Elizabeth Montgomery () a fost o actriță americană activă timp de aproape cinci decenii în cinematografie, pe scenă și la televiziune. Cel mai cunoscut rol al ei a fost Samantha Stephens, vrăjitoarea binevoitoare din serialul Bewitched (Ce vrăji a mai făcut nevasta mea), difuzat in anii '70 de Televiziunea Română, interpretare care i-a adus cinci nominalizări la Premiul Emmy și patru la Globurile de Aur.
Biografie Elizabeth Montgomery s-a născut la 15 aprilie 1933, la Los Angeles, în California, într-o familie legată de lumea spectacolului: mama ei, Elizabeth Daniel Bryan Allen, era actriță de Broadway, iar tatăl ei, Robert Montgomery, era vedetă de film. Mama provenea din Kentucky, iar tatăl din New York. În familie au mai fost o soră mai mare, Martha Bryan Montgomery, născută în 1931 și decedată în copilărie, care primise numele mătușii Martha-Bryan Allen, și un frate mai mic, Robert B. Montgomery Jr.
Montgomery avea ascendență irlandeză și scoțiană. Străbunicul ei, Archibald Montgomery, era originar din comitatul Antrim și a plecat din Belfast spre Statele Unite în 1847. După moartea actriței, cercetările genealogice au indicat o legătură îndepărtată cu Lizzie Borden, achitată în 1893 în cazul uciderii tatălui și mamei sale vitrege: cele două erau verișoare de gradul al șaselea, o dată îndepărtate, având ca strămoș comun pe John Luther, locuitor al Massachusettsului din secolul al XVII-lea. Montgomery a jucat-o pe Borden în filmul de televiziune The Legend of Lizzie Borden (1975), fără să cunoască această legătură de rudenie.
A urmat Westlake School for Girls din Holmby Hills, California,. apoi a absolvit Spence School din New York. Ulterior, a studiat trei ani la American Academy of Dramatic Arts din Manhattan.
Carieră
1951–1963: începuturile carierei Elizabeth Montgomery a intrat în televiziune prin Robert Montgomery Presents, programul realizat de tatăl ei, în care a apărut și ulterior, ca parte a ansamblului său de interpreți pentru producții sezoniere. În octombrie 1953, a avut primul rol pe Broadway, în Late Love, interpretare recompensată cu Theater World Award. Debutul cinematografic a urmat în The Court-Martial of Billy Mitchell (1955), film regizat de Otto Preminger. Un an mai târziu, a revenit pe scena Broadway-ului în The Loud Red Patrick.
În anii de început, Montgomery a lucrat mai ales în televiziune, în producții dramatice live și în seriale. A avut roluri sau apariții în Studio One, Kraft Television Theater, Johnny Staccato, Burke's Law, The Twilight Zone, The Eleventh Hour, Wagon Train, Boris Karloff's Thriller și Alfred Hitchcock Presents. Interpretarea lui Rusty Heller, o cântăreață de club de noapte din Sud, într-un episod din 1960 al serialului The Untouchables, i-a adus o nominalizare la cea de-a 13-a ediție a Premiilor Primetime Emmy. În acel episod a jucat alături de David White, care avea să devină cunoscut ca Larry Tate în Bewitched. În 1963, a apărut și în Rawhide, în episodul „Incident at El Crucero”, unde a interpretat-o pe Rose Cornelius..
În film, Montgomery a fost distribuită în Johnny Cool (1963), regizat de William Asher, ca o femeie din societatea înaltă atrasă de un gangster, rol jucat de Henry Silva. Tot în 1963, a apărut în comedia Who's Been Sleeping in My Bed?, cu Dean Martin și Carol Burnett, regizată de Daniel Mann. După colaborarea ei cu seria Alfred Hitchcock Presents, Hitchcock s-a gândit la ea pentru Marnie (1964), unde ar fi urmat să joace cumnata personajului lui Sean Connery, văzută ca rivală a eroinei fragile, însă actrița nu era disponibilă..
1964–1972: perioada Bewitched În comedia de situație Bewitched, produsă pentru ABC, Elizabeth Montgomery a interpretat personajul central, Samantha Stephens, o vrăjitoare fermecătoare și binevoitoare. Soțul personajului a fost jucat inițial de Dick York, iar ulterior de Dick Sargent. Din al doilea sezon, actrița a preluat și rolul Serenei, verișoara pusă pe farse a Samanthăi, folosind pseudonimul Pandora Spocks,
construit ca aluzie la expresia „Pandora’s Box”.
