Гражданская война в Сирии — конфликт, начавшийся весной 2011 года как локальное гражданское противостояние и переросший в восстание против режима Башара Асада, в которое с течением времени оказались вовлечены не только основные государства региона, но и международные организации, военно-политические группировки и мировые державы.
Основными участниками конфликта являются регулярные вооружённые и военизированные формирования, выступающие на стороне действующего президента Башара Асада (Сирийская арабская армия, Национальные силы обороны, а также шиитские добровольческие вооружённые формирования, обученные и вооружённые Ираном), формирования «умеренной» сирийской оппозиции (Свободная сирийская армия, арабские суннитские племенные формирования), курдские регионалисты (Отряды народной самообороны), а также различного рода исламистские и джихадистские террористические группировки (ИГ, Фронт ан-Нусра и т. д.).
Предыстория
Стремительное наступление «Исламского государства» и захват террористами значительных территорий Сирии и Ирака летом 2014 года стали поводом для начала военной интервенции США и её союзников, которые с сентября 2014 года наносят авиаудары по позициям исламистов в Сирии, а также вооружают и обучают отряды так называемой «умеренной оппозиции». С 30 сентября 2015 года по просьбе президента Башара Асада военную операцию в Сирии проводят Воздушно-космические силы Российской Федерации, которые координируют свои действия с правительственными войсками.
Из четырёх зон деэскалации, о создании которых на территории Сирии Иран, Россия и Турция договорились в конце сентября 2017 года, к концу лета 2018 года сохранилась всего одна — в Идлибе и на части территорий соседних провинций (по турецким оценкам, в районе проживает около 3,5 млн человек). Остальные анклавы вооружённой оппозиции перешли под контроль сирийских властей, что стало возможно отчасти благодаря тому, что не желающим мира повстанцам при посредничестве российского Центра по примирению враждующих сторон предоставлялась возможность эвакуироваться в Идлиб. Идлиб, согласно договорённостям, был зоной контроля Турции: по её периметру размещены наблюдательные посты турецких ВС, многие из здешних группировок, относящиеся к так называемой «умеренной» оппозиции, Турция поддерживала на протяжении всей войны в Сирии. 17 сентября 2018 года Россия и Турция подписали меморандум о стабилизации обстановки в провинции Идлиб и создании демилитаризованной зоны вдоль линии соприкосновения сирийских войск и вооружённой оппозиции.
19 декабря 2018 года в США было объявлено о начале вывода американских войск из Сирии — по словам президента Трампа, в связи с выполнением основной задачи — уничтожения террористической группировки «Исламское государство». В то же время было заявлено о намерении продолжать совместные действия США и их союзников с целью «лишить радикальных исламских террористов территории, финансирования, поддержки и любых способов проникновения через границы». Издание Buzz Feed сообщило, что американские войска будут эвакуированы в том числе и с базы Эт-Танф на юге Сирии, недалеко от границы с Иорданией.
1 января 2019 года газета The New York Times со ссылкой на источники в администрации сообщила, что Дональд Трамп согласился продлить срок вывода американских военнослужащих из Сирии до четырёх месяцев для уничтожения «остатков ИГ».
Январь 3 января курдские «Силы народной самообороны» (YPG) начали вывод своих отрядов из города Манбидж. На первом этапе из города выведено более 400 курдских бойцов, которые направились в населённый пункт Каракозак, расположенный в 25 км на восточном берегу Евфрата. Вывод курдских формирований осуществляется в соответствии с двусторонним соглашением о нормализации обстановки в северных регионах Сирии.
8 января российская военная полиция приступила к патрулированию зоны безопасности вдоль сирийско-турецкой границы в районе населённого пункта Манбидж (север провинции Алеппо, 85 км от центра провинции) с задачей обеспечения безопасности и контроля за положением и перемещением вооружённых формирований. В декабре 2018 года сирийская армия вошла в город Манбидж после вывода из него курдских формирований и подняла над городом сирийский флаг. Курды согласились передать Манбидж сирийским властям в обмен на гарантию защиты города от турецкого вторжения.
