Операция «Дэ́дстик» (англ. Deadstick landing; термин «дэ́дстик» в британской авиации — это посадка с выключенным (неработающим) двигателем), известна также как Операция «Coup de Main» — кодовое название операции, осуществлённой 6 июня 1944 года британским воздушным десантном в ходе высадки в Нормандии во время Второй мировой войны. Её целью был захват невредимыми и удержание двух стратегически важных автомобильных мостов через и реку Орн.
Эта миссия была ключевой составляющей успеха операции «Тонга», высадки британского воздушного десанта в Нормандии. Если бы противник успел уничтожить мосты, то оказалась бы отрезанной от остальных войск Союзников двумя водными преградами. А если бы немцы сумели их удержать, то могли бы перебросить по ним свои танковые дивизии и нанести удар по высаживающимся войскам.
Задача была успешно выполнена штурмовой группой, которая представляла собой усиленную роту «D» 2-го батальона 6-й воздушно-десантной дивизии, состоявшей из шести пехотных и одного приданного сапёрного взвода королевских инженеров при поддержке роты 7-го парашютного батальона. Штурмовую группу из Англии непосредственно к мостам доставили в темноте с исключительной точностью шесть планёров Airspeed Horsa. Рота подкрепления была высажена на парашютах. При десантировании до 60 % её личного состава и бо́льшая часть снаряжения были рассеяны на значительной площади. Поэтому до подхода основных сил с побережья британские десантники с трудом отбивали атаки моторизованных частей вермахта, испытывая существенный недостаток в живой силе и тяжёлом вооружении.
Предыстория
На этапе планирования операции «Нептун» командованием сил союзников было решено высадить на парашютах и планёрах между реками Орн и в районе города Кан с целью прикрытия левого фланга зоны вторжения. Эта операция под кодовым названием «Тонга» включала в себя нейтрализацию батареи крупнокалиберных орудий в Мервиле, угрожавшей высадке 3-й британской пехотной дивизии на участке побережья «Сорд». Кроме того, было необходимо уничтожить несколько мостов через реку Див, чтобы не допустить перемещения по ним немецких войск, и несколько населённых пунктов. После достижения целей операции 6-й воздушно-десантной дивизии предписывалось удерживать захваченный плацдарм до подхода основных сил с побережья. Для того, чтобы обеспечить беспрепятственную переправу своих войск через реку Орн и идущий параллельно с ней и, вместе с тем, предотвратить фланговые удары немцев по морскому десанту союзников было необходимо захватить невредимыми и удерживать два стратегически важных автомобильных моста через эти водные преграды. В дальнейшем захваченный десантниками плацдарм планировалось использовать для выхода британцев на оперативный простор и развития наступления в восточном направлении.
Мосты Мосты находятся всего в нескольких сотнях метров друг от друга и изначально назывались по именам соседних коммун Бенувильским и Ранвильским. По ним пролегала автодорога — единственный в восточном направлении выход на оперативный простор для британских войск, высаживающихся на пляже «Сорд». По данным разведки мосты были хорошо защищены немцами, тщательно охранялись и были заминированы для уничтожения. После захвата требовалось их удерживать, отбивая контратаки, до подхода основных сил — коммандос и пехоты с места высадки на побережье.
Бенувильский мост перекинут через Канский канал, а Ранвильский к востоку от него пересекает реку Орн. Оба они находятся в 8 км от морского побережья. Автодорога, соединяющая две соседние коммуны, проходит по этим мостам и ведёт далее на восток к реке Див. Бенувильский мост длиной 58 м и шириной 3,7 м является откатно-раскрывающимся, что обеспечивает единственный проход для морских судов в порт города Кан. Рядом располагается небольшой павильон управления приводами моста. Канал имеет глубину 8,2 м и ширину 46 м. Вдоль его каменно-земляных берегов высотой 1,8 м на всём протяжении проложены узкие дорожки, покрытые . Полоса земли между мостами шириной около 500 м преимущественно заболочена, изрезана канавами и ручейками. Ранвильский мост длиной 110 м и шириной 6,1 м вплоть до 1970-х годов мог поворачиваться вокруг центральной опоры, чтобы пропускать суда, идущие по реке Орн. Её ширина составляет 49—73 м, средняя глубина — 2,7 м, а колебания уровня воды в прилив и отлив — 4,9—2 м. Берега илистые средней высотой около 1,1 м. По ним тянутся дорожки шириной 2,4—3 м, соединяющие между собой множество небольших строений, расположенных вдоль реки.
