Ни́льский крокоди́л () — крупное пресмыкающееся семейства настоящих крокодилов. Самый большой из трёх видов крокодилов, обитающих в Африке, и второй по величине в мире, после гребнистого крокодила. Занимает верхнее положение в водных и околоводных экосистемах Африки. Взрослые особи способны справляться с такими крупными и сильными зверями, как черный носорог, гиппопотам, жираф, африканский буйвол, канна и лев. Кроме того, благодаря району обитания, размерам и силе, нильский крокодил печально известен как крокодил-людоед. В древние времена являлся объектом страха и поклонения. До настоящего времени остаётся, пожалуй, наиболее известным видом семейства настоящих крокодилов. Численность этого вида относительно высока и стабильна, хотя популяции в отдельных странах находятся под угрозой исчезновения.
Описание
Внешний вид
Как и все крокодилы, нильский крокодил имеет короткие ноги, расположенные по бокам туловища, чешуйчатую кожу, покрытую рядами костяных пластин, длинный сильный хвост и мощные челюсти. Глаза крокодила снабжены третьим веком, служащим для дополнительной защиты под водой. Возле них имеются специальные железы, которые позволяют промывать глаза жидкостью (отсюда выражение «крокодиловы слёзы»). Ноздри, уши и глаза расположены в верхней части головы, благодаря чему крокодил может почти полностью погружаться в воду, оставляя их на поверхности.
Окраска нильского крокодила обеспечивает ему некоторую маскировку. Молодые особи обычно серые или светло-коричневые с тёмными полосами на спине и хвосте. С возрастом окраска темнеет и полосы становятся малозаметными. Живот имеет жёлтый оттенок, такая кожа считается самой качественной.
Анатомия и физиология Сердце у крокодилов четырёхкамерное, как у птиц. Оно досталось им от теплокровных предков, которым требовалось эффективно насыщать кровь кислородом. Однако, в процессе эволюции между перегородками образовалось отверстие, позволяющее крокодилам проводить смешивание артериальной и венозной крови. Обычно нильский крокодил ныряет на 2—5 минуты, но при необходимости может оставаться под водой до 30 минут, а при пониженной активности — до двух часов.
Нильский крокодил имеет очень хороший слух и богатый диапазон голоса. Его кожа снабжена специальными рецепторами, реагирующими на изменение давления и температуры воды, а также способными определять её химический состав. Челюсти обладают внушительной силой, что позволяет удерживать и убивать ими крупных животных. Сила укуса чуть более чем 5-метрового нильского крокодила была измерена в 2268 кгNational Geographic documentary; «Bite Force», Brady Barr., что в среднем равно 22113 Н. Челюсти снабжены 64—68 коническими зубами — 36—38 на верхней челюсти и 28—30 на нижней. Зубная система крокодилов скорее гетеродонтного, чем гомодонтного типа, и зубы могут быть условно поделены на три морфофонкциональных типа, соответствующих резцам, клыкам и молярам млекопитающих. Только что вылупившиеся крокодильчики имеют специальное уплотнение кожи в передней части морды, называемое яйцевым зубом, которое помогает им выбраться из яйца.
