The Banner Saga — тактическая ролевая игра, разработанная американской студией и выпущенная компанией Versus Evil для Microsoft Windows, Linux, macOS, Android и iOS в . В последующие годы игра была портирована на консоли PlayStation 4, Xbox One и Nintendo Switch. Действие The Banner Saga происходит в вымышленном мире, основанном на скандинавской мифологии. В соответствии с сюжетом игры, люди и рогатые великаны-варлы объединяются против угрозы со стороны враждебного народа драгов. В основном однопользовательском режиме игрок поочередно управляет двумя караванами, которые пытаются пересечь охваченный вторжением драгов континент. Многопользовательская составляющая The Banner Saga была также выпущена в виде отдельной игры под названием The Banner Saga: Factions в 2013 году, до выхода основной игры.
The Banner Saga сочетает в себе пошаговые сражения и интерактивную историю, меняющуюся в зависимости от сделанных игроком решений. Компания была создана группой выходцев из BioWare специально для разработки этой игры; средства на разработку были собраны с помощью краудфандинга через сайт Kickstarter. Игра совмещает в себе статичные иллюстрации в стиле, намеренно подражающем работам Эйвинда Эрла, и ротоскопированную двухмерную анимацию в духе мультфильмов Ральфа Бакши и Дона Блута. Музыкальное сопровождение к игре написал .
Игра получила очень высокие отзывы игровой прессы, высоко оценившей дизайн игры, сражения и сценарий. В последующие годы выпустила ещё две игры-продолжения — The Banner Saga 2 () и The Banner Saga 3 (), образующие вместе с The Banner Saga единую историю о приключениях тех же самых персонажей. По мотивам игровой серии было выпущено несколько побочных продуктов, в том числе настольная игра The Banner Saga: Warbands, написанная писателем Джеймсом Фейдли повесть «Дар Хадрборга».
Игровой процесс
По игровой механике игра в целом напоминает такие игры, как Final Fantasy Tactics и Shining Force. Игрок управляет отрядом воинов под предводительством героя. В однопользовательской игре у героя есть сюжетное задание, для выполнения которого обычно требуется добраться до некоторой точки игрового мира. По пути к намеченной цели могут происходить разного рода события, и некоторые из них потребуют от игрока принятия решений, влияющих на дальнейшие события.
Основными ресурсами при перемещении между точками являются воля и пища. Путешествие между точками постепенно уменьшает волю и провизию отряда. Волю можно восстановить за счет остановок, однако следует помнить, что на стоянки также затрачивается пища. После того как заканчиваются запасы пищи, караван начинает постепенно вымирать от голода. Игрок может заходить в города, попадающиеся на пути, где может приобретать предметы и восполнять запасы провизии за очки славы, а также выполнять побочные задания за вознаграждение.
При нападении врагов на отряд открывается экран боя, на котором расставлены бойцы игрока и нападающей стороны. Игрок и противник ходят по очереди, переставляя своих бойцов с клетки на клетку и отдавая им приказы атаковать вражеских бойцов или выполнять иные действия. Даже при поражении в битве игра не останавливается, однако воля вашего отряда начинает снижаться, а бойцы становятся слабее на несколько ходов, пока не вылечатся.
Сюжет
Предыстория Видимая часть игрового мира The Banner Saga представлена одним континентом, на котором обитают четыре расы, созданные разными богами: Люди — творение богини Матери-Ткачихи. Варлы — творение бога Хадрборга, который соединил воедино творение Матери-Ткачихи и животное. Внешне похожи на людей, но намного крупнее их и имеют на голове по два рога. Драги — неопознанная раса; существа, заточенные в доспехи. Раса Драгов была создана богом, позавидовавшим другим богам и соткавшим нечто неестественное и странное. Драги сеют смуту и хаос в этом мире. Кентавры — полулюди-полулошади. Появляются в The Banner Saga 2.
Когда-то между людьми и варлами была вражда, но с появлением драгов они были вынуждены объединить силы, чтобы не исчезнуть совсем. На момент начала игры в мире царит вечная зима; боги покинули все расы, а солнце остановилось, казалось бы, навсегда.
