Operațiunea Southern Spear este o campanie militară și de monitorizare a Statelor Unite cu scopul de „a detecta, sabota, și descuraja rețelele maritime transnaționale de crimă organizată” potrivit administrației președintelui american Donald Trump. Unii analiști au identificat operațiunea ca o hibridizare a războiului împotriva terorismului și celui împotriva drogurilor, iar alții au fost de părere că îndepărtarea lui Nicolás Maduro de la putere în Venezuela este obiectivul operațiunii.
Pe fondul îngrijorărilor administrației Trump cu privire la apărarea SUA de traficul de droguri și al tensiunilor sporite dintre SUA și Venezuela în timpul crizei din Venezuela, SUA au început să desfășoare forțe militare în Marea Caraibelor la mijlocul lunii august și, în septembrie, au început să efectueze atacuri aeriene asupra navelor despre care administrația Trump susține că sunt controlate de narcoteroriști care traficează droguri către SUA. Până la sfârșitul lunii noiembrie, odată cu desemnarea Cartelului Soarelui de către SUA drept organizație teroristă străină și organizație teroristă globală special desemnată, a început o nouă fază de operațiuni. În decembrie, administrația Trump a declarat guvernul Maduro organizație teroristă străină și a început să atace și să confiște petroliere sancționate pentru țiței. La sfârșitul lunii decembrie, SUA au efectuat primul lor atac asupra unei ținte terestre din Venezuela. Pe 3 ianuarie 2026, SUA au bombardat ținte din Caracas și din alte locații și l-au capturat pe Maduro.
Campania a fost numită oficial pe 13 noiembrie 2025 de Pete Hegseth, secretarul Apărării al SUA, ca o extindere a unei operațiuni cu același nume anunțată de Marina Statelor Unite pe 28 ianuarie 2025. Aceasta folosește o flotă hibridă de nave cu robotică și sisteme autonome pentru a detecta și combate presupuse rețele de trafic de droguri din emisfera vestică.
Origini și istoric Marina Statelor Unite a anunțat o operațiune cu nume similar în ianuarie 2025, folosind Navy's Fourth Fleet, concentrându-se pe integrarea „sistemelor robotice și autonome în forțele navale tradiționale”. Potrivit Miami Herald, Foster Edwards, Directorul Flotei Hibride a Flotei a 4-a „a descris Southern Spear ca fiind un pas semnificativ în Campania Flotei Hibride în continuă evoluție a Marinei”, care ar „operaționaliza un amestec eterogen de sisteme robotizate și autonome pentru a sprijini detectarea și monitorizarea traficului ilicit, învățând în același timp lecții pentru alte teatre de operațiuni” și „ar ajuta la dezvoltarea de tehnici și proceduri critice pentru integrarea RAS în mediul maritim”. Operațiunea ar folosi nave de suprafață fără echipaj furnizate de Saildrone „pentru a monitoriza activitatea ilegală în Caraibe și Oceanul Pacific”, potrivit Axios. Ambarcațiuni fără echipaj pentru misiuni cu risc ridicat erau folosite pentru a colecta informații până în iunie 2025.
Comandamentul Sudic al Statelor Unite (USSOUTHCOM), a cărui zonă de responsabilitate acoperă America Centrală și de Sud și Caraibe, a creat o forță operativă comună în octombrie 2025 în jurul sediului celei de-a II-a Forțe Expediționare Marine (II MEF), însărcinată cu „zdrobirea” cartelurilor de droguri care operează în regiune. Denumită ulterior Forța Operativă Comună Southern Spear, operațiunile sale sunt coordonate cu Flota a 4-a, componenta USSOUTHCOM a Marinei SUA.
Conform ziarului The Hill, după ce Operațiunea Southern Spear a Flotei a 4-a a Marinei a prevăzut „desfășurarea de nave robotizate de suprafață, mici ambarcațiuni robotizate de interceptare și nave aeriene robotizate cu decolare și aterizare verticală în regiunea Southcom”, în noiembrie 2025, Hegseth a dezvăluit oficial Operațiunea Southern Spear a Forței Operative Comune, „formată din trupe terestre, aeriene și logistice, pentru a «sincroniza și amplifica eforturile antidrog din emisfera vestică»”. Campania a fost numită oficial pe 13 noiembrie 2025 de Hegseth la ordinul lui Trump, purtând același nume ca și operațiunea anunțată de Marină pe 28 ianuarie 2025. Sediul Forței Operative Comune se află la Stația Navală Mayport din Florida, operațiunile urmând să înceapă mai târziu în noiembrie.
