Șhara (în , în ) este un munte din Caucazul Mare, situat pe linia de frontieră dintre Georgia și Rusia. Având o înălțime de 5.193 m, vârful muntelui reprezintă punctul de maximă altitudine din Georgia și este al treilea cel mai înalt vârf din Rusia și Europa, după Elbrus și Dîhtau.
Muntele este situat în Republica Kabardino-Balkaria din Rusia, în partea de nord, și în regiunea Svaneția (în ) din Georgia, în sud, la capătul estic al Zidului Bezengi. În perioada sovietică, se considera că înălțimea vârfului Șhara este de conform Marii Enciclopedii Sovietice, sau de , conform datelor de pe hărțile sovietice, dar valoarea măsurată în 2010 de alpiniștii Peter Schön și Boris Avdeev a fost de 5.193 metri.
Pe partea georgiană, la poalele muntelui se găsește comunitatea Ușguli, devenită o destinație turistică importantă a Georgiei, în timp ce versantul nordic este inclus în rezervația naturală Kabardino-Balkaria (în ). Muntele Șhara a apărut în documentele oficiale sub această denumire abia în 1888, după prima ascensiune pe vârf reușită de o echipă anglo-elvețiană. Ulterior, muntele a fost escaladat de mai multe ori în secolul XX, dar rămâne unul dintre cele mai dificile vârfuri din Europa, fiind uneori comparat cu Everest.
Format prin ciocnirea plăcilor eurasiatică și arabă în oligocen, Șhara are o topografie complexă, cuprinzând în total nouă vârfuri, fiecare constituind pentru alpiniști un obiectiv separat. Principalele roci de pe munte sunt granitul, gneisul și ardezia, în timp ce analizarea apelor minerale din mai multe izvoare a demonstrat concentrația ridicată a anumitor minerale pe munte. Muntele Șhara constituie sursa principală a ghețarului Șhara și a râului Enguri, precum și o sursă secundară a mai multor alți ghețari locali.
Toponimie În trecut, Șhara, ca și alte vârfuri din munții Caucaz, nu era menționat în sursele istorice georgiane sau internaționale. Acest lucru se datorează cel puțin în parte locației sale în nordul Svaneției, o regiune în mare parte izolată de restul Georgiei. Abia la sfârșitul numele Șhara a început să apară în reviste academice și pe hărți topografice ale Rusiei imperiale.
Numele muntelui este un nume vechi creat de populația satelor Ușguli. Cea mai comună versiune a etimologiei numelui muntelui se referă la asemănarea sa cu termenul ჩხარა („șhara”), care înseamnă „nouă” în limba svan, considerând că este o referire la cele nouă vârfuri ale muntelui sau la faptul că Șhara este al nouălea munte din Zidul Bezengi. O altă versiune leagă numele muntelui care pare dungat (din cauza numeroaselor creste laterale aproape paralele) de termenul შხარ („șhar”), un cuvânt în limba svan folosit pentru a descrie un taur sau un cal cu o dungă albă pe frunte. Șhara este mai rar numit și „Gora Șhara” (გორა ჩხარა). Termenul „Gora” (გორა) înseamnă „deal” în georgiană.
Rușii nu au un nume național pentru munte și folosesc toponimia georgiană Шхара. În karaciai-balkară, limba locală din Kabardino-Balkaria, republica autonomă rusă de pe partea nordică a muntelui, muntele este denumit ушхара („Ușhara”), termen care poate fi interpretat drept „non-monolitic”, muntele fiind într-adevăr străbătut de numeroase chei.
Controversa altitudinii muntelui Șhara Altitudinea muntelui Șhara variază semnificativ în funcție de sursă și perioadă. Marea Enciclopedie Sovietică menționează o altitudine de 5.068,8 m, care este de fapt altitudinea vârfului vestic Șhara, unul dintre vârfurile secundare ale muntelui. Harta militară sovietică la scara 1:50.000 indică o altitudine de 5.157,8 m pentru vârful estic.
