Circus (album de Britney Spears)

Circus este cel de-al șaselea album de studio al cântăreței americane Britney Spears, lansat la 28 noiembrie 2008 sub egida casei de discuri Jive Records. Prin încercarea sa de a trece de la stilurile „întunecate și urbane” ale materialului discografic precedent, Blackout (2007), Spears și-a dorit ca următorul proiect să fie unul „puțin mai ușurel”. Înregistrarea cântecelor a avut loc în vara anului 2008, după o perioadă în care problemele personale ale lui Spears au fost foarte mediatizate, fiind necesară plasarea unui tutore temporar la începutul acelui an. În calitate de producători executivi ai albumului, Larry Rudolph și Teresa LaBarbera Whites au angajat numeroși colaboratori, printre care și Max Martin sau Nate „Danja” Hills.

În urma lansării sale, Circus a primit, în general, recenzii pozitive din partea criticilor de specialitate, aceștia complimentând producția pieselor, însă fiind ambivalenți cu privire la versurile acestora. Discul a debutat pe prima poziție a clasamentului Billboard 200 din Statele Unite, înregistrând vânzări de 505.000 de exemplare în prima săptămână și devenind al cincilea album a lui Spears ce reușește să ocupe locul întâi.

Patru cântece au contribuit la promovarea albumului, fiind lansate drept discuri single. Trei dintre ele au devenit hituri internaționale. Primul extras pe single, „Womanizer”, s-a clasat în fruntea ierarhiei Billboard Hot 100 din Statele Unite și a înregistrat cea mai înaltă ascensiune din istoria topului, după ce a debutat pe locul 96. A devenit cel mai bine vândut single a lui Spears în regiunea respectivă de la „...Baby One More Time” (1999), și a primit o nominalizare Grammy la categoria „Cea mai bună înregistrare dance” la cea de-a 52-a ediție a galei de premii (2010). Al doilea și al treilea single, „Circus” și „If U Seek Amy”, au ocupat locul trei și, respectiv, nouăsprezece în Statele Unite. Prin urmare, Circus a devenit al doilea album de studio a lui Spears de la ...Baby One More Time (1999) care să aibă două șlagăre de top 10 și trei piese de top 20, fiind, de asemenea, primul ei album cu două single-uri de top cinci. Pentru a promova materialul, Spears a pornit într-un turneu de concerte intitulat The Circus Starring: Britney Spears, demarat în luna martie a anului 2009.

Informații generale

În vara anului 2008 s-a confirmat faptul că Spears lucrează la înregistrarea celui de-al șaselea ei album de studio. S-a mai dezvăluit și faptul că producătorii Sean Garrett, Guy Sigsworth, Danja și Bloodshy & Avant sunt implicați în procesul creativ al materialului. În timpul ședințelor de înregistrare, Garrett și producătorul de voce Jim Beanz au complimentat activitatea profesională a lui Spears, în urma problemelor personale din anul precedent care primit foarte multă atenție din partea publicațiilor de mass-media.

Spears a ales să contribuie la compunerea melodiilor și a dezvoltat un album orientat mai mult către muzica pop, colaborând cu producători alături de care a lucrat anterior în cariera ei. Solista a afirmat faptul că Circus a marcat cea mai lungă perioadă la care a lucrat vreodată la un album, adăugând: „Cred că este puțin mai urban [...] Compun piese în fiecare zi, chiar la acest pian din această sufragerie”. Artista a susținut, de asemenea, că Circus este cel mai bun album al ei de până acum.

Producătorul Claude Kelly a discutat despre lipsa unui concept inițial pentru album, spunând: „Atunci când eu și [Dr. Luke] am intrat în studio, știam că va urma să compunem piese pentru [Britney], însă nu aveam un concept stabilit, știam doar stilul ei și ceea ce face”. Max Martin, producătorul single-ului de debut a lui Spears, „...Baby One More Time”, a contribuit în calitate de producător al piesei „If U Seek Amy”. The Outsyders, o echipă de producție originară din Atlanta, au produs primul single de pe album, „Womanizer”, în timp ce Fernando Garibay a lucrat la două piese bonus pentru Spears. S-a raportat faptul că Danja a lucrat la câteva cântece la studiourile Chalice Recording din Los Angeles, iar Spears le-a înregistrat la studiourile Gleenwood Place din Burbank. De asemenea, trio-ul canadian Let's Go to War au contribuit la compunerea și producția melodiei „Mmm Papi”. Lil Jon, Rodney Jerkins, Sean Garrett, și Taio Cruz au anunțat că au lucrat alături de Spears, însă piesele lor nu au fost incluse pe lista oficială de cântece. „Radar”, cântec bonus și al patrulea single, a fost inclus anterior pe albumul Blackout (2007). Înregistrarea melodiei a avut loc la 8 noiembrie 2006, cu o zi după înaintarea dosarului de divorț cu Kevin Federline, la Studiourile Sony Music din New York City.

