История военного дела у иллирийцев начинается в начале II тысячелетия до н. э. и заканчивается в I веке н. э., разворачиваясь на территории Иллирии и Южной Италии, где процветала цивилизация япигов.
Иллирийцы были знаменитыми воинами, именно так их характеризуют античные источники. Они использовали эффективные виды оружия, такие как сика (изогнутый меч иллирийского происхождения, широко распространившийся по всем Балканам, а впоследствии принятый на вооружение римлянами).
Также иллирийцы были известны как умелые ремесленники и корабелы: их многочисленные военные корабли контролировали большую часть Адриатического и Ионического морей.
Данная статья рассматривает как вооружённые конфликты с участием иллирийских племён и государственных образований на Балканах и в Италии, так и пиратскую активность иллирийцев на Средиземном море. Наряду с войнами иллирийцев против соседних племён и государств также известны многочисленные войны между иллирийскими племенами.
Мифологический период Упоминания об участии иллирийцев в военных конфликтах встречаются в греческой мифологии, например — в легенде об основателе беотийских Фив Кадме и его жене Гармонии, в которой Кадм, получив предсказание от оракулаThe Dictionary of Classical Mythology by Pierre Grimal and A. R. Maxwell-Hyslop, , 1996, стр. 83, «Они отправились в Иллирию, чтобы жить среди энхелийцев, на которых нападали иллирийцы. Оракул пообещал энхелийцам победу, если Кадм и Гармония возглавят их, и, поскольку это условие было выполнено, они действительно одержали победу», ведёт за собой иллирийское племя Псевдо-Аполлодор, Библиотека, 3.5.4. «[Энхелейцы] подвергались постоянным нападениям иллирийцев, и бог предсказал энхелейцам победу, если они изберут себе в качестве предводителей Кадма и Гармонию. Послушавшись оракула, они избрали их своими вождями в войне с иллирийцами и одержали победу. Кадм воцарился у иллирийцев, и у него родился сын Иллирий» на победоносную войну против других иллирийских племёнThe Dictionary of Classical Mythology by Pierre Grimal and A. R. Maxwell-Hyslop, , 1996, стр. 230, «Иллирий (ἸΛλυρις). Младший сын Кадма и Гармонии. Он родился во время их похода против иллирийцев». Если эта легенда имеет реальную историческую основу, то описанная в ней война должна была происходить около 2000 года до н. э. — именно тогда, по сообщению Геродота, жил Кадм.
Межплеменные конфликты Иллирийские племена не были склонны помогать друг другу во время войн с соседними народами; мало того, иногда отдельные племена вступали в союзы с соседними народами — римлянамиThe Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes, 1996, стр. 98, «...К северу от Дассаретиса, в средней и верхней долинах Генуса, находилась территория иллирийских парфиниев, которые, вероятно, были частью тавлантиев, пока они впервые не появились в качестве союзников Рима в конце III века…» и грекамиArthur Edward Romilly Boak and William Gurnee Sinnigen. A History of Rome to A.D. 565, стр. 111, «Остров Фарос и некоторые прилегающие территории в Иллирии были отданы греческому авантюристу Деметрию Фаросскому» — для борьбы между собой. Эти межплеменные конфликты разгорались из-за территорий, пастбищ, доступа к природным ресурсам, таким как месторождения железных руд и соли. Римляне — до того как завоевать Иллирию — участвовали в этих межплеменных конфликтах и умело использовали их в своих интересах. Наиболее известный инцидент, связанный с вовлечением римлян в войну между далматами и либурнами за контроль над городом Промона, закончился заключением мира. Как правило, римляне выступали в роли третейского судьи в кровавых схватках между иллирийскими племенами. Так, племя воевало с племенем ардиеев за контроль над местами добычи солиThe Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes, 1996, стр. 223, «Источником соли, который стал причиной конфликта между иллирийскими ардиеями и аутариатами, возможно, является Ораховица в верхней части долины Неретвы недалеко от Коница». Ардиеи вели активную и кровопролитную войну, но были в конце концов разбиты римскими легионамиThe Illyrians (The Peoples of Europe) by John Wilkes, 1996, стр. 216, «Ардиеи, или вардаи, как их называли римляне, когда-то опустошали Италию, а теперь превратились в простое население…». Племя даорсов страдало от нападений племени далматов и, наконец, обратилось за помощью к римлянам.
Государственные образования Самое раннее известное государство иллирийцев — это государство племени энхелов, возникшее в VIII веке до н. э. Энхелейцы доминировали в регионе в течение двух столетий, но в начале VI века до н. э. их государство распалосьAleksandar Stipčevi — Illyrians, The Illyrian Art, The Illyrian Cult Symbols, стр. 46-47. В последующий период, а именно в VII веке до н. э., своё государство сформировало другое иллирийское племя — тавлантии. Племя аутариатов также — в 337 году до н. э. — образовало собственное княжество, лидером которого был Плеврий (), который правил в 337—335 годах до н. э.. Царство ардиеев возникло в 230 году до н. э. и перестало существовать в 167 году до н. э.. Наиболее значимыми иллирийскими государственными образованиями и княжескими династиями были следующие: государство дарданцев (им правил Бардил, умер в 358 году до н. э.); государство ардиеев (им правил Агрон, приблизительно в 250—230 гг. до н. э.); государство адриеев было последним и наиболее известным из всех иллирийских государственных образований. Агрон распространил свою власть не только на адриеев, но и на соседние иллирийские племена. Что же касается дарданцев — у них всегда были собственные государственные образования, независимые от остальных иллирийцев.