În 1964, geograful georgian Levan Maruașvili a estimat o altitudine de 5.201 m, valoare care a fost inclusă în 2002 în Enciclopedia Geografiei Mondiale (Encyclopedia of World Geography). În iulie 2010, alpiniștii Peter Schön și Boris Avdeev au escaladat vârful și au măsurat altitudinile a de referință, valori care au fost ulterior corectate utilizând programul GeoAT Trimble Pathfinder Office. În noiembrie, ei au publicat rezultatele, raportând o valoare a altitudinii vârfului de 5.193,199 m pentru coordonatele , dar Schön a admis că altitudinea exactă se poate schimba în funcție de anotimp, din cauza grosimii variabile a stratului de zăpadă de pe vârf.
În februarie 2018, alpiniștii georgieni Artchil Bedriașvili și Giorgi Tepnadze, au reușit prima ascensiune pe timp de iarnă pe versantul sudic al muntelui Șhara și au calculat o valoare a altitudinii de 5.203 m. Nici celelalte vârfuri ale muntelui Shara nu au o altitudine confirmată.
Geografie
Șhara este unul dintre munții care formează linia de frontieră dintre Georgia și Federația Rusă. În Georgia, la poalele muntelui se găsește comunitatea Ușguli din regiunea Megrelia-Svaneția Superioară (în ). În Rusia, muntele face parte din rezervația naturală Kabardino-Balkaria (în ) din raionul Cerekski (în ) din republica autonomă Kabardino-Balkaria.
Șhara este un munte impunător, cu pante abrupte, situat într-o regiune glaciară și care cuprinde nouă vârfuri, cele mai importante fiind vârful principal (5.193 m), vârful vestic (5.068 m), vârful estic (4.866 m), vârful sudic (4.380 m) și vârful sud-estic (4.630 m). Pe lângă acestea, celelalte vârfuri sunt Mirangula (4.179 m), Namkvami (Namkuani, 4.241 m, situat deasupra izvorului râului Enguri), Ușguli (4.637 m) și Stalin.
Vârful Șhara (5.193 m) este cel mai înalt vârf din Georgia, al treilea ca înălțime din Rusia și de pe continentul european, după Elbrus (5.642 m) și Dîhtau (5.204 m). De asemenea, Șhara este al treilea vârf ca înălțime din Caucaz și face parte din Zidul Bezengi, un masiv lung de 12 kilometri, vârful Șhara fiind situat la limita sa estică și fiind vârful principal al acestuia. Zidul Bezengi este inclus în lanțul Caucazul Mare, fiind supranumit „Alpii Svaneției” de către alpiniștii din .
Pe partea rusă, versantul nordic al muntelui Șhara atinge o înălțime de aproximativ 1.500 m, iar cel sudic, situat pe partea georgiană, atinge 2.300 m, una dintre cele mai mari valori ale înălțimii relative din Europa.
Muntele Șhara este situat la 85 km nord-est de Kutaisi, al treilea oraș ca mărime din Georgia, la 33 km est de Mestia, centrul administrativ al municipalității omonime din Georgia și la 64 km sud-vest de Nalcik, capitala Kabardino-Balkaria din Federația Rusă. În partea de sud a vârfului se află ghețarul Șhara, sursa râului Enguri, la nord se găsește vârful Dîhtau (5.204 m), iar la vest vîrful Janga (în , 5.058 m).
Vârful Șhara este acoperit de zăpadă pe tot parcursul anului, chiar și în perioada de vară un nivel relativ scăzut de precipitații solide duce la depunerea unui strat nou de zăpadă în zonele subalpine. Muntele este punctul cel mai vestic al celui mai lung etaj glaciar din Caucaz, care se extinde pe o lungime de 15 km, până la vârful Gistola (în , 4.860 m).
La poalele vârfului Șhara se află mai mulți ghețari, cel mai mare fiind ghețarul Șhara dinspre sud-vest, care se întinde pe o suprafață de 3,55 km2 și are o lungime de 3,78 km. Pe măsură ce coboară, ghețarul se fracturează și dă naștere unui număr mare de morene, ceea ce îl face ghețarul cel mai acoperit de resturi din Caucaz. Concentrația mare de resturi constituie una dintre cauzele topirii lente a gheții. În perioada caldă, când zăpada și gheața se topesc, muntele Șhara constituie principala sursă a râului Enguri, făcând ca vârful său să fie cel mai înalt din bazinul hidrografic al Mării Negre. Sursa râului Enguri este ghețarul Namkuani, un alt ghețar al Zidului Bezengi, care este alimentat tot de Șhara.