Serialul Bewitched s-a impus rapid în audiențe și era, în acel moment, cel mai bine cotat program din istoria postului ABC.. A fost difuzat vreme de opt sezoane, din 1964 până în 1972. Pentru interpretarea Samanthăi Stephens, Montgomery a fost nominalizată de cinci ori la Emmy și de patru ori la Globurile de Aur. Chiar dacă ratingurile au coborât în ultimii ani de difuzare, serialul primise aprobarea pentru un al nouălea sezon, care urma să înceapă în toamna lui 1972.
După Bewitched, Montgomery și William Asher au propus rețelei un alt sitcom de 30 de minute, The Paul Lynde Show, pentru sezonul 1972–1973. Proiectul era realizat prin Ashmont, compania lor, implicată și în producția Bewitched, însă serialul cu Paul Lynde s-a oprit după un singur an.
Montgomery a reluat în cheie parodică imaginea Samanthăi Stephens printr-o apariție cameo ca vrăjitoare în finalul filmului How to Stuff a Wild Bikini (1965), regizat de Asher, soțul ei la acea vreme. Tot în 1965, a dublat-o vocal pe Samantha într-un episod din serialul animat The Flintstones.
1973–1995: cariera ulterioară Între 1980 și 1983, Montgomery a reluat elemente asociate cu Samantha Stephens, inclusiv mișcarea caracteristică a nasului și efectele magice, într-o serie de reclame japoneze pentru biscuiții și fursecurile de ciocolată „Mother”, realizate de compania Lotte Corp. Campania i-a oferit actriței câștiguri importante, într-o perioadă în care era mai puțin vizibilă pentru publicul din afara Japoniei și pentru industria hollywoodiană.
În cariera sa americană de după Bewitched, Montgomery a ales frecvent roluri dramatice, foarte diferite de personajul blând al Samanthăi Stephens. Două dintre aceste apariții i-au adus noi nominalizări la Emmy: în A Case of Rape (1974) a jucat o victimă a violului, iar în filmul The Legend of Lizzie Borden (1975), scris de William Bast, a interpretat-o pe Lizzie Borden, femeia acuzată de crimă și ulterior achitată. După decesul lui Montgomery, genealoga Rhonda McClure a stabilit că actrița și Borden erau verișoare îndepărtate.
Montgomery a apărut de mai multe ori în emisiunea-concurs Password, iar Allen Ludden, gazda veterană a programului, i-a spus „regina Password”.. Mai târziu, în miniseria The Awakening Land (1978), actrița a jucat rolul unei femei din rândul pionierilor, care trece prin încercări dificile în Ohio, în anii 1820; interpretarea i-a adus cea de-a noua nominalizare la Emmy.
În A Killing Affair (1977), Montgomery a jucat rolul unei detectivi de poliție implicate într-o relație cu partenerul ei căsătorit, interpretat de O. J. Simpson. Tot în 1977, în filmul de televiziune The Trial of Elizabeth Chase, a apărut ca o femeie acuzată de vrăjitorie, aspect semnalat de autorul Herbie Pilato. În Amos (1985), actrița a abordat unul dintre puținele sale roluri de antagonistă, interpretând o asistentă violentă care maltratează persoane vârstnice aflate într-un cămin; printre actorii care îi jucau pe rezidenți se numărau Kirk Douglas și Dorothy McGuire. Ultima ei apariție pe Broadway a avut loc în 1989, în Love Letters, unde a jucat alături de Robert Foxworth.
Spre finalul carierei, Montgomery a avut un rol vocal în episodul „Showdown” din Batman: The Animated Series, în care a interpretat o barmaniță. Episodul a fost difuzat după moartea ei, devenind ultima sa apariție ajunsă pe ecran. Ultimul serial de televiziune în care a lucrat a fost seria detectivistică Edna Buchanan, bine primită de public; al doilea film, care a încheiat seria, a fost difuzat pentru prima dată la 9 mai 1995,. cu nouă zile înainte de decesul actriței.
