Джордж Старки, или Джордж Стирк (, , 1627—1665), — американский и английский алхимик, автор многочисленных трудов, популярных в середине XVII века, из которых наиболее известным является «Pyrotechny» (1658). Большую известность получили пропагандируемые им труды Иринея Филалета, которые, согласно наиболее распространённой в настоящее время точке зрения, были написаны самим Старки. Работы Старки и Филалета оказали значительное влияние на алхимические исследования Исаака Ньютона и Роберта Бойля. Среди прочих трудов Старки — несколько политических памфлетов монархической направленности.
Джордж Старки родился на одном из Бермудских островов в 1627 году в семье священника. Естественные науки интересовали его с детства. После смерти отца Джорджа (1637) его образованием занялся Джон Уинтроп, губернатор колонии Массачусетского залива. До 1646 года Старки обучался в Гарвард-колледже, где заинтересовался алхимией. Наряду с гарвардской версией «аристотелевского корпускуляризма» существенное влияние на взгляды Старки оказал фламандский алхимик Ян Баптиста ван Гельмонт.
В 1650 году Старки переехал в Англию и в следующие четыре года тесно общался с членами научного кружка, организованного Сэмюэлем Хартлибом. Старки заинтересовал новых друзей своими опытами в области трансмутации металлов, а затем начал распространять среди них рукописи сочинений, автором которых называл некоего адепта алхимии по имени Ириней Филалет. Как утверждал Старки, Филалет передал ему некоторые из своих секретов и рукописи своих сочинений. В Англии Старки организовал алхимическую лабораторию, где проводил разнообразные опыты, а также имел врачебную практику. Достаточно быстро расходы на проведение дорогостоящих экспериментов превысили его доходы. В результате Старки на некоторое время оказался в долговой тюрьме и прекратил общение с Хартлибом и его друзьями. Последнее десятилетие жизни алхимика прошло в политических и медицинских спорах. Он умер от чумы во время Великой эпидемии 1665 года.
Биография
Происхождение и годы учёбы
По данным первого биографа Старки, , будущий алхимик родился на островах Сомерса, в настоящее время известных как Бермудские Острова. Он был старшим сыном преподобного Джорджа Стирка (1595?—1637), автора изданного в Лондоне в 1635 году сборника латинских стихов «Musae Somerenses». Его фамилия разными авторами передаётся различно — Stirk, Stirke, Stirky, Sterky, Starkey и Starkie. Согласно биографическому исследованию (1910), Стирк-старший был уроженцем Шотландии, который в 1622 году сопровождал Джона Бернарда, исполнявшего обязанности . В 1625 году за противодействие политике губернатора Стирка-старшего изгнали из колонии, позднее ему было позволено вернуться и исполнять обязанности священника. Сохранившиеся записи свидетельствуют, что, кроме Джорджа, у его родителей было три дочери и сын. О времени рождения Старки сведений не сохранилось. По версии Дж. Торнбулла (1949), это произошло в 1628 году, однако в обнаруженных позднее приходских записях указывалось, что сына Джорджа Стирка и Элизабет Пейнтер крестили в церкви святой Анны в Саутгемптоне в мае 1627 года. Таким образом, родился он, по всей видимости, в марте того же года или чуть позже. Джордж Стирк умер в 1637 году; вероятно, именно он дал Джорджу-младшему начальное образование. С детства Старки проявлял интерес к естественным наукам, начав с энтомологии. Позднее его наблюдения были включены в трактат Сэмюэля Хартлиба о пчёлах («Reformed Common-Wealth of Bees», 1665). По воспоминаниям самого Старки, он наблюдал за развитием стадий червей и личинок в мёртвых животных, однако не находил там пчёл, которые, согласно представлениям того времени, также зарождались в трупах.