Legat de titlul albumului, Spears a comentat: „Îmi place faptul că circul te ține cu sufletul la gură mereu. Nu te plictisești niciodată [...] Ești complet cuprins de ceea ce se întâmplă în jurul tău. Și vrei să ști ce urmează să se întâmple”.

Structura muzicală și versurile

Circus a fost descris drept o continuare a celui de-al cincilea album de studio a lui Spears, Blackout. Artista a descris Circus drept un proiect „puțin mai ușurel” decât Blackout, material ce conține piese cu un sunet orientat către muzica urban. Versurile „fierbinți” și „agresive” de pe Circus au fost, de asemenea, comparate cu cele de pe Blackout. Albumul a fost comparat cu lucrările artiștilor Janet Jackson, Eurythmics, New Order și cu piesele compuse de Prince, Leiber & Stoller și Phil Spector. Cântecele albumului Circus încorporează teme utilizate anterior în piesele lui Spears. „Circus” și „Kill the Lights” vorbesc despre faimă, o temă observată precedent în melodia „Piece of Me”, în timp ce cântecele „Womanizer” și „Shattered Glass” vorbesc despre un vânător de fuste.

Albumul începe cu primul disc single, „Womanizer”. Piesa conține sunetele unor sirene create cu sintetizatorul, precum și un refren repetitiv. Cântecul a fost descris de artistă drept un imn al fetelor, iar versurile acestuia vorbesc despre un bărbat care înșală. Următorul cântec, precum și cel de-al doilea single, este „Circus”. Melodia vorbește despre sentimentele trăite de Spears ca artistă și interpretă, fapt evidențiat în versurile „All eyes on me in the centre of the ring just like a circus / When I crack that whip everybody gonna trip just like a circus” (ro.: „Toți ochii sunt pe mine, în mijlocului ringului, exact ca la un circ / Când pocnesc din bici, toată lumea va înnebuni, exact ca la un circ”). Elemente din muzica dance-electronică utilizate în piesă au fost comparate cu cele din single-ul „Break the Ice”. Balada „Out from Under” utilizează o chitară acustică în fundal, și a stârnit comparații cu piesa „I'm Not a Girl, Not Yet a Woman”. Cea de-a treia melodie de pe album, „Kill the Lights”, este un cântec dance-pop ce vorbește despre conflictele dintre Spears și paparazzi. Criticii de specialitate au observat similarități cu lucrările Madonnei, precum și cu piesa „Piece of Me”. Următorul cântec, „Shattered Glass”, utilizează beat-uri electronice întunecate, iar versurile povestesc o relație care nu mai merge.

