveștile biografice” care erau foarte populare în secolul al XVIII-lea, precum Joseph Andrews sau Tom Jones de Henry Fielding, David Copperfield este mult mai atent structurat. Începe, ca și alte romane ale lui Dickens, cu o imagine sumbră a copilăriei în Anglia victoriană, urmată de ascensiunea socială lentă a tânărului Copperfield, în timp ce își continuă studiile și are grijă de mătușa lui.

Dickens a scris fără nicio schiță în prealabil, spre deosebire de romanul său anterior, Dombey and Son. Unele aspecte ale poveștii au fost clar formulate în mintea sa încă de la început, în timp ce altele au rămas nedefinitivate până când au început să apară edițiile din foileton. Tema centrală a romanului este procesul de maturizare și schimbările pe care le implică, însă Dickens satirizează și multe aspecte ale vieții victoriene, printre care situația prostituatelor, rolul femeilor în căsnicie, structura claselor, sistemul de justiție penală, calitatea școlilor și angajarea copiilor în fabrici.

Rezumat

Romanul prezintă viața lui David Copperfield din copilărie până la maturitate. David s-a născut în Blunderstone, Suffolk, Anglia, la șase luni după moartea tatălui său. Primii ani din copilărie îi petrece destul de fericit alături de mama sa iubitoare și veselă și de buna lor menajeră, Clara Peggotty. Ele îl alintă Davy. Când micul David are șapte ani, mama lui se căsătorește cu Edward Murdstone, fără să-i fi vorbit înainte despre decizia ei. Ulterior David este trimis în vizită la familia lui Peggotty în Yarmouth. Fratele ei, domnul Peggotty, un pescar priceput, locuiește într-o baracă pe plajă, cu nepoții adoptivi, Emily și Ham, și cu o văduvă în vârstă, doamna Gummidge. „Micuța Em'ly” este răsfățată de tatăl ei adoptiv, iar David este îndrăgostit de ea. Ei îl numesc conașu' Copperfield.

La întoarcere, David descoperă că mama lui s-a căsătorit și nu îl place deloc pe tatăl lui vitreg, Murdstone, care este ferm convins că un copil nu poate crește decât cu o disciplină severă, dusă la extrem. Aceeași impresie o are David și despre sora lui Murdstone, Jane, care se mută și ea în casa lor. Murdstone și sora lui o maltratează pe biata lui mamă, transformând viețile lor într-un calvar, iar când David, ca urmare a acestor probleme, rămâne în urmă la școală, Murdstone vrea să-l bată, parțial pentru a o răni și mai mult pe mama lui. David îl mușcă și la scurt timp după aceea este trimis la Salem House, un internat condus de un director nemilos, pe nume dl. Creakle. Acolo se împrietenește cu un băiat mai mare, James Steerforth și cu Tommy Traddles. David îl admiră pe Steerforth, despre care crede că e un tip deosebit, care ar putea realiza tot ce-și dorește, dar mai ales căruia îi pasă de el.

Când David vine acasă de sărbători află că mama lui a născut un băiețel. La scurt timp după ce se întoarce la Salem House, mama lui și copilașul mor, iar David se întoarce acasă imediat. Peggotty se căsătorește cu poștașul local, domnul Barkis. Murdstone îl trimite pe David să lucreze pentru un comerciant de vinuri din Londra, la care el este coproprietar. După câteva luni, proprietarul casei în care stă David cu chirie, un om prietenos, dar foarte cheltuitor, Wilkins Micawber, este arestat pentru datorii și trimis la închisoarea King's Bench. Micawber îl sfătuiește pe David să meargă la Dover pentru a-și găsi singura rudă cunoscută, excentrica și iubitoarea lui strămătușă, Betsey Trotwood. După ce Micawber este eliberat și se mută la Plymouth, nimănui din Londra nu-i mai pasă de David, așa că decide să fugă la mătușa lui. Ea asistase la nașterea lui, dar se înfuriase văzând că nu s-a născut o fată, așa cum își dorea ea. Cu toate acestea, va avea grijă de David, în ciuda încercării lui Murdstone de a redobândi custodia. Ea îl încurajează să se poarte ca și cum ar fi varianta feminină a lui David, practic să fie fata care nu s-a născut niciodată. Strămătușa lui David îi schimbă numele în „Trotwood Copperfield” și i se adresează cu „Trot”, unul dintre numele folosite pentru David în roman.

