Греческий военно-морской флот ( — Королевский флот Греции, либо просто , сокр. — Королевский флот, официальное название ВМФ Королевства Греция, включая период пребывания греческого правительства в изгнании во время оккупации Греции странами «оси») вступил во Вторую мировую войну 28 октября 1940 года с началом вторжения в Грецию итальянских войск. После того как греческие вооружённые силы отразили вторжение и перенесли военные действия на территорию оккупированной Албании, 6 апреля 1941 года на помощь войскам фашистской Италии пришли немецкие вооружённые силы, вторгшиеся в Грецию из союзной им Болгарии. Понеся большие потери от самолётов люфтваффе, при приближении германской армии к Афинам корабли ВМФ Греции оставили свою базу на острове Саламин, а затем, после падения Крита 31 мая, перебазировались в Египет и Палестину.
Базируясь в основном в Александрии, ВМФ Греции продолжил войну, действуя как в Средиземном море, так и в Атлантике и Индийском океане. Обновлённый и расширенный за годы войны, ВМФ Греции вернулся на свою базу 17 октября 1944 года, после того как греческая столица была освобождена Народно-освободительной армией ГрецииΤριαντάφυλος Α. Γεροζήσης, Το Σώμα των αξιωματικών και η θέση του στη σύγχρονη Ελληνική κοινωνία (1821—1975), εκδ. Δωδώνη, ISBN 960-248-794-1..
Подготовка Греции к войне в период 1936—1940 В докладе Верховного военного совета под номером 122 от 14 декабря 1932 года отмечалось: Состояние обороноспособности страны — трагическое. <…> требуется методическое восполнение недостатков, чтобы обеспечить элементарный уровень обороны, без которого существование государства находится под вопросом.
В «Истории греческой нации» отмечается: «В сухопутной армии, к концу войны в Абиссинии (1935—1936), наблюдалась серьёзнейшая нехватка военного снабжения, что делало проблематичной мобилизацию в случае войны. Флот располагал немногими боеспособными и современными единицами, в то время как полностью отсутствовали береговые фортификации. Авиация не являлась силой, которую можно было бы брать в учёт, как по числу самолётов, так и по числу персонала»Η Ιστορία του Ελληνικού Έθνους, της Εκδ Αθηνών, τόμ. ΙΕ σ. 381..
Подгοтовка страны к войне была произведена в период 1936—1940 годов, без иностранной военной помощи, собственными средствами. Если расходы на оборону в период 1923—1936 годов достигали 3 млрд драхм, то в период 1936—1940 годов они увеличились почти в 5 раз, достигнув 15,7 млрд драхм. Германия, пытаясь обеспечить хотя бы нейтралитет Греции в грядущей войне, оказывала содействие экономике Греции, закупила весь экспортный греческий табак на 6 лет вперёд и предоставляла займы на покупку военного снабжения, соглашаясь на их погашение клирингом. В то же время США, Великобритания и Франция соглашались поставлять оружие и военное снабжение только за иностранную валюту.
Подготовка флота к войне Адмирал Димитриос Фокас в своём докладе, увидевшем свет в 1953 году, под заголовком «Доклад о деятельности Королевского флота в войну 1940—1944» пишет о подготовке флота к войне: Эта программа предусматривала подготовку Греции на море, в качестве союзницы Британии, с тем чтобы сделать её способной внести свой вклад в союз, основываясь в основном на полное использование своего географического положения.
Скудные финансовые ресурсы государства не позволяли значительного увеличения морских сил. Исследователь Димитрис Галон считает что в значительной степени ограничение довоенных финансовых возможностей греческого государства было связано с тем, что после 1922 года Греция была вынуждена приютить 1,25 миллионов беженцев из Малой Азии и Восточной Фракии и что эта проблема оставалась острой до начала Второй мировой войны.
