Парашю́тный полк (), также известный как Па́рас () — элитное формирование воздушно-десантных войск Великобритании, парашютный полк Британской армии, одно из самых лучших и наиболее известных воздушно-десантных подразделений мира. Состоит из четырёх батальонов: первый батальон подчиняется Войск специального назначения и входит в , остальные образуют парашютную составляющую 16-й десантно-штурмовой бригады. Парашютный полк — единственный полк линейной пехоты Британской армии, который никогда не объединялся с каким-либо другим воинским формированием со времён окончания Второй мировой войны.
Парашютный полк образован 22 июня 1940 года во время Второй мировой войны и в дальнейшем сформировал 17 батальонов. В Европе они вошли в состав 1-й и воздушно-десантных дивизий, а также . Ещё три батальона входили в Британскую Индийскую армию и участвовали в сражениях в Индии и Бирме. Полк участвовал в шести главных воздушно-десантных наступательных операциях в Северной Африке, Италии, Греции, Франции, Нидерландах и Германии, часто ступая на вражескую территорию первым, раньше любых других войск.
После завершения Второй мировой войны полк был сокращён до трёх батальонов, которые входили в и затем в . Также была образована резервная в составе батальонов полкового резерва в . Постепенное сокращение расходов на вооружённые силы привело к тому, что в Территориальной армии оставалась только одна парашютная бригада, позже сокращённая до резервного батальона. Три регулярных батальона в дальнейшем участвовали в операциях в Египте и на Кипре, на Борнео и в Адене, в Северной Ирландии и на Фолклендских островах, на Балканском полуострове и в Сьерра-Леоне, в Ираке и Афганистане. По мере необходимости их личный состав восполняется военнослужащими резервного батальона.
Формирование полка
Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, впечатлённый эффективностью германских воздушно-десантных операций во время Французской кампании, приказал заняться подготовкой британского парашютного корпуса численностью 5 тысяч человек. 22 июня 1940 года британских коммандос приступил к парашютной подготовке, а 21 ноября того же года был преобразован в 11-й батальон Особой воздушной службы с планёрным и парашютным авиакрыльями.
10 февраля 1941 года 38 человек из состава батальона приняли участие в первой британской воздушно-десантной операции под кодовым названием . Её главной целью была проверка боеспособности парашютистов, пригодности их оборудования, а также возможностей Королевских ВВС по доставке парашютных десантов. Боевой задачей так называемого подразделения «X» () было уничтожение стратегического акведука поблизости от Калитри в Южной Италии. Несмотря на то, что штурмовая группа была в полном составе захвачена итальянцами в плен, а причинённые ею разрушения — незначительными, операция наглядно продемонстрировала широкие возможности и гибкость воздушно-десантных подразделений, а также то, что они могут представлять серьёзную угрозу странам «оси». Из опыта операции британское командование извлекло ценные уроки по тактическому применению парашютистов и необходимому усовершенствованию их снаряжения. С сентября 1941 года батальон стал 1-м парашютным и вошёл в состав , формирование которой завершилось включением 2-го, 3-го и 4-го парашютных батальонов, укомплектованных добровольцами из всех подразделений Британской армии.
В феврале 1942 года рота «C» 2-го парашютного батальона под командованием майора Джона Фроста провела операцию под кодовым названием «Байтинг» с целью захвата и вывоза компонентов радиолокационной станции , развёрнутой на французском побережье. Полный успех этого рейда послужил основанием для дальнейшего расширения воздушно-десантных войск. В апреле 1942 года в Дербишире был открыт Воздушно-десантный центр обучения и боевой подготовки. 1 августа 1942 года был официально сформирован Парашютный полк, а несколько пехотных батальонов преобразованы в воздушно-десантные. Была образована в составе 4-го парашютного батальона, переданного из 1-й парашютной бригады, и ещё двух батальонов, преобразованных из обычной пехоты — 5-го шотландского (бывший 7-й батальон ) и 6-го королевского уэльского (бывший 10-й батальон полка Королевских уэльских фузилёров). Корпус армейской авиации Великобритании был образован как командное формирование Парашютного полка и Полка пилотов планёров. На основе двух бригад была создана и 1-я воздушно-десантная дивизия под командованием генерал-майора Фредерика Браунинга, прозванного «отцом воздушно-десантных войск». Всего до конца войны полк подготовил 17 батальонов.