„If U Seek Amy” integrează elemente „glam-rave” în compoziția sa pop tradițională; piesa a stârnit controverse datorită unui dublu înțeles, titlul fiind rostit fonetic drept „F-U-C-K me”. „Unusual You”, a șaptea melodie, este un cântec electropop ce vorbește despre o femeie ce găsește dragoste în mod neașteptat. Compoziția a fost comparată cu temele muzicale utilizate în anii '80 și '90 și a fost descrisă drept o „baladă vibrantă” ce amintește de „atmosfera unei cascade sclipitoare popularizată de Janet Jackson!. „Blur” o prezintă pe Spears cântând într-un registru vocal grav, și se remarcă influențe din muzica urban. Versurile piesei povestesc dimineața de după o petrecere: „Can't remember what I did last night/I gotta get my head right, where the hell am I? Who are you? What'd we do last night?” (ro.: „Nu-mi pot aminti ce am făcut aseară/Trebuie doar să-mi limpezesc gândurile, unde naiba mă aflu? Cine ești? Ce am făcut aseară?”). „Blur” a fost comparat cu piesa „Early Mornin” de pe albumul In the Zone, ambele împărtășind o temă similară. „Mmm Papi” conține elemente din muzica go-go din anii '60, o chitară rock, și teme dance hall Latin-pop. În ciuda naturii „distractive”, melodia a primit critici datorită „revenirii la personajul Lolita din albumul ...Baby One More Time”. Criticii au sugerat faptul că versurile fac referire fie la tatălui lui Spears, Jamie, fie la paparazzo-ul Adnan Ghalib. „Mannequin” este un cântec dance-pop cu influențe trip hop; criticii de specialitate au observat natura „provocatoare” și „futuristică” a piesei, însă au fost de părere că vocea lui Spears a sunat „lipsită de viață”. „Lace and Leather” a fost comparat cu albumul Control (1986) lansat de Janet Jackson și lucrările din anii '80 ale lui Prince și Vanity 6. Pe atunci necunoscută, solista Kesha a asigurat acompaniamentul vocal al piesei. Piesa „My Baby” a fost compusă de Spears despre cei doi fii ai ei, Sean Preston și Jayden James Federline, iar vocea din piesă a fost descrisă ca având un „fals accent Janet Jackson”.

Lansare și promovare Data inițială a lansării lui Circus pe plan mondial a fost 2 decembrie 2008, ziua în care Spears împlinea 27 de ani. Însă, după ce o serie de cântece au apărut pe internet în mod ilegal, website-ul imeem a pus la dispoziție albumul spre difuzare prin streaming la 25 noiembrie. Discul a fost lansat în mod simultan cu un album intitulat similar, The Circus, al grupului britanic Take That. Atât versiunile standard, cât și versiunile deluxe ale albumului Circus au fost lansate în Europa la data de 28 noiembrie 2008, în timp ce lansarea din Statele Unite a avut loc la 2 decembrie 2008.

Pentru a promova albumul, casa de discuri Jive Records a pus la dispoziție o linie telefonică unde fanii puteau să-i lase mesaje lui Spears, iar unii dintre ei au primit un apel înapoi de la cântăreață. Fragmentele câtorva cântece de pe Circus au fost dezvăluite pe website-ul postului de radio WKTU din New York City, precum și pe Amazon.com. Canalul MTV a difuzat un documentar de 90 de minute intitulat Britney: For the Record la data de 30 noiembrie 2008; documentarul prezintă întoarcerea solistei în industria muzicală. În luna mai anului 2009, website-ul oficial al companiei Jive a organizat un concurs mondial de povești fictive cu Britney Spears. Fanii artistei au invitați să compună o poveste de 200 de cuvinte, bazată pe unul din cântecele de pe album. Publicul a avut permisiunea de a vota povestea favorită, aceasta urmând să fie transformată într-un videoclip muzical animat. Povestea câștigătoare a fost bazată pe cântecul „Kill the Lights”, iar videoclipul a avut premiera la 27 iulie 2009.

Prima apariție live a lui Spears a fost pe 6 noiembrie 2009, artista făcând o apariție scurtă în timpul unui concert organizat la stadionul Dodger, în cadrul turneului Sticky & Sweet Tour al Madonnei (2008–09). La jumătatea interpretării piesei „Human Nature”, Spears s-a alăturat Madonnei pe scenă. Cu o săptămână înainte de lansarea albumului, Spears a realizat numeroase interpretări în diferite țări, ca partea a campaniei de promovare. La 27 noiembrie 2008, Spears a cântat piesa „Womanizer” la ediția din 2008 a premiilor Bambi, organizată în Offenburg, Germania. La această gală de premii, artista a câștigat premiul pentru cel mai un star pop internațional. Suplimentar, cântăreața a cântat la emisiunea Star Academy din Franța în următoarea zi, și a apărut la X Factor în Regatul Unit, la 29 noiembrie. Interpretarea de la X Factor a înregistrat o audiență de 11,880,000 de telespectatori britanici. Spears a interpretat „Circus” pentru prima oară la 2 decembrie 2008, în timpul emisiunii de talk-show matinal Good Morning America, împreună cu piesa „Womanizer”. Spectacolul a coincis cu ziua ei de naștere, împlinind 27 de ani, precum și cu lansarea albumului Circus. La 16 decembrie 2008, cântăreața a interpretat la emisiunea Best Artist of 2008 de pe canalul NTV Japan.

Turneu