Мосты охраняли около 50 человек под началом майора Ганса Шмидта, командный пункт которого находился в Ранвиле, в 1,9 км к востоку от реки Орн. Оборону моста через Канский канал составляли, на западном берегу — три пулемётных гнезда, а на восточном ещё одно в паре с противотанковым орудием. К северу от них располагались ещё три пулемётных гнезда и бетонный дот. К югу находилась вышка ПВО, вооружённая зенитными пулемётами. Мост через реку Орн обороняли, на восточном берегу с южной стороны — дот с противотанковым и зенитным орудиями, а с северной — два пулемёта. По берегам от обоих мостов протянулась система блиндажей и окопов, укреплённых мешками с песком.
Чтобы воспрепятствовать высадке воздушного десанта командующий группой армий «B» генерал-фельдмаршал Эрвин Роммель приказал на полях и лугах Нормандии вкопать торчком несколько миллионов заострённых брёвен высотой 4—5 м с шагом 25—30 м, так называемую (). Поскольку немцы ожидали основные десанты союзников у себя в тылу, в районе побережья таких заграждений было относительно немного. Тем не менее, аэрофотоснимки показывали некоторое количество «роммелевой спаржи» в районе мостов, что вызывало особую обеспокоенность британских десантников.
Силы вермахта Подразделение майора Ганса Шмидта входило в 736-й моторизованный полк вермахта, которая имела постоянную дислокацию в Нормандии с июня 1942 года и отвечала за оборону участка Атлантического вала протяжённостью 34 км. Её восемь пехотных батальонов были плохо вооружены разнотипным оружием иностранного производства и укомплектованы призывниками из Польши, СССР и Франции, которыми командовали немецкие офицеры и унтер-офицеры.Другая дивизия, 21-я танковая, была дислоцирована в этом районе в мае 1944 года. Она была подразделением, заново сформированным на основе недавно разгромленного Африканского корпуса генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля. В целом, несмотря на парк разнотипной и устаревшей бронетехники, дивизия была весьма боеспособной, поскольку большинство её офицеров и часть рядовых (всего около человек) были ветеранами, закалёнными сражениями в Северной Африке.
125-й моторизованный полк — ближайшее к мостам крупное соединение из состава дивизии — размещался в Вимоне к востоку от Кана. Его командир полковник тренировал свой полк противостоять вторжению с моря — он наметил вероятные точки высадки противника, маршруты выступления полка, места для отдыха и заправки топливом, а также позиции для зенитных орудий. Кроме того, к западу от мостов, в Кероне, стоял батальон 192-го моторизованного полка. Ещё немного поодаль располагались 12-я танковая дивизия СС «Гитлерюгенд» в Лизьё и Танковая учебная дивизия в Шартре, — обе менее чем в одном дне пути от места действия.
Немцы знали о том, что вторжение неизбежно, однако в начале июня 1944 года чувствовали себя достаточно уверенно и спокойно, поскольку 4 числа на море поднялся крепкий ветер, исключавший какие-либо десантные операции на побережье. По прогнозу парижского метеорологического бюро люфтваффе, такая непогода должна была продлиться ещё две недели. Поэтому множество командиров вермахта отбыло на штабные учения в Рен, а большое число военнослужащих было отпущено в увольнительные. Сам генерал-фельдмаршал Роммель вернулся на несколько дней в Германию, чтобы отпраздновать день рождения супруги, а также встретиться с Адольфом Гитлером в попытке получить больше танков для своих армий. Однако немцы не знали о кратковременном улучшении прогноза на 6 июня, поскольку им не хватало данных метеонаблюдений из-за господства союзников по всей Атлантике. Этим преимуществом воспользовался верховный главнокомандующий союзными войсками в Европе генерал Эйзенхауэр, отдавая приказ о начале высадки в Нормандии.