La nord de Șhara se află ghețarul Bezengi sau Ullu-Ciran (în ), care acoperă o vale vastă pe partea rusă a muntelui. Având o suprafață totală de 36,2 km2 și o lungime de 17,6 km, acest ghețar este cel mai lung din Caucazul de Nord și unul dintre cele mai mari din Europa, separând Zidul Bezengi de Creasta laterală (în ) a lanțului Caucazul Mare. Ghețarul, alimentat de munții Șhara și Janga, coboară până la o altitudine de și constituie sursa râului Cerek Bezengi, un afluent al râului Cerek (în ). Șhara este, de asemenea, una dintre sursele ghețarului Khaldé, cunoscut pentru câmpurile sale de zăpadă, care coboară pe partea de sud a muntelui și constituie, la o altitudine de 2.500 m, sursa râului Khaldeciala, un afluent al râului Enguri. Ghețarul Bașhaauz (în ), cunoscut și sub numele de Bachkha-aouz-Bachi, este un mic ghețar de pe versantul nordic al Șhara care prinde contur la o altitudine de 4.470 m.
Geologie Ridicarea munților Caucaz, inclusiv Șhara, a început în oligocen, în urma ciocnirii plăcilor eurasiatică și arabă. Datarea radiocronologică a probelor de rocă indică o vârstă de , ceea ce o face una dintre cele mai vechi formațiuni din centrul Caucazului Mare. Compoziția geologică a Zidului Bezengi include roci magmatice și metamorfice datând din proterozoic și paleozoic, în timp ce cea mai mare parte a muntelui Șhara, inclusiv vârful său, este alcătuită din roci metamorfice și sedimentare care datează de la începutul jurasicului, cu excepția notabilă a unor sedimente granitoide de pe versantul nordic care datează din permian și mesoproterozoic.
Subzona masivului Elbrus (din care face parte Șhara) include cantități mari de granit și gneis, precum și ardezie cristalină. Aceste roci conțin cantități mari de cuarț, muscoviți, cloriți, epidoți și amfiboliți, iar anumite concentrații ale acestora conferă o culoare roșie vârfului Tsyrniach (3.204 m, în ). Muntele Șhara este situat într-o regiune care cuprinde mai multe formațiuni din pliocen. Pe muntele Șhara nu se găsesc roci vulcanice, întrucât muntele este situat chiar la granița zonei neovulcanice Kazbek, ceea ce explică prezența sedimentelor vulcanice la est de Șhara, dar nu și pe munte în sine.
Climă Deoarece muntele Șhara este situat în emisfera nordică, perioada de vară are loc din iunie până la jumătatea lunii septembrie, cu aproape 50% zile însorite. Totuși, chiar și vara, la altitudini de peste temperaturile pot scădea foarte repede și se pot dezvolta condiții de viscol. În timpul iernii, temperatura poate atinge -20°C și chiar mai puțin pe vârf. Iarna, condițiile sunt mult mai aspre, cu doar aproximativ 5 până la 7 zile însorite pe lună și condiții de îngheț aproape zilnice, chiar și pe văi. Precipitațiile solide sunt mai rare pe Șhara decât pe ceilalți munți din Caucazul Mare, zăpada dispărând aproape complet între lunile iunie și octombrie. Vântul bate aproape exclusiv dinspre sud-vest, dinspre Marea Neagră. Cele mai puternice vânturi apar iarna și pot depăși 50 km/h.
Regiunea georgiană Svaneția superioară, unde se află muntele Șhara, este afectată de schimbările climatice. Conform datelor colectate de Universitatea din Basel, temperatura medie la poalele muntelui Șhara a crescut de la -1,3°C în 1979 la 0,1°C în 2021. Ghețarul Șhara s-ar fi retras cu aproximativ în ultimul secol, acesta pierzând față de 1949 peste 42% din suprafață și acoperind în 2015 doar 3,55 km2.
Rezervația naturală montană Kabardino-Balkaria
Rezervația naturală montană de stat Kabardino-Balkaria (în ) este situată în ecoregiunea pădurilor mixte din Caucaz (Caucasus mixed forests). Această ecoregiune este situată de-a lungul munților Caucaz, între Marea Neagră și Marea Caspică. Este caracterizată de unele dintre cele mai înalte niveluri de endemism și diversitate de specii din lume, respectiv 23% dintre speciile vasculare și 10% dintre vertebratele identificate la nivel global.