«Жена́-де́вочка» () — роман Майн Рида, написанный в 1868 году, в основу сюжета которого положены были реальные факты биографии автора и происшествия, случившиеся с ним в Америке и Европе.
Сюжет
Действие романа происходит в конце сороковых — начале пятидесятых годов XIX века, когда в Европе вспыхнули и были жестоко подавлены освободительные революции.
Мистер Майнард, отставной капитан, герой войны США с Мексикой (1846—1848), находится на курорте в Ньюпорте, где судьба сводит его с двумя дамами: Джулией Гирдвуд и Корнелией Инскайп, «наядами», купающимися отдельно от других в заливе (гроте). Внезапно начинается прилив, и Майнард спасает девушек и их служанку от смертельной опасности. Возвратившись к оставленным вещам, Майнард едва не лишается пиджака с деньгами, который утащила собака для двух наглых молодчиков в лодке.
Майнард покорён красотой Джулии и с нетерпением ждёт бала, где он рассчитывает потанцевать с ней и завести более тесное знакомство, тем более что она должна быть благодарна ему за спасение жизни.
В это же время в гостинице курорта объявляется лорд Инкогнито (как он представляется миссис Гирдвуд) и его слуга Франк. Миссис Гирдвуд богата, но безродна, и она мечтает породниться с носителем геральдического титула, естественно, путём замужества дочери. Она не знает, что на самом деле «лорд Инкогнито» — авантюрист Ричард Свинтон, а его слуга является его женой Франциской. Молодожёны, которые бедны и плохо ладят друг с другом, готовы на авантюру: фиктивную женитьбу Дика на богатой невесте с целью получить и разделить деньги. Не ведая об их коварных планах, миссис Гирдвуд на балу препятствует приглашению к танцу от Майнарда и отдаёт свою дочь для танца с Диком Свинтоном. Майнард, однако, узнаёт этого пройдоху, выгнанного с воинской службы за некрасивую историю.
Майнард разочарован, и он спустя некоторое время спускается вниз, в бар, чтобы залить обиду крепким напитком. Там уже расположились Свинтон и его сообщники. Это те самые два молодчика с лодки, мистер Луи Лукас и мистер Спайлер. Не замечая вошедшего Майнарда, Свинтон рассказывает «друзьям» о нём, переворачивая всё с ног на голову. По его словам, Майнард был выгнан с воинской службы. Возмущённый Майнард вмешивается и отвешивает пару пощёчин обидчику, бросает перчатку и передаёт свою визитную карточку: он готов к вызову на дуэль.
Ночью в комнату к Майнарду прибывает его давний друг и соратник Руперт Розенвельд. Он передаёт Майнарду письмо — обращение группы товарищей по революционной борьбе, призывающих Майнарда возглавить их движение. Майнарда ждут в Европе, нужно срочно ехать, чтобы успеть на пароход до Нью-Йорка и оттуда на пароход в Европу. Майнард признаётся другу в том, что он ждёт вызова на дуэль. Розенвельд чертыхается, однако спустя короткое время находит выход. Искушённый в делах чести и дуэльного кодекса, Розенвельд пишет письмо Свинтону, призывая того ускорить дуэль.
Свинтон же раскаивается, что угодил в эту неприятную историю, ибо и дуэль и разоблачение от Майнарда грозят срывом его авантюры с семейством Гирдвуд. Являясь трусом по натуре, он не желает дуэли. Получив утром это послание, Свинтон радуется и находит хитроумный план избежать дуэли. Весь день он сказывается больным и не выходит из номера, в то время как Майнард с Розенвельдом ждут вызова. К вечеру они, не дождавшись вызова на дуэль, уезжают. Свинтон, наблюдая из окна сцену отъезда, выжидает ещё некоторое время, «выздоравливает» и вызывает своего секунданта Лукаса, чтобы послать вызов, уверенный, что это фиктивная мера. Так и происходит, Лукас сообщает ему, что его обидчик покинул гостиницу.
