Монеты Венецианской республики начали чеканить во время правления Людовика I Благочестивого (814—840). Первые монеты представляли собой серебряные денарии. С течением времени республика стала одним из самых могущественных торговых государств средневековой Европы. Особенностью монетного дела в Венеции являлось то, что республика обеспечивала не только собственные нужды, но и определяла денежное обращение как средневековой Европы, так и Средиземноморья.
Монетная реформа Энрико Дандоло (1192—1205) привела к появлению первой в Европе монетной системы из нескольких денежных знаков с чётким обменным курсом. Венецианский матапан стал наиболее высокопробной серебряной монетой, которая получила широкое распространение в качестве торговой монеты. Венеция заняла место одного из важнейших центров монетной чеканки, чьи серебряные гроссо являлись стандартом для Европы и средиземноморских стран XIII столетия. Введение в оборот квартароло было революционным. После распада Римской империи они стали первыми денежными знаками, чья номинальная стоимость была выше стоимости содержащегося в них металла.
В 1284 году в Венеции выпустили золотую монету, копировавшую по весу флорентийский флорин, но имевшую оригинальный внешний вид. На аверсе был изображен Христос в мандорле (от — миндалина, в христианском искусстве — овальный нимб, обрамляющий фигуру Христа), на реверсе — коленопреклонённый дож, принимающий из рук святого Марка знамя. Круговая легенда «Sit tibi Christe datus, quem tu regis iste ducatus» («Это герцогство, коим ты правишь, тебе, Христос, посвящается») и привела к появлению названия «дукат». Впоследствии, когда подражания данной монете появились в других европейских государствах, за венецианскими золотыми закрепилось название цехин () от — «монетный двор». Их с неизменными весовыми характеристиками и содержанием золота выпускали в течение пяти столетий вплоть до прекращения существования Венецианской республики в 1797 году. Феноменом данной монеты является то, что на протяжении многих столетий своего существования дукат избежал порчи. Большинство стран Европы на протяжении 700 лет выпускали дукаты, придерживаясь первоначальных характеристик: вес монеты около 3,5 грамма, проба сплава золота около 980-й. Сплав золота 986-й пробы получил название дукатного золота.
В 1332 году в Венецианской республике впервые среди европейских стран отчеканили сольдо, которое по своей сути являлось итальянским названием шиллинга и по определению было равным 12 денариям. До этого момента в течение пяти столетий шиллинг являлся счётной денежной единицей. Точно так же Венеция в конце XV столетия стала первым государством, в котором в виде монеты стали выпускать лиру (от ), которая также до этого являлась счётной денежной единицей, равной 12 шиллингам.
Кроме нововведений, которые оказали существенное влияние на мировое денежное обращение, Венеция стала одним из первых европейских государств, массово выпускающих колониальные деньги. Торнезелло XIV—XVI столетий предназначались исключительно для колоний в Греции и были запрещены на территории метрополии.
Период денария
Монетной реформой Карла Великого (748—814) во Франкском государстве, в состав которого входила и Венецианская республика, была установлена денежная система, согласно которой 1 фунт подразделялся на 20 солидов (шиллингов), каждый из которых, в свою очередь, — на 12 денариев. Таким образом из 1 фунта серебра следовало чеканить 240 денариев. Полностью менялся внешний вид новых денариев. Аверс содержал крест в центре и круговую надпись «CARLVS REX FR[ANCORVM]». На реверсе в центре располагалась монограмма Карла Великого, а по кругу — обозначение города, в котором отчеканили данную монету. После распада Каролингской империи на несколько королевств на их территориях продолжали чеканить денарии. Шиллинг и фунт долгое время оставались счётными и весовыми единицами, так как реальных монет данного номинала не выпускали. В обороте до XIII столетия находились лишь денарии и их производные.
Первую из сохранившихся монет, которую можно идентифицировать по надписи «VENECIAS», датируют 819—822 годами, временем правления Людовика I Благочестивого. В последующие годы в Венеции чеканили большое количество денариев, часть из которых имело обозначение места выпуска, часть — нет. В целом, их вид и особенность чеканки не отличались от подобных монет других западноевропейских городов.
В 924 году король Бургундии Рудольф II дал право дожу Орсо II начать самостоятельный выпуск венецианских монет. Не сохранилось ни одного денария Венеции с указанием правителей описываемого времени.
В XII столетии основной денежной единицей Венецианской республики являлся серебряный денарий. В 1172 году, во время правления дожа Себастиано Дзиани (1172—1178), стали выпускать подражания веронским денариям, имевшие одинаковую с ними стоимость. Новые монеты получили название пикколо. Они весили менее 0,5 г и содержали 20 % серебра и 80 % меди. Старые денарии не были демонетизированы, а стали соответствовать пикколо.
Монетная реформа Энрико Дандоло. Матапан
Энрико Дандоло стал дожем в 85 лет. Несмотря на свой преклонный возраст за время своего правления он провёл ряд реформ. Внесение изменений в судопроизводство и издание первого сборника законов обусловило формирование правового государства. На международной арене Дандоло упрочил положение Венецианской республики, заключив ряд договоров с Вероной, Тревизо, аквилейским патриархом, королём Киликийского армянского государства, Византийской и Священной Римской империями. Большое внимание престарелый дож уделял развитию торговли. Учитывая разлад денежного обращения в Византийской империи и в землях восточного побережья Средиземного моря, а также общеевропейскую тенденцию по внедрению в оборот крупной серебряной монеты, при Дандоло в Венеции возникла монетная система, предполагавшая выпуск четырёх типов монет — гроссо, получившего название матапан или «гроссо матапан», пикколо, бьянко и квартароло.
