The Whites — семейный музыкальный коллектив, включающий сестёр Шэрон и Шерил Уайт.
С 1960-х годов группа играла блюграсс, но в начале 1980-х перешла на мейнстримовый кантри, заняв место в популярном тогда движении неотрадиционалистов — благодаря как собственным работам, так и сотрудничеству с Эммилу Харрис и Рики Скэггсом. С конца 1980-х годов ансамбль в основном переключился на госпел.
Коллектив является членом Grand Ole Opry (1984) и дважды лауреатом премии «Грэмми». Более широкой публике группа стала известна по фильму «О, где же ты, брат?» (2000) Братьев Коэнов, записав для саундтрека к нему песню «Keep on the Sunny Side» из репертуара The Carter Family и сыграв небольшую роль в самой картине.
История
Ранние годы Бак Уайт родился в 1930 году в штате Оклахома, а вырос в городе Уичито-Фолс, штат Техас. Также как его отец и дед, он был профессиональным водопроводчиком. Однако в то же время Бак являлся своего рода местной музыкальной легендой, исполняя по вечерам хонки-тонк на фортепиано, равно как блюграсс и вестерн-свинг на мандолине. В этом качестве Уайт выступал на радио со свинговыми бэндами и блюграсс-ансамблями и даже аккомпанировал рок-н-ролльному коллективу на электропианино. Музыкой он занимался с детства — изучив сперва фортепиано, затем освоил гитару, мандолину, банджо, фиддл и гармонику. Вдохновляясь творчеством Билла Монро, Боба Уиллса и The Callahan Brothers, в старших классах Бак организовал группу и в конце концов выбрал фортепиано и мандолину своими основными инструментами. Его стиль исполнения среди прочего отражал влияния госпела, мексиканской музыки и блюза.
С блюграсс-командой Blue Sage Boys он гастролировал по окрестностям Уичито-Фолс в радиусе 120 миль. Вступая однажды в городе Абилин, он встретил местную певицу Пэт Гоза, на которой в 1950 году женился. Первой серьёзной заявкой Бака на успех стала запись фортепианных партий для песни Слима Виллета «Don’t Let the Stars Get in Your Eyes» в 1952 году. Мастерство игры в дальнейшем обеспечило Уайту выступления с членами Grand Ole Opry, в том числе Хэнком Сноу и Эрнестом Таббом. Также ему доводилось аккомпанировать и Лефти Фризеллу. В 1953 и 1955 году у Бака и Пэт родились дочери Шэрон и Шерил. Детство сёстры провели в окрестностях Уичито-Фолс, в то время как их отец продолжал днём работать сантехником, а по вечерам пианистом и мандолинистом. Впоследствии антураж танцевальных площадок утомил Бака — он бросил музыку и переехал в 1962 году вместе с семьёй в город Форт-Смит, штат Арканзас.
На новом месте он снова работал водопроводчиком, но вскоре опять собрал группу — Down Home Folks. Идея возникла совершенно неожиданно: однажды в дверь их дома постучал сосед — в руках он держал банджо — и спросил Бака, правда ли, что тот играет музыку. В результате такого знакомства Бак и Пэт начали неформально музицировать в своей гостиной с другой семейной парой — Арнольдом и Пегги Джонсон. Последние двое играли соответственно на фиддле и басу, а дополнил состав новообразованного коллектива банджоист Ральф Томас. Первоначально Down Home Folks выступали на блюграсс-фестивалях. Кроме того, каждый субботний вечер они играли в культурном центре близлежащего Витчервилля, а также записывали дома плёнки для радио и на протяжении двух лет выступали в телешоу. Параллельно дети Уайтов и Джонсонов организовали свою группу, назвав её Down Home Kids. На концертах взрослые обычно давали им исполнять по одной или две песни. Шэрон с 12 лет играла на басу, но затем переключилась на гитару, а Шерил, напротив, взялась за бас.