8 января телеканал Al-Hadath сообщил, что отряды организации «Джебхат ан-Нусра», пытаясь расширить контролируемые территории в провинции Идлиб, организовали наступление на город Маарет-Нааман, удерживаемый поддерживаемой Турцией вооружённой оппозицией. Ранее «Джебхат ан-Нусра» овладела городом Атариб к западу от Алеппо (360 км от Дамаска), выдавив из него более тысячи боевиков группировок «Ахрар аш-Шам» и «Бригады Нуреддина аз-Зенги» вместе с членами семей. Всего с начала года под контроль «Джебхат ан-Нусры» перешло более 20 населённых пунктов, включая город Дарет-Изза. По сведениям курдского информационного агентства Firat, формирования «Джебхат ан-Нусры» вышли к населённому пункту Джендерис у границы района Африн, оккупированного турецкими войсками и формированиями протурецкой Свободной сирийской армии. 3 января вооружённые группировки, входящие во «Фронт национального освобождения», поддерживаемый Турцией, объявили о начале контрнаступления на позиции «Джебхат ан-Нусры» в провинциях Алеппо и Идлиб, однако смогли отбить лишь два населённых пункта в районе стратегического шоссе Латакия — Идлиб — Алеппо.
12 января Израиль нанёс удар по иранским складам оружия в аэропорту Дамаска.
16 января в центре Манбиджа в результате теракта погибло не менее 15 человек, в том числе четыре американских военнослужащих. Ещё трое американских военных были ранены. Взрыв прогремел внутри или возле ресторана, в котором в этот момент могли находиться не менее 15 американских военнослужащих. По данным турецкого телеканала NTV, взрыв устроил террорист-смертник.
19 января, по данным немецкого журнала Der Spiegel, в районе Хамы (центральная Сирия) произошли вооружённые столкновения между подразделениями «пророссийского» 5-го корпуса под командованием бригадного генерала Сухейля аль-Хасана и 4-й танковой дивизии под командованием брата президента Сирии Махера Асада, в ходе которых погибли от нескольких десятков до 200 человек. По сообщению израильского издания Nizv, занимающегося мониторингом информации на арабском языке, число жертв этих столкновений достигло 160 человек, причём напряжённость сохраняется как в этом, так и в других районах. Сообщается, что подобные столкновения между различными формированиями, входящими в коалицию проправительственных сил, происходили в различных районах и ранее. Последний конфликт был вызван попытками командования 4-й танковой дивизии снять блокпосты 5-го корпуса, изъять сельскохозяйственные земли для нужд проиранских сил и не допустить возвращения беженцев-суннитов в этот район, что могло бы привести к изменению этноконфессионального состава местного населения. По данным российских экспертов, численность 4-й дивизии Махера Асада, в состав которой включены многочисленные шиитские джихадистские группировки, во много раз превышает штаты многих аналогичных формирований, «при этом налицо проиранская направленность этого формирования» .
20-21 января Израиль в течение суток нанёс два удара по району аэропорта Дамаска (Сирия). Первая атака днём 20 января, по данным Национального центра управления обороной РФ, обошлась без жертв и разрушений. Зенитные комплексы «Панцирь-С1» и «Бук» уничтожили семь израильских ракет. Второй удар — в ночь на 21 января — стал самым мощным с мая 2018 года. По официальным данным, погибли четверо сирийских военных. Неофициальные источники сообщают о как минимум 11 погибших, из них только двое сирийцев. По заявлению Израиля, целью налёта были военные объекты иранского подразделения «Аль-Кудс» в Сирии. По данным Национального центра управления обороной РФ, в ходе отражения второго удара сирийские ПВО уничтожили более 30 крылатых ракет и управляемых авиабомб, однако избежать жертв и разрушений не удалось. Повреждения получила инфраструктура аэропорта Дамаска, погибли (по официальным данным) четыре сирийских военнослужащих. Утверждается также, что в числе уничтоженных целей был российский зенитный ракетно-пушечный комплекс «Панцирь-С1».