Приготовления британцев Командующий 6-й воздушно-десантной дивизией генерал-майор считал тактику coup de main планёрным десантом единственно возможным вариантом захватить мосты невредимыми. Он приказал бригадиру отобрать лучшую роту для этой задачи. Тот выбрал роту «D» второго батальона под командованием майора Джона Говарда и его заместителя капитана Брайна Придея (), как наиболее подготовленную в своём батальоне для ведения уличных боёв. Десантники этого подразделения проходили усиленные тренировки с использованием боевых патронов в руинах городских кварталов, оставшихся после вражеских бомбардировок.
Предполагая, что вторжение начнётся ночью, майор Говард даже изменил привычный режим бодрствования и сна своих бойцов, чтобы подготовить их к сражению в тёмное время суток. В течение многих недель они просыпались в 20:00 и проводили ночь на учениях, или выполняя повседневные обязанности, прежде чем лечь спать в 13:00. Для проверки боеготовности генерал-майор Гейл провёл учебный захват мостов, который показал, что рота слишком малочисленна для такой задачи. По его распоряжению, Говард отобрал из роты «B» ещё два взвода под командованием лейтенантов и . Кроме того, для разминирования мостов роте «D» было придано 30 сапёров 249-й воздушно-десантной полевой роты Королевских инженеров под командой капитана Джока Нильсона (). План штурма был скорректирован с учётом участия шести взводов: каждый из мостов должны были одновременно атаковать по три пехотных взвода, чтобы преодолеть сопротивление охраны, в то время как задача сапёров состояла в поиске и обезвреживании любых взрывных устройств.
Доставку десанта организовали на шести планёрах «Эрспид Хорса», которые пилотировали 12 лётчиков (по два на планёр) эскадрильи «C» Полка пилотов планёров. Летательные аппараты, имевшие размах крыльев 27 м, длину — 20 м и максимальную грузоподъёмность — кг, могли принять на борт 28 вооружённых десантников.
В окрестностях Эксетера в Юго-Западной Англии были найдены два моста через , аналогичные тем, что предстояло захватить в Нормандии. В течение шести дней и ночей рота майора Говарда тренировалась штурмовать их. Вместе с тем шла интенсивная подготовка экипажей планёров, которые отрабатывали посадку на коротких полосах, пилотирование по приборам с отсечкой смены курса по секундомеру, а также в специальных очках с сильным затемнением для имитации ночного полёта. К маю 1944 года пилоты совершили 54 самолётовылета днём и ночью в любую погоду.
Только 2 мая 1944 года майору Говарду были сообщены все детали операции — ему было приказано сразу после полуночи Дня «Д» () высадиться на планёрах возле мостов через реку Орн в Ранвиле и через Канский канал в Бенувиле, захватить их невредимыми и удерживать до подхода подкреплений. Первой его команду должна была усилить рота десантников, которую планировали высадить на парашютах неподалёку. По завершении же десантирования и прибытии всего 7-го парашютного батальона, Говарду предписывалось передать руководство обороной мостов его командиру подполковнику . Высадка морского десанта 3-й пехотной дивизии на пляже «Сорд» была запланирована в 6:00 того же дня, после чего должна была наступать к мостам и прибыть туда к 11:00.
В конце мая 1944 года рота «D» передислоцировалась из лагеря в , графство Уилтшир, на базу Королевских ВВС в Дорсете, где были приняты беспрецедентные меры повышенной секретности — десантникам были запрещены какие-либо контакты с внешним миром, включая увольнительные и переписку с родственниками. После этого майор Говард детально проинструктировал своих бойцов, раздав им фотографии мостов, а также представив макет местности предстоящей операции.