Howard Robard Hughes, Jr. () a fost un aviator, inginer, industriaș, producător/regizor de film, filantrop american și unul dintre cei mai bogați oameni din lume. Acesta a câștigat faimă la sfârșitul anilor 1920 ca producător de film independent, realizând filme cu buget ridicat și de cele mai multe ori controversate, precum Hell's Angels, The Outlaw. Hughes a fost unul dintre cei mai influenți aviatori din istorie. El a doborât numeroase recorduri de viteză în aer (pentru care a câștigat numeroase premii), a construit avionul Hughes H-1 Racer și H-4 "Hercules" aircraft, a cumpărat și dezvoltat Trans World Airlines. Hughes este amintit pentru stilul de viață excentric și izolat, datorat tulburării sale obsesiv-compulsive. Moștenirea lăsată de Hughes este Institutul de medicină Howard Hughes.

Primii ani

Locul nașterii lui Howard Hughes, Jr. este disputat între Humble sau Huston, Texas; data este de asemenea disputată. Hughes susținea că ziua lui de naștere este în Ajunul Crăciunului.No time of birth is listed. Record nr. 234358, of 29 decembrie 1941, filed 5 ianuarie 1942, Bureau of Vital Statistics of Texas Department of Health. Părinții lui au fost Allene Stone Gano și Howard R. Hughes, Sr..Tombo do Guarda-Mór Guarda-Mór-Edição de Publicações Multimédia, Lda Lisboa, 2000 Hughes a dovedit aptitudini extraordinare în inginerie, construind primul transmițător radio din Huston, la vârsta de 11 ani."Howard Hughes." MSN Encarta online. Retrieved: 5 ianuarie 2008. La vârsta de 12 ani, Hughes a fost fotografiat într-un ziar local ca fiind primul băiat din Huston care are o bicicletă motorizată, pe care a construit-o singur, folosind părți dintr-un motor cu aburi al tatălui său."Howard Hughes." century-of-flight.net. Retrieved: 5 ianuarie 2008. Hughes a fost un student detașat. Îi plăcea matematica și zborul, luând lecții de zbor de la vârsta de 14 ani. Apoi, a luat cursuri de matematică și inginerie la Caltech. Allene Hughes a murit în anul 1922 din cauza unor complicații la o sarcină extrauterină. În ianuarie 1924, Howard Hughes Sr. a murit în urma unui atac de cord. Pierderea celor doi se pare că l-au inspirat pe Hughes să înființeze un laborator de cercetare medicală, în anul 1925, la vârsta de 19 ani. După decesul părinților, Hughes a moștenit 75% din averea familiei."Howard Hughes." about.com. Retrieved: 5 ianuarie 2008. Hughes a renunțat la studiile de la Universitatea Rice la scurt timp după moartea tatălui său. Pe 1 iunie 1925 s-a căsătorit cu Ella Botts Rice (1904-1992), fiica lui David Rice și Martha Lawson Botts de Huston, Texas. Apoi, Hughes s-a mutat în Los Angeles, unde spera să devină cunoscut făcând filme.

Anii la Hollywood

Primele sale două filme, "Everybody's acting" (1927, în limba română= "Toată lumea joacă teatru") și "Two Arabian Knights" (1928, în limba română= "Doi Cavaleri Arabi") au fost succese financiare, câștigând și anumite premii. Apoi, filmele "The Racket"(1928, în limba română= Scandalul) și "The Front Page" (1931, în limba română- Prima pagină) au fost nominalizate pentru Premiile Academiei. Hughes a cheltuit 3,8 milioane de dolari pentru a realiza "Hell's Angels" (Îngerii iadului), un film despre aviație, lansat în anul 1930. Apoi, a realizat alt succes, Scarface, în 1932. Mai târziu a făcut "The Outlaw", în rol principal fiind Jane Russell, pentru care Hughes a conceput un sutien special (pe care, apoi, Jane a hotărât să nu îl poarte din cauză că nu i se potrivea). Scarface și The Outlaw au primit o atenție deosebită din partea cenzorilor; Scarface pentru violență, The Outlaw pentru costumele sumare ale lui Jane Russell.