Рост террористической активности в зоне деэскалации Идлиб (активизация террористической группировки «Хайат Тахрир аш-Шам», сумевшей серьёзно потеснить находящиеся в Идлибе протурецкие формирования) и проблемы, связанные с обеспечением безопасности на сирийской территории после заявленного вывода войск США, потребовали встречи президентов России и Турции, которая состоялась 23 января в Москве. На переговорах были обсуждены вопросы о возможном проведении совместной сирийско-российской операции против террористических отрядов в Идлибе, а также о формировании Конституционного комитета, участники которого должны будут выработать контуры будущей политической системы Сирии. «Хайат Тахрир аш-Шам» («Джебхат ан-Нусра» и её союзники), одержав в январе победу в междоусобице с умеренными группировками, поддерживаемыми Турцией, укрепила свои позиции и контролировала к концу января свыше 70 % территории провинции Идлиб. «Джебхат ан-Нусра» отказывалась сдавать тяжёлые вооружения и выводить своих боевиков с территории демилитаризованной зоны, о создании которой в сентябре 2018 года договорились президенты России и Турции.
Февраль 10 февраля формирования коалиции «Сирийские демократические силы» (СДС) в рамках операции «Буря Эль-Джазиры», которая началась 11 сентября 2018 года, приступили к обстрелу двух последних укреплённых пунктов ИГ на восточном берегу реки Евфрат в провинции Дейр-эз-Зор после того, как из района Эль-Багуз по гуманитарному коридору вышли последние группы мирных жителей (всего из этой местности по гуманитарному коридору были эвакуированы 20 тыс. человек). Отряды ИГ, удерживающие территорию в 4 тыс. км² поблизости от границы с Ираком, по сведениям командования СДС, могут насчитывать от 400 до 600 боевиков. Остатки боевиков предприняли попытки прорваться в район Сирийской пустыни на границе с иракской провинцией Анбар и выйти к оазису Эт-Танф, но международная коалиция во главе с США перебросила в эту местность воинские подкрепления и бронетехнику.
13 февраля продюсер вещательной корпорации Би-би-си по Сирии Риам Далати написал в Twitter, что провёл собственное расследование предполагаемой химической атаки в Думе 7 апреля 2018 года и пришёл к выводу о постановочном характере записанной на видео сцены в госпитале, где медики оказывали помощь детям, якобы пострадавшим от действия зарина. В самой Би-би-си заявили, что продюсер высказал своё личное мнение «о некоторых видеоматериалах, которые появились после атаки, но он не говорил, что самой атаки не было». Основные британские СМИ проигнорировали заявление Далати.
14 февраля в Сочи состоялся саммит России, Турции и Ирана, посвящённый сирийскому кризису. Владимир Путин, Реджеп Тайип Эрдоган и Хасан Роухани приняли совместное заявление, в котором подвели итоги развития ситуации в Сирии с момента их последней встречи 7 сентября 2018 года. Стороны подчеркнули «твёрдую и неизменную приверженность суверенитету, независимости, единству и территориальной целостности Сирийской Арабской Республики». Россия, Турция и Иран отвергли «все попытки создать новые реалии „на земле“ под предлогом борьбы с терроризмом» и выразили решимость противостоять сепаратистским планам, направленным на подрыв суверенитета и территориальной целостности Сирии, а также национальной безопасности соседних стран. На саммите рассмотрели ситуацию в Идлибской зоне деэскалации, высказав серьёзную обеспокоенность попытками «Хайат Тахрир аш-Шам» усилить свои позиции в этом районе, договорились эффективно противодействовать этим попыткам.