Тем временем в Нью-Йорке, на площади перед пирсом, где идёт посадка на океанский лайнер «Канард» в Европу, собирается толпа сочувствующих революции, чтобы торжественно проводить Майнарда в его опасное путешествие в борьбе за идеалы свободы и справедливости. Эти люди в порыве любви к своему революционному лидеру поднимают экипаж и доносят его на плечах до места посадки на лайнер. За всем этим с корабля наблюдают тринадцатилетняя дочь лондонского дипломата сэра Джорджа Вернона Бланш и её служанка Сабина. Сабина разъясняет девочке, что это революционеры.
Вскоре Майнард, поднявшись на борт лайнера, замечает Бланш и влюбляется в неё с первого взгляда. Джулия забыта, и он пророчески видит девочку в будущем своей женой. Ответные чувства вспыхнули и в детской головке Бланш: её покорил этот человек и то, как его чествовали на земле. Очарованные друг другом, молодые люди вместе путешествуют по Европе. Правила этикета не позволяют им общаться. Но по прибытии в Европу происходит неприятное происшествие при пересадке на катер до порта, когда трап для перехода пассажиров неожиданно теряет опору, именно в тот момент, когда там находится Бланш. Майнард спасает девочку от верной гибели. Благодарный отец даёт свою визитку капитану и приглашает его при случае посетить имение Вернонов в Севеноукс Кент.
Повествование прерывается и переносит читателя в покои французского императора в Тюильри, где собираются его высокие гости из Англии, Австрии, России и Пруссии, которые готовят и согласовывают зловещие планы по подавлению свободы в Европе. Один из «локомотивов» этих тайных контактов — известный лорд А., весьма неглупый дипломат, который и разрабатывает конкретные хитроумные планы по разгрому революционного движения.
По прибытии в Европу Майнард и Розенвельд с сожалением и возмущением узнают, что восстание в Баварии подавлено. Однако в Венгрии ещё воюют, и они направляются на помощь Кошуту. Они присоединяются к воюющим, однако вскоре выясняется предательство со стороны военачальника Гёргея, и это восстание тоже вскоре было подавлено.
Тем временем семейство Гирдвудов также прибывает в Европу, в Англию и по совету Свинтона останавливается в отеле «Кларендон». Свинтон обещает прибыть следующим пароходом. Однако проходят неделя за неделей, а «лорда» всё нет. Гирдвудам наскучило ждать, и они отправляются в путешествие по Европе. Как оказалось, Свинтон, проиграв крупную сумму в казино, не смог быстро собрать денег на билеты в Европу для себя и Франциски. Прошло значительное время, прежде чем ему удалось собрать нужную сумму (Свинтон зарабатывал, будучи шулером, играя в карты и обчищая «голубей»), однако, прибыв в Лондон в «Кларендон», обнаружил, что Гирдвуды уже 10 дней как уехали.
Далее повествование переносит читателя в Париж, в день 2 декабря 1851 года (здесь Майн Рид отошёл от традиции не давать точных дат, очевидно, потому, что эта дата историческая: в этот день были распущены национальное собрание и государственный совет, а через 2 дня произошла кровавая бойня). Майн Рид подробно освещает исторические события, эту провокацию и эту чудовищную расправу пьяных солдат над невинными людьми, случайно оказавшимися на улицах.
С криками ужаса люди бросились к дверным проемам или переулкам. Но здесь их встречали люди в униформе. Стрелки и зуавы со вздувшимися, черными от порохового дыма губами поворачивали людей назад саблями и штыками. Людей убивали, наслаждаясь их предсмертными хрипами, как маньяк наслаждается дикой агонией смерти!
Так продолжалось, пока вся улица не покрылась мертвыми телами и кровь не заструилась по канавам, пока улицы не опустели. Жестокость прекратилась только тогда, когда некого стало убивать, прекратилась ввиду отсутствия жертв!
Эта ужасная резня второго декабряНа самом деле это случилось 4 декабря 1851 года заставила содрогнуться не только Париж, но и всю Францию.
В этот кровавый день в Париже оказались все герои повествования: Майнард, семейство Гирдвуд и присоединившиеся к ним Свинтон со Спайлером и Лукасом, а также дипломат Джордж Вернон с дочерью и служанкой Сабиной. На улицах творилось что-то невообразимое. Как пишет автор, «какое-то тревожное черное облако нависло сегодня над этим веселым городом. Я чувствую это всем сердцем», вкладывая эту мысль в сознание Майнарда. Наш герой видит, как пьяные солдаты пристают к невинной девушке, вмешивается и защищает её. За это солдаты по приказу их командира арестовывают Майнарда и уводят его в наспех созданную тюрьму.