Усилия по увеличению морской мощи ограничились заказом в Англии двух эсминцев, «Василевс Георгиос» и «Василисса Ольга», делая упор на, по возможности, более совершенную подготовку персонала и организацию флота. Было принято решение построить ещё 2 однотипных эсминцев («Василевс Константинос» и «Василисса София»), на, строящейся в тот период, греческой верфи Скараманга. Планы о покупке других кораблей, включая 2 немецкие подлодки и несколько торпедных катеров, остались планами. Огромные нужды сухопутных сил ограничивали финансирование проектов ВМФ. Д. Галон считает, что кроме объективных финансовых проблем, ВМФ был отстранён на второй план финансирования и рассматривался «видом роскоши» «ограниченной пользы», также из-за участия флота в мятеже 1935 года, организованном сторонниками Элевтерия Венизелоса.
Страна была вынуждена ограничить покупку дорогостоящих новых кораблей, и немногочисленные субсидии были направлены на программу фортфикаций, снабжение кораблей флота необходимыми боеприпасами, торпедами, минами и создание государственной судостроительной верфи в Скараманга. Предполагалось, что эта верфь должна была взять на себя систематическое обновление боевых состава флота. Издание «JANE’s FIGHTING SHIPS» 1939 года отмечало, что Греция планировала построить в период 1937—1940 годов 12 эсминцев и 2 подводные лодки. Недостроенная верфь Скараманга, база греческого флота на острове Саламина и порт Пирей были разрушены англо-американской авиацией в конце войны, когда в этом не было никакой необходимости. Адмирал Фокас отмечает также, что Греция в довоенные годы не располагала значительными запасами иностранной валюты, в то время как англичане и американцы требовали оплаты в фунтах и долларах. Лишь страны «оси» соглашались на ведение торговли посредством клиринговой системы. Греция была вынуждена обратиться к ним, чтобы удовлетворить тот необходимый минимум для нужд армии и флота, погашая заказы экспортом табака, изюма, руд и «других продуктов скудной греческой земли». Особое внимание было уделено укреплению обороны побережья, созданию безопасных морских путей и баз, для обеспечения морских перевозок при мобилизации армии и снабжения страны. План предусматривал, что греческая армия будет отражать любое вторжение сама, считая что помощь извне маловероятна. Подгοтовка армии и строительство укреплений было нацелено на отражение вторжения из Болгарии. Для охраны греческого побережья от возможной высадки или с Додеканеса (находившегося под итальянским контролем), или из итальянских портов южной Адриатики, предполагалась создать несколько фортификаций.
Линия Метаксаса и морские форты Если греко-сербские отношения были традиционно дружественными и греко-сербская граница оставалась неукреплённой, то греко-болгарские отношения были напряжёнными практически с момента создания болгарского государства в конце XIX века. Тот факт, что Болгария не присоединилась в довоенный период к альянсу Греции, Югославии, Румынии и Турции, усилил недоверие и подозрение в том, что Болгария может предпринять военные действия против Греции, с целью получения реванша за поражения во Второй Балканской и Первой мировой войнах и пересмотра их результатов. Было принято решение возвести укрепления на всём протяжении греко-болгарской границы. Эти укрепления получили имя «Линия Метаксаса». Кроме «Линии Метаксаса» и её 21 фортов были построены 8 прибрежных морских форта: Северный форт острова Эгина; Южный форт острова Эгина; Форт островка Флевес, на подходе к Пирею; Форт Араксос на Ионическом море; Форт залива Нотиос-Эввоикос; Форт залива Вориос-Эввоикос; Форты Карабурну и Тузла на подходе к Салоникам.
При этом адмирал Фокас отмечает, что перевозка двух сдвоенных артиллерийских башен калибра 12"/45 с линкора «Лемнос», каждая из которых весила 900 тонн, и установка их на вершине Эгины, была «техническим подвигом, совершённым службами флота и греческой промышленностью».
