Lady Be Good — бомбардировщик B-24D «Либерейтор» ВВС сухопутных войск США, пропавший во время своего первого боевого вылета 4 апреля 1943 года. Самолёт, принадлежавший 376-й бомбардировочной группе, вылетел на бомбардировку Неаполя, однако на базу не вернулся, после чего считался пропавшим над Средиземным морем вместе со всем экипажем (9 человек). В ноябре 1958 года самолёт был найден в Ливийской пустыне в 710 км от моря геологоразведочной партией компании «Бритиш Петролеум».

Дальнейшее расследование заключило, что при возвращении на базу экипаж не заметил, что пролетел аэродром и движется над пустыней, приняв, вероятно, отражённый от песчаных дюн свет за блики от поверхности моря. После длительного полёта над пустыней у самолёта стало заканчиваться топливо, и лётчики покинули бомбардировщик на парашютах. Впоследствии все выжившие при высадке погибли в пустыне, пытаясь выйти к людям (как минимум один погиб при высадке). Останки всех членов экипажа, кроме одного, были найдены в 1960 году.

Предшествующие обстоятельства История экипажа Экипаж 1-й лейтенант Уильям Хэттон, пилот () 2-й лейтенант Роберт Тоунер, второй пилот () 2-й лейтенант Хейс, штурман () 2-й лейтенант Джон Воравка, бомбардир () техник-сержант Гарольд Рипслингер, бортмеханик () техник-сержант Роберт Ламотт, радист () штаб-сержант Гай Шелли, бортстрелок () штаб-сержант Вернон Мур, бортстрелок () штаб-сержант Сэмюел Эдамс, хвостовой стрелок ()

Уильям ХэттонЛейтенант Уильям Хэттон из Уайтстоуна, Нью-Йорк, после окончания колледжа в 1939 году вступил в 244-й полк береговой артиллерии. После нападения на Перл-Харбор в декабре 1941 года Хэттон подал заявление в армейские военно-воздушные силы (Army Air Force) в возрасте двадцати четырех лет — это был предельный возраст для пилота.Хэттон окончил продвинутый курс летной подготовки в звании второго лейтенанта в июле 1942 года. Он подавал рапорт на должность пилота-истребителя, но армейские ВВС решили, что он больше подходит для бомбардировщиков, и направили его на авиабазу Хендрикс-Филд в Себринге, штат Флорида, для обучения полетам на четырехдвигательных B-17. В первую неделю сентября он женился на Амелии (Милли) Янски неподалеку от своей базы во Флориде.Хэттон оказался очень способным пилотом B-17 и после окончания курса получил квалификацию командира. В октябре его направили на авиабазу Дэвис-Монтан в Тусоне, штат Аризона, для переобучения на B-24, а затем — в Нью-Мексико.

Роберт ТоунерРоберт Тонер, выходец из Род-Айленда, был на год старше Хэттона — в свои двадцать семь лет он считался старым для боевого пилота передовой линии в то время. Тонер подавал заявление на обучение в качестве авиационного кадета в 1941 году, но не имел минимально необходимого двухлетнего образования в колледже, поэтому ему отказали. Тогда он решил отправиться в Канаду, где академические требования были менее строгими для Королевских канадских военно-воздушных сил (RCAF). После выпуска в звании пилот-офицера RCAF, Роберт повторно подал заявление в армейские ВВС США для подготовки в качестве авиационного кадета и был принят на волне мобилизации после того, как 7 декабря 1941 года был атакован Перл-Харбор. Тонера направили в Дэвис-Монтан, где он обучался полетам на B-24 вместе с Уильямом Хэттоном.

Ди Пи ХейсЛейтенант Ди Пи Хейс (D.P.Hays), штурман, был родом из Седалии, штат Миссури (его первое имя представляло собой комбинацию из первых букв имени и отчества его отца — Дэвид Питер). Он окончил учебу в звании второго лейтенанта и прибыл в Аламогордо для боевой летной подготовки в ноябре 1942 года. В 1943 году ему было двадцать три года, и он был самым низкорослым членом экипажа — его рост составлял 5 футов 6 дюймов (около 168 см), а вес — 125 фунтов (около 56,7 кг).

Джон С. ВоравкаЛейтенант Джон С. Воравка, бомбардир, был родом из Кливленда, штат Огайо. Его направили в Альбукерке, штат Нью-Мексико, для прохождения подготовки бомбардиров, после чего распределили в экипаж Хэттона. В свои двадцать шесть лет он очень хорошо вписался в круг более старших членов экипажа.

