Инцидент с двумя вертолётами UH-60 Black Hawk — случай «дружественного огня», произошедший 14 апреля 1994 года в небе над Северным Ираком в ходе военно-гуманитарной операции «Утешение» (). Пилоты двух истребителей F-15 ошибочно приняли два вертолёта UH-60 Black Hawk армии США за иракские Ми-24. В результате атаки ракетами «воздух-воздух» оба вертолёта были уничтожены, погибли 26 человек, включая военных и гражданских лиц из США, Великобритании, Франции, Турции и курдской общины.
Последующее расследование ВВС США выявило ряд причин, приведших к катастрофе. Пилотов F-15 обвинили в ошибке идентификации противника. Кроме того, действия членов экипажа самолёта АВАКС, осуществлявших наведение истребителей на цель и контроль, были признаны ненадлежащими. Система радиолокационного опознавания «свой-чужой» на обоих вертолётах работала некорректно, поэтому бортовое приёмопередающее устройство не смогло ответить на запрос вылетевших на перехват истребителей F-15. Кроме того, командование ВВС не смогло обеспечить слаженность участия вертолётов в общей воздушной операции «Утешение» на территории бесполётной зоны. В результате расследования несколько офицеров ВВС США получили административные взыскания. Один член экипажа самолёта АВАКС, Джим Ванг, предстал перед военным судом, в котором он был оправдан.
После жалоб членов семей погибших на не удовлетворявшие их меры наказания для виновных Сенат и Палата представителей США провели собственные расследования причин трагедии. Начальник штаба воздушных сил США Рональд Фоглиман принял ряд дополнительных мер по административному наказанию сотрудников ВВС, причастных к инциденту. Впоследствии Министерство обороны США отклонило повестки Сената, в соответствии с которыми четыре офицера ВВС должны были бы давать показания перед сенатской комиссией по расследованию. Расследование Конгресса США, проводившееся в том числе Счётной Палатой США, установило, что военное следствие и судебные органы работали в целом без нарушений.
Предыстория
После поражения Ирака в ходе войны в Персидском заливе (январь—февраль 1991) в стране начались восстания курдов и шиитов. Оба восстания были подавлены правительством Саддама Хусейна с применением военной силы. Действия иракской армии в северных районах страны привели к гуманитарной катастрофе: к началу апреля в соседние страны прибыло более 1 млн курдских беженцев. Те беженцы, которые не покинули Ирак, оказались в чрезвычайно трудных условиях; отсутствие еды, воды и холодная зима привели к массовой смертности. Эта ситуация привлекла внимание международной общественности. 5 апреля Совет Безопасности ООН принял резолюцию № 688, в которой осудил репрессии против гражданского населения в Ираке и призвал все государства-члены ООН и гуманитарные организации принять участие в усилиях по оказанию гуманитарной помощи беженцам. После принятия этой резолюции, для того, чтобы воспрепятствовать использованию иракской авиации против курдов, США, Великобритания, Франция, Австралия, Нидерланды объявили о создании так называемой бесполётной зоны, граница которой была установлена по 36-й параллели. Появление самолётов и вертолётов ВВС Ирака в этом районе было запрещено.
Первая фаза операции «Утешение» под руководством генерала Джона Шаликашвили продолжалась с апреля по июль 1991 года. В ходе этой фазы сооружались лагеря для беженцев, контролировалось распределение гуманитарной помощи и обеспечивалась безопасность курдского населения. Вторая фаза операции проводилась с июля 1991 по декабрь 1996 года и носила главным образом военный характер. Авиация США, Великобритании и Франции осуществляла патрулирование северной бесполётной зоны для «демонстрации силы», чтобы Саддам Хусейн не попытался возобновить репрессии против курдов.
В апреле 1994 года командование операцией принял бригадный генерал ВВС США Джеффри Пилкингтон. Командующим объединёнными ВВС был полковник Кертис Эмери. Полковник Дуглас Ричардсон занимал пост начальника оперативного управления ВВС.
