The Death Gate Cycle (cu sensul de Ciclul Poarta Morții) este o serie de șapte (heptalogie) romane de fantezie scrise de Margaret Weis și Tracy Hickman. Conflictul principal al seriei este între două rase puternice, Sartanii și Patrynii, care au evoluat din oamenii care au supraviețuit unui holocaust nuclear/antimaterie. Cu mai multe secole înainte de evenimentele din serie, rasa Sartan a încercat să pună capăt conflictului despărțind pământul în patru tărâmuri elementare, și au închis rasa Patryn într-o a cincea lume închisoare, Labirintul. Rasa Sartan a preluat administrarea tărâmurilor elementare, dar în curând în mod misterios au pierdut contactul unul cu celălalt și au dispărut. Secole mai târziu, un Patryn cunoscut sub numele de Xar a scăpat din Labirint și s-a întors ca să încerce să-i salveze pe ceilalți din Labirint. Xar a învățat cum să acceseze alte lumi și a visat la eliberarea întregului său popor din Labirint și la cucerirea altor lumi. Cărțile urmăresc povestea lui Haplo, un agent Patryn trimis să cerceteze lumile elementare și să le arunce în haos pentru a ușura cucerirea lor de către Lordul său, Xar.
Weis și Hickman au creat cinci lumi fantastice diferite de-a lungul seriei, la care se adaugă dezvoltarea a cinci rase mai importante: rasele Patryn și Sartan plus alte trei rase comune în lucrările de fantezie: piticii, elfii și oamenii.
În spatele seriei
Margaret Weis si Tracy Hickman au terminat seriile Dragonlance și Darksword înainte de seria The Death Gate Cycle, care poate fi considerată lucrarea lor cea mai ambițioasă de până acum,Hickman, Tracy. "Tracy Hickman's Biography" , 2002. Accessed 26 aprilie 2007.Cassada, Jackie. (December 1989). Library Journal 114 (20): 177. în care au creat mai multe lumi distincte și construite cel mai în profunzime. thumb|left|155px|Margaret Weis şi Tracy Hickman în 2008. Ca și în operele lor anterioare, Margaret și Tracy au continuat să exploreze tema echilibrului și felul în care universul corectează în mod natural dezechilibrele apărute.Hickman, Tracy, Denise Little and Margaret Weis (1999). Realms of Dragons: The Universes of Margaret Weis and Tracy Hickman. HarperPrism, 14. ISBN 0061052396.
Spre deosebire de Dragonlance, în care balanța universului era o forță mai puternică chiar decât zeii, existența unui zeu sau a zeilor în The Death Gate Cycle este necunoscută; echilibrul universal este cel mai apropiat concept de cel al divinității. De-a lungul unor linii similare, autorii continuă să exploreze tema oamenilor care devin zei - în cazul nostru întreaga rasă Patryn și Sartan revendică acest titlu. În cele din urmă, la fel ca în ambele serii Dragonlance și Darksword, autorii au explorat efectele schimbărilor radicale în caracterul fundamental al unei lumi (în acest caz caracterul mai multor lumi) în ceea ce privește atât viața de zi cu zi cât și soarta națiunilor.
