Parcul Național Lopé, cunoscut la nivel local sub numele de „Parc National de la Lopé”, este un parc național situat în centrul statului Gabon. Acesta se întinde pe o suprafață de aproximativ 4.910 kilometri pătrați. Deși regiunea este în mare parte acoperită de o pădure tropicală, în nordul parcului se găsesc ultimele rămășite ale savanei create în Africa Centrală în urma cu 15.000 de ani. A fost prima zona din Gabon protejată de lege după înființarea Rezervației Naturale Lopé-Okanda în anul 1946. În 2007 peisajul din Lopé-Okanda a fost adăugat Listei Patrimoniului Mondial de UNESCO.

Parcul deține o mică stație de cercetare, numită Mikongo și condusă de Societatea Zoologică din Londra, având baza în satul Mikongo, de la care își primește și numele. Infrastructura existentă poate acomoda și turiști, incluzând câteva cabane și o sală de mese largi în aer liber, de unde pădurea tropicală este doar la câțiva metri distanță.

Istoric Parcul Național Lopé și împrejurimile sale păstrează dovezi ale unei prezențe umane, aproape neîntrerupte, de-a lungul ultimilor 400.000 de ani. Datorită faptului că valea fluviului Ogooué este mult mai puțin împădurită decât zonele din jur a creat un peisaj deschis care a servit, cel mai probabil, drept coridor natural și rută de migrație dinspre coastă spre interiorul Africii. Cele mai vechi unelte cunoscute în prezent din epoca de piatră au fost descoperite la Elarmékora, în regiunea centrală a văii, alături de alte câteva situri arheologice valoroase din aceeași perioadă.

În Neolitic, acum 2.000 până la 3.500 de ani, populațiile Bantu au folosit probabil această vale în timpul marii lor expansiuni teritoriale, lăsând în urmă topoare din piatră șlefuită și fragmente de ceramică. În acea epocă, pe culmile dealurilor au fost ridicate sate mici, dotate cu gropi mari pentru deșeuri.

Mai târziu, în urmă cu aproximativ 2.000 de ani, odată cu apariția prelucrării fierului în vale, așezările de pe dealuri s-au extins, fiind ridicate în apropiere furnale pentru topirea minereului, iar agricultura a început să înflorească. Deși în regiune s-au descoperit peste 1.600 de petroglife (gravuri rupestre) care datează chiar de la începuturile epocii fierului, se pare că valea a fost abandonată undeva între anii 600 și 1200 d.Hr., fiind repopulată abia în secolele al XIV-lea și al XV-lea de către poporul okanda de astăzi.

Floră și faună Relieful Parcului Național Lopé este un amestec de savane vălurite, formațiuni stâncoase străvechi, păduri tropicale dense și văi fluviale. Fluviul Ogooué curge de-a lungul limitei nordice a parcului, asigurând apă pentru flora și fauna diversă. Acest peisaj de tranziție reflectă mii de ani de istorie ecologică, incluzând vestigii ale așezărilor umane, cum ar fi gravuri rupestre străvechi și situri arheologice. Se crede că zonele de savană ale parcului au fost menținute prin activitate umană de-a lungul mileniilor, ceea ce sporește semnificația sa culturală și ecologică.

Parcului Național Lopé găzduiește o varietate extraordinară de animale sălbatice, inclusiv elefanți de pădure, gorile de câmpie vestice și cimpanzei. De asemenea, este unul dintre cele mai bune locuri din Africa pentru observarea mandrililor, în special în timpul migrațiilor lor sezoniere, când pot fi văzute grupuri formate din sute de exemplare. Avifauna parcului cuprinde specii precum pasărea rinocer cu cască neagră, vulturul încoronat și numeroase alte păsări tropicale. Fluviul Ogooué susține viața acvatică, adăpostind inclusiv crocodili și hipopotami.

Climă Parcul Național Lopé are un climat mai uscat în comparație cu restul Gabonului deoarece este situat în umbra pluviometrică a Masivului Chaillu. În plus, de-a lungul fluviului Ogooué, există o fâșie cu precipitații reduse. Ca urmare, peisajul este un mozaic complex de păduri tropicale dense și savane. Deși relieful în mare parte este dominat de păduri musonice, în partea de nord parcul adăpostește ultimele vestigii ale savanelor cu ierburi înalte, formate în urmă cu 15.000 de ani, în Africa Centrală în timpul ultimei ere glaciare. De atunci, zona de tranziție s-a tot deplasat, iar pădurea a început să se extindă, însă clima mai uscată din nord a salvat de la dispariție ecosistemul de savană.

Note

Categorie:Parcuri naționale din Gabon