Mullard (Ма́ллард) — британская компания, производитель электровакуумных и полупроводниковых приборов. Основана в 1920 году. С 1927 года входила в состав нидерландской группы Philips, но из-за внешнеполитических причин и изоляции внутреннего рынка Великобритании длительное время действовала автономно от материнской компании. В начале 1930-х годов Mullard заняла первое место среди британских производителей радиоламп, в 1950-е годы её господство на британском рынке ламп и кинескопов стало абсолютным — и по объёму производства, и по уровню технологии.
В середине 1950-х годов Mullard начала выпуск транзисторов, но уже в начале 1960-х проиграла в конкурентной борьбе американским компаниям и навсегда утратила технологическое лидерство. В 1988 году Philips вывела торговую марку Mullard из обращения; последнее электровакуумное производство бывшей Mullard было закрыто в 2009 году.
Независимая компания (1920-е годы) В 1916 году британские военные власти привлекли инженера-технолога к организации производства вакуумных ламп по типу французского триода TM («серия R»). Во время работы на военных Малларду довелось заниматься и проблемами мощных генераторных ламп — одной из которых была низкая термостойкость применявшегося тогда стекла. Маллард продвигал идею внедрения кварцевого стекла из чистого диоксида кремния — тугоплавкого, надёжного, но чрезвычайно сложного в производстве материала. После демобилизации Маллард продолжил работы и к середине 1920 года довёл кварцевую технологию до готовности к внедрению в производство. Заручившись покровительством старых знакомых из военных ведомств и финансовой поддержкой частных инвесторов, 17 сентября 1920 года Маллард основал компанию Mullard Radio Valve. В первые годы компания — точнее, мастерская — Малларда базировалась на арендованных площадях электролампового завода в Хаммерсмите.
На средства, полученные за опытные работы по кварцевому стеклу и выпуск первой серии генераторных ламп для военных, Маллард наладил серийное производство обыкновенных триодов «серии R». Более совершенная технология и жёсткий контроль качества позволили ему демпинговать на рынке — его лампы стоили вдвое меньше, чем лампы конкурентов — но объём выпуска оставался скромным, порядка нескольких сотен ламп в неделю. В 1921 году Маллард расширил производство до тысячи ламп в неделю, но вскоре и этих его возможностей стало недостаточно: в конце 1922 года, c началом эфирного радиовещания, в стране возник массовый, пока никем не удовлетворённый, спрос на приёмно-усилительные лампы. У стен завода Mullard то и дело выстраивались очереди радиолюбителей-самодельщиков. Компания Marconi пыталась обуздать агрессивный стартап, вчинив Mullard иск о нарушении патентных прав, но предприниматель сумел отбиться, задействовав старые связи с военными. Правительство — что вообще случалось редко — открыто поддержало Mullard в гражданском споре. Адмиралтейство объявило Mullard критически важным для национальной обороны поставщиком, защиту Mullard в суде курировал . Суды двух инстанций последовательно отказались удовлетворять иск Marconi.
В 1923 году Маллард, заинтересованный технологическими разработками Philips, привлёк в компанию инвестиции нидерландского монополиста и основал новый радиозавод в . Уже в 1924 году это производство вышло на проектную мощность — два с половиной миллиона ламп в год. В 1925 году Mullard начала внедрение в производство новейшей разработки Philips — азидного процесса изготовления оксидных катодов прямого накала. Приёмно-усилительные лампы с катодами нового поколения маркировались литерами PM (Philips-Mullard). Внедрение оказалось неожиданно сложным и дорогостоящим, а качество продукции — нестабильным.
Отделение Philips (1930-е годы) В 1927 году Philips стала единоличным владельцем Mullard. Стэнли Маллард руководил компанией ещё два года. Не сумев сработаться с новым акционером, он покинул пост генерального директора, сохранив за собой место в совете директоров, которое занимал до 1970 года. В 1930 году компанию возглавил тридцатилетний представитель Philips Сьерд Эрикс, которому было суждено руководить Mullard до конца 1962 года. Переход контроля и смена менеджмента Mullard вызвали раздражение в военных ведомствах, но широкая публика их не заметила. Из-за тогдашних националистических настроений в Великобритании голландцы не афишировали приобретение и не стали внедрять на британский рынок собственную торговую марку. Присутствие Philips на британском рынке обозначалось лишь литерой P в обозначении ламп серии PM; в действительности множество этих ламп, продававшихся в Великобритании и маркированных клеймом Mullard, были сделаны в Нидерландах.
К 1932 году Mullard прочно заняла первое место среди британских производителей: компания контролировала 41 % рынка ламп. Деловая стратегия Эрикса основывалась на предоставлении выгодных условий крупнейшим клиентам: долгосрочные контракты с ними гарантировали низкую себестоимость массового производства и относительно стабильную загрузку заводских мощностей. Эрикс настаивал на сокращении номенклатуры выпускаемых ламп, что должно было усилить эффект масштаба, но в 1930-е годы это было невозможно. Конкуренты непрерывно выбрасывали на рынок новые серии ламп, и в ответ Mullard вынужденно расширяла линейку собственной продукции. Несмотря на кризис, рынок радиоламп продолжал расти, но оставался нестабильным и выраженно сезонным. Главным мотором сбыта были отраслевые выставки, проводившиеся в августе-сентябре; за ними следовали осенние пики производства и продаж, а в первое полугодие заводы работали вполсилы в ожидании следующего сезона.
