ONS 5 был 5-м из пронумерованных торговых конвоев серии S (Outwards North Atlantic Slow — Северо-Атлантические, тихоходные, из Англии). Битва, разгоревшаяся за этот конвой в мае 1943 года, считается поворотным пунктом в битве за Атлантику во Второй Мировой войне. Бой шёл по нарастающей в течение нескольких дней, было задействовано более 50 кораблей союзников и более 30 немецких подводных лодок. Обе стороны понесли тяжёлые потери. Однако для союзников это был последний конвой с большими потерями, в то время как потери атакующих возросли, что и стало отличительной особенностью всей дальнейшей кампании. Битва за конвой ONS 5 воспринимается как момент, когда тактическое и стратегическое преимущество перешло к союзникам, в германском Кригсмарине этот период известен как Чёрный май.
Предпосылка событий Конвой ONS 5 состоял из 43 кораблей и шёл из Ливерпуля в Галифакс. Корабли конвоя составляли либо суда с балластом, либо торговые суда с грузом и товарами. Конвой должен был покинуть Ливерпуль 21 апреля 1943 года и прибыть в Галифакс на три недели позже, 12 мая. Он находился под командованием капитана 1 ранга (в резерве) Дж. К. Брука, служившего в качестве коммодора, находившегося во время пути следования конвоя со своими связистами на норвежском судне Рена. Должность коммодора была введена для связующего звена между командиром эскорта и капитанами торговых судов. Эскорт был представлен группой В-7 (B означает «британский»; эксортные группы состоящие из кораблей США начинались с буквы A, канадских — C), 7 кораблей под командованием капитана 2 ранга П. Греттона, флагманом которого был эсминец HMS Duncan. Также в группе были эсминец HMS Vidette, фрегат HMS Tay, и корветы HMS Sunflower, HMS Snowflake, HMS Loosestrife и HMS Pink. В группе также находились 2 траулера Northern Gem и Northern Spray в качестве спасательных кораблей и танкер British Lady для дозаправки. Когда разгорелось сражение, к конвою присоединились и другие эскортные силы поддержки (3-я и 1-я группа поддержки).
ONS 5 был простым союзническим океаническим конвоем в конце апреля, кому же на западных подступах находился ON 180, уже покидающий этот район, и конвой HX 234, только прибывающий в этот район. На подходе к Америке были ONS 4 и ON 179, выходящим был SC 127. Два других восточных конвоя, HX 235 и HX 236, находились сейчас в середине Атлантики, следуя южным путём. Вместе, эти конвои, составляли порядка 350 судов находящихся в движении в Северной Атлантике в то время.
Против этих конвоев было развёрнуто 58 подводных лодок в три линии; группа Шпехт с 17 лодками находилась к югу от Гренландии на западной стороне «Воздушного зазора» (зона отсутствия авиационного прикрытия); группа Мейзе с 30 лодками к востоку от Гренландии перекрывала Северный маршрут, и группа Амсель с 11 лодками, к югу от Мейзе, охватывающих Южный маршрут.
Мейзе был развёрнут для поимки SC 127, который были выявлен немецкой службой радиоперехвата и дешифровки B-Dienst, но 26 апреля SC 127 проскользнул через брешь в линии и прошёл незамеченными. Осознав что произошло 27 апреля, зная, что будет проходить ещё медленный западный конвой, Мейзе был перегруппирован; самые восточные 16 лодок образовали патрульную группу Штар, чтобы перехватить его. В 8 утра 28 апреля U-650 заметила ONS 5, и группа Штар начала собираться для атаки.
Привлечённые силы ONS 5 состоял из 42 грузовых судов и 16 кораблей эскорта (хотя не все присутствовали одновременно); 13 кораблей погибли в ходе 7 дней.
Волчьи стаи Штар и Финке составляли 43 подводные лодки (хотя опять же, не все участвовали в битве одновременно); 6 из них было потеряно.
Сражение Торговые суда, вышедшие из Ливерпуля 21 апреля 1943 года, встретили конвой группы В-7 в 14:00 22-го, колонны выстроились при сильном ветре и волнении моря. В 22:00, польское грузовое судно Модлин было вынуждено повернуть назад, у него начались проблемы с двигателем. Слежение за оставшимися кораблями становилось всё труднее, так как 23 апреля погода ухудшилась.
