«Скандальная хроника» () — фильм нуар режиссёра Фила Карлсона, вышедший на экраны в 1952 году.
В основу сценария фильма положен роман «Тёмная полоса» (1944) Сэмюэля Фуллера, начинавшего как газетный репортёр и впоследствии сделавшего успешную карьеру в кино. Фильм рассказывает о главном редакторе популярного нью-йоркского таблоида (Бродерик Кроуфорд), который случайно убивает свою жену, от которой сбежал 20 лет назад, и чтобы скрыть это преступление, вынужден пойти на ещё одно убийство. Однако по иронии судьбы по его следам идут его ученик, хваткий молодой репортёр (Джон Дерек) и его подруга, журналистка (Донна Рид), которая не одобряет ориентированную на сенсации бульварную направленность газеты, которую избрал главный редактор.
Фильм относится к поджанру «газетный нуар» наряду с такими картинами, как «Гражданин Кейн» (1941), «Звонить Нортсайд 777» (1948), «Большие часы» (1948), «Туз в рукаве» (1951), «Пока город спит» (1956) и «Сладкий запах успеха» (1957), в центре внимания которых находится журналистская работа.
Сюжет В Нью-Йорке молодой, амбициозный репортёр криминальной хроники газеты «Нью-Йорк экспресс» Стив МкКлири (Джон Дерек) приезжает на место убийства раньше, чем полиция. Под видом детектива он выведывает у свидетелей всю самую срочную информацию по делу и уезжает в редакцию в тот момент, когда другие репортёры и полицейский детектив, лейтенант Дэвис (Джеймс Милликэн) только прибывают на место преступления. По дороге в редакцию Стив звонит из машины главному редактору газеты Марку Чепмэну (Бродерик Кроуфорд), прося того оставить место в номере под эксклюзивный материал.
Довольный Марк направляется на заседание совета учредителей газеты, где подвергается критике со стороны членов совета за то, что превратил респектабельное издание в бульварный листок. Однако Марк парирует, что президент совета Мэдисон (Джонатан Хейл) заключил с ним контракт, предоставив все права на преобразование газеты, поскольку раньше она приносила постоянные убытки. Марк взял курс на удовлетворение потребностей публики в получении сенсаций и самых горячих новостей. Сегодня газета стала прибыльным изданием, тираж которого растёт быстрыми темпами, а учредители стали получать немалые дивиденды. Марка также критикуют за дешёвые рекламные трюки, направленные на привлечение невзыскательной публики, в частности, организацию Клуба одиноких сердец для тех, кто ищет себе супружескую пару. «Но именно эти люди покупают газету, увеличивая сумму чека в вашем кармане», — отвечает Марк. Учредители считают также недостойным уровня газеты то, что её репортёры скрывают важную информацию о преступлениях от полиции, и что таких журналистов, как Стив надо за это уволить. Марк отвечает, что это его лучший репортёр, и он уйдет только вместе с ним, и с этими словами покидает заседание.
Появившись в редакции, Стив подходит к столу своей подруги, очаровательной журналистки Джули Эллисон (Донна Рид), слегка флиртуя с ней, а затем проходит в кабинет Марка. Редактор, который относится к Стиву как к любимому ученику, сообщает, что не только выдержал все наскоки на их работу на совете учредителей, но и получил предложение от Мэдисона купить часть акций газеты. Марк предлагает Стиву отметить это предложение в ресторане. Джули, которая рассчитывала провести вечер вдвоём со Стивом, вынуждена идти на ужин вместе с ними, хотя и явно недолюбливает Марка из-за его редакционной политики.
Выйдя втроём на улицу, они встречают пожилого и изрядно потрёпанного Чарли Барнса (Генри О’Нил), когда-то ведущего журналиста газеты и обладателя Пулитцеровской премии, который стал выпивать, опустился и был уволен. Джули пытается ему помогать, заказывая ему материалы вроде обзора старых памятников Нью-Йорка, за что платит ему 10 долларов из своего кармана. Увидев Марка, Чарли просит взять его обратно на работу, обещая больше не пить. Марк уклончиво отвечает: «Почему бы и нет». Когда довольный Чарли уходит, Стив и Марк упрекают Джули в том, что она даёт ему такие большие деньги, от которых тот напьётся только сильнее. Джули понимает, что Марк ни в коем случае не возьмёт Чарли на работу.