В середине 1930-х годов экономический кризис и давление крупных компаний вытеснили с рынка радиоламп мелких производителей. Конкуренция между оставшимися игроками усилилась, а рентабельность уменьшилась — этому способствовали истечение патентов Marconi, отказ британской промышленности от картельного ценообразования и импорт недорогой американской продукции. Сверхприбыли конца 1920-х годов навсегда остались в прошлом. Крупнейшие британские компании обратились к стратегии вертикальной интеграции и начали планомерное поглощение своих основных клиентов — радиосборочных предприятий; те, в свою очередь, активно сопротивлялись атакам и в целом сумели сохранить независимость. В 1934 году Эрикс планировал захватить треть британского рынка бытовой аппаратуры и производить 400—450 тысяч приёмников ежегодно, но к началу Второй мировой войны доля Mullard на этом рынке достигла лишь 12,7 %.
На национальном рынке радиоламп Mullard по-прежнему доминировал; уже в 1937 году компания исчерпала возможности расширения главного завода в . Эрикс принял решение строить новый завод на севере страны, на окраине Блэкберна. Первая очередь заложенного в марте 1938 года завода вступила в строй накануне начала Второй мировой войны.
Вторая мировая война В 1938 году эйндховенский завод Philips начал выпуск бесцокольного высокочастотного пентода . Новейшее, революционное поколение бесцокольных ламп было разработано Philips для применения в бытовых телевизорах, как доступная альтернатива дорогостоящим американским «желудям». За неделю до вторжения Германии в Польшу продемонстрировал публике первые бытовые телевизоры, укомплектованные EF50. Блок радиоприёмного канала этих телевизоров (так называемый ) идеально подошёл для опытной британской бортовой РЛС ; первые шесть самолётов-целеуказателей, вооружённых новейшей РЛС, заступили на боевое дежурство в течение августа 1939 года. Так, ещё до начала войны, сугубо гражданская лампа стала важным стратегическим ресурсом.
В конце 1939 года компания Mullard начала строительство второй очереди завода в Блэкберне, предназначенной для выпуска EF50. Вскоре, в начале 1940 года германское вторжение в Нидерланды стало неминуемым. Братья Филипс, опасаясь национализации Mullard, перевели «дочку» в номинальное владение британского траста, а британцы убедили голландцев передать им все уже выпущенные EF50. 9 мая 1940 года, накануне вторжения, голландцы отправили в Англию демонтированную производственную линию и наличный запас ламп и полуфабрикатов. Бежавший в Англию лично передал заводу в Блэкберне стратегический запас промышленных алмазов, применявшихся при волочении вольфрамовой проволоки. На этом связь Mullard и Philips прервалась. В течение 1940 года технологи Mullard наладили выпуск пентода RL7 — усовершенствованного варианта EF50, работавшего на частотах до 300 МГц. К концу войны годовой выпуск заводов в Митчеме и Блэкберне составил 5 и 6,5 миллионов ламп. Завод в Блэкберне ни разу не подвергался воздушным налётам немцев; завод в Митчеме пережил бомбардировку в октябре 1940 года и прямое попадание ракеты Фау-1 в июне 1944 года.
Во течение всей войны Mullard действовала автономно от Philips, и сохранила автономность в первые послевоенные десятилетия. Компания была фактически разделена на две части, «британскую» и «голландскую». Военные власти считали, что разветвлённая сеть Philips неизбежно станет каналом утечки информации к немцам, и полностью отстранили менеджеров-голландцев от производства, занятого оборонным заказом. Mullard, как «иностранный агент», была исключена из всех программ военно-технических исследований. В результате в первые послевоенные годы сложилась парадоксальная ситуация: крупнейший в стране производитель радиоламп технологически отстал от объективно слабейших конкурентов, вовлечённых в военные исследования.
Послевоенный успех
С окончанием войны электровакуумная промышленность Великобритании, лишившаяся оборонного заказа, вернулась на гражданский рынок. Mullard требовалось срочно наверстать технологическое отставание военных лет — для этого в ноябре 1946 года компания основала собственный научно-исследовательский институт (Mullard Research Laboratory, MRL). Ныне не существующие здания первой очереди MRL располагались в местечке на окраине . Эрикс рассчитывал, что собственный институт привлечёт государственный заказ на исследования, и тем самым позволит Mullard приобщиться к массе засекреченных научных и прикладных знаний. Стратегия сработала, и в течение нескольких лет компания получила крупные заказы на разработки ускорителей частиц, систем связи, радиолокационного, ультразвукового и телевизионного оборудования. К началу 1950-х годов внешние клиенты приносил MRL более 70 % доходов — это принципиально отличало MRL от Лаборатории Philips, работавшей исключительно на внутренний заказ. Численность персонала MRL достигала 750 человек.
Ключевым направлением исследований, позволившим компании захватить лидерство на послевоенном гражданском рынке, стала разработка схемотехники бытовых телевизоров и специализированных телевизионных приёмно-усилительных ламп. Практически все британские телевизоры 1950-х годов строились по схемам, разработанным Mullard, и использовали номенклатуру телевизионных ламп Mullard. В начале 1950-х Mullard заняла твёрдое первое место на закрытом от иностранных компаний британском рынке радиоламп и кинескопов. Завод в Блэкберне, где трудилось до 7500 человек, стал флагманским сборочным производством; полуфабрикаты для него поставляли новые заводы во (открыты в 1949 и 1951 годы), Ротенстоле (1953), (1954) и Саутпорте (1954). К 1954 году доля компании в национальном производстве радиоламп достигла 58 %, в производства кинескопов — 37 %. На рынке кинескопов у Mullard был сильный конкурент — учреждённый компаниями и холдинг (31 %); на рынке радиоламп ближайший конкурент (тот же AEI) пятикратно уступал Mullard. В укрупнённых статистических отчётах того времени вся электровакуумная промышленность Великобритании делилась на два сегмента — Mullard и «все прочие» производители.