24 апреля В 16:55 24-го, при умеренном шторме, B-17C 206-й эскадрильи RAF базирующейся на Бенебкуле, сбросил шесть глубинных бомб на всплывшую подводную лодку. Менее, чем через час B-17D обнаружил U-710 на поверхности и потопил её ещё одной серией глубинных бомб, поскольку подводная лодка попыталась отбиваться, а не погружаться. U-710 был всего в 10 милях впереди конвоя, хотя, вероятно, не подозревая о его близости.Seth (1961) pp.83-85
25-27 апреля Фрахтовщики Борнхольм и Беркел столкнулись вечером 25-го при в условиях шторма, что привело к снижению скорости конвоя до двух или трёх узлов. На Борнхольме началась течь и он оставил конвой 26-го в попытке достичь Исландии. HMS Vidette присоединился к конвою вместе с тремя торговыми суднами из Исландии вечером 26-го. Судно Пенхейл во время бури отстал, и за ним отправили траулер Northern Spray, однако транспорт отстал так сильно, что ему было приказано следовать в Исландию, а траулеру возвращаться обратно в конвой. В полдень 26-го числа Кригсмарине сменило шифры применяемые для передачи инструкции на подводные лодки. Союзные спецслужбы были не в состоянии расшифровать сообщения передач до полудня 5 мая. Погода улучшилась достаточно для того, чтобы HMS Duncan, HMS Vidette и HMS Loosestrife смогли осуществить заправку от танкера British Lady 27-го, а спасательные буксиры из Исландии в тот вечер спасли Борнхольм.
Битва 28-29 апреля 28 апреля ONS 5 натолкнулся на линию патрулирования группы Штар и был замечен в 09:00 подводной лодкой U-650. U-650 удерживала контакт несмотря на то, что вынуждена была трижды погружаться, чтобы избежать самолётов в 10:14, 11:50 и 15:18. С наступлением темноты к U-650 присоединились U-375, U-386, U-528 и U-537. Сообщения подводных лодок о контакте с конвоем оповестили Греттона о присутствии подлодок противника слева и сзади по курсу конвоя. HMS Duncan и HMS Tay провели безуспешную глубинную атаку после обнаружения подводной лодки по левому борту в 18:30.
Греттон установил энергичную оборону поскольку подводные лодки обычно атаковали после наступления темноты. В 20:00 HMS Sunflower обнаружил радиолокационный контакт в 3800 ярдах (3,5 км), после потери радарного контакта установил неустойчивый ASDIC контакт и сбросил две глубинные бомбы. В 22:45 HMS Duncan обнаружил радиолокационный контакт на 3500 ярдов (3,2 км), после потери радиолокационного контакта, установил гидролокационный контакт в 1500 ярдах (1,4 км), потерял связь на расстоянии 1100 ярдов (1,0 км), и сбросил одну глубинную бомбу. По возвращении в строй HMS Duncan установил радиолокационный контакт на 2300 ярдах (2,1 км), затем визуальный контакт с подводной лодкой, которая погрузилась на расстоянии 1100 ярдов (1,0 км) и появилась на гидролокаторе в 500 ярдах (460 м). HMS Duncan сбросил серию из десяти глубинных бомб и, при развороте на повторный заход, получил ещё один радиолокационный контакт. Радарный контакт пропал на дальности около 3000 ярдов (2,7 км). HMS Duncan не смог установить гидролокационный контакт, но сбросил одну глубинную бомбу в месте предполагаемого погружения подлодки прежде чем получить ещё один радиолокационный контакт на 4000 ярдах (3,7 км). Когда HMS Duncan подошёл близко, подводная лодка погрузилась на расстоянии 1500 ярдов (1,4 км). HMS Duncan получил хороший гидролокационный контакт и сбросил серию из десяти глубинных бомб. Ещё две глубинные бомбы были сброшены, когда слабый гидролокационный контакт повторился в 00:45. В 01:32 HMS Snowflake обнаружил гидролокационный контакт, U-532 был обнаружена визуально и по РЛС на дальности 1300 ярдов (1,2 км). U-532 запустила шесть торпед. Самая близкая прошла мимо HMS Snowflake примерно в 20 ярдах (18 м). После этого U-532 погрузилась, HMS Snowflake сбросил три глубинные бомбы по первоначальному гидролокационному контакту, и десять глубинных бомб, когда контакт был восстановлен на 2000 ярдах (1,8 км). HMS Snowflake восстановил гидролокационный контакт на расстоянии 1400 ярдов (1,3 км) и сбросил ещё одну серию из десяти глубинных бомб. Вскоре HMS Tay сбросил глубинные бомбы на хороший гидролокационный контакт обнаруженный за кормой конвоя. U-532 вернулся на базу для ремонта повреждения полученного глубинными бомбами . U-386 и U-528 также были повреждены из-за этих атак и вынуждены были вернуться на базу. U-386 благополучно прибыл в Сен-Назер 11 мая, но U-528 была атакована в Бискайском заливе и потоплена самолётами в тот же день.
