Конференция в была первым открытым съездом сторонников равноправия женщин.Dumenil, 2012, p. 56 От женщины до тоже человека, «Коммерсант», 09.06.2003 Организаторы рассматривали мероприятие как «конференцию для обсуждения социального, гражданского и религиозного положения и прав женщин». Обсуждение проходило в городке Сенека-Фолс, штат Нью-Йорк, с 19 по 20 июля 1848 года. Оно привлекло внимание широкой общественности, и вскоре состоялся ряд других конференций по правам женщин, в том числе прошедшая через две недели конференция по правам женщин в г. Рочестер, штат Нью-Йорк, и, первая из серии ежегодных национальных конференций по правам женщин, конференция 1850 года в г. Вустер, штат Массачусетс.
Местные женщины-квакеры организовали встречу с Элизабет Кейди Стэнтон. Они запланировали мероприятие на время посещения этих мест Лукрецией Мотт из Филадельфии. Л. Мотт была квакером и славилась своими ораторскими способностями, что было редкостью среди женщин, не являющихся квакерами, в частности потому что в ту эпоху женщинам, как правило, не разрешалось выступать на публике.
Конференция состояла из шести сессий и включала лекцию по праву, чтение юмористической пьесы и многочисленные дискуссии о роли женщин в обществе. Э. Стэнтон и женщины-квакеры подготовили два документа: Декларацию чувств (или Декларацию убеждений, англ. Declaration of Sentiments) и прилагающийся к ней список резолюций, которые должны были обсуждаться и корректироваться перед окончательным подписанием. В ходе обсуждения возникли ожесточённые споры относительно пункта о праве женщин голосовать на выборах. Многие, в том числе Л. Мотт, призвали исключить эту резолюцию, но Фредерик Дуглас, который был единственным участником-афроамериканцем, красноречиво высказался за неё, и резолюция о женском избирательном праве была сохранена. Из трёхсот присутствующих документ подписали сто человек, большую часть которых составили женщины.Феминизм в общественной мысли и литературе. — М.: «Грифон», 2006. — С. 56
Ряд современников, в том числе Лукреция Мотт, видели в этой конференции важный шаг в цепи многих других усилий женщин по отстаиванию своих основополагающих социальных, гражданских и моральных прав, а некоторые считали конференцию революционным началом борьбы женщин за полное равенство с мужчинами. Мнение Элизабет Стэнтон о том, что конференция в Сенека-Фолсе положила начало движению за права женщин, нашло своё отражение в книге «История избирательного права женщин», написанной ею совместно с другими авторами.
По словам историка Джудит Уэллман, Декларация чувств стала важнейшим источником информирования общественности по всей стране о движении за права женщин, как в 1848 году, так и в последующие годы.Wellman, 2004, p. 192 К моменту начала национальной конференции по правам женщин в 1851 году вопрос о праве женщин голосовать стал основным пунктом в повестке движения за права женщин в Соединённых Штатах. Подобные конференции проводились ежегодно вплоть до начала американской гражданской войны в 1861 году.
Предыстория
Движение за реформы Десять лет, предшествовавших 1848 году, были отмечены периодическими выступлениями немногочисленных женщин-активисток против ограничений, налагаемых на них обществом. Находились мужчины, которые содействовали этим усилиям. Так, в 1831 году преподобный Чарльз Грандисон Финни разрешил женщинам молиться вслух на общих собраниях мужчин и женщин. Движение, известное как Второе Великое пробуждение, оспаривало традиционные роли женщин в религии. Паулина Райт Дэвис, вспоминая в 1870 году те события, назвала решение Ч. Финни исходным пунктом движения за права женщин в Америке.
Аболиционизм Начиная с 1832 года, аболиционист и журналист Уильям Ллойд Гаррисон организовал ряд ассоциаций по борьбе с рабством, которые поощряли стремление женщин к всестороннему участию в жизни общества. Идеи Гаррисона не приветствовались большинством других аболиционистов, и те, кто не хотел привлекать женщин к движению, расстались с ним, чтобы сформировать другие аболиционистские союзы.
Некоторые женщины получили известность благодаря своим произведениям и публичным выступлениям по вопросу об отмене рабства. В 1830-х годах Лидия Мария Чайлд в своих письменных произведениях призывала женщин открыто выражать своих взглядыThomas Wentworth Higginson; Meyer, Howard N. The magnificent activist , Da Capo Press, 2000, p. 143., а Фрэнсис Райт была автором книг о правах женщин и социальных реформах. В конце 1830-х годов сестры Гримке публично изложили свои взгляды на рабство; как и Эбби Келли, они инициировали обсуждение возможности совместных собраний мужчин и женщин в Американском обществе по борьбе с рабством У. Л. Гаррисона. Хотя эти женщины в основном выступали с лекциями о порочности рабства, сам факт публичного выступления женщины заслуживал внимания как основание для утверждения прав женщин. В 1836 году Эрнестина Роуз начала читать группам женщин лекции по теме «Наука управления», в которых шла речь о признании политических прав женщин.