Из одной марки серебра чеканили 109—109 матапанов. Они содержали изображение дожа, принимающего из рук апостола Марка герцогское знамя, на аверсе, и статую Христа на реверсе. Каждая монета весила 2,2 г. Следует подчеркнуть, что для их выпуска использовали высокопробное серебро 985 пробы. Большей его очистки от примесей в указанное время достичь было невозможно. Изначально новые монеты были предназначены для торговли на территориях к востоку от Венеции. Это объясняет использование в качестве прототипа византийского . В отличие от своего восточного аналога матапаны чеканили из чистого серебра, а не электрума. Также их поверхность была гладкой, а не выпуклой. Рубчатый гурт монеты позволял избежать незаметного обрезывания её краёв. Таким образом расчёты в матапанах могли совершаться на основании их количества, а не веса, как византийских аналогов. Соотношение гроссо матапана и серебряного пикколо составляло 1 к 26—27. Такой курс был весьма нехарактерным для средневековой Европы. Возможно, изначальная стоимость матапана составляла 24 денария, что не соответствовало рыночному курсу размена относительно большой и распространённой торговой монеты, которой являлся матапан, к локальному и низкопробному пикколо. Для избежания переплавки и выведения гроссо матапанов из оборота его стали обменивать согласно реальному, а не номинальному соотношению стоимости.
Точное время чеканки новых монет достоверно не определено. Потомок Энрико Андреа Дандоло в описании 4-го крестового похода и деяний своего предка указывает, что декрет о чеканке матапанов был подписан в 1194 году. Другой венецианский историк Марино Санудо младший датирует это событие 1192 годом. Итальянский историк XIII столетия Мартино Канал, автор «Истории Венеции», указывает, что крупные серебряные монеты были выпущены в 1202 году, перед отправкой войск на завоевание Константинополя. Первое упоминание этих денежных единиц датировано 1202 годом. Вне зависимости от первоначального года выпуска несомненным является увеличение выпуска матапанов непосредственно перед началом 4-го крестового похода (1202—1204). Это было обусловлено необходимостью наличия звонкой монеты для финансирования армии. О количестве отчеканенных матапанов свидетельствует современная оценка, согласно которой в новые монеты только во время правления Дандоло перечеканили более 2000 килограмм серебра.
При Энрико Дандоло в государстве впервые отчеканили квартароло, равное пикколо. Хотя в ряде монографий квартароло и называют биллонной монетой, то есть отчеканенной из низкопробного серебра, содержание в них всего частей благородного металла позволяет отнести их к медным монетам. Введение в оборот квартароло было революционным для денежного обращения средневековой Европы. После распада Римской империи они стали первыми денежными знаками, чья номинальная стоимость превышала стоимость содержащегося в них металла. Одновременно с матапаном, пикколо и квартароло при Энрико Дандоло стали чеканить монеты бьянко, равные пикколо весом 0,61 г из низкопробного серебра 50 пробы.
Венецианские дукаты
Во время раннего Средневековья в западной и северной частях Европы перестали чеканить золотые монеты. Причиной этому стали как недостаточная добыча золота, так и снижение его поступления из захваченных арабами стран Ближнего Востока и Северной Африки. Незначительное количество золотых монет, которые циркулировали в Европе, в большинстве случаев являлись византийскими солидами, которые получили название «безантов» или «бизантинов». «Безанты» не были деньгами со строго определёнными весовыми характеристиками и количеством содержащегося в них золота. Отсутствие полноценной золотой денежной единицы создавало ряд трудностей в торговле между различными европейскими странами.
Ситуация изменилась после начала Крестовых походов. В европейские страны стало поступать большое количество благородного металла. Его источником стали как награбленные богатства покорённых народов, так и возобновление торговых отношений с Магрибом. В этом регионе располагался крупнейший центр по добыче золота средневековья Бамбук. Интенсификация международной торговли требовала наличия денежных знаков больших номиналов. Распространённые в описываемое время серебряные гроши и пфенниги не удовлетворяли потребностей купцов. Наиболее развитые торговые города-государства стали чеканить собственные золотые монеты. В 1252 году во Флоренции был выпущен «Fiorino d’oro» (от — «цветок»), ставший родоначальником денежных единиц «флорин» и «гульден». Золотая монета ещё одного торгового государства, Генуи, дженовино не приобрела широкого распространения.
Процветающая Венецианская республика не осталась в стороне от общеевропейских тенденций и в 1284 году стала чеканить собственные золотые монеты, которые и стали первыми дукатами.
В 1284 году в Венеции выпустили золотую монету, копировавшую по весу флорентийский флорин, но имевшую оригинальный внешний вид. На аверсе был изображён Христос в мандорле, на реверсе — коленопреклонённый дож, принимающий из рук святого Марка знамя. Круговая легенда «Sit tibi Christe datus, quem tu regis iste ducatus» («Это герцогство, коим ты правишь, тебе, Христос, посвящается») и привела к появлению названия «дукат». Впоследствии, когда подражания данной монете появились в других европейских государствах, за венецианскими золотыми закрепилось название цехин () от — «монетный двор». Их с неизменными весовыми характеристиками и содержанием золота выпускали в течение пяти столетий вплоть до прекращения существования Венецианской республики в 1797 году.
Серебряные монеты XIV—XVI столетий
В описываемое время Венецианская республика стала одним из самых могущественных государств Средиземноморья и средневековой Европы. В её состав были включены Виченца, Верона, Падуя, Фриули, Брешия, Бергамо, Ионические острова, Кипр, Пелопоннес и другие земли. Государство было богато, могущественно, внушало страх соседям, имело процветающие торговлю и промышленность.