The New York Times l-a descris pe Dan Caine, președintele Statului Major Interarme al SUA, drept un „arhitect major” al operațiunii.
Terorism și alte desemnări La trei zile după ce Hegseth a dezvăluit Operațiunea Southern Spear, Marco Rubio, secretarul de stat american, a anunțat că SUA va desemna Cartelul Soarelui - despre care SUA susține că este condus de președintele Venezuelei, Nicolás Maduro - drept organizație teroristă străină. Rubio a declarat că cartelurile sunt „responsabile pentru violența teroristă din întreaga emisferă, precum și pentru traficul de droguri în Statele Unite și Europa”; Maduro neagă acuzațiile SUA că este „complice cu bande criminale armate care transportă droguri ilegal” în SUA. Miami Herald a scris: „Demnitarea l-ar eticheta efectiv pe Maduro și pe înalți oficiali, inclusiv ministrul de interne Diosdado Cabello și ministrul Apărării, Vladimir Padrino López, drept teroriști.”
SUA au inclus Clanul Golfului (Clan del Golfo), descris de The Guardian drept „cel mai mare și mai puternic grup criminal armat ilegal din Columbia”, pe lista organizațiilor teroriste străine la 16 decembrie 2025.Foreign Terrorist Organization Designation of Clan del Golfo, U.S. Department of State
Pe 15 decembrie 2025, Trump a semnat un ordin executiv care desemna fentanilul drept armă de distrugere în masă.
Pe 17 decembrie 2025, Trump a declarat că va desemna „regimul Maduro” drept organizație teroristă străină.
Campanie
SUA au început să desfășoare trupe în Caraibe la mijlocul lunii august. Până la sfârșitul lunii noiembrie 2025, SUA acumulaseră cea mai mare prezență militară în regiune de la criza rachetelor din Cuba din octombrie 1962, și atacau și scufundau nave despre care se presupunea că erau operate de traficanți de droguri în Caraibe și Pacificul de Est. Un oficial american a declarat unui reporter că dezvăluirea lui Hegseth din 13 noiembrie a fost „o operațiune formală care denumește ceea ce Joint Task Force Southern Spear ... și Southcom au făcut deja în teatrul de operațiuni”.
La câteva zile după dezvăluirea operațiunii, ambarcațiuni de contrabandă cu cocaină au fost capturate în cadrul unor operațiuni comune între Republica Dominicană și SUA.
Mai multe bombardiere americane de rază lungă de acțiune B-52 Stratofortress au zburat de la baza Forțelor Aeriene Minot din Dakota de Nord, aflată la câțiva kilometri de coasta Venezuelei, pe 20 noiembrie, într-un eveniment descris de SOUTHCOM drept o „demonstrație de atac cu bombardiere”.
Pe 22 noiembrie, înalți oficiali ai administrației Trump au declarat pentru Reuters că SUA sunt pregătite să lanseze o nouă fază de operațiuni împotriva Venezuelei. Dan Caine a vizitat Puerto Rico în timp ce „Administrația Trump a analizat posibilitatea unei campanii militare mai ample împotriva Venezuelei”. Potrivit The New York Times, el „se aștepta să se consulte cu comandanții”; surse au declarat că Trump a aprobat operațiunea sub acoperire a CIA în Venezuela și a autorizat negocieri suplimentare cu Maduro, dar nu autorizase încă utilizarea forțelor terestre.
SUA au început să confiște, să intercepteze sau să urmărească petrolierele care transportau petrol venezuelean pe 11 decembrie, iar pe 17 decembrie, Trump a ordonat o „blocadă” a petrolierelor sancționate care se îndreptau spre și dinspre Venezuela.
Primul atac asupra unei ținte terestre din Venezuela a fost anunțat de Trump pe 26 decembrie 2025 - o instalație marină despre care SUA a spus că a fost folosită pentru încărcarea ambarcațiunilor cu droguri a fost lovită de un atac cu drone de către CIA, fără victime, probabil pe 24 decembrie.