Размеры Нильский крокодил является крупнейшим крокодилом, обитающим в Африке, и считается вторым по величине крокодилом в мире, после гребнистого. Длина матерых самцов часто колеблется от 4,5 до 5,5 мSomma, Louis A. (19 июня 2002). Crocodylus niloticus Laurenti, 1768. USGS Nonindigenous Aquatic Species Database. Однако, большинство взрослых особей значительно меньше, поскольку крокодилам требуется много времени, чтобы достичь своего полного размера после достижения половой зрелости (взрослой особью может считаться любой крокодил, достигший половой зрелости — то есть, достигший длины 2—3 м). Таким образом, большинство взрослых нильских крокодилов по большей части своего ареала, как правило, от 2,8 до 3,5 м в длину согласно одному исследованию, и от 3 до 4,5 м, согласно другомуAlexander, G., Marais, J. (2007). A guide to the reptiles of southern Africa. Cape Town, Struik Publishers.Garrick, L. D., & Lang, J. W. (1977). Social signals and behaviors of adult alligators and crocodiles. American Zoologist 17(1):225-239.. Средний размер нильских крокодилов из Уганды и Замбии указывается в 3,16 м, а масса — в 137,5 кг. В озере Туркана, Кения, на основании большой выборки средний размер крокодилов был оценен в 3,66 м, а масса — в 201,6 кг. Кроме того, существуют данные о том, что взрослые крокодилы в национальном парке Крюгера в среднем вырастают до 3,65 м в длину. В попытках отдельно рассмотреть размер самцов и самок этого вида, было подсчитано, что в большинстве популяций средняя длина взрослых самцов составляет около 4 м, а вес — более 300 кг, в то время как самки обычно вырастают до 3,05 м и весят около 116 кгGraham, A. D. (1968). The Lake Rudolf Crocodile (Crocodylus Niloticus Laurenti) Population. Masters of Science Thesis, The University of East Africa.Richardson, K.C., G.J.W. Webb, and S.C. Manolis. 2002. Crocodiles Inside Out: A Guide to the Crocodilians and Their Functional Morphology. Surrey Beatty and Sons, Australia.Hutton, J. M. (1987). Growth and feeding ecology of the Nile crocodile Crocodylus niloticus at Ngezi, Zimbabwe. The Journal of Animal Ecology 25-38..
Как и все крокодилы, нильские крокодилы имеют ярко выраженный половой диморфизм. Самцы в среднем на 30 % превышают по размерам самок. Хотя эта разница у нильского крокодила выражена значительно меньше, чем у, например, гребнистого крокодила. По достижении половой зрелости самец нильского крокодила, как правило, на 30—50 см превышает по длине самку, после чего продолжает расти быстрее неё. Почти все полностью выросшие самцы превышают 4 м в длину и значительно превышают самок в объёмеLeslie, A.J., 1997. The ecology and physiology of the Nile crocodile, Crocodylus niloticus, in Lake St Lucia, Kwazulu/Natal, South Africa. PhD thesis. Взрослый самец нильского крокодила, как правило, находится в диапазоне длины от 3,3 до 5 м и может весить от 150 до 700 кг. Особо крупные самцы достигают более 5,5 м в длину и могут весить не менее тонныSomma, Louis A. (June 19, 2002). Crocodylus niloticus Laurenti, 1768. USGS Nonindigenous Aquatic Species Database. Retrieved July 14, 2006 from the USGS . Для сравнения — полностью выросшие самки нильских крокодилов обычно от 2,2 до 3,8 м в длину и весят от 40 до 250 кг.
Масса отдельных крокодилов может быть довольно изменчивой, поскольку одни животные по своей природе довольно тонкие стройные, а другие наоборот — очень массивные. Самки обычно менее громоздкие, чем самцы сопоставимой длины. В качестве примера с увеличением массы тела у крупных крокодилов можно привести замеры 4,4 м 414,5 кг крокодила, проведенные Cott (1961) и сравнить их с 4,8 м и более чем 680 кг крокодилом, измеренным Graham и Beard (1973)Graham, A., & Beard, P. (1973). Eyelids of Mornings. A. & W. Visual Library, Greenwich, CT, 113..
Существуют доказательства того, что нильские крокодилы в более холодном климате, например, на границе их ареала в Южной Африке, достигают меньшего размера и их длина исключительно редко превышает 4 м. Крокодилы в пустыне Сахара и других местах Западной Африки вырастают обычно до 3—4 м в длину (максимум — 5 м) и также уступают по размеру большинству популяций нильских крокодилов, но в настоящее время многие из этих крокодилов считаются представителями другого вида — пустынного крокодила (Crocodylus suchus).
Максимальные размеры Нильские крокодилы достаточно часто превышают 5 метров в длину, если не находятся под постоянным давлением со стороны нерегулируемой охоты. Но максимальный размер, которого могут достигать крокодилы этого вида, является предметом обсуждения среди специалистов. Ранее сообщалось о семиметровых и даже более крупных образцах — в прошлом не только охотники, но и исследователи утверждали, что видели огромных крокодилов в Африке и на Мадагаскаре, по их оценкам, от 7,62 до 9,15 м в длину. Но ни одно из этих сообщений нельзя надежно проверить и подтвердить — несомненно, в большинстве случаев они являются не более чем преувеличением.