Mătușa lui David îl trimite la o școală mai bună decât cea de dinainte. Directorul școlii, Dr. Strong, este un om foarte blând, care cultivă încrederea în sine a elevilor săi. În timpul școlii, David locuiește acasă la domnul Wickfield, avocat, alături de fiica sa Agnes, care devine prietena și confidenta lui David, și de funcționarul lui Wickfield, Uriah Heep.

Prin uneltiri și vicleșuguri, Uriah Heep capătă treptat controlul asupra bătrânului alcoolic Wickfield, spre marea durere a lui Agnes. Heep, după cum îi mărturisește lui David, aspiră să se căsătorească cu Agnes. În cele din urmă, cu ajutorul lui Micawber, care fusese angajat de Heep ca secretar, comportamentul său fraudulos este dezvăluit. La sfârșitul cărții, David îl întâlnește în închisoare, condamnat pentru tentativa de a frauda Banca Angliei.

După terminarea studiilor, David începe ucenicia pentru a deveni proctor. În acest timp, din cauza activităților frauduloase ale lui Heep, averea mătușii sale s-a diminuat. David se luptă pentru un trai decent. Lucrează dimineața și seara ca secretar pentru fostul său profesor, Dr. Strong, și învață stenografia, cu ajutorul vechiului său coleg de școală Traddles. Prin sprijinul moral al lui Agnes și prin propria sa inteligență și muncă asiduă, David obține, în cele din urmă, faimă și avere ca autor de ficțiune.

Steerforth, fostul coleg de școală al lui David, romantic, dar egoist, o seduce și o dezonorează pe Emily, apoi se oferă să o căsătorească cu servitorul lui, Littimer, înainte de a o părăsi în Europa. Unchiul ei, domnul Peggotty, reușește să o găsească cu ajutorul Marthei, care crescuse în partea lor din Anglia și apoi se stabilise la Londra. Ham, care fusese logodit cu Emily înainte de tragedie, moare într-o furtună violentă în largul coastei în încercarea de a salva o ambarcațiune. Steerforth se afla la bordul navei și moare și el în furtună. Domnul Peggotty începe o nouă viață împreună cu Emily în Australia, însoțiți de doamna Gummidge și Micawbers, unde toți își vor găsi fericirea.

Între timp, David se îndrăgostește de Dora Spenlow și se căsătorește cu ea. Mariajul lor se dovedește complicat pentru David, care descoperă micile nepotriviri dintre ei doi, dar nu încetează să o iubească. Dora moare la scurt timp, după un avort spontan. După moartea Dorei, Agnes îl încurajează pe David să revină la viața obișnuită și la profesia lui de scriitor. Aflat în Elveția pentru a uita pierderile suferite, David își dă seama că o iubește pe Agnes. La întoarcerea în Anglia, după o încercare eșuată de a-și ascunde sentimentele, David constată că și Agnes îl iubește. Se căsătoresc imediat, iar în această căsătorie el găsește adevărata fericire. David și Agnes vor avea mai mulți copii, inclusiv o fiică numită după strămătușa lui, Betsey Trotwood.