Гарольд Дж. РипслингерСержант Гарольд Дж. Рипслингер из Сагино, штат Мичиган, в 1943 году отметил свое двадцатидвухлетие и был назначен на должность стрелка верхней турели / бортмеханика в экипаж Хэттона в ноябре 1942 года. Он уже был обручен, когда вступил в армейские военно-воздушные силы, и являлся самым старшим по званию среди рядового и сержантского состава, имея звание техник-сержанта.

Роберт Э. ЛаМоттСержант Роберт Э. ЛаМотт, которому также было двадцать два года, был родом из Лейк-Линден, штат Мичиган, и обучался на радиста. Он присоединился к экипажу Уильяма Хэттона во время подготовки в Аламогордо.

Гай Э. Шелли-младшийПомощник бортинженера / стрелок Гай Э. Шелли-младший был ровесником Хэттона — в 1943 году ему исполнилось двадцать шесть лет, он был родом из Нью-Камберленда, штат Пенсильвания. Он являлся квалифицированным бортовым стрелком и стал сменщиком Рипслингера на верхней турели в экипаже Хэттона.

Вернон Л. МурБортовому стрелку Вернону Л. Муру в 1943 году был двадцать один год, он был родом из Нью-Бостона, штат Огайо. Мур поступил на службу в армейские ВВС в марте 1942 года и окончил ту же школу воздушных стрелков в Лас-Вегасе, штат Невада, что и Гарольд Рипслингер. Они оба были рады, что в итоге оказались в одном экипаже после прибытия в Аламогордо, штат Нью-Мексико.

Сэмюэл Э. АдамсХвостовой стрелок сержант Сэмюэл Э. Адамс в 1943 году отметил свое двадцатичетырехлетие и был родом из Юрики, штат Иллинойс. В 1941 году он женился на Дороти Шерман и был единственным членом экипажа, у которого был ребенок — сын Майкл, родившийся через несколько месяцев после того, как Адамс поступил на службу в ВВС. Рост Адамса составлял 5 футов 7 дюймов, он обучался как воздушный стрелок вместе с будущими членами экипажа Гарольдом Рипслингером и Верноном Муром в школе воздушных стрелков в Лас-Вегасе. Он тоже был рад оказаться в одном экипаже со своими друзьями по прибытии в Аламогордо.

В феврале 1943 года на авиабазе в Топике (штат Канзас) был окончательно сформирован экипаж под командованием лейтенанта Уильяма Хэттона. До отправки на фронт в Северную Африку группа проходила подготовку на бомбардировщике B-24D «Zip» (серийный номер 42-40081). Сохранились архивные снимки ВВС США, запечатлевшие дружеские отношения и сплочённость летчиков во время тренировок в Канзасе. В марте 1943 года экипаж был переброшен в Ливию, где получил новый самолёт (серийный номер 41-24301) — «Lady Be Good».

Боевой вылет «Либерейтор» с собственным именем Lady Be Good был новым самолётом, поступившим в 514-ю бомбардировочную эскадрилью 25 марта 1943 года. Эскадрилья входила в состав 9-й Воздушной Армии, базировавшейся на аэродроме Солух близ ливийского города Бенгази (). Самолёт имел серийный номер «41-24301» и тактический номер «64», нанесённый на нос. Собственное имя Lady Be Good (Леди, будьте добры) было от руки нарисовано на правом борту в передней части фюзеляжа и дано в честь популярного мюзикла Джорджа Гершвина.

Экипаж бомбардировщика был набран из недавно поступивших в часть лётчиков. Все они прибыли в Ливию неделей раньше самолёта — 18 марта 1943 года. В их первом совместном боевом вылете двадцать пять «Либерейторов» должны были атаковать гавань Неаполя вечером 4 апреля. Налёт совершался двумя волнами. Первыми должны были вылететь двенадцать «Либерейторов», за ними — оставшиеся тринадцать, в числе которых и Lady Be Good. После атаки все машины должны были возвратиться на свои аэродромы в Северной Африке. Военнослужащие 9-го подразделения боевых операторов (фоторазведки) ВВС США (9th Combat Camera Unit, USAAF) у оперативной настенной карты. Снимок сделан на авиабазе в Киренаике близ города Бенгази (Ливия). Август 1943 года.