Судя по проверенным данным, единственный вид крокодилов, особи которого были измерены и превысили в длину 6,1 м — это гребнистый крокодил. Но в настоящее время наибольший интерес могут представлять следующие сообщения о крупных нильских крокодилах, сравнимых по размерами с гребнистыми: Крупный самец нильского крокодила, убитый у озера Танганьика, Танзания, как сообщается, в длину достигал 5,5 м. Кроме того, этот образец имел обхват туловища в 2,28 м, 71-сантиметровый череп и передние конечности длиной 56 см. Ещё один известный гигант, пойманный в Южной Африке, достигал 5,5 м в длину и весил 905,7 кг. Крокодил, застреленный в 1950 году на реке Семлики, Кения, был размером 5,54 м. Книга рекордов Гиннесса приняла это сообщение за достоверное. Кроме того, через четыре года на реке Семлики был убит ещё один большой экземпляр, размером 5,59 м. Но этот гигант считается действительно исключительным, потому что, как оказалось, это была самка. Возможно, данный крокодил является самой крупной женской особью не только нильского крокодила, но и всех современных представителей отряда, поскольку она более чем на метр была больше любой другой. Крупнейший известный череп нильского крокодила происходит из Эфиопии и имеет в длину 68,6 см, а его нижняя челюсть — 87 см. При жизни этот экземпляр был примерно 5,6 м в длину.Whitaker, R., & Whitaker, N. (2008). Who’s got the biggest? Crocodile Specialist Group Newsletter27(4): 26-30. Нильский крокодил, убитый в Малави, был длиной 5,74 м. Эта цифра была также принята книгой рекордов Гиннесса.Wood, The Guinness Book of Animal Facts and Feats. Sterling Pub Co Inc (1983), ISBN 978-0-85112-235-9 По сообщениям, один измеренный в Замбии крокодил достигал 5,8 м в длину, а его вес был между 680 и 725 кг, как подсчитали на основе взвешивания сохранившихся частей его тела. В Окаванго, Ботсвана, в ноябре 1968 года, охотник Бобби Уилмот убил чудовищных размеров крокодила-людоеда. Было установлено, что он достигал 5,87 м в длину и имел обхват тела 2,13 м. Его вес составлял примерно 816 кг без учета содержимого желудка, с одной только головой весом в 166 кг. Содержимое желудка включало в себя 2 коз, половину осла и частично переваренное туловище женщины. Другой гигантский крокодил происходит из реки Семлики. Он был убит в сентябре 1951 года рейнджером из Уганды. Этот нильский крокодил достигал 5,94 м в длину и имел обхват тела 2,24 м. Раймонд Друри сообщил об исключительном крокодиле с Мадагаскара якобы 6-метровой длины. Но для подтверждения этого сообщения информации недостаточно. Нильский крокодил из Бурунди, известный как Густав, является, пожалуй, самым известным представителем своего вида. Он известен в значительной степени потому, что все герпетологи, которые пытались изучить Густава, и бесчисленные охотники, которые пытались его убить, потерпели неудачу. Согласно описаниям ещё с 1990-х годов, Густав достигает 6,1 м в длину и по сей день активно охотится на людей и даже бегемотов. Экземпляр, считающийся достоверным книгой рекордов Гиннесса, был убит в 1948 году у озера Виктория, и был размером 6,4 м. Этот огромный крокодил, по сообщениям, весил более 900 кг (скорее всего, около 1300—1500 кг). Дуглас Джонс убил исключительного нильского крокодила в реке Джуба, Сомали. Экземпляр достигал 6,4 м, и это сообщение считается относительно надежным. Согласно книге рекордов Гиннесса, крупнейшим точно измеренным нильским крокодилом был экземпляр, застреленный в 1905 году возле Мванза, Танзания. Его длина составляла 6,45 м. Однако указанная при этом масса, равная 1095 кг, говорит о том, что длина скорей всего была завышена, либо животное, подвешенное за голову или хвост, растянулось под собственным весом. Мэри Кингсли сообщила, что она застрелила 6,7-метрового крокодила в Западной Африке. Гуггисберг считает этот сообщение надежным.