В 1639 году преподобный Патрик Коупленд рекомендовал Джону Уинтропу, губернатору колонии Массачусетского залива, сына своего предшественника как «подающего хорошие надежды сироту, хорошо знающего латынь», и просил пристроить его в хорошую школу. Помимо латыни, которую Старки, вероятно, изучил по отцовским стихам, он получил некоторые знания по естественной истории Бермудских островов, вдохновивших Шекспира на описание магического острова в пьесе «Буря». Позднее, в Англии, Старки любил развлекать собеседников рассказами о чудесах Нового Света. В возрасте 16 лет Старки поступил в Гарвард-колледж. В архивах университета сохранились записи о его пребывании там. О программе учебного заведения в начальный период его существования известно из изданного в 1643 году буклета «New Englands First Fruits». Из него следует, что в первый год в число изучаемых Старки дисциплин входили логика, физика, греческая и древнееврейская грамматика, риторика, богословие, история и ботаника. Во второй год добавились этика, политика и арамейский язык. В третий, последний год изучались арифметика, геометрия, астрономия и сирийский язык. В ходе обучения студенты слушали лекции, проводили доклады и диспуты, в том числе с президентом колледжа . У каждого учащегося был собственный наставник на весь образовательный период, и для Старки им, по всей видимости, был Данстер. Соседом Старки по комнате был Джон Аллин (John Allin, 1623—1683), в будущем «пуританский алхимик». Как и Старки, он впоследствии эмигрировал в Англию, где продолжил дружеские отношения с однокашником.
В своей книге «Pyrotechny» (1658) Старки писал, что в 1644 году он начал знакомиться с «химической философией» — очевидно, самостоятельно, так как этот предмет не входил в курс Гарварда. На его интерес к предмету повлиял Джон Уинтроп-младший (1606—1676), через которого Старки получал книги, реагенты и химические приборы. Изучая медицину по трудам классических и современных авторов (Галена, Фернеля и Зеннерта), Старки разочаровался в предлагаемых ими подходах и, в конце концов, окончательно порвал с аристотелевской традицией. Как отмечает , критикуя существующее образование, Старки отдавал дань гельмонтианской традиции, в которой было принято подчёркивать свою интеллектуальную независимость. Ещё одним американским другом Старки был Ричард Лидер, переехавший в Новую Англию в 1645 году и основавший там первое успешное металлургическое предприятие. В Англии Лидер входил в обширнейшую сеть корреспондентов Сэмюэля Хартлиба и сохранил с ним отношения в Новом Свете. Получив степень бакалавра в 1646 году, Старки несколько лет занимался экспериментами, но где именно — неизвестно. Возможно даже, что между 1646 и 1650 годами он в течение двух лет находился в заключении как «шпион и иезуит». Каких-либо сведений об этом эпизоде не сохранилось, но известно, что жертвой антикатолической истерии в Новой Англии тогда же стал английский алхимик Роберт Чайлд (1613—1654), проживавший в Бостоне. В это же время имя Старки получило своё новое написание, хотя своим современникам он был известен преимущественно как «Стирк». Данные о жизни Старки в этот период весьма скудны и восстанавливаются преимущественно из дневниковых записей Сэмюэля Хартлиба и его переписки с Чайлдом. В письме 1648 года к Уинтропу-младшему в Коннектикут молодой исследователь просил реагенты (антимоний и ртуть), стеклянную посуду и книги, прежде всего «Theatrum chemicum» (1613—1622), «Enchiridion Physicae Restitutae» (1623) и труды ван Гельмонта. О том, что, начиная с 1647 года, будущий алхимик вёл врачебную практику в Бостоне, известно из письма Коупланда Уинтропу, где автор выражал сожаление, что Старки уклонился от карьеры священника. Судя по всему, врачебная практика Старки вполне процветала. В этот период он изучал теории Парацельса (1493—1541), но счёл его слишком «тёмным» и больше склонялся к его последователю ван Гельмонту. Нет сведений о том, получал ли он книги, как и прежде, от Уинтропа-младшего, или же от Чайлда, который обладал большой алхимической библиотекой. Примерно тогда же Старки женился на дочери , первопоселенца и участника Пекотской войны. Имя и дальнейшая судьба жены Старки достоверно неизвестны, и не ясно, была ли его жена Сюзанна, умершая в 1662 году, дочерью Стаутона. Сыном Израэля Стаутона был будущий губернатор Массачусетса Уильям Стаутон, позднейшая корреспонденция которого демонстрирует осведомлённость о делах Старки в Лондоне. Непонятно, почему Старки решил эмигрировать в Англию — в 1650-е годы в Бостоне не было достаточно врачей, и он не страдал от отсутствия пациентов. Возможно, колонии были не самым подходящим местом для молодого алхимика. Уинтроп был поглощён своими административными обязанностями, а Чайлд вернулся на родину. Согласно Ньюману, основной причиной была нехватка лабораторного оборудования и общая неразвитость индустрии производства стеклянной посуды в Новой Англии, что Старки считал чрезвычайно досадным.
Первый лондонский период: 1650—1654 годы