Ю́жный по́люс Луны́ вызывает у учёных особый интерес из-за наличия на нём постоянно затенённых областей, содержащих лёд. Суммарная площадь областей, остающихся в тени на южном полюсе Луны, гораздо больше, чем на северном.
Формально, южный полюс Луны, равно как и северный, — точка пересечения оси вращения Луны с её поверхностью, расположенная в кратере Шеклтон; однако на практике полюсами принято также называть её достаточно обширные приполярные регионы.
Кратеры вечной тьмы и пики вечного света Многие кратеры южного полюса Луны примечательны тем, что солнечный свет никогда не достигает их дна. Именно это позволяет им накапливать лёд в течение многих миллионов лет. Такие «кратеры вечной тьмы» являются также холодными ловушками, вещество которых содержит записи о раннем этапе существования Солнечной системы.
Кроме водяного льда, в этих кратерах есть и отложения твёрдого углекислого газа, тоже немаловажного для будущих лунных миссий. Исследование НАСА в 2021 году выявило наличие около южного полюса 204 км² таких отложений, из них 82 км² — в кратере Амундсена.
Полезным, с точки зрения освоения Луны, может оказаться и возможное наличие на валах кратеров в районе южного полюса Луны пиков вечного света, позволяющих осуществлять непрерывную подзарядку солнечной энергией, без двухнедельного перерыва лунной ночи, периодически наступающей на всей территории спутника за исключением полярных регионов.
Кратеры
К южному полюсу Луны примыкает крупнейший кратер всей Солнечной системы, Бассейн Южный полюс — Эйткен.
Ось вращения Луны проходит через кратер Шеклтон. Крупнейшие соседние кратеры — Де Герлах, Свердруп, Шумейкер, Фаустини, Хаворт, Нобиле и Кабео.
Исследование
С окололунной орбиты южный полюс Луны исследовали космические аппараты нескольких стран, в том числе серия Лунар орбитер, КА Клементина, Lunar Prospector (первая жёсткая посадка в районе южного полюса, 1997), LRO, «Кагуя», «Чанъэ-1», «Чандраян-1», «Чандраян-2» и другие.
14 ноября 2008 года в кратере Шеклтон, в точку с координатами Registration data on space objects launched by India, совершил жёсткую посадку для анализа состава поверхности отделившийся от спутника «Чандраян-1» 29-килограммовый зонд Jonathan’s Space Report No. 603. Так Индия стала пятой страной, достигшей поверхности Луны (после СССР, США, Японии и ЕС), а точка этой посадки — самой южной из всех прилунений.
В 2009 году индийский КА «Чандраян-1» и аппарат НАСА LCROSS обнаружили значительный запас водяного льда в кратерах Шеклтон и Кабео соответственно; в этот поиск внёс существенный вклад и российский детектор нейтронов ЛЕНД, установленный на аппарате НАСА LRO. В результате, в XXI веке южный полярный регион Луны стал местом притяжения «второй лунной гонки». Так, например, программа США «Артемида» нацелена на создание форпоста на валу кратера Шеклтон // Time,.
В 2019 году ненамеренно жёсткую посадку примерно в 600 км от южного полюса, в точке , совершил спускаемый аппарат «Викрам» индийской АМС «Чандраян-2», намеревавшийся исследовать эту область, а в 2023 году первую мягкую посадку в этом регионе, в точке , совершил также индийский СА с луноходом «Прагъян», миссии «Чандраян-3».
Планы
/ В 2023—2024 году специально созданный международный консорциум планирует создать на горе Малаперт Международную лунную обсерваторию с телескопом апертурой 7 см.
/ В 2024 Индия, совместно с JAXA, планирует запуск «Чандраян-4», также с луноходом.
В 2024 году Китай планирует отправить на южный полюс Луны станцию «Чанъэ-6», в 2026 — «Чанъэ-7», в 2027 — «Чанъэ-8», и далее создать в этом регионе в 2031—2035 годы совместно с Россией Международную лунную станцию, постройка прототипа которой начнётся с совместной деятельности китайского аппарата «Чанъэ-8» и российского «Луна-28».
В ноябре 2024 года США планируют доставить в район кратера Нобиле луноход VIPER.
В 2025 году НАСА планирует посадку на валу кратера ШеклтонTraversing the Shackleton de Gerlache Ridge // LROC пилотируемого космического корабля «Орион» миссии «Артемида-3», которая может стать первой посадкой астронавтов на Луну с 1972 года (после «Аполлон-17») и первой пилотируемой посадкой в полярном регионе Луны в истории.
В 2025 году посадку на южный полюс Луны планирует осуществить также американская компания Blue Origin'Moon Race' Backed by Blue Origin, Airbus Aims for 2024 Lunar Flight . Elizabeth Howell, Space.com. October 3, 2018..
В 2026 году КНР планирует отправить на южный полюс АМС «Чанъэ-7» с луноходом ОАЭ «Рашид-2»UAE rover to fly on China’s Chang’e-7 lunar south pole mission // space.com.
В 2027 году в районе южного полюса планируется посадка российской АМС «Луна-27» с индийским мини-луноходом.
Российская компания «Лин Индастриал» разрабатывает планы создания в районе южного полюса Луны, на горе Малаперт (плато на юго-западной части вала кратера Малаперт) лунной базы«Луна семь» // ЛИН Индастриал.
Даты этих миссий периодически сдвигаются (в основном, в будущее), поэтому приводимые выше даты являются лишь последними из известных при добавлении в статью.
См. также Селенография Северный полюс Луны «Южный полюс Луны» — стихотворение Константина Бальмонта (1899 г.); вероятно, первое в истории литературное произведение, посвящённое этому полюсу.
Примечания
Ссылки Полярник на Луне // «Элементы»
Категория:Поверхность Луны Категория:Южные полюсы