В 1840 году по настоянию У. Л. Гаррисона и Уэнделла Филлипса Лукреция Коффин Мотт и Элизабет Кейди Стэнтон отправились со своими мужьями и другими американскими мужчинами и женщинами-аболиционистами в Лондон на первый Всемирный конгресс по борьбе с рабством, будучи готовы к тому, что предложение Филлипса допустить женщин к участию в конгрессе вызовет споры. В Лондоне после продолжавшихся целый день дебатов предложение было отклонено; женщинам было разрешено слушать, находясь в отдалении, на балконе, но им не разрешалось выступать и голосовать. В Лондоне Лукреция Мотт и Элизабет Стэнтон сблизились и на обратном пути начали строить совместные планы по организации конгресса, который целиком был бы посвящён правам женщин. В 1842 году Томас Макклинток и его жена Мэри Энн стали членами-учредителями Западного Нью-Йоркского общества по борьбе с рабством, а также помогли написать его конституцию. Фредерик Дуглас, переехав в 1847 году в Рочестер, присоединился к Эми и Айзеку Пост и семье Макклинток, трудившимся в то время в Американском обществе по борьбе с рабством.
Права женщин В Бостоне в 1839 году Маргарет Фуллер стала проводить мероприятия, напоминающие французские салоны, где собирались женщины, заинтересованные в обсуждении «больших вопросов», стоящих перед их полом.Marshall, Megan. The Peabody Sisters: Three Women Who Ignited American Romanticism. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005: 387. В них участвовала и София Рипли. В 1845 году М. Фуллер опубликовала эссе «Великий иск», где просила женщин заявить о себе как о самоопределяющихся личностях.
В 1840-е годы женщины в Америке стремились к тому, чтобы взять свою жизнь в собственные руки. Мужья и отцы активно вмешивались в их жизнь, и многие социальные лифты для женщин того времени были недоступны.
Государственные законы и общее право запрещали женщинам наследовать имущество, подписывать контракты, быть присяжными и голосовать на выборах. Перспективы женщин в сфере занятости были безрадостными; они могли рассчитывать лишь на ограниченное количество рабочих мест в сфере обслуживания, получая вознаграждение за ту же работу вдвое меньше, чем мужчины. В 1841 году в Массачусетсе София Рипли и её муж Джордж Рипли основали Брукфарм, — это была попытка найти способ мужчинам и женщинам работать вместе, причём женщины должны были получать такую же плату за труд, как и мужчины. Эксперимент не удался.
Осенью 1841 года Элизабет Кейди Стэнтон впервые публично произнесла речь о важности Движения за трезвость перед 100 женщинами в г. Сенека-Фолс. Она написала своей подруге Элизабет Дж. Нил, что тронула и публику, и себя до слёз: «Своей речью я внесла лишь малую толику в дело отстаивания прав женщин, и я делаю это в каждой своей частной беседе».
Лукреция Мотт встретилась с Элизабет Кейди Стэнтон в Бостоне в 1842 году, и они снова обсудили возможность проведения конгресса, посвящённого правам женщин. Следующая их встреча состоялась в 1847 году, после чего Э. Стэнтон перебралась из Бостона в Сенека-Фолс.
С 1846 года женские группы во главе с Лукрецией Мотт и Паулиной Райт Дэвис провели несколько публичных встреч в Филадельфии. В 1847 году начал формироваться широкий круг аболиционистов, поддерживающих движение за права женщин, которые обсуждали возможность проведения конгресса, целиком посвящённого правам женщин. В октябре 1847 года Люси Стоун впервые публично выступила с речью на тему прав женщин под названием «Провинция женщин» в церкви её брата Боумана Стоуна в Гарднере, штат Массачусетс.Emerson, Dorothy May; Edwards, June; Knox, Helene. Standing Before Us , Skinner House Books, 2000, p. 32.
В марте 1848 года Гаррисон, семья Мотт, Эбби Келли Фостер, Стивен Саймондс Фостер и другие провели в Бостоне собрание, где обсуждались способы добиться упразднения законов, устанавливающих для рабочих только один выходной день в неделю (воскресенье). Лукреция Мотт и две другие женщины активно проявили себя в исполнительном комитете, а Л. Мотт также выступила перед собранием. Она подняла вопросы о правильности слепого следования религиозным и социальным традициям.
Политические достижения 7 апреля 1848 года в ответ на обращение граждан Ассамблея штата Нью-Йорк приняла Закон о собственности замужней женщины, предоставив женщинам право сохранять имущество, которое у них было до вступления в брак, а также имущество, которое они приобрели, находясь в браке. Кредиторы не могли воспользоваться имуществом жены, чтобы получить выплаты по долгам мужа. В 1846 году сторонники этого закона выпустили брошюру, вероятно, созданную судьёй Джоном Файном, которая апеллировала к Декларации независимости Соединённых Штатов, и где утверждалось, что «все люди созданы свободными и равными…»National Park Service. Women’s Rights. Declaration of Sentiments . Retrieved on April 24, 2009., и что это относится в равной мере к обоим полам. «Женщины, как и мужчины, имеют право во всей полноте осуществлять своё дарованное свыше предназначение в этой жизни». В марте 1848 года группа из 44 замужних женщин из западной части штата Нью-Йорк направила Ассамблее письмо, где говорилось:
Ваша Декларация независимости провозглашает, что правительства получают свои справедливые полномочия с согласия граждан, которыми они управляют. И поскольку женщины никогда не были представлены в этом правительстве и никогда не были признаны этим правительством, очевидно, что в вопросах справедливости от них нельзя ожидать лояльности… Наши многочисленные ежегодные ходатайства об этом самом желанном предмете были проигнорированы, теперь мы просим ваш досточтимый орган отменить все законы, в которых замужние женщины ещё более ограничены в своих правах, чем младенцы, идиоты и сумасшедшие.
Через несколько недель Генеральная ассамблея Пенсильвании приняла аналогичный закон о собственности замужних женщин, в чём была большая заслуга Лукреции Мотт и других активистов. Эти прогрессивные законы штата были восприняты американскими женщинами как знак новой надежды на улучшение ситуации с правами женщин.