Известия о дворянах российских — полное название историко-генеалогического труда: Известия о дворянах российских; о их древнем происхождении; о старинных чинах и какие их были должности при государях, царях и великих князьях; о выборе доказательств на дворянство; о родословной книге; о владении деревень; о службе предков и собственной; и о дипломах. Сочинённое коллежским советником Ф. И. Миллером.
История создания Архивные документы позволяют восстановить историю написания источниковедческого труда едва ли не по дням. В Сборнике указов Екатерины II генерал-прокурору Сената, князю А. А. Вяземскому имеется собственноручная записка императрицы с тремя вопросами, ответы на которые и вошли в главы книги:
Нет ли в Рязрядном архиве, какие ни на есть узаконения касательно дворянства? Какие бывали дворянские службы? Какие ныне есть и выбрать можно из Разрядного архива доказательства на дворянство?
Императрица повелевала: «А. Т. Князеву дать приказание, чтоб он посмотрел, есть ли кто способен при Разрядном архиве, чтоб сделать мог отдельные выписи и не может ли Г. Ф. Миллер в сём помощи сделать». На обороте помета: «Получено 25 февраля 1776 года»РГАДА. Ф. 10. Оп. 3. Д. 464. лист 398-398об.. Поручая Князеву и Миллеру ответить на вопросы императрицы, А. А. Вяземский одновременно просил начальника 6 департамента Сената, князя П. М. Волконского, в ведении которого находился Разрядный архив, оказывать всяческое содействие.
На следующий день А. А. Вяземский пишет Г. Ф. Миллеру, передавая вопросы императрицы и просит собрать сведения «из имеющихся в вашем распоряжении Архивы Коллегии иностранных дел и всё оное порядочно выписав, незамедлительно сюда доставить». Г. Ф. Миллер отвечал письмом от 03 марта 1776 года, что письмо, отосланное 26 февраля, он получил 29 февраля и обещает собрать требуемые справки за две недели. Ровно две недели спустя Г. Ф. Миллер отсылает А. А. Вяземскому часть Известия о дворянах российских, сопровождая её письмом, в котором пишет: «преуспев нарочито в описании древнего дворянства ….имею я честь сообщить Вашему сиятельству, что уже готово»РГАДА. Ф. 17. Оп. 1. Д. 191. лист 14.. Затем, 04 апреля Миллер отсылает вторую часть своего труда. Наконец, 18 апреля, отмечая на пустой странице печатного Месяцеслова свои почтовые отправления, Миллер записал по-немецки: «Князю Вяземскому окончание сочинения о дворянстве»РГАДА. Ф. 248. Оп. 117. Д. 1551. лист 51.. Таким образом, время написания книги датируется весьма точно: между 29 февраля и 18 апреля 1776 года. В портфелях Миллера в РГАДА хранится написанный по-русски собственноручный черновик Миллера с многочисленными пометами и исправлениями. Здесь же и чистовой список с авторской правкой на полях. Сопоставление этой правки с текстом книги, отправленного А. А. Вяземскому показывает, что значительная её часть более позднего происхождения. Эти правки не попали в опубликованный позже текст книги.