Soția lui Hughes s-a întors în Huston în 1929 și a divorțat. Hughes a fost văzut cu multe femei cunoscute, printre care Billie Dove, Bette Davis, Ava Gardner, Olivia de Havilland, Katharine Hepburn și Gene Tierney. De asemenea, a cerut-o și pe Joan Fontaine de câteva ori, conform autobiografiei sale No Bed for Roses. Bessie Love a fost amanta lui Hughes în timpul primei sale căsnicii. Jean Harlow l-a acompaniat la premiera filmului Hell's Angels, dar Noah Dietrich a scris mulți ani mai târziu că relația lor a fost strict profesională—lui Hughes îi era antipatică. În cartea sa din anul 1971, Howard: The Amaizing Mr. Hughes, Dietrich spune că Hughes a plăcut-o și respectat-o pe Jane Russell, dar nu a avut o relație romantică cu ea. Conform autobiografiei lui Jane, Hughes a încercat să se culce cu ea într-o seară, după o petrecere. Russell (care era măritată atunci) a refuzat, iar Hughes a promis că nu se va mai întâmpla. Cei doi au continuat o prietenie profesională și privată timp de mulți ani. Hughes a rămas prieten bun cu Tierney - când fiica sa s-a născut surdă și oarbă, cu un retard mental din cauză că Tierney a suferit de rubeolă pe timpul sarcinii; Hughes a avut grijă să primească cea mai bună îngrijire medicală și a acoperit toate costurile.Tierney and Herskowitz 1978, p. 97.

Pe 11 iulie 1936, o mașină condusă de Hughes a lovit și omorât un pieton pe nume Gabriel Meyer într-o intersecție din Los Angeles. Deși Hughes a fost declarat treaz la spitalul la care a fost dus după accident, un doctor din acel spital a declarat în scris că Hughes băuse. Hughes a fost dus la închisoare, fiind suspect de omucidere din neglijență. Un martor ocular a declarat la poliție că Hughes conducea neglijent și cu viteză excesivă și că Meyer staționa într-o zonă ferită. Dar până la proces, martorul și-a schimbat declarația, susținând că Meyer s-a îndreptat direct spre mașina lui Hughes. Hughes a dat aceeași declarație reporterilor după proces, spunând, "Conduceam cu viteză redusă, când un om a ieșit din întuneric, chiar în fața mea". Instanța juridică a hotărât că Hughes este nevinovat.

Pe 12 ianuarie 1957, Hughes s-a căsătorit cu Jean Peters, pe care o cunoștea la Hollywood timp de mulți ani.

Aviator și Inginer

Hughes a fost toată viața sa un entuziast al aviației, pilot și inginer de avioane. La aeroportul Rogers din Los Angeles, Hughes a învățat să zboare de la pionieri ai aviației, printre care și Moye Stephens. Hughes a stabilit numeroase recorduri mondiale și a proiectat și construit multe avioane cât timp a fost la conducerea Hughes Aircraft, la aeroportul din Glendale. Operând de acolo, cel mai important avion din punct de vedre tehnologic pe care l-a proiectat a fost Hughes H-1 Racer. Pe 13 septembrie 1937, Hughes a stabilit ceea ce se credea că este un record de viteză aeronautică, atingând viteza de 566 km/h la testul său din aproprierea orașului Santa Ana, California. Cu toate acestea, este acum recunoscut că Giuseppe Motta a ajuns la 362 mph în anul 1929 și George Stainforth a atins 407,5 mph în anul 1931. La un an și jumătate după aceea, pe 19 ianuarie 1937, folosind un H-1 Racer reproiectat, căruia i-a adăugat aripi extinse, Hughes a stabilit un record de viteză transcontinental, zburând non-stop din Los Angeles până în New York în 7 ore, 28 de minute și 25 de secunde (doborându-și propriul record de 9 ore și 27 de minute). Viteza medie din timpul zborului a fost de 518 km/h."Howard R. Hughes, Jr. – The Record Setter." centennialofflight.gov, 2003. Retrieved: 5 ianuarie 2008.

Este posibil ca H-1 Racer să fi inspirat multe avioane de război din cel de-al Doilea Război Mondial, precum Mitsubishi Zero, Focke-Wulf Fw 190 și F8F Bearcat,Aviator Howard Hughes H-1 Racer History Retrieved: 5 ianuarie 2008. deși nu a fost confirmat.