В игре несколько главных героев, каждый из которых рассказывает свою историю, позволяя тем самым посмотреть на всё с разных точек зрения: Убин — старый варл, прибывший в портовый городок Стрэнд за данью, и неожиданно для себя ввязавшийся в сопровождение принца Лудина (сына короля людей) в столицу варлов — Грофхайм. Рук — охотник из восточной части континента, чью деревню, Скогр, неожиданно атаковали драги. В связи с этим Рук был вынужден объединить остатки людей и отправиться в западные земли. Хакон — варл, возглавивший караван принца Лудина после трагической смерти принца варлов — Вогнира.
Основная линия
История начинается с повествования варла Убина (летописца и сборщика подати), прибывшего в портовый город Стрэнд вместе со своим охранником Гуннульфом с целью сбора ежегодной дани. По прибытии они узнают, что власть в городе хотят захватить бандиты, и спешат в ратушу, где убивают их главаря с парой его головорезов. С помощью управляющего Эйрика и воина Вальгарда, Убин и Гуннульф выясняют местонахождение остальных бандитов и разбираются с ними. В тот же день в Стрэнд из столицы королевства людей Арберранг прибывает отряд кендра (принца) варлов Вогнира, который сопровождает принца людей Лудина, направляющегося с ответным дружеским визитом в столицу королевства варлов Грофхайм. Так как Убину с ними по пути, он предлагает Вогниру сформировать караван и тот соглашается.
В первой же деревни Ведрфелл караван решает сделать остановку, однако там на него нападают драги. В битве с ними при невыясненных до конца обстоятельствах погибает Вогнир и едва не гибнет принц Лудин, после чего командование отрядом берёт на себя ближайший соратник и друг Вогнира варл Хакон, и с этого момента дальнейшее повествование о пути этого каравана идёт от его лица.
В это же время на восточных окраинах мира, в лесах недалеко от деревни Скогр, лучник Рук со своей дочерью Алеттой охотятся, запасая провизию. Неожиданно в лесу они натыкаются на крупного драга и вступают с ним в бой. По возвращении в деревню они обнаруживают, что драги окружают её со всех сторон. Вместе со старым другом Рука, варлом Ивером (Айвером), они какое-то время сдерживают нападающих, но понимают, что силы слишком неравны. Вождь племени предлагает собрать остатки людей и уходить во Фростфельр, где есть стены. Прорвавшись с боем из Скогра, выжившие отступают к Фростфельру, однако во время прорыва вождь погибаетИли получает серьёзное ранение и впадает в кому, в зависимости от действий игрока. В этом случае он умирает в Эйнартофте. и руководство караваном (под давлением Айвера и жены вождя Оддлейф, наставницы Алетты) берёт на себя Рук.
Тем временем, караван Хакона встречает направленный из Грофхайма ему в поддержку отряд под командованием варла Фасольта. Тот говорит, что драги прорвали границу в районе башни Риджхорн и начали полномасштабное вторжение на континент. Они объединяют силы и выступают в поход. Отразив атаки драгов и добравшись до укрепления, Хакон находит его разрушенным и видит наступление огромного войска драгов. Люди и варлы, чтобы избежать окружения, отступают в направлении Грофхайма, взяв с собой найденного среди руин полуживого ткачаТак во вселенной The Banner Saga называют магов Эйвинда. Добравшись до Грофхайма, Хакон и его отряд обнаруживает город в огне, а вокруг него — несчётное количество драгов.
