Город Кирово-Чепецк возник как населённый пункт при строительстве Кирово-Чепецкого промышленного узла в 1930—1940 годы. Начиная с послевоенного периода его история была неразрывно связана со становлением крупнейшего в Европе Кирово-Чепецкого химического комбината, являющегося градообразующим предприятием, на котором была занята основная часть работающих граждан города, и определяющим образом воздействующего на всю городскую инфраструктуру.
Начальный период
В окрестностях Кирово-Чепецка находят стоянки людей эпохи мезолита — VII тысячелетия до нашей эры. Выше по течению Чепцы, в Кривоборье, находилось городище ананьинской археологической культуры. В 1992 году во время берегоукрепительных работ ковш экскаватора снял пласт земли, обнажив, как позже установили археологи, захоронение конца XIII века. Окрестности будущего Кирово-Чепецка начали заселяться русскими, точнее — древнерусским населением, ещё в XII веке. К XII-XV векам относятся археологические памятники, открытые в окрестностях города — Кривоборское городище и Усть-Чепецкий могильник. Данная местность входила в состав Вятской земли. 1405 годом датируется первое известие о поселении русских людей на устье Чепцы. После похода Даниила Щени в 1489 году Вятская республика была ликвидирована, и поселение входит в состав Русского государства.
Впервые Чепецкий стан, на территории которого ныне расположен Кирово-Чепецк и центром которого в те годы был Усть-Чепецкий погост, упоминается в жалованной грамоте Василия III каринскому татарину Девлетъяру от 18 декабря 1510 года. Непосредственно погост описан в фискальной дозорной книге вятских городов и уездов князя Звенигородского в 1615 году. Он имел три церкви — тёплую Рождественско-Богородицкую с Петропавловским приделом, холодную Никольскую и Георгиевскую под колокольней, из которых главной считалась Никольская. В 1615—1629 годах погост Усть-Чепецкий развивался как административно-культовый центр Чепецкого стана Хлыновского уезда. Он занимал незначительную территорию, на которой располагалось более 20 дворов. В 1786 году в селе 248 дворов, в 1805 году — 313 дворов, население — 1506 человек.
В исторических документах XVIII века записан уже не погост, а село Усть-Чепецкое, в обиходе — Усть-Чепца. Село было торгово-промышленное. В нём и в окрестных деревнях развивались ремёсла: село славилось плотниками, слесарями, мастерившими замки и ключи, сапожниками, портными, столярами, мебельщиками и производителями крахмала; в Железовке ковали топоры, в Заринцах и Баёво жили медники, в Утробино — литейщики чугуна, в Северюхах — шубники.
В 1736 году в селе была построена каменная двухпрестольная церковь, — тёплая придельная церковь в том же году была освящена в честь Рождества Пресвятой Богородицы, а главная холодная в 1745 году — во имя святого Николая Чудотворца. 28 августа 1828 года по просьбе прихожан престолы были взаимно переосвящены: холодная Никольская церковь в Рождественско-Богородицкую, а тёплая Богородицкая — в Никольскую. В 1852 году церковь расширили на ещё один придел в честь святого великомученика Дмитрия Солунского (освящен 22 ноября 1865 года).
В 1850-е годы в селе стал популярен новый промысел — тканье наконечников для полотенец, — ставший для мастериц наиболее прибыльным занятием с поставкой изделий на ярмарки Вятки, Москвы, Костромы, Ярославля. Другим доходным промыслом, основанном на использовании созданной в селе механической картофельной тёрке, стало изготовление крахмала, сбывавшемся на писчебумажные фабрики и дрожжевой завод в Вятке, а позже перерабатываемом в патоку, производство которой продолжалось и после революции артелью «Чепца-картофель».