Здесь Майнард сталкивается с известным революционером Л. Но радость от встречи была недолгой. Л. вызвали на наспех организованный трибунал, где пьяные «судьи» за столом-барабаном быстро решили его участь и расстреляли. Герой погибает со словами: «Да здравствует республика!» Такая же участь ждала и Майнарда, но судьба распорядилась иначе. Когда «судьи» произнесли вердикт: «Виновен!», а исполнители приговора уже держали ружья наготове, чтобы расстрелять Майнарда, в «тюрьму» ворвались Джордж Вернон с английским флагом и Посол США с флагом американским и защитили и освободили Майнарда. Дело в том, что невольными свидетелями сцены ареста стали две наших героини, Джулия и Корнелия, которые поспешили в американское посольство. А когда Майнарда вели пьяные солдаты, он проходил мимо балкона, где находилась Бланш, и отважная девочка, несмотря на уговоры Сабины, оделась, вышла из дому и бросилась вслед за возлюбленным, предварительно послав слугу предупредить отца. Так Майнард был спасён.
Тем временем Свинтон, вернувшийся спустя некоторое время в Лондон, пребывает в бедности. Его навещает баронет сэр Роберт Коттрелл, которого больше интересует супруга Дика, чем его друг. Этим можно объяснить щедрость баронета, снабдившего Свинтона некоторой суммой денег и затем организовавшего ему рекомендательное письмо к тому самому лорду А., в котором он сообщил высокопоставленной особе, что рекомендуемый «не в таком положении, чтобы отказываться от любых поручений».
Чуть позже, на деньги Коттрелла Свинтон нанимает роскошный экипаж, усаживает в него свою приодетую супругу и отправляется по известному адресу на Парк Лейн. Лорд принимает его весьма холодно и почти отказывает, несмотря на рекомендацию. Однако вмешался случай, лорд выглянул в окно и был очарован красотой Франциски. После этого он нанимает Свинтона на особую работу, заключающуюся в шпионской слежке за домом, где живёт известный революционер Кошут. Для этих целей Свинтон снимает особняк некоего шотландца, сэра М’Тавиша, находящийся как раз напротив дома революционера. Шотландец с радостью покидает своё жилище, поскольку в последнее время такое соседство ему радости не доставляло.
Тем временем Майнард, воспользовавшись приглашением сэра Вернона, любезно подтверждённым после приключения в Париже, отправляется в Севеноукс Кент. Там на природе отдыхает аристократическое общество. Приёмы, охота на фазанов, семейные торжества. Но главное для Майнарда — Бланш Вернон. Между тем, за ней уже ухаживает кузен, Франк Скадамор. Конечно, Майнард ревнует, однако сцена, невольным свидетелем которой он оказался, показывает ему, что у кузена нет места в сердце девочки. Майнард впервые оказывается наедине с Бланш, и охотник отказывается от продолжения преследования фазанов. Франк же следит за влюблёнными и обо всём докладывает отцу. На следующий день справляют 15-летие девочки. Майнард тем временем становится писателем и как раз в эти дни выходит его первый роман, где он рисует героиню, Зою, похожую на его возлюбленнуюСудя по упомянутым деталям, это роман писателя «Охотники за скальпами».. Бланш заказывает и получает этот роман, потратив всю ночь на чтение. На следующий день Майнард и Бланш обсуждают роман у деодара, сбежав из гостиной.
Майнард признаётся девочке в любви и ждёт ответного признания. И в этот момент в сцену вмешивается отец, который, естественно, изгоняет Майнарда из своего дома. Как и следовало ожидать, ревнивый Скадамор донёс обо всём переживающему за дочь отцу. Майнард возвращается в Лондон, но Бланш успевает передать через Сабину записку — признание в любви. Однако и этот факт не проходит мимо Скадамора, а значит становится известным отцу. Джордж Вернон имеет тяжёлый разговор с дочерью и берёт с неё обещание прекратить всякие контакты с Майнардом. Она с тяжёлым сердцем соглашается.