Собранные материалы Князевым и Миллером по истории дворянства, были действительно поднесены Екатерине II, ибо 30 марта императрица велела канцлеру А. А. Безбородко сделать Алфавитный реестр фамилий, значащихся в «записке Князева» с объявлением, откуда каждый род происходитЦГАДА. Ф. 248. Оп. 117. Д. 1551. лист 161—162.. Передавая это приказание А. А. Вяземскому, А. А. Безбородко сообщал, что «её императорское величество изволила повелевать мне объявить вашему сиятельству, что может быть подобные сведения отыскаться может и здесь по герольдии». По получении записки А. А. Безбородко, А. А. Вяземский пишет письмо Князеву, в котором просит его «как возможно скорее составить алфавитный реестр»ОР ГПБ. ОЛДП. Оп. 114/2. лист 3.. Одновременно подобное указание отправляется М. М. Щербатову, возглавлявшему в то время Герольдмейстерскую контору. Под запиской Князева имелся в виду документ озаглавленный: «Записка о числе родословных и от кого произошедшие роды показаны». Этот документ интересен своими сведениями о числе родословных, поданных в Рязряд после отмены местничества 1682 года: «Всех родословных подано 507. Всех родословных показано, происшедших от тех родов других фамилий, но от самих оных не подано, и никакого о родстве доказательств не было — 315. Итого: 822»,что чуть меньше списка приведённого в книге. Среди бумаг Князева, отправленных им Вяземскому, алфавитного реестра нет, однако не вызывает сомнений, что составлен он был, так как письмом от 21 апреля 1776 года, генерал-прокурор благодарил за присылку алфавитного списка дворянских фамилий и в тот же день писал М. М. Щербатову: «….Князев, доставя алфавитный список дворянских фамилий, доносит, что родословная книгаПрим: по-видимому, имеется в виду Государев родословец 1555 года., бывшая до указа 1682 года, взята сюда в герольдию, где также находятся и другие нужные бумаги, касающихся до….дворянского разбору»ЦГАДА. Ф. 248. Оп. 117. Д. 1551. лист 325.. Есть все основания предполагать, что «Роспись, сочинённая алфавитным порядком, тем фамилиям, от которых родословные росписи в Разряд поданы, с показанием, откуда те рода произошли», опубликована Н. И. Новиковым в 1787 году, в приложении к Бархатной книге и сокращённый её вариант напечатанный И. Г. Рахманиновым в книге Миллера «Известия о дворянах российских» — составлена А. Т. Князевым.
Собранные материалы, которые позже вошли в монографию, представляют собой сборник копий и выписок из документальных источников по истории русского дворянства XVI—XVIII веков. Наличие в этих материалах выписок из утраченных ныне документов, придают сборнику характер самостоятельного источника. Источниковедческий анализ материалов вошедших в книгу, проведённых в современное время, даёт возможность определить виды документов, которыми пользовались историки и архивисты XVIII века. Большую часть документов, отосланных Вяземскому, составляли копии различных документов Разрядного архива. По ним можно судить о круге источников, которыми пользовались Князев и Миллер. Копиям предпослано предисловие, в котором отмечается отсутствие документов по истории дворянства вследствие пожара 1626 года. Копии имеют оглавление, они систематизированы по тематическим разделам, снабжены примечаниями и комментариями. Среди использованных документов имеются десятни по городу Кашире 1570—1571 гг., разрядные книги, боярский список 1611 года, записные книги Московского стола Разрядного приказа, боярская книга 1627 года, смотренные списки, столбцы Белгородского стола, Разрядного приказа и многое другое. Помимо документов есть и авторские материалы: список дворцовых чинов, составленный по Боярской книге 1573 годаЦГАДА. Ф. 248. Оп. 117. Д. 1551. лист 232—235; 315—318. и подробнейший «план к составлению выписок из законов о дворянстве», состоящий из 3 разделов и 68 пунктов. К последнему имеется приписка Князева: «Всё сие будет нужно, то можно взять из Комиссии уложенной, в которой, несомненно, есть достаточное о том сведения».