В Индии 27 октября 1941 года была образована в составе 151-го (британского), 152-го (индийского) и 153-го (гуркхского) парашютных батальонов, а также бригадных связистов, роты сапёров и 80-го парашютного медицинского отряда. 151-й британский парашютный батальон передислоцировался в Египет, а затем в Англию, где был преобразован в в составе из 1-й воздушно-десантной дивизии. Британский батальон был набран из добровольцев 27 пехотных батальонов Британской армии в Индии. 2-й батальон был целиком преобразован в 154-й (гуркхский) парашютный батальон. В дальнейшем, когда формирование потребовалось увеличить, и бригады чиндитов были преобразованы в три парашютных батальона — британский, индийский и гуркхский. Они вошли в состав .
Организация парашютного батальона в годы Второй мировой войны Британские парашютные батальоны, как правило, состояли из штаба и трёх стрелковых рот, именуемых буквами английского алфавита «A», «B» и «C». Каждая — в составе штаба роты и трёх взводов, всего — 5 офицеров и 120 унтер-офицеров и рядовых. Парашютный взвод, возглавляемый офицером, состоял из штаба и трёх отделений по 8 рядовых под командованием капрала и сержанта, всего — 36 человек. С 1944 года всем батальонам была добавлена штабная рота (иначе — рота поддержки) в составе пяти взводов: автотранспортного, взвода связи, миномётного, пулемётного и противотанкового. Кроме того, в составе батальона имелись авианаводчики, разведчики, инженеры, медики и десантники-планеристы. Общая численность батальона составляла, таким образом, около 600 человек.
Обучение Обучение прыжкам с парашютом происходило в течение 12 дней в на станции Королевских ВВС . Сначала новобранцы прыгали с приспособленного для этого заградительного аэростата, а заканчивали курс пятью прыжками с самолёта. Тот, кто оказывался не в состоянии прыгнуть с парашютом, возвращался в своё прежнее подразделение. По окончании курса новые парашютисты получали краповый берет и , после чего их направляли в парашютный батальон. Обучение прыжкам было довольно опасным: из первых 2 тысяч прыжков в Рингвэе три завершились гибелью парашютиста.
Десантникам предстояло сражаться с превосходящими силами противника, вооружённого артиллерией и танками. Поэтому обучение было построено так, чтобы развивать в них самодисциплину, самостоятельность и агрессию. Упор делался на физическую подготовку, снайперское мастерство и . Значительное время уделялось преодолению полосы препятствий и марш-броскам. На военных учениях бойцы тренировались захватывать и удерживать плацдармы, авто- и железнодорожные мосты и береговые укрепления. Обычно по окончании учений батальон возвращался в казармы маршем. От десантников требовалось покрывать большие расстояния в быстром темпе: парашютный взвод должен был за 24 часа преодолевать дистанцию 80 км, а батальон — 51 км.
Снаряжение и вооружение в годы Второй мировой войны
Главным отличительным элементом униформы парашютистов был краповый берет с кокардой Корпуса армейской авиации, которую в мае 1943 года заменили на собственную кокарду Парашютного полка. На правом плече, повыше нашивки с эмблемой воздушно-десантных войск Великобритании — Беллерофонта верхом на крылатом коне Пегасе, бойцы носили «крылышки» парашютиста. Вместо традиционной каски Броди головы десантников защищали специальные стальные шлемы воздушного десанта. Изначально они носили «прыжковые куртки», скроенные по образцу курток десантников вермахта. С 1942 года им на смену пришла первая в британской армии камуфляжная одежда — так называемая . С 1943 года поверх неё перед десантированием стали надевать специально разработанную зелёную куртку-безрукавку. Британские десантники не имели запасных парашютов, поскольку Военное министерство сочло расходы на них (60 фунтов стерлингов за штуку) излишними.
