Контакты с Индией, Арабским миром и Европой исторически способствовали религиозному и культурному разнообразию на территории Китая.
В Китае существуют различные религиозные культы. Хуэй, уйгуры, казахи, киргизы, татары, узбеки, таджики, дунсяне, салары и баоань исповедуют ислам, в то время как религия тибетцев, монголов, так и жёлтых уйгуров — буддизм, а у некоторых представителей мяо и яо распространено христианство. Помимо трёх мировых религий — буддизма, ислама и христианства — в Китае ещё существуют своеобразные традиционные религиозные учения — даосизм и конфуцианство. Кроме того, у некоторых национальных меньшинств всё ещё сохраняется первобытное поклонение перед силами природы и многобожие, например, у большинства дауров, орочонов и эвенков — шаманизм.
В Китае распространён синкретизм: традиционно в китайской религии и философии сплетаются конфуцианство, даосизм и буддизм. Они благополучно сосуществуют, причём зачастую — в пределах одного храма.
В декабре 2001 года на Всекитайской конференции по религиозной работе Председатель КНР Цзян Цзэминь заявил, что в период социализма религия носит массовый и долговременный характер. Конституция КНР гарантирует право граждан на свободу вероисповеданияАнглийский перевод: «The Constitution also guarantees the freedom of religious worship as well as the „freedom not to believe in any religion“ and affirms that „religious bodies and religious affairs are not subject to any foreign domination.“.». Однако в Китае религиозная свобода плотно связана с политикой. Власти признают пять традиционных религий (буддизм, даосизм, ислам, католицизм и протестантизм) и установили систему контроля над их институтами. При этом сохраняется правительственный запрет на культ богини Гуаньинь, культ Фалунгун и Чжун Гун (упражнения цигун). В качестве незаконной оценивается, например, деятельность «подпольной» церкви «Христианская церковь уезда Наньлэ».
Проблемы в изучении религии в Китае Определить, сколько людей в Китае сегодня религиозны и изменились ли их религиозные убеждения и практики за последнее десятилетие, сложно по многим причинам. Проблемы, с которыми сталкиваются независимые исследователи, включают не только жёсткий контроль китайского правительства над информацией и скептицизм КПК в отношении религии, но также языковые и концептуальные различия между религией в Восточной Азии и других регионах мира. В зависимости от используемого источника оценки доли китайцев, которых можно в той или иной степени назвать религиозными (поскольку они идентифицируют себя с какой-либо религией, придерживаются религиозных убеждений или участвуют в практиках, имеющих духовный или религиозный компонент), варьируются от менее 10 % до более чем 50 %. По формальной религиозной принадлежности Китай является наименее религиозной страной в мире (среди всех стран, где доступны данные опросов). По данным Общего социального опроса Китая (CGSS) 2018 года, только один из десяти взрослых китайцев идентифицирует себя с какой-либо религией. В Китае также проживает наибольшее количество людей – около 1 миллиарда взрослых – которые не заявляют об официальной религиозной принадлежности. Поскольку такая небольшая доля взрослых китайцев идентифицирует себя с какой-либо религией, неудивительно, что лишь немногие говорят, что религия имеет для них большое значение. Согласно данным Общего социального исследования Китая (CGSS) 2018 года, только 10 % взрослых китайцев отождествляли себя с какой-либо религиозной группой. Формулировка этого вопроса на китайском языке: «Какова ваша религиозная (цзунцзяо 宗教) вера (синьян 信仰)?» – в Китае понимается как мера формальной приверженности организованной религии или системе ценностей. Аналогичным образом, согласно данным Всемирного исследования ценностей (WVS) 2018 года, только 13 % взрослых китайцев считают, что религия (цзунцзяо) «очень важна» или «довольно важна» в их жизни. Хотя эти показатели со временем менялись, ни один из них не увеличился за последние 10–15 лет. По данным Всемирного исследования ценностей (WVS) 2017–2022 годов, только 3 % взрослых китайцев заявили, что религия «очень важна» в их жизни. Ни в одном из остальных 56 опрошенных странах не было получено более низкого результата. Тем не менее, религия по-прежнему пронизывает повседневную жизнь многих китайцев, которые не заявляют о своей религии. Среди всего населения меньшинство говорит, что верит в религиозных деятелей и сверхъестественные силы. Но большинство китайцев практикуют религиозные ритуалы, основанные на вере в невидимые силы и духов. Другими словами, китайцы более религиозны на практике в виде отправлений конкретных религиозных ритуалов и культов, чем в своей формальной вере в институционализированные организованные религии в Китае. Еще одна проблема при изучении религии в Китае заключается в том, что некоторые ритуалы, верования и практики менее официально приемлемы, чем другие, и, следовательно, предположительно, китайцам менее удобно раскрывать их в опросах. Хотя правительство Китая формально признает пять религий – буддизм, католицизм, ислам, протестантизм и даосизм – оно внимательно следит за их молитвенными домами, назначением духовенства и финансированием. Запрещены многие виды деятельности, которые могли бы помочь сохранить или расширить эти пять групп цзунцзяо, включая обращение в свою веру и организованное религиозное образование для детей, такое как воскресные школы или религиозные летние лагеря.