Personaje

David Copperfield – Naratorul și protagonistul romanului. Tatăl lui David, David Sr., moare cu șase luni înainte de a se naște el, așa că va fi crescut de mamă și de doica Peggotty, până când mama lui se recăsătorește. Tatăl vitreg al lui David, domnul Murdstone, îl trimite la un internat. În timp ce se afla la școală, la a noua lui aniversare, David află că mama lui a murit. Este trimis să lucreze la o fabrică, de unde fuge ca să-și găsească mătușa. David Copperfield este caracterizat în carte ca fiind încrezător, cu un scop bine definit, dar încă imatur. Se căsătorește cu Dora Spenlow și mai târziu cu Agnes Wickfield. Clara Copperfield – frumoasa și iubitoarea mamă a lui David, descrisă ca fiind ingenuă și copilăroasă. Este căsătorită cu David Copperfield Sr. până la moartea acestuia, iar șase luni mai târziu va da naștere personajului central al romanului. Își iubește copilul foarte mult și îl crește cu ajutorul lui Peggotty. După un timp, se recăsătorește cu domnul Murdstone. Moare la câteva luni după nașterea celui de-al doilea fiu al ei, care moare și el după doar o zi, în timp ce David se afla la internatul Salem House. Clara Peggotty – Slujitoarea credincioasă a familiei Copperfield și tovarășa de viață a lui David. I se spune Peggotty în cadrul familiei, deoarece Clara este și numele mamei lui David, iar uneori și Barkis, numele din căsătoria ei cu domnul Barkis. După moartea soțului ei, Peggotty îl ajută pe David să se instaleze în Londra, apoi se întoarce în Yarmouth pentru a avea grijă de casa nepotului ei, Ham Peggotty. După moartea lui Ham, ea păstrează casa pentru strămătușa lui David, Betsey Trotwood. Betsey Trotwood – strămătușa lui David, excentrică și temperamentală, dar cu un suflet bun; ea îi va deveni tutore, după ce băiatul fuge din depozitul lui Murdstone și Grinby din Blackfriars, Londra. Ea a asistat la nașterea lui David, dar a plecat dezamăgită că nu s-a născut o fată, și nu mai apare decât atunci când David fuge și o găsește în casa ei din Dover, Londra. Îl iubește pe David și le ia apărarea lui și răposatei sale mame atunci când dl. Murdstone vrea să preia custodia băiatului. Îl confruntă pe Murdstone și îi reproșează abuzurile asupra lui David și mamei sale, îl amenință și îl pune la punct. Deși toată lumea o crede văduvă, ea ascunde existența soțului său, un pierde-vară, care o stoarce de bani din când în când. Dr. Edward Chillip – Un medic timid, care asistă la nașterea lui David și are de-a face cu furia lui Betsey Trotwood la aflarea veștii că s-a născut un băiat și nu o fată, așa cum își dorea ea. David se întâlnește cu el de fiecare dată când se întoarce în cartierul unde s-a născut. Când David se întoarce din Elveția, se întâlnește cu dl. Chillip la Londra și află de la el despre soarta celei de-a doua soții a lui Murdstone, care a sfârșit aproape identic ca mama lui. Dl. Barkis – Un tip urâcios,care își declară intenția de a se căsători cu Peggotty după ce mănâncă produsele de patiserie pregătite de aceasta. El îi spune lui David: „Să-i spui: Barkis vrea! Uite asa." Peggotty se căsătorește cu el după moartea Clarei Copperfield. Barkis este extrem de zgârcit, păstrând o avere considerabilă într-o cutie veche pe care scrie „Haine vechi”. La moartea lui, după aproape zece ani de căsnicie, îi lasă două treimi din avere soției sale. Din restul averii, lasă câte o rentă pentru domnul Daniel Peggotty, Micuța Emily și David. Edward Murdstone – Principalul antagonist din prima jumătate a romanului, el este crudul tată vitreg al tânărului David, care îl bate pentru rezultatele slabe la școală și o torturează psihic pe Clara. David reacționează mușcându-l pe domnul Murdstone, așa că, drept răzbunare, este trimis la Salem House, o școală privată deținută de prietenul lui Murdstone, domnul Creakle. După mortea mamei lui David, îl trimite să lucreze la fabrica lui din Londra. După ce David fuge la mătușa lui din Dover, vine după el. Pare să regrete comportamentul anterior față de Clara și David, dar e doar o minciună. Ani mai târziu, când David era angajat la Doctor's Commons (o societate de avocați în drept civil), se întâlnește cu dl. Murdstone tocmai când acesta își elibera permis de căsătorie cu noua soție, la fel de naivă și încrezătoare cum fusese Clara.