Впоследствии все четверо Уайтов объединились в единый ансамбль и стали выступать уже без Джонсонов. Свое первое гастрольное шоу с родителями сёстры сыграли в городе Уокер, штат Луизиана, в 1967 году. Следующие четыре года коллектив активно концертировал на фестивалях летом, а зимой подрабатывал музыкой по выходным. В то время Бак по-прежнему был сантехником и позиционировал группу как полупрофессиональную, но вскоре приоритеты изменились. В 1971 году он покинул основную работу и семья перебралась в Нэшвилл, чтобы начать полномасштабную музыкальную карьеру. Изначально Шэрон и Шерил были против отъезда и хотели окончить школу в Арканзасе. Однако вскоре Уайтов пригласили выступить на фестивале Билла Монро Bean Blossom, где они получили очень тёплый прием аудитории — в итоге сёстры вдохновились перспективами и поддержали идею переезда. В том же году Шэрон познакомилась с Рики Скэггсом, который в этот период тоже искал путь к успеху в кантри-индустрии. С тех пор они начали приятельствовать, пересекаясь иногда на музыкальных фестивалях.
Начало карьеры Переехав в Нэшвилл, группа взяла название Buck White & The Down Home Folks. Под этой вывеской они в первые годы выпустили несколько блюграсс-альбомов. Их одноимённый дебют вышел в 1972 году на лейбле County Records. Работа была выполнена в популярном тогда стиле прогрессивного блюграсса. Кроме Бака, Шэрон и Шерил, в записи участвовала Пэт как вокалистка, а также Кенни Бейкер на фиддле и Джек Хикс на банджо — последние двое играли с Биллом Монро. Трек-лист включал кантри-песни вроде «Making Believe», «Dixieland for Me» и «Each Season Changes You». Популярность коллектива постепенно росла и порой они проводили на гастролях по месяцу. Между тем в 1973 году Пэт покинула группу, сосредоточившись на воспитании двух младших дочерей — Рози и Мелиссы.
В свободное от основной карьеры время Бак, Шэрон и Шерил появились в двух проектах Дага Грина — In God’s Eyes (1972) и Liza Jane and Sally Anne (1973). Басовые партии Шерил на этих пластинках стали одним из ранних примеров инструментальной работы женщины в студии на правах самостоятельного музыканта, а не просто участницы приглашенного ансамбля (Шэрон на этих альбомах пела, но на гитаре не играла). Бак в середине 1970-х годов сделал несколько записей как мандолинист — в свете возродившегося интереса публики к этом инструменту благодаря работам кантри/джазового музыканта Дэвида Грисмана. В этот период группа также установила важный для своего последующего успеха контакт с Эммилу Харрис, выступив с ней в 1975 году в Вашингтоне.
Вторая пластинка коллектива под названием In Person: At Randy Wood’s Old-Time Picking Parlor последовала в 1977 году, сочетая блюграсс и такие кантри-песни как «Good Morning Country Rain» и «Tumbling Tumbleweeds». К выходу их третьего альбома, That Down Home Feeling (1977), Шэрон стала женой банджоиста Джека Хикса, который также участвовал в записи этой пластинки. Перейдя на лейбл Sugar Hill, они выпустили очередную работу — Poor Folk’s Pleasure (1978), тяготевшую больше к современному кантри, нежели блюграссу. Бак здесь играл на фортепиано, а Хикс — на банджо, ударных и электрогитаре. Впоследствии группа отказалась от аранжировок с использованием банджо, заменив их с 1979 года партиями добро в исполнении Джерри Дагласа.
Мейнстрим кантри 1979 год принёс Уайтам серьёзный прорыв в карьере. Сначала они с Джерри Дагласом провели гастроли в Японии, что запечатлено на их концертном альбоме Buck and Family Live (1982). Одновременно плоды дало знакомство с Эммилу Харрис. Певица пригласила их записываться на своём альбоме Blue Kentucky Girl (1979), а затем взяла на гастроли в его поддержку. В ходе данного тура Шэрон сблизилась с Рики Скэггсом, который на тот момент тоже играл с Харрис, будучи членом её аккомпанирующей группы The Hot Band. Позже семейство Уайтов отметилось ещё в нескольких работах артистки, включая акустическую пластинку Roses in the Snow (1980), и получило в итоге общенациональную известность. Их собственный альбом More Pretty Girls Than One (1980) наглядно демонстрировал рост опыта группы в исполнении вокальных гармоний. В то же время Шэрон развелась с Джеком Хиксом и в 1981 году вышла замуж за Рики Скэггса.