Отряд Рука доходит до Фроствельра, где встречает беженцев со всей округи и подходящие отряды драгов, и после некоторой передышки решает выдвинуться дальше на запад в сторону Грофхайма, надеясь найти защиту у варлов. Через некоторое время караван проходит через город Змееклык, где к нему присоединяется опытный полководец варлов Крумр, и здесь же впервые произносится настоящее имя Айвера — Ингвар — и выясняется, что во время прошлой войны с драгами он был одним из героев варлов. Вскоре после выхода из Змееклыка караван Рука видит отряд варлов, отбивающийся от большого количества драгов, и решает им помочь. Командиром этого отряда оказывается Фасольт (направленный в Змееклык на соединение с Крумром), который говорит о наступлении конца света и общем сборе в своей старой столице Эйнартофт, где варлы намерены замедлить продвижение захватчиков. Договорить Фасольт не успевает, так как внезапно доносится шум раскалывающихся гор и начинается землетрясение. Варл приказывает Руку и его людям бежать, по пути не останавливаясь. У божьего камня Хадрборга, что по пути к месту сбора, они встречаются снова и Фасольт, настроенный враждебно к людям, запрещает Руку и его каравану вступать в Эйнартофт. Однако его варлы видят Ингвара и их ропот, а также заступничество Крумра, заставляют Фасольта отступить. К камню приближается гигантская тень неизвестного существа, за которой идёт огромное войско драгов во главе с гигантом в красных доспехах, что заставляет варлов и людей немедленно продолжить путь.
В Эйнартофте Рук получает аудиенцию у короля варлов Йорундра. Там же он узнаёт, что Ингвар — это настоящее имя Айвера, который в своё время мог бы стать королём, так как победил когда-то в сражении сундра — особенно крупного и могучего драга. Йорундр говорит, что стоит встретить врага в Эйнартофте, а для предотвращения полного истребления варлов велит Хакону (отряд которого тоже прибыл в Эйнартофт) забрать две сотни лучших воинов и идти в Арберранг. Аудиенцию прерывает известие о подходе к мосту Эйнартофта (являющемуся памятником архитектуры варлов) армии драгов, из которой на мост выходит Певец камня — высокое худое существо, имеющее магические способности. Против него выступает Эйвинд, спасённый Хаконом в Риджхорне; на мосту начинается сражение между варлами и драгами, идущее с переменным успехом.
Эйвинду удается одолеть Певца камня, однако затем драги расступаются и на мосту появляется тот самый гигант в красных доспехах — сундр Громобой. Айвер выходит на бой с ним, веля Руку вместе с Эйвиндом покинуть мост. Завязывается неравный поединок, в результате которого Айвер падает с отрубленной рукой, однако внезапно появляется огромный змей, вызывающий ужас у обеих сторон (включая Громобоя). Существо осматривает армии, после чего исчезает. Пользуясь замешательством драгов, Хакон командует наступление и оттесняет их с моста, а Рук с Эйвиндом вытаскивают Айвера. Ткачу удается вылечить варла, однако он тратит все свои силы и на несколько дней теряет сознание. Во сне Эйвинд видит свою наставницу Юнону, которая просит его прибыть в Сигрхольм.
Громобой с частью своей армии пошёл в обход Эйнартофта по Летнему пути, в то время как остальные драги не оставляли попыток захватить город. Эйвинд предлагает взорвать мост, чтобы замедлить штурм, но Йорундр категорически против, так как хочет сохранить ценный памятник в память о народе варлов. Многочисленные битвы изматывают защитников и они несут крупные потери (в том числе погибает командующий обороной ФасольтВо второй части выяснится, что он был только тяжёло ранен и смог выжить ещё с некоторым количеством защитников.), и спустя 3 дня боёв за мост оправившийся Айвер врывается к Йорундру и в ультимативной форме требует разрушить его. Король соглашается, но после этого разрывает союз королевств и требует от Айвера убраться из города вместе со всеми людьми. После уничтожения моста армия драгов остаётся на другой стороне. Рук собирает свой отряд и выдвигается в сторону южных земель, под давлением Эйвинда согласившись остановиться в Сигрхольме. Через несколько дней после отхода из Эйнартофта караван догоняет Убин и предупреждает, что за ними следует Громобой.
Добравшись до Сигрхольма, караван Рука обнаруживает крупные разрушения и погружающиеся под воду полузатопленные руины. Эйвинд настаивает, что нужно немного подождать, но, не дождавшись в итоге Юнону, караван выходит из города и движется дальше, в наиболее крупный город юга Берсгард.