thumb|right|300px|IBM Blue Gene/P.
Mainframe-urile, cuvânt englez care se pronunță (v. AFI), sunt calculatoare mari și scumpe folosite de instituții guvernamentale și companii mari pentru procesarea de date importante pe domeniile: statistică, recensăminte, cercetare și dezvoltare, proiectare, prognoză, planificarea producției, tranzacții financiare ș.a. Încă nu există un cuvânt românesc corespunzător. Deseori mainframe-urile sunt numite, cu o nuanță ironică, big iron (engl.: „marele fier”). Mainframe s-ar putea traduce cu "cadru sau dulap principal", ceea ce provine de la aspectul exterior al primelor mainframe-uri - ele arătau ca dulapuri mari de metal. Cu scurgerea timpului tehnologiile de fabricație s-au dezvoltat enorm, mărimea fizică a mainframe-urilor a mai scăzut, iar viteza lor de calcul a crescut foarte mult.
Proprietăți În ziua de azi prin mainframe se înțelege în primul rând un calculator mare compatibil cu modelele de tip IBM System/360, care au apărut pe piață în anul 1965. Actualmente (2010) cel mai modern model de la compania IBM se numește System z10.
Arhitectura internă a calculatoarelor de tip mainframe este de obicei de tip von Neumann.
Pe lângă aceste mainframe-uri de la IBM mai sunt considerate drept mainframe-uri și calculatoarele actuale de tip: Fujitsu-Siemens: Nova, compatibil cu IBM System z9 Groupe Bull: DPS Hewlett-Packard: NonStop (provenite inițial de la firma Tandem) Hitachi: modele compatibile cu IBM System z9 Platform Solutions Inc. (PSI): modele compatibile cu IBM System z9 Unisys: ClearPath
În afară de acestea au mai existat multe alte modele de la alți producători, care azi nu mai există sau nu mai produc mainframe-uri, ca de exemplu de la firmele: Amdahl, Burroughs, Comparex, Control Data, General Electric, Honeywell, NCR, NEC, NT&T, Oki, RCA, Sperry, Telefunken, Univac, precum și cele ale unor țări din Tratatul de la Varșovia, inclusiv România, care au copiat mainframe-uri de la IBM în mod ilegal.
Deși inventată de acum peste 40 de ani, tehnologia mainframe-urilor continuă să evolueze mai departe, pentru a satisface necesitățile zilelor noastre. Ca exemplu, mainframe-urile actuale pot oferi și ele servicii de tip "server" (servere multiple virtuale), inclusiv servere web extrem de rapide.
Piața mondială de mainframe-uri a fost în 2009 de aprox. 8,5 miliarde euro, din care 3 miliarde euro în Europa.
Computere care nu sunt mainframe-uri Prin contrast, următoarele tipuri de computere nu sunt considerate mainframe-uri: supercomputerele, computerele de prelucrat vectorii minicomputerele și microcomputerele (de exemplu serverele de la firmele IBM, SGI, Sun Microsystems și multe altele) computerele personale (cum sunt cele de la Apple plus toate PC-urile de la Acer, Asus, Dell, Fujitsu-Siemens, Hewlett-Packard, Lenovo, Medion, MSI, Packard Bell, Samsung, Sony, Toshiba și multe altele) Apple iPad, toate PDA-urile și smartphone-urile
Categorie:Termeni englezești