Romanele seriei
Dragon Wing (februarie 1990) Elven Star (noiembrie 1990) Fire Sea (august 1991) Serpent Mage (aprilie 1992) The Hand of Chaos (aprilie 1993) Into the Labyrinth (decembrie 1993) The Seventh Gate (septembrie 1994)
Lumile seriei
Pământul
Înainte de cronologia principală a seriei, viața de pe Pământ a fost distrusă aproape în totalitate. Oamenii au dezlănțuit un război nuclear care a ucis milioane de oameni, lăsând supraviețuitorii să se zbată într-o Epocă a Prafului. Elfii și pitici, care au plecat pe ascuns în timpul Renașterii, au avut și ei de suferit din cauza științei oamenilor. În acest haos, a apărut o tulpină mutantă care a făcut ca unii oameni să fie din nou în stare să simtă Unda care menține echilibrul și ordinea în univers. Recunoscând potențialul ei pentru magie, acești oameni au dezvoltat rune pentru a o valorifica. Inițial, a existat doar un singur grup, Sartan. Sartan au folosit magia prin desenarea runelor pământului și aerului, desenare însoțită de cântări; ei credeau că noua lor putere îi face responsabili și stăpâni peste celelalte rase mai mici, numiți generic Menschebraicul מענטש mentsh provine din germană, Mensch are sensul de ființă umană. Sartan credeau în comunitate, unitate și în familie, baza Ordinului. Cu toate acestea, datorită orgoliului lor, au uitat de tendința Undei universale de a echilibra totul. Deoarece rasa Sartan a devenit prea puternică, Unda s-a schimbat și a făcut și ca rasa Patryn să aibă puteri. Spre deosebire de Sartan, cei din rasa Patryn erau singuratici, volatili și distructivi, deoarece credeau că puterile lor le dau dreptul de a se comporta așa cum vor. Patryn și-au tatuat runele pe ei înșiși și și-au ales nume care să-i batjocorească pe cei din rasa Sartan. Ambele rase au început să se considere zei, deși Sartan se credeau a fi „băieți buni”. Aceste două rase au intrat în conflict în legătură cu controlul și influența asupra ființelor umane (cele trei rase Mensch). thumb|175px|Sartanii au spart planeta Pământ în patru lumi separate În cele din urmă rasa Sartan, condusă de Samah și de Consiliul celor Șapte, și ca urmare a temerilor sale, a întreprins măsuri drastice. Sartanii au spart planeta Pământ în patru lumi separate, fiecare lume bazându-se pe un element separat (aer, pământ, foc și apă). Acest moment cataclismic de distrugere și de recreare este cunoscut sub numele de Despărțire (Sundering). Milioane de Mensch au murit, existând doar câteva populații izolate magic special alese pentru reinstalare pe noile lumi. Cei din rasa Patryn au fost prinși și închiși în Labirintul pe care Sartan l-au creat special pentru reabilitarea lor. Vortexul (sau Poarta a Șasea) era punctul de intrare în Labirint, unde Mensch au fost adăpostiți temporar în timpul Despărțirii și unde, în cele din urmă, au fost puși cei din rasa Patryn care au fost prinși. Ultimele cărți arată că anumiți membri ai populației Sartan au avut obiecții cu privire la Despărțire; aceștia au fost aruncați În Vortex și Labirint. În centrul Labirintului este Nexus, un oraș-paradis pentru Patryn care trăiesc într-un mod civilizat. Nexus, Labirintul și Vortexul sunt aranjate în cercuri concentrice. Toate aceste lumi sunt conectate prin Poarta Morții și prin porți mai mici de tipul o singură intrare fără înapoiere, porți numite Rifts (Rupturi) care permite celor patru lumi elementare să transporte materiale de pe o lume pe alta.
Sartan au condus nu doar o lume, ci mai multe, toate proiectate pentru a lucra într-o armonie perfectă. Planul Consiliului celor Șapte era marea construcție a lumilor interconectate, fiecare cu o funcție specifică. Cu toate acestea, aproape imediat, lucrurile au început să meargă prost.
Chelestra, lumea apei Chelestra era o sferă mare de lichid, lumea în care au locuit rasele Mensch și Sartan. Lumea a fost populată cu fiare mari în habitatele Mensch, cu propriile sale Seasun în centru (Seasun - soarele mării) . O anexă din romanul Serpent Mage descrie acest lichid ca fiind de fapt nu apă ci un lichid care poate fi respirat prin plămâni și branhii. Chelestra a fost construită și ca o imensă stație de reciclare și de gestionare a deșeurilor, cu mari fiare plutitoare locuite numite durnai care servesc ca stații de reciclare biologică pentru resturile din alte lumi. Cu toate acestea, șerpi ciudați, creaturi corupte cu mari puteri - care nu au fost creați de Sartan - au început să apară. Sartan nu au găsit explicația pentru existența acestor șerpi, dar pericolul era incontestabil. Și mai rău, lichidul de emulsie de pe Chelestra a început să neutralizeze magia runelor rasei Sartan, lăsându-i cu totul neputincioși. Înconjurați de apa care le-a luat puterea, fără niciun control asupra raselor Mensch, confruntându-se și cu șerpii, rasa Sartan din lumea Chelestra s-a retras în capitala lor. Samah, temându-se de ceea ce se va întâmpla dacă șerpii se vor răspândi și pe celelalte lumi, a închis Poarta Morții, tăind comunicarea dintre lumi. Apoi rasa Sartan a intrat într-o stare de hibernare, așteptând ca celelalte lumi să termine ce au de făcut ele din marele plan și să le vină apoi în ajutor. Acest lucru a dus la dispariția rasei Sartan din lumile Mensch - aceasta fiind atmosfera în care se desfășoară majoritatea acțiunii din serie.
