Алекса́ндр Матве́евич Кова́нько (, Санкт-Петербург — 20 апреля 1919, Одесса) — русский военачальник, военный электротехник, изобретатель, аэронавт, командир Учебного воздухоплавательного парка, начальник Офицерской воздухоплавательной школы Русской императорской армии, участник русско-турецкой и русско-японской войн, генерал-лейтенант (1913).
Биография Из дворян Полтавской губернии рода Кованьки, потомок малороссийской казацкой старши́ны. Православного вероисповедания.
Родился в многодетной семье горного инженера в Санкт-Петербурге, в Эртелевом переулке (ныне улица Чехова).
Учился в Ларинской и 1-й Санкт-Петербургской классической гимназииЗапись № 3568, ЦГИА СПб, фонд 114, опись 1-1, Петроградская первая мужская гимназия (в ведении Министерства народного просвещения): 1830—1918. Окончил классическую гимназию ВидеманаЗемля и небо генерала А. М. Кованько / В. В. Король. — СПб.: Политехника, 2005. — ISBN 5-7325-0834-1. — С. 18.Oerdel. С. Die ersten 25 Jahre der Wiedemannschen Anstalt. Festschrift zum 17. August 1884. St. Petersburg, 1884. = Карл Эрдель «Первые 25 лет учебного заведения Видемана. Памятный выпуск к 17-му августа 1884 года». — СПб., 1884. (по другим данным, общее среднее образование у Александра Кованько было домашнимСписок (по старшинству в чинах) генералам, штаб и обер-офицерам и классным чиновникам Офицерской воздухоплавательной школы (к 1-му января 1914 года): Страница 2, — генерал-лейтенант Александр Матвеевич Кованько.).
В сентябре 1875 года девятнадцатилетний Александр Кованько вступил в военную службу в Санкт-Петербурге юнкером Николаевского инженерного училища, по окончании, по 1-му разряду, трёх классов которого в 1878 году был произведен в подпоручикиСтаршинство в чине подпоручика — с 06.04.1878., с зачислением по инженерным войскам и с прикомандированием к Лейб-гвардии Саперному батальонуСписок генералам по старшинству. Часть I, II и III. Составлен по 1 января 1910 года. — С.-Петербург, Военная типография, 1910 год. — Стр. 610., который находился в это время в действующей армии, на театре военных действий, в европейской части Турции.
Участник русско-турецкой войны 1877—1878 годов на завершающем её этапе. По окончании военных действий в составе Лейб-гвардии Саперного батальона, морем до Одессы, затем по железным дорогам, к концу 1878 года прибыл в Санкт-Петербург, на постоянное место дислокации батальона.
13 декабря 1880 года был переведен (зачислен) в состав Лейб-гвардии Саперного батальона в чине прапорщика гвардии (соответствовавшем чину армейского подпоручика), и 12 апреля 1881 года произведен в подпоручики гвардии.
Был командирован на учёбу в Гальванический офицерский класс (в учебное заведение инженерных войск, сформированное в Санкт-Петербурге в 1856 году и преобразованное в 1894 году в Офицерскую электротехническую школу), по окончании учебного курса которого, оставаясь в составе Лейб-гвардии Саперного батальона, один год заведовал гальванической учебной командой (подразделением того же учебного заведения). Автор ряда изобретений в области электротехники применительно к военному делу.
24 марта 1885 года Кованько был произведен в поручики гвардии, затем 21 апреля 1891 года — в штабс-капитаны гвардии, 2 апреля 1895 года — в капитаны от 02.04.1895; произведен на вакансию, с оставлением в занимаемой должности. Старшинство в чине капитана гвардии — с 02.04.1895. гвардии, 6 декабря 1898 года — из капитанов гвардии в полковникиВысочайший приказ от 06.12.1898; произведен за отличия по службе, с утверждением в занимаемой должности. Старшинство в чине полковника гвардии — с 06.12.1898. гвардии (до 15 августа 1904 года он числился в составе Лейб-гвардии Саперного батальона).