Хронология событий 14 апреля 1994 года в 07:36 по местному времени самолёт дальнего радиолокационного обнаружения E-3 Sentry взлетел с авиабазы ВВС США Инджирлик. Самолёт АВАКС с экипажем из 19 человек под командованием майора Лоуренса Трейси должен был обеспечить радиолокационное обнаружение угроз и контроль воздуха для всех воздушных судов, задействованных в операции «Утешение». В 08:45 E-3 достиг высоты патрулирования в 9000 метров, находясь на территории Турции к северу от иракской границы. Погода в тот день над севером Ирака была ясная и безоблачная.
В 8:22 два вертолёта UH-60 Black Hawk 159-го авиаполка Армии США взлетели из турецкого Диярбакыра (недалеко от авиабазы ). Ведущий вертолёт был выпущен в 1988 году, имел бортовой номер 88-26060 и серийный 701278, ведомый был изготовлен и принят на службу в 1987 году, имел бортовой номер 87-26000 и серийный 701200. Позывные вертолётов были Chalk 1 и Chalk 2. Они направились к координационному центру военно-гуманитарной операции, расположенному в 240 км от иракского города Заху. Оба вертолёта были оснащены двумя подвесными топливными баками объёмом 870 литров каждый. На боковых дверях, топливных баках, носовой части и нижней поверхности вертолёта были нанесены изображения американского флага. Пилотом ведущего «Чёрного ястреба» был капитан Армии США Патрик Маккенна.
В 09:21 пилоты вертолётов по радиосвязи сообщили о входе в бесполётную зону, оператор наведения АВАКС лейтенант Джозеф Халкли принял это сообщение. Спустя шесть минут вертолёты сели в назначенном месте. Халкли и его начальник, капитан Джим Ванг, старший офицер боевого управления системы АВАКС, присвоили метки «свой вертолёт» на своих индикаторах РЛС и удостоверились, что оба вертолёта выдают сигналы режима I и режима II системы опознавания «свой-чужой», а затем, после посадки вертолётов на площадке координационного центра в 09:24 и пропадания отметок с экранов индикаторов, отключили отображение этих меток. Несмотря на то, что ответчики обоих вертолётов Black Hawk выдавали неправильный код режима I системы «свой-чужой» для пребывания в бесполётной зоне (так называемой тактической зоне ответственности), ни Ванг, ни Халкли не сообщили об этом их пилотам (впрочем, выдаваемые обоими вертолётами коды режима II были правильными). Ванг и Халкли также не сочли нужным дать пилотам «Чёрных ястребов» указание перейти с частоты радиообмена при полёте по маршруту на частоту тактической зоны ответственности.
В координационном центре вертолёты приняли на борт 16 человек из числа сотрудников ООН, обеспечивавших проведение операции «Утешение». Среди них были четыре представителя курдской общины, один представитель Халдейской католической церкви, один французский, три турецких и два британских военных офицера, а также пять американцев. В 9:54 вертолёты взлетели и взяли курс на город Эрбиль. Пилоты по радиосвязи сообщили об убытии, маршруте полёта и пункте назначения, оператор наведения Халкли подтвердил принятие этого сообщения. Затем Халкли на своём экране индикатора РЛС снова отметил взлетевшие объекты символами «свой вертолёт» и уведомил капитана Ванга о передвижении вертолётной группы. Выставленные метки также отображались на экранах Ванга, Трейси и майора Дуга Мартина. Последний был представителем командования воздушного соединения, осуществлявший надзор за действиями экипажа самолёта АВАКС. Среди пассажиров «Чёрных ястребов» были командир координационного центра полковник Армии США Джерри Томпсон и его заместитель полковник Ричард Малхерн. В Эрбиле, а затем в Салах-эд-Дине Томпсон планировал лично представить своего заместителя двум известным курдским лидерам Масуду Барзани и Джалялю Талабани, а также представителям ООН.
В 10:12 вертолёты вошли в горную местность и их отражённый радиолокационный сигнал пропал с экранов РЛС E-3 Sentry. Офицер воздушного наблюдения Диердре Белл заметил исчезновение меток системы опознавания «свой-чужой» и отправил электронный сигнал «внимание стрелка» на экран Джима Ванга. Капитан не предпринял никаких действий, и через минуту индикатор погас автоматически.
