Формирование образа Свободного государства Конго в мировом общественном мнении являлось одной из самых широкомасштабных пропагандистских кампаний в истории. Она стала одним из проявлений европейского империализма последней четверти XIX — начала XX веков.

Инициатором кампании был бельгийский король Леопольд II, который в рамках своей активной колониальной политики смог в 1870-х — 1880-х годах посредством обработки общественного мнения стран Европы и США лозунгами о желании принести блага цивилизации африканским народам и открыть им все преимущества свободного рынка, а также используя сеть платных агентов и политических лоббистов, обосновать свои претензии на ещё не исследованные до того времени обширные территории бассейна реки Конго в Центральной Африке и создать там колонию под своим личным управлением. Однако несмотря на заверения короля, установившаяся в Свободном государстве Конго система управления отличалась систематическими злоупотреблениями и жестокостями в отношении местного населения со стороны колониальной администрации. Это обстоятельство привело к возникновению широкомасштабной правозащитной кампании во главе с британским журналистом Эдмундом Морелем против колониального режима в стране, в результате которой перед общественностью европейских стран и США была разоблачена пропаганда Леопольда II и в 1908 году Свободное государство Конго прекратило своё существование.

Предыстория

Несмотря на то, что первые контакты португальских мореплавателей с проживавшими на побережье Атлантического океана народностями Центральной Африки датируются кон. XIV — нач. XV вв., к сер. XIX в. обширные внутренние пространства бассейна реки Конго всё ещё не были исследованы европейскими первопроходцами.

Период 1870-х — 1880-х годов стал началом процесса активного территориального раздела Африканского континента между государствами Европы. Предпосылкой к этому служили многие факторы, такие как ожидаемая экономическая выгода от эксплуатации новых территорий, богатых природными ресурсами, возможность открытия новых рынков сбыта европейской продукции, соображения престижа обладания заморскими колониями, активизация миссионерской деятельности европейцев и т. д.The Cambridge History of Africa. Volume 6: From 1870 to 1905/ ed. by Roland Oliver, G.N. Sanderson. Cambridge University Press, 1985. — P. 117. Наблюдавшийся в Европе и США в 1870-х гг. период длительного экономического кризиса и рецессии, называемый Долгой депрессией, только подстёгивал стремление европейских держав к новым завоеваниям в Африке.

Одним из активнейших участников т. н. гонки за Африку стал король Бельгии Леопольд II, взошедший на престол в 1865 г. Среди общественности Бельгии не была популярна идея обладания заморскими колониями, чего нельзя было сказать о короле страны. На протяжении многих лет он строил планы по приобретению какой-либо колонии, чтобы реализовать свои амбиции и найти новый источник доходов для себя лично — но его попытки купить Филиппины и Тайвань, инвестирование в строительство Суэцкого канала и железных дорог в КитаеМерлие М. Конго от колонизации до независимости/ пер. с фр. О. В. Волкова, В. А. Мартынова; предисл. А. З. Зусмановича. — М.: Прогресс, 1965. — С. 43. окончились ничем. Леопольд обратил внимание на Центральную Африку под впечатлением от книги путешественника Георга Августа Швейнфурта «В сердце Африки», в которой он предложил идею создания негритянского государства под европейским протекторатом. Неопределённость политической принадлежности данного региона в условиях начала процесса его исследования европейцами побудила Леопольда II приложить все усилия к созданию колонии в Африке.

Пропаганда осуществления цивилизаторской деятельности в Африке. Образование Свободного государства Конго

Географическая конференция в Брюсселе Леопольд стал инициатором проведения в сентябре 1876 г. географической конференции в Брюсселе, посвящённой вопросам исследования Африки. В ней участвовали 34 иностранца и 13 бельгийцев, а председателем конференции был избран известный русский исследователь Пётр Семёнов (будущий Семёнов-Тянь-Шанский), мало сведущий в проблемах Африки. Эти обстоятельства давали возможность королю манипулировать ходом обсуждений в свою пользу.

Основным мотивом организации данной конференции для Леопольда было формирование в мировом общественном мнении образа короля как филантропа, для которого единственной целью строительства отдельного государства в Африке являются приобщение местных народов к «благам цивилизации» и «свободной торговли», разрешение конфликтов между ними мирным путём, борьба с арабской работорговлей в регионе, а также новые научные открытия, а не извлечение финансовой выгодыHochschild, Adam. — P. 42, 45..

В ходе конференции были намечены возможные пути исследования районов бассейна реки Конго, а также примерное расположение исследовательских баз. Однако главным решением конференции стало учреждение Международной Африканской ассоциации (фр. Association Internationale Africaine), председателем которой был избран сам Леопольд II, а председателями её национальных комитетов — представители королевских домов Европы. Под эгидой этой организации планировалось организовывать исследовательские экспедиции в Центральную АфрикуСидоренко Л. В. — С. 78..

Процесс образования Свободного государства Конго

В августе 1877 г. завершилась трёхлетняя экспедиция под руководством исследователя Генри Мортона Стэнли, в ходе которой он смог проследить всё течение реки Конго от истоков до её впадения в Атлантический океанМагидович И. П., Магидович В. И. Очерки по истории географических открытий. Т. 4. Географические открытия и исследования нового времени (XIX — нач. XX в.). Изд. третье, перераб. и доп. — М.: Просвещение, 1985. — С. 301.. Окончание этого путешествия стало сенсацией. Важность открытия новых водных путей внутрь континента по достоинству оценил король Леопольд. Он решил использовать известность Стэнли для продвижения своих собственных интересов. В письме к послу Бельгии в Великобритании Леопольд писал: «Я уверен, что если я открыто дам Стэнли задание приобрести для меня отдельные территории в какой-либо части Африки, то англичане меня остановят… Поэтому я полагаю, что следует организовать под руководством Стэнли исследовательскую экспедицию, которая никого не насторожит и в результате которой будут созданы базы, которые мы захватим несколько позже»Hochschild, Adam. — P. 58.. Кроме того, Стэнли был хорошо известен тем, что являлся сторонником учреждения на территории бассейна Конго британской колонии.