С 1870-х годов пароходная компания вятского купца 1-й гильдии Т. Ф. Булычёва имела в селе пристань для ежедневного пароходного сообщения с Вяткой и Слободским. В 1873 году крестьянин Андрей Бровцын открыл в Усть-Чепце спичечную фабрику и вскоре перевёл её производство с фосфорных спичек на более удобные и безопасные парафинированных «шведские». Вскоре его фабрика стала второй по величине в Вятской губернии (сгорела в 1921 году).
В 1885 году на приходском кладбище была построена вторая каменная церковь во имя святых Флора и Лавра (освящена 12 августа 1886 года). В том же году 1 октября была открыта церковно-приходская школа. В 1904 году для неё было построено двухэтажное полукаменное здание.
Начало советского периода Установление советской власти в Усть-Чепце произошло в декабре 1917 года, когда по инициативе вернувшегося домой через Петроград с фронтов Первой мировой войны Н. В. Утробина был создан Военно-революционный комитет Чепецкой волости. В январе 1918 года Николая Васильевича избрали председателем Чепецкого волостного Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, но вскоре он ушёл добровольцем в Красную армию. Именем комиссара Утробина в 1989 году названа одна из улиц города.
В 1926 году число жителей в селе составляло 741 человек. Росту села и увеличению численности его населения способствовало открытие в 1927 году в окрестностях больших запасов торфа.
13 июля 1935 года СНК СССР принял решение о строительстве Кировской теплоэлектростанции, а в августе того же года — решение о её наименовании «Кирово-Чепецкая», вскоре изменённое, но послужившее для названия поселения при строительстве ТЭЦ, а затем и для названия возникшего города. 5 октября 1935 года на строительстве ТЭЦ открылось почтовое отделение.
Приказом заместителя наркома тяжёлой промышленности М. Г. Первухина от 27 сентября 1938 года было положено началу проектирования, а затем и строительства химического завода в составе формирующегося промузла в устье реки Чепцы. В открытой переписке строящийся объект получил наименование «Завод „Ф“», а с начала 1942 года — «завод 752». В 1943 году вошли в строй два его первых производства — по выпуску карбида кальция и по обжигу известняка.
Важнейшим событием 1940 года в развитии промышленного узла стала укладка основного полотна на строительстве железнодорожной ветки Бумкомбинат — Чепецкая. Опытная эксплуатация ветки до станции Бумкомбинат, находящейся на Трансибе, началась 7 августа 1941 года.
Строительство электростанции велось медленно и ускорилось лишь с началом войны: в электроэнергии остро нуждались работавшие на обеспечение фронта предприятия Кирова, для строящейся станции было передано оборудование с Сызранской, Семёновской и Челябинской ТЭЦ, Свирьстроя и Уралэнергостроя. На строительную площадку был эвакуирован персонал электротехнической лаборатории («ЦЭЛ») управления «Центроэлектросетьстрой» (вернулся в Москву в 1943 году). 6 ноября 1942 года состоялся пуск первого турбоагрегата мощностью 12 МВт и котла пара производительностью 75 т/ч. Для обеспечения новой электростанции топливом использовался торф с крупного торфяного массива в междуречье Чепцы и Вятки. Центром торфоразработок стал посёлок Каринторф. Для доставки торфа от разработок к ТЭЦ в посёлок была проведена Каринская узкоколейная железная дорога.
13 марта 1942 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР населённый пункт при строительстве Кирово-Чепецкого промышленного узла был причислен к категории рабочих посёлков с присвоением ему наименования — Кирово-Чепецкий. Этому предшествовало решение исполкома Просницкого райсовета от 25 октября 1941 года, в котором говорилось:«В связи с тем, что населённый пункт при строительстве Кирово-Чепецкого промузла к настоящему времени превратился в густонаселённый посёлок с населением, превышающим 8000 человек, и в силу широкой программы промышленного строительства промузла имеет перспективу в ближайшие 2—3 года на большое развитие, признать необходимым поставить вопрос об отнесении его к категории рабочих посёлков.» 2 октября того же года к категории рабочих посёлков с присвоением ему наименования Каринторф был отнесён центральный посёлок каринских торфоразработок (ныне городской микрорайон).
