Васи́лий Ива́нович Прока́ев (1 июля 1919, Мачкасы, Петровский уезд, Саратовская губерния) — 25 января 1995, Екатеринбург) — советский учёный, физико-географ, ландшафтовед, доктор географических наук, отличник народного просвещения РСФСР и СССР, почётный член Русского географического общества. Занимался разработкой теории физической географии, методики комплексных исследований, методики преподавания географии, физической географией Самарской Луки и Среднего Урала. Создатель научной ландшафтной школы.
Биография Родился в с. Мачкасы Петровского уезда Саратовской губернии (ныне — Шемышейский район Пензенской области) в семье учителей. Отец, Иван Фёдорович Прокаев (?—1959), был известным просветителем мордовского народа, автором первых школьных учебников мордовского языка и литературы.
В начале 1930-х семья переехала в Петровск, где в 1937 году Василий окончил среднюю школу, после чего поступил на географический факультет Саратовского государственного университета. Университет Прокаев окончил с отличием 14 августа 1941 года, получив специальность «физико-географ». Ещё до окончания университета в июне-августе 1941 года Василий Прокаев работал руководителем летней полевой практики студентов по геодезии на кафедре геодезии и картографии. В сентябре-октябре 1941 года был топографом Нижне-Волжского геологоразведочного треста.
С ноября 1941 по май 1942 трудился электромонтёром в управлении городских электрических железных дорогтрамвайном парке Саратова, по совместительству был актёром миманса Саратовского театра оперы и балета. В мае 1942 года призван в Красную армию. Службу проходил в нестроевых частях и в августе 1942 года был демобилизован по болезни.
С сентября 1942 по сентябрь 1943 года работал директором неполной средней школы № 3 в селе Кинель-Черкассы Куйбышевской области. С октября 1943 по август 1948 года Василий Иванович работал на кафедре экономической географии Куйбышевского планового института сначала старшим лаборантом с правом ведения практических занятий, с декабря 1943 — преподавателем, с марта 1945 — старшим преподавателем.
В 1947 году Прокаев сдал кандидатский минимум по географии при географическом факультете Саратовского государственного университета, начал работу над диссертацией, тема которой предварительно была заявлена как «Ландшафты Самарской Луки». В 1948 году вышла его первая научная статья: «Времена года Среднего Заволжья», опубликованная в журнале «География в школе».
Из-за изменения учебного плана в институте и сокращения объёма учебной нагрузки 6 августа 1948 года Прокаев был освобождён от занимаемой должности. И хотя в октябре 1948 года он был вновь принят преподавателем кафедры экономической географии для ведения практических занятий, но уже на временной основе и на условиях почасовой оплаты, с 1 сентября 1948 года Прокаев перешёл на постоянную работу в Куйбышевский педагогический институт, где трудился сначала ассистентом, а с 1 марта 1951 года — старшим преподавателем кафедры геологии и географии. Кроме чтения географических и геолого-минералогических дисциплин он также проводил лабораторные занятия и полевые практики по общей геологии, кристаллографии, палеонтологии и картографии с основами топографии.
Одновременно Прокаев продолжал и научную работу, в 1950 году он поступил в аспирантуру Института географии АН СССР, однако руководство педагогического института сначала отказалось предоставить Василию Ивановичу необходимый отпуск и продлить сроки его пребывания в аспирантуре, ссылаясь на необходимость выполнения учебных планов, а затем в сентябре 1951 года он был освобождён от занимаемой должности в связи с сокращением объёма работы.
В 1952 году Прокаев успешно защитил кандидатскую диссертацию по теме «Физико-географическая характеристика восточной части Самарской луки», после чего переехал в Свердловск, где с января 1953 года работал на кафедре физической географии Свердловского государственного педагогического института. В 1960 году по конкурсу В. И. Прокаев был избран заведующим этой кафедры и занимал эту должность до 1980 года. В начале 1960-х годов, работая над докторской диссертацией, Прокаев развивал и углублял теоретико-методологические основания исследований ландшафтоведческой проблематики. За этот период им было опубликовано более 40 статей, он принимал участие во множестве совещаний и конференций по вопросам теории и практики физико-географического районирования, ландшафтных исследований, картографирования ландшафтов, общих вопросов теории ландшафтоведения и охраны природы.
В 1966 году В. И. Прокаев в совете при Ленинградском университете защитил докторскую диссертацию на тему «Основы теории и методики физико-географического районирования». В дальнейшем по материалам диссертации была опубликована монография «Основы методики физико-географического районирования». В 1967 году ему была присвоена учёная степень доктора географических наук, 23 февраля 1968 года ему было присвоено учёное звание профессора, также он был избран почётным членом Географического общества СССР.
С 1969 года Прокаев также руководил аспирантурой, создав свою научную школу, им был подготовлен ряд кандидатов наук. Продолжал научную работу: всего им было издано более 150 научных работ, в том числе 6 монографий. Прокаев выступал редактором 14 научных сборников географов Среднего Урала, активно участвовал в различных географических совещаниях, съездах Географического общества СССР.
С 1959 по 1985 год являлся бессменным председателем Свердловского отдела Географического общества. В 1985 году он был избран почётным членом Русского географического общества за огромный вклад в развитие географической науки на Среднем Урале и в России.
С 1980 года В. И. Прокаев трудился профессором кафедры физической географии. Он продолжал разработку теории физической географии, методики комплексных исследований, методики преподавания географии, физической географии Среднего Урала.
Скончался в Екатеринбурге 25 января 1995 года после непродолжительной болезни. Похоронен на Широкореченском кладбище города.
Научная деятельность Основная сфера научных интересов Прокаева была связана с вопросами ландшафтоведения и физико-географического районирования — одной из наиболее сложных проблем современной физической географии.
В своей кандидатской диссертации «Физико-географическая характеристика восточной части Самарской луки» Прокаев обобщил огромный объём материалов по исследуемому региону. Им было выделено и описано пять физико-географических регионов Самарской луки: Жигулёвские горы, Залесенное плато, Лесостепное плато, долина Волги и долина Усы — это стало одной из первых схем деления территории Самарской Луки на природные выделы, использующейся и в настоящее время. Кроме этого, он рассматривал и вопросы антропогенного влияния на выделенные районы, придя к выводу о необходимости сохранения жигулёвских лесов и заповедного режима отдельных участков Жигулей.
В конце 1950-х — начале 1960-х годов в центральных изданиях вышло ещё несколько работ Прокаева, посвящённых Самарской Луке: «О термине „лука“ и о границах Самарской Луки» («Известия Всесоюзного географического общества» (1954)), «Жигули» («География в школе» (1955)), «Опыт крупномасштабного ландшафтного районирования восточной части Самарской Луки» («Вопросы географии» (1956)) и «Пойма Волги у Самарской Луки» («Природа» (1961)).
В дальнейшем В. И. Прокаев сосредоточился на исследовании физической географии Среднего Урала. В 1960—1961 годах он провёл полевые исследования в южной части Среднего Урала, проведя большую работу по изучению картографических и фондовых материалов данной территории. Изучение влияния различных факторов в формировании геосистем разного таксономического ранга позволило Прокаеву сформировать новый подход к выделению, описанию и систематизации геокомплексов различного таксономического ранга, позволивший по-новому взглянуть на проблему физико-географического районирования территорий. Результатом работ стала монография «Физико-географическая характеристика юго-западной части Среднего Урала и некоторые вопросы охраны природы этой территории», до настоящего времени являющаяся образцом детальности и тщательности составления физико-географической характеристики региона. В этой работе он, как и ранее для Жигулей, предлагал сохранить уникальные ландшафты региона путём создания охраняемой природной территории — национального парка. Такой парк — природный парк «Оленьи Ручьи» — был создан в 1973 году.
Педагогическая деятельность Сохранилась характеристика на молодого ещё преподавателя Василия Ивановича Прокаева, составленная в Куйбышевском плановом институте: «Занятия ведёт весьма успешно, тщательно к ним готовится, так что они проходят живо и интересно… Будучи серьёзно увлечён наукой, он непрерывно и систематически занимается чтением и проработкой лучших сочинений по вопросам географии… В лице В. И. Прокаева кафедра экономической географии имеет энтузиаста, полностью преданного делу науки и преподавания».
Но окончательно его педагогические таланты проявились за сорок с лишним лет работы в Уральском педагогическом институте, где Прокаев читал два главных курса для студентов-географов: «Картография с основами топографии» и «Ландшафтоведение». УПИ был и остаётся единственным педагогическим вузом страны, где студентам читают «Ландшафтоведение» — курс был разработан Прокаевым на основе своих научных идей и методологических подходов, сформулированных в учебных пособиях «Основы ландшафтоведения и физико-географического районирования» (в двух частях) и «Физико-географическое районирование» — учебное пособие для студентов педагогических институтов по географическим специальностям.
Прокаев прекрасно читал лекции, не заглядывая в конспекты, чётко формулируя тезисы, указывая на различия в подходах к некоторым темам между разными научными школами страны, сам чертил чёткие схемы, формулы и рисунки, требуя того же от студентов. Также Василий Иванович руководил полевой практикой по ландшафтоведению, добиваясь от студентов максимальной детальности в описаниях фаций, картографировании, заполнении бланков описания и т. д., подсказывая при необходимости студентам, на что им следует обратить особое внимание. Подобный подход значительно способствовал формированию у студентов способа географического мышления, опыта проведения полевых исследований, систематизации и обобщения полученных результатов на основе разрабатываемых Прокаевым теоретико-методологических подходов и идей. За это студенты относились к нему с большим уважением.
С 1969 года Василий Иванович Прокаев руководил аспирантурой. Им был подготовлен целый ряд кандидатов наук. Подготовка к проведению исследований, обучение аспирантов и талантливых студентов проводились при помощи постоянно действующих ландшафтных семинаров, на которых с докладами выступали все преподаватели и аспиранты. Это помогало начинающим подготовиться к выступлениям на конференциях, совещаниях, а опытным специалистам — передать свои знания и взгляды молодёжи. Прокаев сам постоянно выступал на этих семинарах, делясь своими наблюдениями и корректируя свои прежние подходы к вопросам физико-географического районирования и ландшафтным исследованиям по итогам исследований своих коллег и аспирантов, выполнявших системообразующие функции по отношению к теории и эмпирическим исследованиям геосистем разного типа и ранга.