U-258 и U-650 поддерживали контакт c конвоем всю ночь, U-258 погрузилась вперёд конвоя и дала ему над собой пройти на рассвете 29-го. Когда конвой прошёл над головой, в 05:30, U-258 всплыла на перископную глубину и выпустили две торпеды в McKeesport. После того, как одна торпеда попала в McKeesport по правому борту, Northern Gem , обнаружил U-258 и сбросил три глубинные бомбы. HMS Snowflake сбросил одину глубинную бомбу на сомнительных гидролокационный контакт в 06:05 и ещё две глубинные бомбы в 06:15 после того как контакт был найден на расстоянии 1200 ярдах (1,1 км). McKeesport был покинут экипажем и потоплен кораблями эскорта для предотвращения обнаружению секретных документов германской разведкой. Northern Gem спасли всех, кроме одного человека. U-258 также была повреждена, и была вынуждена вернуться на базу. Адмиралтейство отправило подкрепления для дополнительной защиты ONS 5 в ответ на эту битву. HMS Oribi был отозван от конвоя SC 127, эсминцы HMS Penn, HMS Panther, HMS Impulsive, и HMS Offa 3-й группы поддержки под командованием капитана 1 ранга Дж. М. МаКкоя, отплыл от Ньюфаундленда. Погода резко испортилась, и конвой поплыл в сильнейший шторм вечером 29-го. Около 17:00 HMS Sunflower была накрыт огромной волной, которая наполнила воронье гнездо водой. HMS Oribi замедлился до 11 узлов штормом, но присоединился к конвою в 23:00 когда HMS Tay атаковал подводную лодку за кормой. В 23:12 HMS Duncan получил гидролокационный контакт в 1100 ярдах (1.0 км), оба, HMS Duncan и HMS Snowflake сбросили глубинные бомбы, чтобы отпугнуть подводные лодки.Seth (1961) pp.99-105
30 апреля ONS 5 давал меньше, чем 3 узла скорости из-за десятибалльного шторма. Колонна начала рассыпаться, некоторые корабли относило на 30 миль от конвоя, и конвоиры были заняты отловом отстающих. HMS Oribi смог заправиться от танкера конвоя когда буря утихла ненадолго, на 30 минут, пока погода снова сделала дозаправку невозможной, у нескольких эсминцев осталось очень мало топлива, чтобы была возможность сопровождать конвой. В 23:05 HMS Snowflake обнаружил радиолокационный контакт в 3300 ярдах (3,0 км) и сбрасывает одну глубинную бомбу после погружения подводной лодки, которая осветилась при применении осветительного заряда. Эскорт сбросил ещё несколько случайных глубинных бомб до рассвета, и Адмирал Дёниц отменил погоню вечером 1 мая.
Перегруппировка 1-3 Мая 1 мая Дёниц приказал лодкам Штар и Шпехт объединиться с некоторыми новичками, чтобы сформировать новую патрульную линию к западу. Это были лодки группа Финке, который находилась 3 мая в количестве 27 лодок, и которой было поставлена задача перехвата конвоя SC 128 в западном направлении. 3-я группа поддержки эсминцев присоединились к конвою в 01:00 2 мая, но количество топлива на борту эсминца становилось всё меньше, а погода и частые корректировки курса, чтобы избежать айсбергов, не позволяли заправку. В 14:00 3-го Греттон был вынужден отправиться на HMS Duncan в Сент-Джонс на экономичной скорости (8 узлов), он прибыл туда только с 4 процентами оставшегося топлива. В отсутствия Греттона командование на себя принял капитан-лейтенант Р. Э. Шервуд, командующий фрегатом HMS Tay. Гидролокатор на борт Tay был сломан, а починка его не увенчались успехом в то время, как Шервуд вступил в командование конвоем группы. HMS Impulsive также отправился в Исландию в 19:00 3 мая вместе с Northern Gem уносящего спасённых с McKeesport, в то время как HMS Penn и HMS Panther отправились в Ньюфаундленд в 06:00 4 мая.
4 мая