В 09:35 два истребителя ВВС США F-15C из , пилотируемые капитаном Эриком Уиксоном и подполковником Рэнди Мэем, взлетели с авиабазы Инджирлик. Их задачей было патрулирование, поиск и уничтожение вражеских воздушных целей, вторгшихся в бесполётную зону. В приказе о задачах авиации (), который должен содержать подробные сведения о всех запланированных полётах и с которым должны были ознакомиться пилоты перед взлётом, было указано о планируемом задействовании вертолётов Армии США Black Hawk в тот день в районе тактической зоны ответственности. Однако не была предоставлена информация о времени взлёта, маршруте и продолжительности полёта этой техники. В 10:15 Уиксон по радиосвязи спросил у офицера Мартина, есть ли какая-либо дополнительная информация о воздушной обстановке, на что тот ответил отрицательно.
В 10:20 Уиксон сообщает о входе истребителей F-15 в воздушное пространство Северного Ирака оператору АВАКС Рики Уилсону, ответственного за воздушное движение внутри бесполётной зоны. Частота радиообмена для тактической зоны ответственности, которую использовали F-15, отличалась от частоты, используемой для связи пилотами «Чёрных ястребов». Однако Уилсон прослушивал обе частоты и сопровождал метки вертолётов на своём экране РЛС вплоть до их исчезновения в 10:12. Уилсон и другие члены экипажа АВАКС, многие из которых вели радиочастотный мониторинг, не информировали пилотов F-15 о нахождении в бесполётной зоне двух вертолётов Black Hawk. В 10:21 Уилсон, полагая, что «Чёрные ястребы» снова приземлились, попросил Ванга выключить отображение символов «свой вертолёт» с экранов РЛС. Ванг сделал это. Находящийся на борту E-3 с целью содействия и контроля действий экипажа инструктор капитан Марк Кэти, в 10:00 ушёл в заднюю часть самолёта, чтобы вздремнуть.
В 10:22 Уиксон, пилотируя истребитель на высоте 8230 метров, сообщил об обнаружении бортовым радаром низковысотной и малоскоростной цели на удалении 64 км от его позиции. Рики Уилсон на этот доклад ответил «там всё чисто», имея в виду то, что он не имеет радиолокационных сведений о нахождении в этом районе посторонних воздушных целей. Неопознанные пилотами F-15 воздушные суда являлись двумя вертолётами Армии США UH-60 Black Hawk. Вопреки стандартным требованиям, ни Трейси, ни Ванг в этот момент не потребовали от членов экипажа попыток идентификации объектов, зафиксированных радарами F-15.
Пилоты F-15 произвели запросы целей с бортовых систем радиолокационного опознавания «свой-чужой» по режимам I и IV. Система не получила правильного ответного кода ни по одному из режимов. После этого истребители решили идти на перехват неопознанных целей. Периодически ответные сигналы по первому и второму режимам от вертолётов принимались на борту самолёта АВАКС. Метки «дружественный вертолёт» вновь появились на индикаторах РЛС. В 10:25 Уилсон сообщил пилотам F-15 об установлении радиолокационного контакта с объектами из данного района. Однако ни один из операторов АВАКС не донёс до лётчиков информацию о том, что они сопровождают, вероятно, дружественные воздушные цели.
Тем временем истребители вступили в визуальный контакт с вертолётами. «Чёрные ястребы» летели со скоростью 240 км/ч на высоте 60 метров над землей. F-15 капитана Уиксона пролетел на скорости 830 км/ч на 150 метров выше и в 300 метрах левее вертолётов. Своими манёврами лётчики нарушили одно из правил применения вооружённых сил в зоне проведения операции «Утешение», которое запрещает полёты истребителей ниже 3000 метров над землёй. В 10:28 Уиксон доложил, что «наблюдает две Лани». «Лань» () — кодовое обозначение НАТО ударного вертолёта Ми-24, стоящего на вооружении Ирака и Сирии. Ми-24 оснащен двумя небольшими крыльями, на которых может нести вооружение. Оператор Уилсон отреагировал: «Вас понял, Лани»,— а затем спросил Ванга: «Сэр, вы слышите это?». Ванг ответил: «Да», — но не предпринял никаких дальнейших действий.