Cerchezii, cunoscuți și sub numele de adîghei, sunt un grup etnic nord-vest caucazian originar din Cerchezia, o regiune și fostă țară din Caucazul de Nord.
Ca o consecință a Războiului Ruso-Cerchez din secolul al XIX-lea, majoritatea cerchezilor au fost exilați din patria lor și împrăștiați în ceea ce era atunci Imperiul Otoman, adică în Turcia de astăzi, Europa de Sud-Est și Orientul Mijlociu.
Origine Cerchezii sunt populația cea mai veche din Caucaz, fiind și cei mai numeroși în regiunea Caucazului de Nord. Cultura (arheologică) Maikop din Caucaz datează din mileniul IV î.Hr. Această cultură a influențat dezvoltarea ulterioară a celorlalte culturi din Caucazul de Nord și Rusiei de Sud. Cele mai vechi atestări istorice ale cerchezilor în această regiune sunt din secolul V î.Hr. Spre anul 400 î.Hr. cerchezii au întemeiat capitala Gorgippa (azi Anapa) situată pe malul Mării Negre. Cerchezii au fost denumiți în trecut Cercetae, Siraci, Kassogi, Keșaki sau Kerketi.
Limba Limba cercheză constă din două dialecte principale „adîghei” și „kabardin” se presupune că această separare a dialectelor cercheze a avut loc prin secolele al XIII-lea - al XIV-lea. Limba cercheză, împreună cu cea abaziană, aparține de subgrupul de limbi „adîghe-abaziane” din cadrul familiei de limbi caucaziene.
Religie Cerchezii au fost creștinați încă din secolul al V-lea, însă, cu toate acestea, au continuat unele practici păgâne. Începând din veacul al XV-lea au trecut în marea lor majoritate la islamul sunit, sub influența tătarilor din Crimeea. Eroul lor național, ca și al altor popoare musulmane din Caucaz (cecenii, avarii etc.), a devenit imamul Shamil, care în secolul al XIX-lea a condus o revoltă îndârjită contra dominației ruse. Razboiul Ruso-Cerchez a durat un secol și a dus la Genocidul Cerchez, în care între 800,000 și 1,500,000 de cerchezi au fost exterminați, aproximativ 80-97% din populația cercheză, un genocid pe care Rusia îl neagă până in prezent. Există și mici comunități creștine ortodoxe, rămășițe din perioada anterioară islamizării.
Personalități Ecaterina Cercheza, soția lui Vasile Lupu Cem Özdemir, politician german
Vezi și Limbile caucaziene Cerchezii din România
Legături externe http://www.cerkes.org (turcă)
Categorie:Popoare din Caucaz