После ужина все втроём отправляются на шикарный бал Клуба одиноких сердец, организованный газетой. На бал приглашаются одинокие мужчины и женщины со всей страны, и если они познакомятся и составят пару, то газета обязуется вручить такой паре ценный приз. Джули считает это мероприятие отвратительным и не достойным уровня их газеты. Она заявляет Марку, что Мэдисон в своё время брал её в другую газету. Ей осталось доработать до конца контракта 6 месяцев, после чего она уволится. В оставшееся время она собирается продолжать писать для своих читателей, хотя многие из них, по её словам, уже отвернулись от «Нью-Йорк экспресс».
Когда ведущий бала представляет Марка, одна из участниц бала (Розмари Декамп) как будто узнаёт его. Она подходит к Марку, называя Джордж, он её тоже узнаёт, называя Шарлотта. Она говорит, что была уверена, что он мёртв, и что за прошедшие годы он сильно изменился. На что Марк отвечает: «Да, Джордж Грант мёртв». Шарлотта хочет с ним поговорить наедине, и приглашает его в свой гостиничный номер. Они незаметно уходят с мероприятия.
В номере к Шарлотты они начинают вспоминать прошлое. Шарлотта упрекает Марка-Джорджа в том, что 20 лет назад он бросил её и исчез. Она его очень любила, много страдала, даже вскрывала себе вены, пыталась его найти, но всё тщетно. Марк явно не хочет продолжать этот разговор, и хочет уладить дело по-тихому, предлагая быстро подписать бумаги о разводе, за что он заплатит ей щедрую компенсацию. Однако такой исход Шарлотту не устраивает, и она отказывается от денег. Увидев, каких высот достиг её муж, она хочет отмстить ему. Она говорит, что давно уже умерла внутри, и заставит его страдать. Она обещает рассказать всем его историю — историю крупного редактора, который живёт под чужим именем и 20 лет скрывается от законной жены. Шарлотта пытается уйти из комнаты, но Марк отталкивает её от двери. Она сильно бьётся головой о металлическую трубу и мгновенно умирает. Поняв, что произошло, Марк снимает с её пальца обручальное кольцо с памятной гравировкой и срывает с её платья бейдж бала Клуба одиноких сердец. В её вещах он находит квитанцию из расположенного неподалеку ломбарда, которую также забирает с собой. Выйдя на улицу, Марк выбрасывает в канализационную решётку кольцо и обрывок бейджа.
На следующее утро Джули угощает в журналистском кафе Чарли, который вдохновлён разговором с Марком, обнадёжившим его по поводу работы. Чарли рассказывает, что его жизнь среди обитателей района Бауэри позволила ему по-новому узнать и понять людей. И теперь он надеется на второй шанс, который обещал ему Марк, однако Джули советует ему не слишком полагаться на слова Марка. Появляется Стив со свежим номером газеты, на все лады расхваливающим бал одиноких сердец. Он удивлён, что Джули не написала о бале не одного материала, спрашивая, разве её не волнует романтика. Джули отвечает, что волнует, но только не та, за которую получают бесплатные телевизоры. Чарли подводит итог словами: «Да, журналистика точно изменилась». В этот момент появляется фотограф, сообщая Стиву, что из полиции поступил сигнал об убийстве женщины, и они немедленно уезжают.
На месте убийства Шарлотты эксперты и полиция первоначально предполагают, что это был несчастный случай, так как тело обнаружено в ванной с пробитой головой, возможно, в результате падения. На вопрос Стива, зачем Дэвис приехал на это дело, тот отвечает: «Хотел проверить, смогу ли приехать раньше тебя». Затем, по характеру травмы полиция начинает предполагать, что женщину, скорее всего, убили, затем раздели и положили в ванную. Настоящее имя женщины не известно, так как зарегистрировалась она под явно вымышленным именем Джейн Джонс, личных вещей, удостоверяющих её личность, также не найдено. Стив обращает внимание на то, что в комнате нет никакой одежды, даже чемодана с вещами, а в шкафу висит одинокое дешёвое платья, на котором Стив замечает корешок от бейджа бала одиноких сердец. Выйдя на улицу, Стив выясняет у своего фотографа, что вчера на балу тот сделал примерно 300—400 фотографий. Он решает немедленно просмотреть все фото, чтобы найти на них ту женщину, которая была убита. Он хочет поместить фото с бала и фото с места убийства в следующий номер газеты. Вскоре в фотолаборатории редакции находят искомое фото женщины.