Военно-воздушная карта для проведения бомбардировок территории Италии.Цели: аэродром, промышленные объекты, зона порта.

Бомбардировщик взлетел с аэродрома Солух вскоре после 15:10 в числе последних. После взлёта сильный ветер и ограниченная видимость помешали пилотам присоединиться к основной группе, и бомбардировщик продолжил полёт в одиночку.

Девять «Либерейторов» вернулись из-за песчаной бури, четыре машины продолжили полёт. В 19:50 бомбардировщики появились в небе над Неаполем на высоте 7600 м. Из-за плохой видимости «Либерейторы» не смогли атаковать основную цель. На обратном пути два бомбардировщика отбомбились по запасной цели, а два других сбросили бомбы в Средиземное море для снижения веса и экономии топлива.

Исчезновение

Lady Be Good в одиночку возвращался в Ливию с боевого вылета. В 0:12 (5 апреля) пилот Уильям Хэттон сообщил по радио о том, что автоматический радиокомпас «Либерейтора» не работает, после чего запросил направление на базу. Самолет летел курсом 150 градусов в направлении аэродрома Бенина. Экипаж запросил по радио пеленг у высокочастотной радиопеленгаторной станции (HF/DF) в Бенине и получил значение 330 градусов от Бенины. Однако действия экипажа, улетевшего в пустыню на более чем 700 километров, указывают на то, что штурман, вероятно, принял обратный (зеркальный) пеленг с задней стороны рамочной антенны радиокомпаса. Это произошло, когда самолет уже миновал Бенину и находился к югу от нее, но все еще шел «по курсу». Экипаж продолжал лететь вглубь пустыни, думая, что все еще находится над Средиземным морем и держит путь к Бенине. Самолёт перелетел аэродром, не заметив сигнальные ракеты, которые запускали с земли для привлечения внимания лётчиков.Следующие два часа бомбардировщик летел над пустыней Сахара, всё дальше отдаляясь от берега моря. Примерно в 2:00 экипаж покинул самолёт на парашютах, и обезлюдевший «Либерейтор» пролетел ещё 26 километров, прежде чем упал в песках Каланшо () в Ливийской пустыне.На базе было несколько человек из наземного персонала, которые слышали гул пролетавшего над базой B-24 спустя значительное время после того, как в 23:30 приземлился последний самолет. Капитан Гарри Хайнс, инженерный офицер 514-й эскадрильи, был одним из них. Рано утром следующего дня он рассказал об этом лейтенанту Биллу Маккейну и его второму пилоту Кену Сноу, которые также участвовали в этом налете в составе секции „B“. Хайнс упомянул, что, по его мнению, самолет, пролетевший над базой почти в полночь, был самолетом Хэттона.Получив эту информацию, Маккейн и Сноу вместе со своим экипажем решили самовольно, не ставя в известность командира 514-й эскадрильи капитана Хэла Симмонса, провести собственную поисковую миссию, но в противоположном направлении от того, где вели поиски спасательные службы авиации и флота. Таким образом, взяв курс 150 градусов от своей базы — обратный пеленгу 330 градусов, предоставленному радиопеленгаторной станцией Бензи, — Маккейн и его экипаж взлетели тем утром и направились на юго-восток более чем на 320 километров вглубь пустыни. Они ничего не нашли, так и не осознав, что находились на правильном пути и на правильном курсе, просто продвинулись далеко не достаточно глубоко, чтобы спасти своих друзей. На отметке в 200 миль (около 320 километров) Маккейн развернул свой B-24 обратно к базе, преодолев лишь чуть меньше половины пути до реального местонахождения «Lady Be Good». Им не хватило ещё порядка 390 километров полёта в ту же сторону, чтобы увидеть лежащий на песке бомбардировщик.

Поисково-спасательная операция, организованная базой Солух, не смогла обнаружить каких-либо следов пропавшего самолёта, и случившееся с машиной и лётчиками стало загадкой.

Обнаружение

Самолёт: 1958 год

9 ноября 1958 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» сообщила на американскую авиабазу Уилус в Триполи () об обнаружении в пустыне места падения самолёта. Американские военные не стали осматривать самолёт, поскольку в записях базы не было сведений о потере самолёта в этом районе. Тем не менее, место крушения было отмечено на картах, которыми должны были воспользоваться геологи во время разведки песков Каланшо, запланированной на следующий год.