Pe 10 iulie 1938, Hughes a mai stabilit un record, zburând în jurul lumii în doar 91 de ore (3 zile și 19 ore), depășind recordul precedent cu mai mult de 4 zile. Decolând din New York, a continuat prin Paris, Moscova, Omsk, Iakutsk, Anchorage, Menneapolis și apoi a ajuns din nou la New York. Pentru acest zbor nu a folosit un avion proiectat de el, ci un Lockheed Super Electra (un avion cu două motoare și echipaj format din patru oameni) dotat cu sistem de comunicații și navigație de ultimă oră. Hughes a vrut ca acest zbor să fie un triumf al tehnologiei, arătând că zborul în siguranță pe distanțe mari este posibil. În anul 1938, aeroportul William P. Hobby din Huston, Texas, a fost redenumit aeroportul "Howard Hughes", dar s-a revenit la numele original, după ce populația nu a fost de acord ca aeroportul să fie numit după o persoană în viață.

Ca aviator, Hughes a primit numeroase premii și distincții, printre care trofeul Harmon în anii 1936 și 1938, trofeul Collier în anul 1938, premiul Octave Chanute în anul 1940, precum și cea mai înaltă distincție civilă a Statelor Unite. Conform ziarului New York Times, Hughes nu s-a dus niciodată la Washington ca să-și ridice distincția. Președintele Harry S. Truman i-a trimis-o prin poștă.

Accident aproape fatal thumb|200px|secvență de știri din 1946

Hughes a fost implicat într-un accident aeronautic aproape fatal pe data de 7 iulie 1946, în timp ce pilota un prototip al armatei, XF-11, deasupra orașului Los Angeles. Accidentul a avut loc din cauza unei scurgeri de ulei care a făcut ca unul din motoare să meargă în sens invers. Avionul a intrat în picaj. Hughes a încercat să îl salveze, încercând să aterizeze pe terenul de golf, dar nu a reușit să ajungă la destinația propusă, prăbușindu-se în cartierul Beverly Hills."Crash of the XF-11." Retrieved: 5 ianuarie 2008. După ce avionul s-a oprit, în urma lovirii a trei case, rezervoarele de benzină au explodat, dând foc aeronavei chiar lângă casa Lt Col. Charles E. Meyer.Barlett and Steele 2004, p. 140. Hughes a reușit să iasă din avionul în flăcări, dar a rămas pe jos, lângă el până când l-a salvat Sergentul William L. Durkin, care era în zonă din întâmplare, în vizită la niște prieteni. În urma accidentului, Hughes a suferit o fractură a claviculei, 24 de coaste rupte și numeroase arsuri de gradul 3."Howard Hughes: XF-11." UNLV Libraries' Howard Hughes Collection. Retrieved: 5 ianuarie 2008. Cu toate acestea, Hughes era mândru că mintea lui a rămas neafectată. Cât timp stătea pe patul de spital, a decis că nu îi place design-ul patului. Hughes a chemat ingineri care l-au ajutat să facă un design nou, un pat dotat cu apă caldă și rece, 30 de motoare electrice și telecomandă.<ref>Hughes Designs Hospital Bed." Associated Press wire article, 14 august 1946.</ref> Se crede că de atunci a devenit dependent de morfină. Mustața sa caracteristică, pe care a purtat-o de atunci a avut rolul de a ascunde o cicatrice de deasupra buzei, din urma accidentului.

H-4 Hercules Articol principal: Hughes H-4 Hercules''

thumb|Hughes H-4 Hercules cu Howard Hughes la comandă H-4 Hercules a fost un avion comandat de guvernul Statelor Unite, pentru a fi folosit în cel de-al Doilea Război Mondial cu scopul de a transporta trupele peste Atlantic și a evita amenințarea germanilor de pe ocean. În anul 1947, a fost cel mai mare avion construit vreodată, cântărind 190 de tone, dar nu a fost finalizat decât la sfârșitul războiului. Hercules a zburat doar o dată, o distanță de 1.6 km (cu Hughes ca pilot) pe data de 2 noiembrie 1947. Hercules a avut cea mai mare lățime, fiind cel mai mare avion plutitor și cel mai mare avion făcut din lemn.

Hughes Aircraft

right|100px|thumb Hughes Aircraft Company a fost fondată de Hughes în anul 1932, într-un hangar închiriat. În timpul și după Al Doilea Război Mondial, Hughes a făcut contracte pentru armata Statelor Unite. Divizia Hughes Helicopters a început în anul 1947, când producătorul de elicoptere Kellett, i-a vândut lui Hughes cel mai recent design pentru a fi fabricat. În anul 1948, Hughes a creat o nouă divizie a companiei, Hughes Aerospace Group. Aceasta a evoluat următor în Hughes Space and Communications Company în anul 1961. Aceasta a ajuns, în anul 2000 să fie vândută la Boeing.

Linii aeriene