Иллирийские княжества никогда не были большими; точную площадь даже самых обширных и важных из них установить невозможно. Власть над всей Иллирией в конце концов удалось установить только римлянам. С точки зрения внутренней организации южноиллирийские государства в основном имитировали устройство соседних с ними греческих царств, влияние со стороны греческих полисов и позднее эллинистических государств способствовало появлению у иллирийцев городов. Полибий показывает нам общество типичного иллирийского княжества как состоящее в основном из крестьян (во время войны они составляют пешее ополчение), которыми управляют аристократы — их писатель называет «полидинастами» () — каждый из таких аристократов контролировал свой отдельный город и подчинялся верховному правителю. Власть правителя передавалась по наследству, также иллирийские правители прибегали к династическим бракам как средству заключения союзов. Плиний Старший пишет, что ядро иллирийских племенных княжеств составляли так называемые «настоящие иллирийцы» или, как он их называет, Illyrii Proprie Dicti. К этим «настоящим иллирийцам» относились такие племена как: тавлантии, плеры, эндирудины, сасэи, и . Эти племена впоследствии объединились и сформировали племя доклетов.
Либурнская талассократия Иллирийское племя либурнов было народом умелых моряков, их галеры-либурны позволяли им не только контролировать балканский берег Адриатического моря, но и добираться до противоположного — италийского — берега. Этот процесс начался ещё в период великой миграции из Паннонии на Адриатику, имевшей место в конце бронзового века, в XII—X веках до н. э. В железном веке поселения иллирийцев известны уже на побережье Италии, а именно в Апулии и в Пицене, где развиваются специфические культуры железного векаŠ. Batović, Le relazioni culturali etc., 30, 42; La «koine» adriatica e il suo processo di formazione, Jadranska obala u protohistoriji..
В IX—VI веках до н. э. формируется определённое культурное единство, распространившееся по всей Адриатике, причём в этом культурном единстве и политически и экономически доминировали либурны. Ряд топонимов указывает на то, что на побережье Южной Италии (в Апулию и Пицен) переселялись не только либурны, но и другие иллирийские племенаM. Zaninović, Liburnia Militaris, Opusc. Archeol. 13, 43-67 (1988), UDK 904.930.2(497.13)>>65<<, стр. 47-48.
В IX веке до н. э. иллирийцы контролировали всю внутреннюю АдриатикуThe Expansion of the Greek World, Eighth to Sixth Centuries B.C. by J. Boardman, N. G. L. Hammond, стр. 266, «В девятом веке либурны, в то время ведущая морская держава во внутренней Адриатике, распространились на юг, так что к первой половине восьмого века они уже были там…», в VIII веке до н. э. они начали распространяться в южном направлении. Если верить СтрабонуСтрабон, География, 6.2.4, «Когда Архий затем отплыл в Сицилию, он оставил Херсикрата из рода Гераклидов с частью своих людей помочь заселить современную Керкиру, прежде называвшуюся Схерией. Однако Херсикрат изгнал занимавших остров либурнов, сам заселил его», либурны захватили остров Керкира, сделав его своим самым южным аванпостом, помогавшим им контролировать проход из Средиземного моря в Адриатическое. В 735 году до н. э. иллирийцы покинули этот остров, уступив контроль над ним коринфскому правителю Херсикрату, это был период коринфской экспансии в Южной Италии, Сицилии и в Ионийском море. Несмотря на это, иллирийцы в течение последующих нескольких веков сохраняли свои позиции на Адриатическом море. Коринф оказался первым государством, бросившим вызов либурнскому господству в регионе. БакхиадыThe Expansion of the Greek World, Eighth to Sixth Centuries B.C. by J. Boardman, N. G. L. Hammond, стр. 267, «…первый успешный вызов либурнийскому морскому могуществу был брошен Коринфом. Бакхиады отправили чрезвычайно крупную экспедицию, которая изгнала либурнийцев и эретрийцев с Коркиры» вытеснили либурнов и эретрийцев с острова Керкира. Примерно в 625 году до н. э. иллирийское племя тавлантиев попросила у Коринфа и жителей Керкиры помощи в борьбе против либурнов. Греки вмешались в войну и одержали победу.
Либурны начали терять контроль над адриатическими побережьями в VI веке до н. э. Плиний Старший пишет, что либурны потеряли контроль над западным побережьем Адриатического моря из-за вторжения туда умбров и галлов, что, в свою очередь, явно было вызвано усилением и экспансией этрусков, богатые археологические следы их пребывания встречаются в долине реки По. Несомненно, всё перечисленное говорит об ослаблении либурнской талассократии на северо-западных берегах Адриатического моря. Вторжения кельтов на Апеннинский полуостров после 400 года до н. э. существенно изменили этническую и политическую карту региона и начали представлять прямую угрозу остававшимся на тот период либурнским владениям на западном побережье Адриатики.
Ситуация в собственно либурнских владениях на Балканах существенно отличалась от ситуации на западном берегу Адриатики. На Балканах есть археологические свидетельства материального обмена с кельтами, но все кельтские элементы в этом регионе остаются вторичными, здесь по-прежнему обитают племена истров, яподов, далматов, особенно редки кельтские артефакты на исконно либурнских территориях.
Япиго-тарентинские войны — это ряд военных конфликтов и войн между греческой колонией Тарас (нынешний Таранто, Апулия, Италия) и тремя япигскими племенами: мессапами, певкетами и даунийцами.