В 1878 г. в ходе личной встречи Леопольд предложил Стэнли сотрудничать с новообразованной Международной ассоциацией по исследованию и цивилизации Центральной Африки. Стэнли дал положительный ответ. В 1879 г. Стэнли отправился в новую экспедицию в Конго, профинансированную из средств бельгийского короля. Её целью было установление фактической власти агентов Леопольда на берегах Конго путём заключения соглашений с вождями местных племён и старейшинами деревень, а также строительство сухопутных дорог вдоль реки и речных переправ. В пер. пол. 1880-х гг. Леопольдом были также спонсированы экспедиции Германа Висмана по исследованию бассейна реки Касаи, одного из притоков КонгоМагидович И. П., Магидович В. И. — С. 306..

Параллельно с организацией экспедиций, Леопольд начал активную кампанию пропаганды собственных «филантропических» устремлений в средствах массовой информации и через своих агентов влияния в различных странах. Одним из них был бывший посол США в Бельгии Генри Шелтон Сэнфорд, который выступал перед американской публикой с речами, в которых превозносил короля и его достижения в Африке. Помимо этого, Леопольд организовывал публикацию статей об исследованиях в Африке и их целях в газетах различных стран Европы. В своих собственных выступлениях король особенно подчёркивал стремление к созданию «конфедерации свободных негритянских республик», протектором которой будет он сам, а также обеспечить свободу торговли на обширных территориях Центральной Африки, а значит и открытие богатого природными ресурсами внутреннего рынка для капиталистической экспансии, что импонировало общественности и деловым кругам европейских стран и СШАHochschild, Adam. — P. 66-67..

Однако для окончательного закрепления бассейна реки Конго в руках Леопольда II требовалось юридическое оформление его притязаний. Для этого король использовал противоречия между державами Европы: в первую очередь, между Британией и Францией, которые могли бы серьёзно ограничить размеры территории, которую Леопольд считал своей, а также Португалией и Германией, также приступивших к расширению своих колониальных владений в Африке. Леопольд уступил Франции часть северного бассейна Конго и заключил с ней соглашение о том, что он предоставит Франции приоритетное право покупки территории Конго в случае, если король сочтёт возможным её продажу. Он пошел на уступки и в отношении Португалии, так же отдав ей часть территории южнее устья Конго. Британское правительство удовлетворилось обещаниями короля о сохранении режима свободной торговли и заключении с британскими компаниями выгодных контрактов в будущем. Удалось договориться и с канцлером Германии Отто фон БисмаркомRoland Oliver, Anthony Atmore. Africa Since 1800/ Fifth edition. Cambridge University Press, 2005. — P. 122..

Первой страной, которая на официальном уровне признала притязания Леопольда на территорию Конго, стали США. 22 апреля 1884 г. госсекретарь США выступил с декларацией о том, что «…правительство США объявляет о своей поддержке и одобрении гуманных целей Международной ассоциации по исследованию и цивилизации Центральной Африки … и признает флаг Международной африканской ассоциации в качестве флага дружественного государства»Hochschild, Adam. — P. 81.. Это признание стало результатом активной лоббистской работы представителя Леопольда Генри Сэнфорда, который смог заручиться поддержкой американских сенаторов и президента США Честера Артура. В США идея создания независимого африканского государства под опекой европейской страны пользовалась популярностью среди части элит южных штатов, которые опасались неконтролируемого роста численности чернокожего населения США после отмены рабства и стремились переселить часть из них в Африку. Такую позицию разделял председатель комитета Сената США по международным делам Джон Тайлер Морган, ставший одним из главных сторонников Леопольда

Hochschild, Adam. — P. 79..

Признание США позволило королю Бельгии иметь полные основания для участия в Берлинской конференции по вопросам Африки, которая проходила в ноябре 1884 — феврале 1885 г. Заключительный акт конференции от 14 (26) февраля 1885 г. фактически признал установление власти Леопольда над территорией бассейна Конго и определил её примерные границы. Был подтверждён режим свободной торговли и свободы судоходства, а также отсутствие ввозных пошлин, а статья VI Акта обязывала «все державы… неусыпно заботиться о сохранении туземного народонаселения и об улучшении их нравственного и материального положения», а также провозглашала особое покровительство деятельности христианских миссионеров в Африке.

Несмотря на то, что решениями Берлинской конференции и отдельными странами была официально признана деятельность созданных королём Международной Африканской ассоциации и Международной ассоциации по исследованию и цивилизации Центральной Африки, 29 мая 1885 г. декретом Леопольда II было провозглашено создание Свободного государства Конго, которое стало личным владение бельгийского короля, но не колонией Бельгии.

Таким образом, Леопольд, используя методы публичной дипломатии, а именно лозунги «цивилизаторской деятельности» и заверения о свободном доступе представителей всех стран к ресурсам бассейна реки Конго, смог обосновать и обеспечить свои притязания на обширную территорию в Африке.

Колониальные порядки в Свободном государстве Конго и первые разоблачения

Система колониальной эксплуатации в Свободном государстве Конго