Arianus, lumea aerului
Pe Arianus, lumea aerului formată din continente plutitoare care s-a dorit a fi o lume industrială și de producție, rasa Sartan a avut alte probleme. Tăiați de la comunicarea cu alte lumi (mai ales cu Chelestra și cu Consiliul celor Șapte), Sartanii au început să moară lent din cauze necunoscute, fiind rapid depășiți de rasele umane Mensch. Și acești Sartani au intrat de bună voie în hibernare în speranța primirii unui ajutor din alte lumi. Mașinăria uriașă Kicksey-winsey destinată pentru a alinia continentele plutitoare și să le dea apă (apa fiind un produs secundar direct al ciclului de producție) precum și să fabrice toate produsele prelucrate cerute de către alte lumi, nu a funcționat niciodată în mod corespunzător. Piticii, cunoscuți sub numele de Gegs (cuvânt elf), nu au înțeles niciodată adevăratul scop al mașinării și au devenit în mod eficient sclavi ai mașinii, venerând-o și considerând-o ca un artefact al zeilor lor (Sartan) care i-au pus acolo ca să aibă grijă de mașină. Spiridușii (elfii) au ajuns stăpânii tiranicii ai lumii Arianus manipulând piticii pentru a obține monopolul asupra apei și războindu-se permanent cu oamenii.
Pryan, lumea focului Pryan a fost creat ca un mare glob inversat cu patru sori mici în centrul său. S-a dorit ca această lume să fie sursa de alimentare cu electricitate și centru pentru toate cele patru lumi, dar a căzut în haos. Marile Cetăți colectează energie pentru Pryani de la cei patru sori și o transmit către celelalte trei lumi (la Coloșii de pe Abarrach care întrețin viața, la mașinăria Kicksey-winsey de pe Arianus și la Seasun (soarele mării) de pe Chelestra). Acoperite în întregime de o junglă groasă de o milă (numai piticii au văzut vreodată legendarul sol), Cetățile urmau să fie bastioane ale civilizației, în care Mensch urmau să trăiască o viață îmbelșugată și în confort. Cu toate acestea, ca și în alte lumi, Sartanii au început să moară misterios. De frică, unele cetăți au exilat rasele Mensch în junglă. Titanii, giganți orbi cu o putere imensă, care au fost creați de Sartani pentru a avea grijă de sisteme energetice ale cetăților, au fost și ei goniți din cetăți din cauza temerilor că nu vor mai putea fi controlați de către puținii Sartanii rămași în viață. Titanii au continuat să fie totuși o teroare de neoprit când au început să caute cetățile, într-o încercare de a ajunge acasă.
Abarrach, lumea de piatră Cea mai disperată lume este Abarrach, un mare asteroid vulcanic. Rasele Sartan și Mensch au trăit în interiorul acestuia prin tuneluri proiectate pentru a trimite minerale și metale către mașinăria Kicksey-winsey, dar tunelurile s-au dovedit a fi încărcate cu fum vulcanic otrăvitor. Mensch au murit repede; din cauza otrăvii Sartanii și-au consumat magia pentru a crea un aer respirabil. Coloanele uriașe numite Coloși au fost create de Sartani pentru a purifica aerul și ca să păstreze timp îndelungat lumea caldă, dar au eșuat aproape imediat (pentru că nu au primit energia necesară din lumea Pryan).