Рост известности Бака, Шэрон и Шерил позволил им в 1981 году заключить контракт с лейблом Capitol Records. Группа сменила название на The Whites, чтобы подчеркнуть семейственность, и обратилась к мейнстримовому кантри. Сингл «Send Me the Pillow You Dream On» (1981) впервые обеспечил Уайтам попадание в Hot Country Songs, а в следующем году коллектив начал продюсировать Рики Скэггс. Выпущенный в 1982 году трек «You Put the Blue in Me» вошёл в том же чарте уже в Топ-10. Большинство хитов The Whites представляли собой интерпретации материала 1950-х годов — в основном с ведущим вокалом Шэрон и гармониями от Бака и Шерил. Последняя к тому моменту тоже вышла замуж и обе сестры имели детей. В данный период на перкуссии и гитаре с группой обычно играла и третья сестра — Рози. Изначально она просто компенсировала отсутствие Шерил в связи с беременностью, но в итоге задержалась в коллективе на восемь лет.
На лейбле Warner Bros. Records группа выпустила альбом Old Familiar Feeling (1983) — свой первый под названием The Whites. Последовавшие за ним синглы «Hangin' Around» и «I Wonder Who’s Holding My Baby Tonight» снова вошли в Топ-10, равно как вышедшие позднее «Give Me Back That Old Familiar Feeling» и «Pins & Needles». Благодаря сольным работам и связи с Эммилу Харрис и Рики Скэггсом, группа в итоге заняла место в популярном движении неотрадиционалистов. Однако ещё более важным достижением The Whites стал приём в члены Grand Ole Opry, на сцене которой ансамбль продолжает выступать и сегодня. Перейдя на лейбл MCA Nashville, группа с 1984 по 1987 год выпустила ещё три альбома. Параллельно Шэрон успешно записывалась с Рики Скэггсом, получив на пару с ним награду CMA Awards в номинации «Вокальный дуэт года» (1987). Всего в период с 1981 по 1989 год в Hot Country Songs попадали 15 синглов The Whites.
Переход в госпел
В 1988 году группа сменила направление, выпустив госпел-альбом Doing It by the Book (Рики Скэггс и Шэрон Уайт к тому моменту стали христианскими фундаменталистами) и продолжала работать главным образом с аналогичным религиозным материалом на протяжении 1990-х годов. Большую часть этого периода The Whites провели без контракта со звукозаписывающей компанией, но в 1996 году всё же представили очередной альбом Give a Little Back, который однако вышел на маленьком лейбле Step One Records. Их следующий диск под названием A Lifetime in the Making появился четырьмя годами позже и был издан собственной компанией Рики Скэггса — Ceili Music.
В 2000 году The Whites участвовали в записи мультиплатинового саундтрека к фильму Братьев Коэнов «О, где же ты, Брат?». Они исполнили композицию «Keep on the Sunny Side» из репертуара The Carter Family и сыграли небольшую роль семейной группы в самой картине. Как и другие задействованные в этом проекте артисты, The Whites получили за свою работу премию «Грэмми» в номинации «Альбом года». Впоследствии они появились и в документальном фильме-концерте Down From the Mountain (2002), запечатлевшем одноимённые гастроли в поддержку саундтрека. Тем не менее летом 2002 года группе пришлось прервать участие в данном туре и срочно вернуться домой из-за неожиданной смерти Пэт Уайт. Двумя годами позже The Whites присоединились к очередным концертам из этой серии — Great High Mountain Tour.
В период медийной шумихи вокруг фильма Коэнов, Шэрон и Шерил поучаствовали и в более скромном проекте блюграсс-гитариста и мандолиниста Марка Ньютона Follow Me Back to the Fold (2000), исполнив для него свой хит 1984 года «If It Ain’t Love (Let’s Leave It Alone)». Совместно с Рики Скэггсом и на его же лейбле Skaggs Family Records коллектив выпустил альбом Salt of the Earth (2007), получив за него награду GMA Dove Award в номинации «Блюграсс-альбом года» (2008). Этот акустический проект содержал как современные, так и традиционные госпелы, а дочь Шэрон Уайт и Рики Скэггса — Молли — сыграла в нём на автоарфе. Кроме того, работа принесла The Whites очередную премию «Грэмми» — на этот раз в номинации «Лучший альбом южного, кантри- или блюграсс-госпела».