Всемирная история, всеобщая история, история человечества, человеческая история — история людей в целом, то есть всех человеческих народов, культур, стран, цивилизаций и обществ. Охватывает время от доисторического периода включительно (периода до начала письменной истории — истории в узком смысле) до настоящего времени. Всемирная история в зависимости от общих отличительных особенностей условно делится на ряд хронологических периодовВсемирная история // Советская историческая энциклопедия. — М.: Советская энциклопедия. / Под ред. Е. М. Жукова. — , 1961—1976..

Человек современной анатомии () сформировался около на территории Африки, эволюционировав из Гейдельбергского человека (или же Родезийского человека), после чего мигрировал из Африки, постепенно смешиваясь с другими видами людей и заменяя их. Поведение современного типа люди начали демонстрировать около -. Изначально люди были охотниками и собирателями. К концу последнего периода оледенения 12 тысяч лет назад люди распространились по большей части суши, за исключением Антарктиды.

Неолитическая революция, начавшаяся в Западной Азии около , привела к распространению оседлых сообществ, перешедших от кочевого образа жизни (включающего скотоводство и собирательство) к земледелию. Переход к земледелию способствовал появлению избыточного продукта, потребляемого людьми, не занятыми в процессе производства продуктов питания, а также используемого для обмена с другими обществами. Появление избыточного продукта и высвобождение людей, не занятых производством пищи, стало началом нового долгого этапа общественного развития, привело к возникновению вначале ранжированного, затем стратифицированного и, наконец, классового общества.

Эти события проложили путь к последующему появлению ранних цивилизаций в Месопотамии, Египте, долине Инда и Древний Китай, что считается началом древнего периода истории примерно в 3500 году до н. э. Первые цивилизации изобрели письменность, позволившую передавать знания из поколения в поколение на материальных носителях, что, среди прочих факторов, стимулировало развитие многообразных ремёсел, разделение труда и расслоение общества на классы. За появлением письменности следовала вначале нерегулярная, но позднее систематическая письменная фиксация событий, что означает начало письменной истории. Цивилизации создавали региональные империи и стали основой развития известных до настоящего времени философских и религиозных идей в рамках таких систем как индуизм конца бронзового века, позднее буддизм, конфуцианство, греческая философия, джайнизм, иудаизм, даосизм, зороастризм.

Падение Римской империи в Европе рассматривается как конец античной эпохи и начало Средневековья. Последний термин применим в основном к истории Европы и Ближнего Востока. Для мировой истории в западной историографии применяется термин постклассический период, примерно с 500 по 1500 года н. э. В это время происходит распространение двух созданных на основе иудаизма монотеистических религий, ставших впоследствии крупнейшими мировыми религиями — христианства (начало развиваться в Иудее в I веке, окончательно сложилось в III—IV веках в Римской империи) и ислама (возник в VII веке в Аравии). В то же время цивилизация распространялась на другие части мира и между обществами рос объём торговли. Эти события сопровождались подъёмом и упадком крупных империй, таких как Византийская империя, Арабский халифат, Монгольская империя и различные китайские империи.

Изобретение пороха и печатного станка в этот период оказало большое влияние на последующую историю. В период раннего Нового времени, примерно с 1500 по 1800 год н. э., европейские державы исследовали и колонизировали многие регионы по всему земному шару, усиливая культурный и экономический обмен. В эту эпоху в Европе под воздействием эксплуатации колоний, трансконтинентальной торговли и новых открытий наблюдается значительный интеллектуальный, культурный и технологический прогресс, происходят культурное Возрождение, Реформация в Германии, давшая начало протестантизму, научная революция и Просвещение. К XVIII веку накопление знаний и технологий достигло критической массы, что привело к промышленной революции, существенной для Великого расхождения, и началу современного периода истории, около 1800 года н. э.

Быстрый рост производительных сил ещё больше увеличил международную торговлю и колонизацию, связав различные цивилизации в процессе глобализации и закрепив европейское господство, продолжавшееся на протяжении всего XIX века. Получили высокое развитие наука, медицина, технология и торговля, что позволило создать мировую экономику и существенно повысить уровень и качество жизни; это, в свою очередь, привело к быстрому росту населения мира. В то же время развитие науки и техники в XX веке стали одними из причин двух мировых войн и сохраняющейся угрозы глобальной ядерной войны.

Во второй половине XX века человечество приступило к освоению космического пространства, началом которого стали запуск СССР первого спутника и первого космонавта, Юрия Гагарина, а также пилотируемые полёты к Луне астронавтов США. В новейший период продолжается быстрое развитие технологий, рост производства и численности населения мира. Под воздействием человеческой деятельности усиливается ухудшение окружающей среды; по всему миру наблюдается снижение рождаемости.

Историю человечества изучает ряд академических дисциплин, включая историческую науку, археологию, лингвистику, антропологию и генетику.

Понятие всеобщая история используется в исторической науке и практике преподавания истории как синоним понятия всемирная история, а также (в России, Германии и ряде др. стран) в отношении истории зарубежных стран. Всеобщей историей могут называть всесторонний обзор истории развития культуры, науки, техники либо их отдельных отраслей, например, всеобщая история литературы, искусства, кино, архитектуры, музыки, техники, государства и права.