Pe 3 ianuarie 2026, au fost raportate explozii în capitala Venezuelei, Caracas, au fost văzute aeronave zburând la joasă altitudine deasupra orașului, iar Maduro și soția sa, Cilia Flores, ar fi fost capturați de SUA.
Participare și suport logistic Aliații SUA Pe lângă Trinidad și Tobago, pe 19 noiembrie, CNN a descris Republica Dominicană, El Salvador, Guyana, Panama și Puerto Rico ca susținând efortul militar american, iar Argentina, Ecuador și Paraguay ca „arătându-și sprijinul politic”.
Republica Dominicană Au fost depuse eforturi de colaborare între Republica Dominicană și agențiile antidrog din SUA, recuperând numeroase pachete de cocaină. Pe 26 noiembrie, în timpul unei întâlniri cu Hegseth, președintele dominican Luis Abinader a acordat SUA autorizația temporară de a utiliza baza aeriană San Isidro și Aeroportul Internațional Las Americas pentru operațiunile sale antidrog.
Până la mijlocul lunii decembrie, SUA mutaseră mai multe resurse militare specializate în Puerto Rico și Republica Dominicană, care ar sprijini atacuri terestre țintite, confiscările de petroliere sau aplicarea unui embargou asupra petrolului. TheWarZone.com a descris adăugarea de aeronave de realimentare și căutare și salvare ca „trecând într-o postură ... pentru operațiuni tactice de luptă aeriană peste teritorii ostile”; desfășurarea de avioane EA–18G Growlers ca „indicativ pentru ceea ce s-ar vedea în perioada premergătoare unei operațiuni cinetice centrate în mare măsură pe atacuri asupra țintelor din zonele interioare” cu „sprijin de război electronic pentru platformele care lansează atacuri la distanță sau penetrează apărarea aeriană inamică”; și desfășurarea de avioane F-35 ca pregătire pentru atacuri aeriene „asupra țintelor aflate în adâncul spațiului aerian venezuelean”.
El Salvador Conform unui raport de investigație vizuală publicat de The New York Times, imaginile din satelit și alte date au dezvăluit că SUA au început să opereze aeronave din El Salvador la mijlocul lunii octombrie; cele trei aeronave identificate au inclus AC-130J Ghostrider al Forțelor Aeriene, care este „conceput să distrugă ținte la sol sau pe mare folosind rachete sau baraje de tunuri și mitraliere”, împreună cu un P8–A Poseidon operat de Marină și un C-40 Clipper, despre care se știu puține lucruri. Raportul afirma că „desfășurarea... este probabil prima dată când o țară străină găzduiește avioane americane care ar putea fi implicate în atacuri militare în regiune”. Potrivit publicației The War Zone, P-8 este „cea mai avansată aeronavă de patrulare maritimă din lume și este capabilă în mod specific să colecteze mai multe tipuri de informații pentru a găsi ținte mici în vaste ape”.
Trinidad și Tobago Distrugătorul Gravely a sosit pe 26 octombrie 2025 pentru a staționa patru zile în Trinidad și Tobago, unde forțele țării lor s-au antrenat împreună cu pușcașii marini americani. Trinidad și Tobago a anunțat exerciții comune suplimentare de antrenament cu pușcașii marini americani în noiembrie.
Caine urma să călătorească în Trinidad și Tobago după vizita din noiembrie 2025 în Puerto Rico pentru a se întâlni cu prim-ministrul din Trinidad și Tobago, Kamla Persad-Bissessar; publicația Caribbean National Weekly a declarat că vizita a avut loc „în contextul în care cele două națiuni își aprofundează colaborarea în domeniul securității pentru a consolida stabilitatea regională și a combate traficul ilicit și organizațiile criminale transnaționale”.
La sfârșitul lunii noiembrie, SUA au instalat un sistem radar în națiunea insulară, util pentru supravegherea aeriană. În decembrie, Trinidad și Tobago a aprobat utilizarea de către aeronave militare din SUA a aeroporturilor țării pentru operațiuni „de natură logistică, facilitând reaprovizionarea și dirijarea rotațiilor personalului”, potrivit ministerului său de externe.
Aliații Venezuelei