В Разрядном архиве велись интенсивные работы по копированию документов по истории дворянства и государственных учреждений Московской Руси, служащими самого архива. Именно в 1776—1777 годах ими были сняты копии, хранившиеся в Сенате и Гос.архиве, вместе с материалами Князева и Миллера и которыми пользуются современные историки. В это же время, используя собранные материалы, в Разрядном архиве был составлен и ряд документов справочного характера, в числе которых «Краткая ведомость…в бывших в Москве приказах», представляющая собой одну из первых в русской историографии попыток свести воедино архивные сведения о русских приказах. Таким образом, занятия генеалогией и историей русского дворянства явились составной частью большой работы, которая велась историками и архивистами того времени по заданию императрицы и правительства и впоследствии вошедшими в книгу. Причём участие Князева и Миллера в разработке этих вопросов не ограничилось лишь ответами на вопросы императрицы в 1776 году. В поисках и обработке материалов Миллеру помогали его ученики «архивные юноши», в будущем известные историки Н. Н. Бантыш-Каменский и А. Ф. Малиновский, в трудах которых отразились полученные знания. Возможно, что они принимали участие и в издании книги своего учителя. Ценность Известия о дворянах российских увеличивает то обстоятельство, что многие документы, которые цитирует или на которые ссылается Миллер, погибли во время московского пожара 1812 года и это придаёт труду уникальный характер.
Сама книга увидела свет через семь лет после смерти автора и напечатана в частной петербургской типографии ротмистра лейб-гвардии Конного полка И. Г. Рахманинова, который занялся издательской деятельностью в 1784 году и среди изданных им книг сочинение Миллера было, по-видимому, единственным не переводнымИ. М. Полонская. И. Герасимович. Рахманинов — издатель Вольтера//Тр. ГБЛ. М. 1965 г. Т. 8. стр. 129.. Первоначально книга вышла без указания автора и издателя на титульном листе. Позднее, в 1790 году, появился второй вариант книги с именами Г. Ф. Миллера и И. Г. Рахманинова и посвящением издания Екатерине II. В Сводном каталоге русской книги гражданской печати XVIII века, утверждалось, что эти изменения были внесены после поднесения книги императрице, но в 1793 году Г. Р. Державин в письме к жене просил купить экземпляр книги Миллера, так как она «для ея величества надобна»Г. Р. Державин. Соч. СПб. 1856 г. Т. 5. стр. 861.. Самому Державину книга была подарена И. Г. Рахманиновым. Последний был близко знаком со многими видными деятелями русской культуры XVIII века, в том числе и с Н. И. Новиковым. Именно от Новикова, по мнению И. М. Полонской, Рахманинов получил рукопись книги МиллераИ. М. Полонская. Указ.соч. стр. 133.. Но роль Новикова этим не ограничилась. На титульном листе книги значится, что издателем были дополнены к сочинению Миллера с присоединением некоторых статей. Имелся в виду ряд документов, ранее опубликованных Новиковым в «Древней Российской вивлиофике» и в приложении к Бархатной книге. Причём, по сравнению с этими публикациями, некоторые документы были напечатаны в издании Рахманинова в сокращённой, а некоторые наоборот, в более полной редакции. Таким образом, есть все основания утверждать, что фактическим издателем Известия о дворянах российских был издатель Н. И. НовиковПрим: в РГАДА хранятся выписки о выдаче документов из собрания Г. Ф. Миллера. Н. И. Новикову и князю М. М. Щербатову в 1782—1790 г.. Этим объясняется и выход первого издания книги без указания автора и издателя, в связи с неопределённостью авторства по написанию и издания книги и находившегося в то время в «опале» А. Т. Князева.
Известию о дворянах российских суждено было оставить глубокий след в историографии. Это был не просто первый труд о русском дворянстве, но и первый труд по истории одного сословия. Само появление подобной проблематики в русской историографии XVIII века было явлением новым и прогрессивным, а высокий научный уровень поставил книгу в ряд выдающихся памятников исторической мысли. Ею пользовались все, кто обращался впоследствии к этой проблематике, а в самом конце XIX века П. Н. Милюков удивлялся, как вообще подобное сочинение могло появиться в XVIII столетииП. Н. Милюков. Главные течения русской исторической мысли. СПб. 1913 г. стр. 105..
Содержание На титульном листе посвящение Екатерине II от издателя Ивана Рахманинова.
Оглавление книги с указанием 494 страниц по тематикам.