В декабре 1884 года при Главном инженерном управлении Военного министерства была создана «Комиссия по применению воздухоплавания, голубиной почты и сторожевых вышек к военным целям». Секретарем–делопроизводителем её был назначен подпоручик Лейб-гвардии Саперного батальона — военный электротехник, зарекомендовавший себя как талантливый изобретатель, — А. М. Кованько, ранее окончивший Николаевское инженерное училище.
В феврале 1885 года в составе инженерных войск Петербургского военного округа, под началом подпоручика Кованько, была сформирована первая в Российской империи Воздухоплавательная команда — первое в Русской императорской армии регулярное подразделение такого рода. Команда состояла из двух унтер-офицеров и 20 рядовых (через два года в команде уже было 6 офицеров и 51 солдат). Фактически, это стало началом создания отечественного военно-воздушного флота: в 1890 году команда была реорганизована в Учебный Воздухоплавательный парк, командиром которого был назначен поручик КованькоВысочайший приказ от 28.06.1890., а ещё через десять лет она стала Офицерской Воздухоплавательной школой с двумя отделениями — Воздухоплавательным и Авиационным, базировавшимися в Гатчине, начальником которой также был Александр Матвеевич Кованько (в 1914 году Авиационное отделение было преобразовано в гатчинскую Военную авиационную школу). В течение 33 лет Кованько бессменно возглавлял это «воздухоплавательное» направлениеЛашков А. Ю. У истоков военно-воздушных сил России // Военно-исторический журнал. — 2012. — № 7. — С. 12—18..
6 августа 1887 года в Московской губернии наблюдалось полное солнечное затмение. Местом для научных наблюдений был избран город Клин. Кованько должен был подняться на воздушном шаре вместе с Д. И. Менделеевым для выполнения наблюдений с воздуха. В корзину пристроили барограф, два барометра, бинокли, спектроскоп, электрический фонарь и сигнальную трубу. С шара предполагалось зарисовать корону солнца, проследить движение тени и провести спектральный анализ. В 6 часов 25 минут Менделеев и Кованько сели в корзину, но намокший шар не поднялся. Кованько уступил просьбам Менделеева и, прочитав ему лекцию об управлении шаром, показав, что и как делать, предоставил ему самому провести полёт.
Кованько организовывал полёты на воздушных шарах (аэростатах) для научных исследований атмосферы и изучения влияния полёта на организм человека. Он добился производства отечественных аэростатов и дирижаблей и предложил несколько своих конструкций. В 1894 году представил проект аэроплана и воздушного винта.
С 1898 года Кованько был членом воздухоплавательной комиссии .
В 1900 году на Олимпийских играх в Париже был главным судьёй от России (Commissaire général) в гонках воздушных шаров.
В 1902 году, за достижения в развитии воздухоплавания, после того как в Учебном Воздухоплавательном парке побывали два представителя французской армии и они были восхищены тем, насколько эффективно и мощно развёрнуто воздухоплавательное дело, полковник Кованько был удостоен французского ордена Почётного легиона офицерской степениСтатья «ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛЬНЫЙ ПАРК»..
На протяжении многих лет деятельность Кованько была связана с Гатчиной и расположенной поблизости от неё деревней Сализи (ныне деревня Котельниково). На гатчинском военном поле силами возглавляемого им учебного заведения был оборудован аэродром — первый военный аэродром в Российской империи, а в Сализи, начиная с 1909 года, располагался лагерь Воздухоплавательной школы, впоследствии переросший в дирижабельный порт Ленинграда.
В период русско-японской войны 1904—1905 годов, в августе 1904 года, полковник Кованько был назначен командиром Восточно-Сибирского полевого воздухоплавательного батальонаВысочайший приказ от 15.08.1904.С. В. Грибанов Пилоты Его Величества. — М.: Центрполиграф, 2007. — ISBN 978-5-9524-2707-5., переименованного вскоре в 1-й Восточно-Сибирский полевой воздухоплавательный батальон, где организовал боевое применение привязных аэростатов для корректирования артиллерийского огня и наблюдения за противником. В декабре 1905 года он был переведен обратно в Санкт-Петербург, с назначением на прежнюю должность командира Учебного Воздухоплавательного паркаВысочайший приказ от 30.12.1905..