Viața personală Viața personală a lui Elizabeth Montgomery a inclus patru căsătorii. În 1954, s-a căsătorit cu Frederick Gallatin Cammann, personalitate din societatea newyorkeză, dar mariajul s-a încheiat prin divorț în mai puțin de un an. Din 1956 până în 1963, soțul ei a fost actorul Gig Young, câștigător al Premiului Oscar. Tot în 1963, Montgomery s-a recăsătorit cu William Asher, regizor și producător. Cu Asher a avut trei copii, William, Robert și Rebecca; ultimele două sarcini au fost incluse în scenariul serialului Bewitched, ca sarcini ale Samanthei Stephens.
În ultimul an al serialului, Montgomery a început o relație cu regizorul Richard Michaels. Legătura dintre cei doi a contribuit la sfârșitul căsniciilor lor și a coincis cu încheierea serialului. După terminarea filmărilor, în 1972, Montgomery și Michaels au locuit împreună, iar relația lor a continuat aproximativ doi ani și jumătate. În 1973, în aceeași perioadă, Montgomery și Asher au divorțat. La 28 ianuarie 1993, actrița s-a căsătorit cu Robert Foxworth, după aproape două decenii de conviețuire. Căsătoria lor a durat până la moartea ei, în 1995.
Autorul Herbie J. Pilato a afirmat că Montgomery a avut o relație cu Alexander Godunov în anii în care trăia cu Foxworth, înainte de căsătoria lor. Godunov a fost găsit mort la 18 mai 1995, aceeași zi în care a murit și Montgomery, deși se consideră că el murise cu mai multe zile înainte.
Serialul Bewitched a făcut în repetate rânduri trimiteri la Patterson, New York. Orașul din comitatul Putnam era legat de familia Montgomery prin proprietatea acesteia și fusese locul în care actrița își petrecuse verile copilăriei. Mai târziu, mama ei a locuit în ferma familiei de pe Cushman Road.
Activism politic
Montgomery s-a implicat constant în cauze politice și sociale asociate cu zona liberală, contribuind cu vizibilitatea ei publică, timp, resurse financiare și energie la diverse campanii
civice și caritabile.. Printre domeniile susținute de ea s-au numărat protecția animalelor, drepturile femeilor, activismul privind HIV/SIDA și drepturile persoanelor gay. S-a opus ferm Războiului din Vietnam, a sprijinit candidatura lui Robert F. Kennedy la președinția Statelor Unite în 1968 și, mai târziu, a devenit implicată în promovarea cercetării asupra SIDA și în inițiative dedicate comunității persoanelor cu dizabilități.
În 1988, Montgomery și Robert Foxworth, partenerul ei de viață, au susținut campania prezidențială a lui Jesse Jackson. Ca actriță, ea a narat două documentare politice critice la adresa politicii externe americane: Cover Up: Behind the Iran Contra Affair (1988) și The Panama Deception (1992), acesta din urmă recompensat cu Premiul Oscar.. În iunie 1992, Montgomery și Dick Sargent, fostul ei coleg din Bewitched și prieten apropiat, au condus parada Los Angeles Gay Pride în calitate de grand marshals.
Activitate caritabilă În ultimul an de viață, Elizabeth Montgomery a colaborat ca voluntară cu filiala din Los Angeles a organizației Learning Ally, instituție nonprofit specializată în realizarea de materiale audio educaționale pentru persoane cu dizabilități. În 1994, a realizat pentru această filială mai multe mesaje de interes public difuzate la radio și televiziune. În ianuarie 1995, actrița a înregistrat pentru Learning Ally ediția din 1952 a cărții When We Were Very Young, de A. A. Milne.
După decesul ei, filiala din Los Angeles a Learning Ally a dedicat ediția din 1995 a Record-A-Thon-ului memoriei sale, la 3 iunie 1995. În cadrul omagiului, douăzeci și una de celebrități au contribuit la o versiune audio a volumului Chicken Soup for the Soul, realizată în memoria lui Montgomery.
Boala și moartea Elizabeth Montgomery a fost diagnosticată cu cancer de colon. În timpul filmărilor pentru Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan, finalizate la sfârșitul lunii martie 1995, actrița nu a acordat atenție unor simptome asemănătoare gripei. Diagnosticul a venit târziu, iar boala se extinsese deja de la colon la ficat.