Парашютисты были вооружены стандартной винтовкой со скользящим затвором «Lee-Enfield», а также автоматическим стрелковым оружием. При этом, доля последнего была значительно больше, чем в обычном пехотном батальоне. В Северо-Западной Европе бойцы использовали пистолет-пулемёт STEN, а в Северной Африке, на Средиземноморском театре военных действий, а также во время операции «Драгун» парашютные части, приданные 8-й армии, вооружались пистолет-пулемётом Томпсона. В качестве короткоствольного оружия парашютистам служили револьверы «Enfield», или «Webley», либо пистолет M1911. В арсенале десантников имелись стандартные британские ручные гранаты, такие, как осколочные Миллса и , фосфорные No. 77; для осуществления диверсионных взрывов — пластичный взрывчатый . С мая 1943 года стандартный боекомплект парашютистов пополнился специально разработанной для них гранатой Гэммона, которая была весьма эффективна как против живой силы, так и против вражеской бронетехники, что снискало ей славу «ручной артиллерии». Десантники успешно применяли её в Северной Африке и во Франции, для уничтожения танков, бронеавтомобилей и гаубиц противника.
В каждом отделении был также ручной пулемёт Bren и одна снайперская винтовка Lee Enfield No. 4 Mk. I (T) с оптическим прицелом, а у каждого взвода — 2-дюймовый миномёт. Парашютный батальон в качестве тяжёлого вооружения имел восемь 3-дюймовых пехотных миномётов, четыре станковых пулемёта «Vickers» и 10 противотанковых гранатомётов PIAT (с 1943 года). Кроме того, против танков и иных бронированных целей парашютисты использовали 57-мм противотанковые пушки QF 6 pounder на специальном воздушно-десантном лафете Mk. III шириной 137,16 см за счёт укороченной колёсной оси. Такая конструкция позволяла перевозить до двух орудий на десантном планёре Airspeed Horsa.
Судьба частей в послевоенные годы
После Второй мировой войны были расформированы все воздушно-десантные части, кроме 2-й парашютной бригады с 1-м, 2-м и 3-м батальонами. В феврале 1948 года она была переименована в и направлена в состав группы британских войск на Рейне. В октябре 1949 года бригаду перевели в Олдершот, где в течение 50 лет располагался штаб Парашютного полка. 16-ю воздушно-десантную дивизию восстановили за счёт Территориальной армии, создав девять парашютных батальонов (с 10-го по 18-й) и разделив их по трём парашютным бригадам, но расформировали в 1956 году после урезания расходов на оборону: в резерве осталась только . Оставшиеся батальоны — 10-й (лондонский), 12-й (йоркширский), 13-й (ланкаширский), 15-й (шотландский) и 17-й (даремский лёгкий пехотный), позже 12-й и 13-й объединились. В 1967 году 12-й, 13-й и 17-й слились в 4-й батальон, а в 1977 году была расформирована 44-я бригада, оставив парашютные батальоны запаса в качестве отдельных воинских формирований. В ноябре 1983 года после Фолклендской войны была образована для ведения боевых действий за пределами Великобритании: она насчитывала два парашютных батальона, включала собственную артиллерию, инженеров, медиков, связистов и части по логистике. Программа «Options for Change» после Холодной войны сократила число батальонов Территориальной армии: в 1993 году в состав 4-го батальона вошёл 15-й батальон, а 10-й был расформирован. В 1999 году согласно документу Обзора стратегической обороны было принято решение объединить 5-ю воздушно-десантную и в 16-ю десантно-штурмовую бригаду.
Парашютный полк — единственный полк линейной пехоты Британской армии, который никогда не объединялся с каким-либо другим воинским формированием со времён окончания Второй мировой войны.
История службы Вторая мировая война Северная Африка