Доисторический период

Эпоха палеолита

Зарождение современного Homo sapiens произошло в Африке в течение эпохи палеолита ( — «древний» и  — «камень»), или древнекаменного века после долгого периода эволюции человека, что подтверждено наукой на основе генетических данных и изучения ископаемых останков. Предки людей, например Homo erectus, использовали простые орудия труда на протяжении миллионов лет, но с течением времени они становились значительно более сложными. Возникновение языка также произошло где-то в период палеолита, как и возникновение некоторых обычаев, включая систематическое захоронение мёртвых.

Первые признаки возникновения доисторического искусства также появились в этот период.

В течение палеолита все люди были охотниками и собирателями, что подразумевало в основном кочевой образ жизни.

Современный человек быстро распространился по земному шару из Африки по свободным от обледенения зонам Европы и Азии. Быстрая экспансия человечества в Северную Америку и Океанию имела место в условиях климата более поздней эпохи оледенения, когда умеренные ныне регионы были крайне негостеприимны. К концу ледникового периода (около 12 000 лет назад) человек заселил почти все свободные от обледенения территории земного шара.

Хотя сообщества охотников и собирателей были очень маленькими, всё же в некоторых случаях появилась социальная стратификация и могли быть возможными контакты между отдалёнными сообществами, как в случае «больших дорог» аборигенов Австралии.

В конечном счёте большинство сообществ охотников и собирателей развились или были поглощены большими сельскохозяйственными структурами. Те же сообщества, которые не перешли к земледелию и скотоводству, либо погибли, либо остались в изоляции, как в случае с небольшими племенами охотников и собирателей, которые сохранились в удалённых регионах мира до настоящего времени.

Эпоха мезолита

Мезолит ( — «средний» и  — «камень»), или среднекаменный век — период развития человечества и технологии между периодами палеолита и неолита.

Мезолит начался с окончанием эпохи плейстоцена, около 10 000 лет назад, и закончился вступлением в эпоху сельского хозяйства (даты различаются в зависимости от географического региона). На некоторых территориях, таких как Ближний Восток, сельское хозяйство начало своё развитие уже в конце плейстоцена, для них период мезолита оказался коротким и практически незаметным. На территориях с ограниченным ледниковым влиянием иногда предпочитают термин «эпипалеолит».

Регионы, испытавшие большее экологическое воздействие в последний ледниковый период, имели намного более выраженную эру мезолита, продлившуюся тысячелетия. В Северной Европе человеческие сообщества были способны процветать на богатых источниках пищи болотистых местностей в условиях тёплого климата. Такие условия породили характерный образ жизни людей, который был сохранён в предметах материальных культур, таких как маглемозе и азильская культура. Эти условия также отсрочили наступление неолита по крайней мере до 4000 года до н. э. в Северной Европе.

Памятники этого периода немногочисленны и рассеяны, часто ограничены мусорными кучами.

На лесистых территориях появились первые признаки обезлесения, хотя этот процесс мог начаться только в раннем неолите, когда потребовалось большее пространство для сельскохозяйственной деятельности.

Мезолит характеризуется на большинстве территорий маленькими составными кремнёвыми инструментами — микролитами и микрорезцами. Рыболовные снасти, каменные тёсла и деревянные объекты, такие как каноэ и луки, были обнаружены лишь на некоторых территориях. Эти технологии, возникшие впервые в Африке, ассоциируются с азильской культурой. Затем они распространились в Европе, возможно, через иберо-мавританскую культуру Испании и Португалии, а также кебарскую культуру Палестины. Не исключено и независимое открытие данной технологии.

Эпоха неолита

Неолит ( — «новый» и  — «камень»), или новый каменный век, был периодом примитивного технологического и социального развития на завершающем этапе каменного века. Начавшись в 10-м тысячелетии до н. э., неолит сопровождался развитием ранних деревень, сельского хозяйства и одомашниванием животных.

Крупнейшее изменение, называемое рядом историков «сельскохозяйственной (неолитической) революцией», произошло приблизительно в 10-м тысячелетии до н. э. с освоением человеком сельского хозяйства. Первыми начали заниматься сельским хозяйством жители Ближнего Востока ок. 9500 лет до н. э. К 7-му тысячелетию до н. э. сельское хозяйство распространилось в долине Инда, к 6-му — в Древнем Египте, к 5-му — в Китае. Около 2700 лет до н. э. сельское хозяйство пришло в Мезоамерику.

Хотя внимание исследователей имеет тенденцию концентрироваться на средневосточном плодородном регионе, археологические находки в Южной и Северной Америке, Восточной Азии и Средней Азии показывают, что сельскохозяйственные системы, используя различные растения и животных, могли в некоторых случаях развиваться очень сходным образом.

Дальнейший прорыв в сельском хозяйстве на Среднем Востоке связан с развитием организованного орошения и с началом использования специализированной рабочей силы около 5500 лет до н. э. Сельскохозяйственные поселения до этого момента оставались почти полностью зависимыми от каменных орудий труда. Камень был вытеснен бронзой и железом в принадлежностях для сельского хозяйства и боевых действий позднее: в Евразии медные и бронзовые орудия труда, украшения и оружие стали обычными около 3000 лет до н. э. После бронзы Восточное Средиземноморье, Средний Восток и Китай вступили в эпоху железных орудий труда и оружия.