26 апреля 1906 года, за отлично-усердную службу и труды, поне́сенные во время военных действий, полковник Кованько был произве́ден в генерал-майорыВысочайший приказ от 26.04.1906. Старшинство в чине генерал-майора — с 06.12.1906..
В Учебном Воздухоплавательном парке под его руководством была создана группа для полетов на дирижаблях и построен эллинг. Офицеры группы в 1908 году построили первый в Российской империи дирижабль «Учебный» мягкого типа, объёмом 1200 кубометров, на котором успешно осуществили полёт. По их проектам к 1914 году было построено несколько кораблей-дирижаблей мягкой и полужесткой схем, а также — пять аэроплановПо материалам статьи в «Гатчинской правде» за 1985 и БСЭ, том 12...
В августе 1910 года генерал-майор Кованько был назначен начальником Офицерской Воздухоплавательной школыВысочайший приказ от 04.08.1910. (созданной путём преобразования Учебного Воздухоплавательного парка), в Авиационном отделе которой началась подготовка первых русских военных лётчиков.
В апреле 1913 года Кованько был произведен в генерал-лейтенантыВысочайший приказ от 14.04.1913; произведен со старшинством, применительно С.В.П. 1869 г. VIII, 36/6, по редакции Приказа по Военному ведомству 1912 г. № 528 (старшинство в чине генерал-лейтенанта — с 14.04.1913)..
После Октябрьской революции Кованько, лишённый генеральского чина, был зачислен в вооружённые силы Советской России и оставался на своей должности вплоть до сентября 1918 года, когда вышел в отставку по болезни. Тяжёлые условия военного коммунизма сказались на здоровье Александра Матвеевича, оказавшегося вместе с женой Елизаветой Андреевной и тремя дочерьми в крайне стеснённых материальных условиях.
В 1918 году в Одессу из австрийского плена вернулся сын, военный летчик Александр Александрович, который поступил на службу в авиационные части Украинской армии. В начале 1919 года родственники вывезли тяжелобольного Александра Матвеевича Кованько в Одессу, занятую войсками Антанты, где 20 апреля того же года он скончался. Похоронен на Втором Христианском кладбище Одессы.
Награды Чины: Чин генерал-майора (ВП от 26.04.1906), — …за отлично-усердную службу и труды, понесенные во время военных действий. Ордена: Орден Святого Станислава 3-й степени (1885)Список полковникам по старшинству. Составлен по 1 февраля 1899 года. — С.-Петербург, Военная типография, 1899 год. — Стр. 907. Орден Святой Анны 3-й степени (1890) Орден Святого Станислава 2-й степени ( от 30.08.1893) Орден Святой Анны 2-й степени (ВП от 06.12.1895) Орден Святого Владимира 4-й степени (ВП от 18.05.1897) Орден Святого Владимира 3-й степени (ВП от 01.01.1901) Мечи к имеющемуся ордену Святого Владимира 3-й степени (ВП от 04.06.1905) Орден Святого Станислава 1-й степени (ВП от 06.12.1914) Орден Святой Анны 1-й степени (ВП от 10.04.1916), — …за отлично-ревностную службу и особые труды, вызванные обстоятельствами текущей войны. Медали: Светло-бронзовая «В память русско-турецкой войны 1877—1878» (1878) Серебряная «В память царствования императора Александра III» (1896) Серебряная «В память коронации Императора Николая II» (1896) Светло-бронзовая «В память русско-японской войны» (1906) Светло-бронзовая «В память 300-летия царствования Дома Романовых» (1913) Оружие: Золотое оружие с надписью «За храбрость» (утверждено ВП от 20.05.1907), — …за боевые отличия. Иностранные орденаНа фотографии полковника Кованько (1904 год) отображено два иностранных ордена: один — на груди награждённого левее медалей (французский орден Почётного легиона «с розеткой»), второй — по правую руку ниже ордена Святого Станислава 2-й степени (белый крест на шейной ленте).: