Prince of Persia: The Sands of Time () — компьютерная игра в жанре приключенческого экшена с элементами платформера, разработанная Ubisoft Montreal и выпущенная компанией Ubisoft в 2003 году на PlayStation 2, GameCube, Xbox, Game Boy Advance и Windows. The Sands of Time является не продолжением предыдущих частей серии Prince of Persia, а её «перезапуском»; автор серии Джордан Мекнер выступил в качестве креативного консультанта, геймдизайнера и сценариста.

Сюжет рассказывает историю безымянного Принца, чей отец по наущению предателя-визиря грабит древний индийский город. Во время осады Принц завладевает магическим Кинжалом Времени, а армия его отца захватывает песочные часы, в которых текут таинственные Пески Времени. Во время посещения дворца султана Азада и преподнесения часов в дар Визирь обманом заставляет Принца выпустить из них Пески, что обращает жителей Азада в свирепых монстров. Вместе с Фарой, молодой принцессой, осознающей всю мощь Песков Времени, Принц пытается исправить совершённую им ошибку и сорвать злые планы Визиря. Геймплей строится вокруг платформенных способностей Принца, перемежающихся сражениями с существами, созданными Песками. Ключевая механика игры — использование Кинжала для отмотки времени назад, если Принц совершает ошибку во время платформинга, а также для убийства и замедления врагов.

Разработка концепта началась весной 2001 года, когда компания Ubisoft приобрела каталог Prince of Persia. После того, как к проекту присоединился Мекнер, в июне того же года началось производство непосредственно игры. Когда первоначальный набросок сценария был отброшен разработчиками как слишком сложный для реализации, команда начала работу, опираясь на строго обозначенную концепцию будущего геймплея, включая возможность отматывать время назад — эта идея развилась в Кинжал, Пески времени и различные связанные с ними способности. При написании сценария Мекнер черпал вдохновение из «Шахнаме», уделяя основное внимание созданию простого повествования, которое соответствовало бы темпу игрового процесса. В The Sands of Time использовался движок Jade, первоначально разработанный для Beyond Good & Evil, другого приключенческого экшена, также изданного Ubisoft. Производство было сопряжено с трудностями: команда столкнулась с проблемами в структуре движка и задержками в создании внутриигрового окружения, но сумела организовать эффективную сеть тестировщиков для поиска и отладки ошибок. В 2004 году компания Gameloft разработала и выпустила версию Prince of Persia: The Sands of Time для мобильных телефонов.

Критики положительно восприняли Prince of Persia: The Sands of Time, хваля её за отличную графику, удобное управление, захватывающий геймплей и интригующий сюжет. Стартовые продажи в Северной Америке были низкими, однако со временем игра стала коммерчески успешной: к 2014 году было продано более 14 млн копий. Сиквел под названием Prince of Persia: Warrior Within был выпущен в конце 2004 года; впоследствии были разработаны и другие части серии, сюжет которых развивает дальнейшие похождения Принца из игры, а сама The Sands of Time ретроспективно считается главной причиной возвращения популярности к серии Prince of Persia. Также долгое время в разработке находился одноимённый ремейк, который в конечном итоге был отменён в 2026 году.

Игровой процесс

Prince of Persia: The Sands of Time — это приключенческий экшен-платформер с элементами головоломки. Sands of Time, выпущенная спустя четырнадцать лет после оригинальной Prince of Persia, отличается от неё более комплексным игровым процессом, одной из причин которого послужил перевод левел-дизайна в полностью трёхмерное пространство. Основная же идея, тем не менее, осталась прежней: перемещение по замку, усеянному ловушками, с применением акробатических элементов, перемежающееся с боями против вооружённых противников. Игрок берёт под свой контроль главного героя, безымянного персидского принца, управляя им с видом от третьего лица. Ракурс камеры может меняться при входе в определённые области или при выполнении определённых действий, а также переключаться игроком на вид от первого лица для более удобного обзора. Принц может перемещаться во всех направлениях и манипулировать крупными объектами, такими как блоки и рычаги, управляющие различными механизмами. Его здоровье и шкала энергии отображаются в верхнем левом углу экрана. Принц восстанавливает здоровье, выпивая воду из бассейнов и фонтанов; полная потеря здоровья от травм, полученных от ловушек или врагов, приводит к проигрышу. Сбор песков увеличивает игровые возможности Принца, а питьё из скрытых волшебных фонтанов увеличивает его максимальное здоровье. На протяжении нескольких длительных игровых сегментов Принцу помогает его спутница, принцесса Фара, управляемая искусственным интеллектом. В битвах она стреляет из лука по врагам, при этом не исключена вероятность и попадания её стрелы в Принца, если тот попадёт в зону обстрела. Монстры также атакуют её, а если она будет убита, то игра закончится, как и при смерти Принца.

Во время продвижения по сюжету Принц перемещается по локациям, полным ловушек; в их число входят ямы с шипами, ловушки со стрелами, настенные лезвия и пилы, а также вращающиеся колья с шипами. Основное акробатическое движение Принца в прохождении данных сегментов — это бег по стенам, когда он бежит вверх и вдоль стены на заданное расстояние, чтобы приземлиться на платформу или спрыгнуть с неё. Другие паркурные элементы при перемещении Принца включают в себя лазание по уступам, ходьбу по балкам, раскачивание на шестах и прыжки с них, прыжки на столбы и между ними, а также взбирание и раскачивание на канатах. Во время путешествия встречаются сложносоставные головоломки, элементы которых находятся в разных местах большого помещения. Для решения многих головоломок требуются совместные с Фарой действия. Схватки чётко отделены от акробатической части игры и представляют собой небольшие перерывы, в течение которых на относительно замкнутом пространстве Принц вступает в бой с врагами, наступающими в несколько волн. В качестве противников обычно выступают обитатели дворца, обращённые Песками времени в песчаную нежить. Во время битвы Принц в основном использует два вида холодного оружия: свой меч (за всю игру Принц несколько раз меняет мечи) и Кинжал Времени, — каждое из которых управляется отдельной кнопкой. Боевая система включает в себя несколько возможных ударов, которыми Принц может атаковать в основном только одного противника за раз. Имеется возможность выставить блок, который враги не могут пробить, или уклониться от удара с помощью кувырков и прыжков. Одна кнопка атаки запускает контекстные связки ударов, зависящие от положения и направления персонажа, в то время как другие специальные приёмы, такие как атака в прыжке и удар по врагу при отскоке от стен, требуют от игрока ввода дополнительных команд. После получения урона от меча врагов можно убить только ударом Кинжала Времени, который собирает Пески внутри них. Когда все враги в определённой области уничтожены, камера показывает крупноплановую анимацию Принца, убирающего оружие в ножны.

Песок, который Принц собирает с врагов и из окружающей среды, напрямую связан с магическими способностями Кинжала Времени. Основная способность Кинжала — это «Перемотка времени», позволяющая Принцу отматывать время назад на срок до десяти секунд, чтобы иметь возможность исправить допущенные ошибки, приводящие к экрану окончания игры, такие как падения с платформ, поражение от врагов или смерть Фары. Как только в Кинжале будут разблокированы и заполнены специальные энергетические «резервуары», протагонист также может использовать в бою любую из трёх дополнительных атакующих «песчаных» способностей: замедлить время вокруг Принца, заморозить время для одного врага или полностью заморозить время, лишив врагов возможности двигаться. Каждое использование способностей исчерпывает резервуары, и когда все они опустеют, способности становятся недоступны. Особые способности, такие как заморозка времени, открываются лишь при достаточном количестве заполненных ячеек энергетических резервуаров. В интерфейсе игры количество песка в Кинжале обозначается ячейками в виде жёлтых кружков (для отмотки времени назад) и в виде белых полумесяцев (для боевых способностей) под индикатором здоровья Принца. При небольшом количестве доступного песка в Кинжале его ёмкость может быть увеличена за счёт сбора песка при убийстве врагов и из песчаных скоплений, разбросанных по всему дворцу. При взаимодействии Принца с большими Песчаными Штормами в форме энергетических колонн он видит фрагменты видений будущих областей игры; игромеханически они служат точками сохранения прогресса.

Портативные версии Основные элементы геймплея Prince of Persia: The Sands of Time для портативной консоли Game Boy Advance схожи с версиями для других платформ. Принц в режиме сайд-скроллера перемещается по дворцу Азада, используя свои акробатические навыки. Способность перемотки времени по-прежнему присутствует, позволяя спасти жизнь Принца, а также используется для решения некоторых головоломок и в сражениях с боссами. Арсенал акробатических и магических приёмов Принца также был расширен. Новые приёмы и способности Принц получает, выполняя комбо движений и решая головоломки на уровнях. Фара выступает в качестве второго игрового персонажа в некоторых секциях игры, и переключение между нею и Принцем является ключом к решению некоторых головоломок. Также присутствуют элементы ролевой игры, такие как атаки, накладывающие дебаффы, и прокачка боевых характеристик, которые можно улучшить, получая очки опыта за спасение жителей от влияния Песков. Версия для мобильных телефонов также представляет собой сайд-скроллер с простыми головоломками и ловушками, но способности, связанные с Песками, в ней полностью отсутствуют, а кинжал используется лишь для добивания врагов. Всего в мобильной версии The Sands of Time встречается три типа противников: лучники, летающие враги и пехотинцы.

Сюжет События игры происходят в сеттинге, отсылающем к Ближнему Востоку IX века нашей эры, а сюжет подаётся в виде рассказа от первого лица главного героя, Принца. Безмолвный слушатель на протяжении большей части повествования остаётся за кадром, и лишь в конце его личность раскрывается — им оказывается принцесса Фара. Принц, протагонист игры, является сыном персидского короля Шахрамана. В начале истории он сопровождает отца в ходе визита в союзное государство Азад. По дороге они вместе со своим войском планируют захватить дворец индийского Махараджи, в чём им помогает коварный Визирь. Он ведёт двойную игру: его истинная цель — выкрасть из сокровищницы Махараджи могущественный артефакт под названием Кинжал Времени. Этот кинжал позволяет управлять временем, и визирь, будучи пожилым человеком, страдающим от чахотки, планирует с его помощью обрести бессмертие. Но Принц нарушает планы Визиря, заявив о своём праве забрать Кинжал в качестве трофея, добытого в первой битве. Король, в свою очередь, берёт себе другой волшебный предмет — Часы, в которых вместо обычного песка заключены Пески Времени. Эту добычу он преподносит в дар султану Азада вместе с экзотическими животными. Чтобы заполучить в свои руки Кинжал, Визирь убеждает султана использовать его, высвободив Пески Времени из часов, подаренных Шахраманом. По уверениям Визиря, это должно принести султану несметные богатства и силу. Обманутый Визирем Принц вставляет Кинжал в Песочные часы, чем освобождает Пески, которые превращают его отца, обитателей дворца, персидских воинов и гвардейцев султана в ужасных песчаных монстров, которых можно уничтожить только с помощью самого Кинжала Времени. Визирь, благодаря своему посоху имеющий власть над монстрами, требует, чтобы Принц отдал ему артефакт. Герой отказывается, после чего злодей своей магией устраивает обвал, преграждающий Принцу доступ к Часам.