Послевоенный период Начиная с послевоенного периода история рабочего посёлка, а позже и города, была многие десятилетия неразрывно связана со становлением крупнейшего в Европе Кирово-Чепецкого химического комбината, являющегося градообразующим предприятием, на котором была занята основная часть работающих граждан города, и определяющим образом воздействующего на всю городскую инфраструктуру.
В 1946 году было принято решение о включении завода 752 в программу создания «советской атомной бомбы», наравне со свердловским заводом 813 (ныне — Уральский электрохимический комбинат в городе Новоуральск) и челябинским заводом 817 (ныне — ПО «Маяк» в городе Озёрске). Если на заводе 813 производилось диффузионное разделение изотопов урана 235U и 238U, на заводе 817 — строился атомный уран-графитовый реактор для получения оружейного плутония, то заводу 752 предстояло решить задачи промышленного производства гексафторида урана, необходимого для последующего обогащения урана, и получения специальной смазки для работы в его насыщенной среде.
Через год директором предприятия был назначен Яков Филимонович Терещенко. С его именем неразрывно связано создание и развитие не только крупного химического производства, но и строительство и расцвет города Кирово-Чепецка. В 1949 году на заводе 752 был получен первый в СССР промышленный безводный фтористый водород, фтор и гексафторид урана (долгое время завод оставался в стране его единственным поставщиком для нужд атомной отрасли). На ТЭЦ-3 к 1949 году установленная мощность возросла до 36 МВт.
В 1951 году завод 752 подключили к созданию термоядерного оружия, поручив наработку лёгкого изотопа лития — 6Li. Успешному решению этой задачи способствовало участие в работах Б. П. Константинова (впоследствии академика и вице-президента Академии наук СССР), имя которого было присвоено КЧХК 14 июля 1979 года постановлением СМ РСФСР).
В ноябре 1950 года была построена поликлиника созданной в 1948 году медико-санитарной части (МСЧ) завода 752, в 1951 году — получено решение Минздрава СССР о строительстве новой поликлиники для других жителей посёлка, в 1952 году — в МСЧ создано отделение скорой медицинской помощи. В 1952 году были построены первые 5-этажные здания проспектов Сталина (ныне Мира) и Кирова, был сдан в эксплуатацию хлебозавод, открылся дворец культуры химиков (ныне РКЦ «Дружба»). В следующем году — появилась детская музыкальная школа. В 1954 году население посёлка превысило 14500 человек. Поскольку почти всё транспортное сообщение (и грузовое, и пассажирское) осуществлялось железной дорогой (частично использовались речной транспорт и гужевые перевозки), 19 апреля 1954 года был создан дорожный участок для строительства автодороги до города Кирова.
Создание города
28 марта 1955 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР рабочий посёлок Кирово-Чепецкий Просницкого района был преобразован в город Кирово-Чепецк, с отнесением в его черту села Усть-Чепца и нескольких окрестных деревень — Балезино, Деветьярово, Голодный починок.
Районная газета писала: «Образование города Кирово-Чепецка — свидетельство непрерывного роста социалистического хозяйства и культуры. К услугам жителей нового города Дворец культуры, клуб, скверы, стадионы. Более трёх тысяч молодых жителей Кирово-Чепецка учатся в четырёх средних и одной семилетней школах. В этом году состоялся первый выпуск учащихся Кирово-Чепецкого технического училища. Дети рабочих и служащих воспитываются в восьми детских садах и яслях.» 4 июня 1956 года на совещании руководителей завода, города и области была принята расчётная численность населения в 50 тысяч человек к 1970 году. В том же году начали строительство АТС (ныне — почтамт), открыли гостиницу на улице Горького, в 1957 году для озеленения города был создан цех зелёного строительства.