Стив забирает фотографии с бала и с места убийства, и стремительно направляется к Марку, по пути приглашая Джули на ужин. Марк прекрасно понимает, кто изображён на фото, и поначалу пытается спустить дело на тормозах, говоря, что, может быть, это несчастный случай. Однако Стив утверждает, что в её лёгких нет воды, а значит, её сначала убили, а потом перенесли и положили в ванную. Более того, ему даже удалось получить приблизительное описание возможного убийцы — это мужчина средних лет, белый, темноволосый, крепкого телосложения. Кроме того, под ногтями жертвы найдены волосы убийцы, и Стив обнаружил на её платье бейдж бала одиноких сердец. Стив обращает внимание на то, что убийца, который, возможно, встретил свою жертву на бале и ушёл с ней до его завершения, после убийства тщательно её раздел, застирал бельё, стёр все отпечатки пальцев и даже снял обручальное кольцо (на пальце остался след). Но, к счастью, для Марка, личность жертвы так и не установлена, а описание возможного убийцы носит слишком общий характер. Марк даёт указание немедленно дать в газету материал Стива под заголовком «Убито одинокое сердце!», а также сообщение о том, что похороны убитой газета возьмёт на себя.
Вечером Марк направляется в ломбард по адресу, указанному в квитанции. Пока Марк ожидает около витрины, к нему неожиданно подходит Чарли, который живёт где-то поблизости. Чарли понимает, что Марк оказался здесь не случайно, и начинает допытываться о цели его приезда. Понимая, что в присутствии Чарли он не сможет ничего сделать, Марк достаёт из кошелька несколько купюр и даёт их Чарли, берёт такси и уезжает. Разбирая деньги, Чарли видит, что среди них оказалась квитанция из ломбарда. Чарли заходит в ломбард, где знакомый ростовщик разрешает ему посмотреть, что сдано по предъявленной квитанции. Увидев, что это чемодан, Чарли начинает копаться в вещах, находя среди прочего две фотографии — на одной он видит молодых Марка и женщину-жертву, на другой фотографии изображена та же женщина, выходящая после заключения брака от судьи в Коннектикуте, вместе с мужчиной, лицо которого невозможно разобрать. На деньги, полученные от Марка, Чарли выкупает чемодан и заходит с ним в ближайший бар, откуда звонит в редакцию Джули.
В редакции Стив принимает звонки от всех, кто мог что-то знать по этому делу или знает жертву, а Джули пытается убедить его передать все имеющиеся у него улики в полицию. Дозвонившись до Джули, Чарли сообщает ей, что ему известно имя убийцы, и что это будет настоящая бомба. Джули относится к его словам серьёзно и предлагает встретиться втроём вместе со Стивом, который ведёт это дело. Взяв у Джули трубку, Стив выслушивает Чарли, а затем предполагает, что тот просто напился. Проходящему мимо него Марку Стив говорит, что звонит Чарли, думая, что раскрыл убийство. После того, как Стив не проявляет интереса к встрече с Чарли, тот угрожает продать историю в конкурирующую газету «Дэйли лидер». Стив заканчивает разговор словами: «Почитаем завтра „Дэйли лидер“ с твоей историей», после чего Марк удаляется. Зайдя в свой кабинет, он проверяет кошелёк и видит, что квитанции там нет. Он берёт со стола тяжёлый предмет и уходит.
В баре Чарли достаёт из чемодана фотографию, где изображена женщина с Марком, берёт её с собой, а сам чемодан оставляет бармену на сохранение. Марк поджидает Чарли в тёмном переулке около редакции «Дэйли лидер». При встрече Марк спрашивает, что тот сказал Стиву. Чарли отвечает, что только то, что знает разгадку. Затем Марк обыскивает Чарли, находя у него фото. Чарли говорит, что эта история прославит Марка выше всех его мечтаний, но Марк со словами «ты не напишешь!» убивает его.