Накануне войны
Несмотря на то, что торговый флот Греции был уже задействован в начавшейся войне посредством подписанного в январе 1940 года англо-греческого Военного торгового соглашения (), правительство генерала Метаксаса заявляло о своём нейтралитете и пыталось удержать Грецию вне войны. Многочисленные итальянские провокации накануне войны либо замалчивались, либо приписывались «неизвестным» самолётам и кораблям. 12 июля 1940 года 3 итальянских самолёта совершили бомбёжку и пулемётный обстрел греческого вспомогательного судна «Орион», когда оно обслуживало маяк на острове Грамвуса. Подоспевший на спасение «Ориона» эсминец «Идра» также подвергся бомбардировке в греческих территориальных водахΟ Γκράτσι γράφει, εκδ. Παπαζήση 2008, ISBN 978-960-02-2262-3..
«Орион», формы которого напоминали танкер, в течение последующих 2 месяцев подвергся нападению ещё 2 раза. 31 июля 1940 года итальянский самолёт сбросил 4 бомбы на 2 греческих эсминца стоявших в Навпакте, но не поразил свои цели. 2 августа итальянский самолёт сбросил 6 бомб на катер «А-6» греческой таможни в Коринфском заливе.
Кульминация итальянских провокаций и вызовов наступила 15 августа 1940 года. В этот день православная Греция празднует Успение Богородицы и главное празднование происходит на острове Тинос, в Церкви Благовещения. По традиции ВМФ присылал на остров корабль, экипаж которого являлся почётным караулом при выносе чудотворной иконы Богородицы. В 1940 году эта честь была предоставлена старому крейсеру «Элли». Торпедирование и потопление у причала в мирное время «неопознанной» подводной лодкой старого крейсера было, по выражению итальянского посла в Афинах Эмманнуэле Грацци, «гнусной акцией» против не имеющего военного значения корабля.
Грацци пишет, что «в душе греческого народа не было и малейшего сомнения» в том кто совершил этот акт и что результатом «преступления на Тиносе» было «почти чудотворное объединение греческого народа», до того разделённого политическими страстями.
Начало войны Вечером 27 октября Граци получил текст ультиматума, который он должен был вручить 28 октября в 3 часа ночи, предоставив греческому правительству 3 часа на ответ. Не дожидаясь ответа, на многих участках границы итальянское наступление началось в 05:30. «Чувствуя отвращение к собственной профессии», за то что «долг сделал его соучастником подобного бесчестия», Граци предъявил ультиматум Метаксасу, в доме генерала. Генерал прочитал ультиматум и печальным, но твёрдым голосом ответил на французском «Ну что ж, это война!» ().
Сегодня Греция отмечает ежегодно этот ответ и начало войны как День Охи (День «Нет»). Ни Муссолини, ни оккупированные страны Европы (кроме Британии), склонившие голову перед фашизмом, не ожидали этого ответа от маленькой страны. Андре Жид, обращаясь в тот же день к К. Димарасу, как представителю Греции, говорил: «Вы представляете для нас пример мужественной добродетели и реального достоинства. И какую благодарность и восхищение вы вызываете, поскольку вы, в очередной раз, дали всему человечеству веру, любовь и надежду».
Учитывая тот факт, что для покорения Франции «оси» понадобилось 45 дней (несмотря на оказанную ей военную помощь и присутствие там больших британских сил), Польши — 37 дней, Бельгии — 18 дней, Голландии — 5 дней, Дании — всего 12 часов, в то время как Болгария, Венгрия, Румыния и Албания присоединились к «оси» добровольно или под давлением, мир не ожидал чудес от Греции. Верховное греческое командование тоже не верило в чудеса и дало установку приграничным войскам на поэтапное отступление и на бои «в честь оружия». Современный греческий историк Т. Герозисис в своём фундаментальном труде «Офицерский корпус и его роль в современном греческом обществе, 1821—1975» пишет: Командование армии и диктаторский режим не подозревали, что младшие офицерские чины ощущали твёрдое намерение народа оказать сопротивление любому чужеземному вторжению.
Этим объясняется, что на поле боя в секторе Элеа-Каламас генерал-майор Кацимитрос, «сумасшедший» командир VIII дивизии, добился «неожиданного» успеха, что на поле боя полковник Давакис и майор Каравиас, возглавляя отряд в 2 тысячи солдат и защищая фронт протяжённостью в десятки км, блокировали продвижение мощнейшей итальянской дивизии «Джулия».