Религия — буквально иностранный термин в Китае. Частично это несоответствие связано с лингвистикой: ближайший перевод английского слова «религия» на китайский язык — цзунцзяо, термин, принятый китайскими учеными в начале XX века, когда они работали с западными текстами и нуждались в переводе слова «религия». По сей день цзунцзяо – как и термины сюкё на японском языке и чонгё на корейском – относится в первую очередь к организованным формам религии, особенно к тем, которые имеют профессиональное духовенство и институциональный или государственный надзор. В Китае под цзунцзяо обычно не имеются в виду распространенные религиозные верования и ритуалы, которые многие китайцы считают вопросами обычаев (сису 习俗) или суеверий (мисинь 迷信). Более того, на понимание цзунцзяо многими китайцами может повлиять мнение правительства о том, что религия отражает отсталое мышление, несовместимое с социализмом. В китайских государственных СМИ, например, термин «цзунцзяо» используется наряду с суевериями, обозначая коррупцию и нестабильную лояльность к Коммунистической партии Китая. Членам КПК официально запрещено исповедовать религию. Но есть еще одна причина, по которой трудно точно определить количество религиозных людей в Китае. Это концептуальная проблема: западные определения религии и меры религиозного участия – такие как посещение общинных богослужений – соответствуют монотеистическим религиям христианства, ислама и иудаизма, но менее подходят традиционным верованиям и практикам Восточной Азии. В Китае, а также в соседних странах, таких как Япония и Южная Корея, существует множество верований (например, в отношении духов) и ритуалов (таких как посещение святынь и принесение подношений предкам), которые в широком смысле можно считать религиозными. Однако членству в конгрегациях или деноминациях уделяется мало внимания, за исключением христиан и мусульман в этих странах. В Восточной Азии границы между философскими, культурными и религиозными традициями, такими как буддизм, конфуцианство, синтоизм, даосизм и народными религиями с местными божествами и религиозными ритуалами или фестивалями (например мацури в Японии), часто размыты. Народы стран Восточной Азии могут практиковать одновременно элементы нескольких ритуалов, культов, традиций, религий не зная, не задумываясь и не заботясь о границах между ними, и часто не считая себя исповедующими какую-либо формальную институционализированную организованную религию. Когда китайским ученым потребовалось перевести слово «религия» в западных текстах, они приняли термин цзунцзяо, который подразумевает организованные институционализированные формы религии, такие как пять религий, официально признанных китайским правительством: буддизм, даосизм, ислам, протестантизм и католицизм. Многие широко распространённые в Китае религиозные верования и практики не охватываются термином цзунцзяо. Более того, хотя китайское правительство официально разрешает многие формы религии, оно жестко регулирует религиозные институты и накладывает на религию множество ограничений. В Китае вера в богов и других религиозных деятелей намного более распространена, чем формальная религиозная идентичность. Например, согласно опросу China Family Panel Studies (CFPS), проведенному в 2016 году, 18 % взрослых китайцев верят в даосских божеств, а 33 % верят в Будду и/или бодхисаттв. Доля людей, которые верят в какого-либо религиозного деятеля, обычно шире, чем доля тех, кто идентифицирует себя с какой-либо одной религией, и многие китайцы сообщают о вере одновременно в нескольких религиозных деятелей или силы. В целом, опросы показывают, что религия играет гораздо большую роль в Китае, когда определение религии расширяется и включает в себя вопросы о духовности, обычаях и суевериях. В широком смысле религиозные обряды являются обычным элементом жизни в Китае, и некоторые из них практикуются значительной частью населения. Например, согласно опросу China Family Panel Studies (CFPS), проведенному в 2016 году, 26 % взрослых китайцев сжигают благовония для поклонения божествам хотя бы несколько раз в год. Ритуал который в Китае обычно включает в себя загадывание желаний Будде, бодхисаттвам или другим божествам и часто указывает на надежду на божественное вмешательство, например, о помощи в получении хороших баллов на школьных экзаменах. Однако, по данным Общего социального опроса Китая (CGSS) 2018 года, только 4 % взрослых китайцев считают буддизм своей религией (цзунцзяо/синьян).
В дополнение к формальным религиозностям цзунцзяо/синьян в Китае присутствуют широко практикуемые ритуалы и обычае, которые считаются культурными, но могут иметь религиозные или духовные аспекты. Эти традиции соблюдаются многими китайцами, как относящими себя к цзунцзяо так не относящими. Один из самых распространенных ритуалов в Китае – посещение могил членов семьи. По данным Общего социального опроса Китая (CGSS) 2018 года, три четверти взрослых китайцев посещали могилу члена семьи хотя бы один раз за последний год. Ежегодно отмечается несколько особых дней, посвященных почитанию предков. Посещение могил, особенно во время праздника Цинмин (清明节), или Дня подметания гробниц, является частью конфуцианской традиции почитания предков (цзизу 祭祖 или цзиси цзуссянь 祭祀祖先). Обычно это ритуалы с религиозной подоплекой, основаны на вере или идеи, что подношения могут быть перенесены из этого мира в потусторонний на благо предкам в их духовный загробной жизни. Эти ритуалы включают сжигание благовоний и «духовных денег», подношение еды и питья, а также загадывание желаний предкам. Однако только 10 % китайцев верят, что в умерших людях есть живые духи («призраки»). В своем этнографическом исследовании могильных ритуалов социолог из Университета Дьюка Анна Сан обнаружила, что значимость этих поминальных могильных ритуалов не требует убежденности людей в том, что подношения сверхъестественным образом передаются умершим близким. Однако не все китайцы участвуют в этих ритуалах при посещении могил. Например, некоторые китайские христиане могут отмечать День подметания гробниц, чтобы почтить память своих родителей или близких, но при этом намеренно дистанцироваться от поклонения предкам, воздерживаясь от загадывания желаний, сжигания «духовных денег» или оставления подношений.