Boeing RC-135 (заводское обозначение — Boeing 739) — семейство крупных стратегических разведывательных самолётов, построенных американской корпорацией The Boeing Company и модернизированных различными компаниями, включая General Dynamics, Lockheed Corporation, Ling-Temco-Vought, и L-3 Communications.
Самолёты созданы на базе транспортного самолёта C-135 Stratolifter и заправщика KC-135 Stratotanker; эксплуатируются в Военно-воздушных силах США и Великобритании. С момента принятия на службу в 1960-х годах RC-135 участвовали во всех военных операциях с участием армии США, в том числе: война во Вьетнаме, «Вспышка ярости» (Гренада), «Каньон Эльдорадо» (Ливия), «Правое дело» (Панама), «Обдуманная сила» (Босния), «Союзная сила» (Югославия), «Щит пустыни» и «Буря в пустыне» (Кувейт), «Несокрушимая свобода» и Иракская война. В холодную войну RC-135 выполняли наблюдение за советскими системами ПВО и отслеживали запуски советских межконтинентальных ракет.
Версии
RC-135R Когда в 1956 году компания Boeing начала серийное производство реактивных воздушных заправщиков KC-135, а затем и их транспортной версии C-135 для американских ВВС, достаточно скоро назрела идея использовать этот самолёт и для других нужд, благо большой объём фюзеляжа позволял разместить множество различного оборудования. В 1963 году два KC-135A (борты и ) были переделаны в комбинированные заправщики-разведчики KC-135R (от Reconnaissance Platforms — Рекогносцировочная платформа, не путать с версией KC-135R с двигателями CFM56), имея при этом радиотехническую систему дальней навигации (РСДН), из-за чего были «утыканы» 15 антеннами, за что получили прозвища Porcupine ().
Позже самолёты подвергли ещё одной переделке, в ходе которой число антенн сократилось до 3, зато у штатного метеорадара в передней части был удлинён обтекатель со смещением метеорадара вперёд, что позволило разместить за ним систему разведки связи модели AN/AMQ-15 (ранее была испытана на опытном 367-80). Кроме того, у борта в хвостовой части по бокам были добавлены обтекатели каплевидной формы, внутри которых находились антенны системы разведки связи.
Позже по данной схеме были переоборудованы ещё два дозаправщика — борты и , после чего машины получили обозначение RC-135R и кодовое обозначение Rivet Stand ( — подразумевалось их использование в качестве испытательных стендов для разведоборудования). Преимущественно их использовали в качестве летающих лабораторий, а также для обучения экипажей КС-135, однако периодически передавали для разведки целей в юго-восточной Азии. 17 июля 1967 года борт разбился при вылете с авиабазы Оффатт (штат Небраска), при этом погиб один человек; для его замены был переоборудован борт , который получил кодовое обозначение Rivet Quick (). В 1971 году борт был переоборудован в тренировочный самолёт RC-135T, тогда как с остальных трёх сняли специальное оборудование, переделав их обратно в обычные KC-135A.
RC-135A
RC-135A (заводское обозначение — 739—700) собственно стали первыми полноценными представителями RC-135, так как у них, в отличие от прототипов, отсутствовала заправочная штанга в хвостовой части. Всего изначально было заказано 9 самолётов, но построено всего 4 (борты —), первый из которых выехал за ворота завода в Рентоне (штат Вашингтон) 15 апреля 1964 года; при этом самолёты сразу были покрашены в тёмно-серый цвет. RC-135A предназначались для фоторазведки, для чего за передней стойкой шасси на месте переднего фюзеляжного топливного бака был размещён отсек с фотоаппаратурой, который был закрыт люком с плоским стеклом. Чтобы при взлёте и посадке данное стекло не повреждалось, его защищала большая сдвижная крышка, выступавшая за обводы фюзеляжа. Самолёты относились к 1370-му аэрофотосъемочному авиакрылу (, штат Джорджия) и использовались для воздушной фотосъёмки и картографии; в рамках операции Burning Light () выполняли разведывательные полёты над Французской Полинезией. В 1972 году RC-135A переоборудовали в транспортные версии, так как с их функциями уже успешно справлялись космические спутники, а в 1979 году они были переоборудованы в воздушные дозаправщики KC-135D.
RC-135B
Следующей моделью стал RC-135B (заводское обозначение — 739-445В), по конструкции аналогичный транспортной модели C-135B (двигатели Pratt & Whitney TF33-Р-5 и увеличенная площадь хвостового оперения). Собственно Boeing построил только 10 планеров, окрашенных в серебристый цвет, которые далее были направлены на Martin Aircraft в Балтимор (штат Мэриленд) для установки разведывательной аппаратуры в рамках программы . В 1964—1965 годы RC-135B были переданы 55-му стратегическому разведывательному крылу (авиабаза Оффатт, штат Небраска), в составе которого занимались электронной разведкой. Однако в ходе эксплуатации выявлялись значительные нарушения в работе радиоэлектронного оборудования, поэтому новые самолёты были достаточно быстро возвращены в Балтимор для переделки.
RC-135C
Переделка RC-135B затянулась, поэтому экипажи были вынуждены использовать уже устаревшие RB-47H, условия работы на котором для операторов разведоборудования («воронов») были поистине «спартанскими», ведь внутри переоборудованного бомбардировщика было достаточно холодно и тесно, из-за чего разместиться могли только два—три «ворона».
Только в 1967 году в войска вернулись переделанные RC-135B, которые получили обозначение RC-135C и кодовое имя Big Team (), так как экипаж состоял из двух пилотов, двух штурманов и 15—17 «воронов». На самолёте были применены новейшие на тот момент разведывательные радиоэлектронные системы AN/ASD-1 и AN/USD-7, а в хвостовой части дополнительно поставлен аэрофотоаппарат КА-59. Также в носовой части по бокам появились большие, напоминающие стручки обтекатели, которые тянулись вплоть до передней кромки крыла и закрывали собой антенны аппаратуры радиотехнической разведки QRC-259; за эти обтекатели RC-135C получили прозвище Chipmunk (). Среди операторов разведоборудования данные самолёты сразу завоевали заслуженную любовь, так как, несмотря на увеличение числа людей на борту, у каждого было достаточно просторное рабочее место; с поступлением Big Team все RB-47H были сняты с эксплуатации. Также новые самолёты-разведчики были оборудованы системой дозаправки, что позволяло им оставаться в воздухе до 72 часов (ограничение по потреблению масла двигателями). Big Team выполняли разведывательные полёты по программе Burning Pipe (). По имеющимся данным, все 10 самолётов по прежнему остаются в строю, будучи при этом модернизированы до версий RC-135U или RC-135V.
RC-135D
В 1961 году завод Boeing построил три транспортных самолёта, которые получили обозначение C-135A (борты 60-0356, 60-0357 и 60-0362), но фактически являлись KC-135A без заправочной штанги, хотя при этом сохранили её крепление и место оператора заправки. Данные самолёты получили прозвище C-135 False, чтобы избежать путаницы с оригинальными C-135. 19 мая 1961 года борт 60-0356 совершил первый полёт, а 8 июня поступил к военным. В 1963—1964 годы все три прототипа C-135A были переделаны в разведывательные самолёты, при этом сперва получив обозначение KC-135A-II, после чего, в рамках операции Office Boy (), их направили на Аляску для разведывательных полётов близ границ СССР. 1 января 1965 года все три самолёта были переименованы в RC-135D, получив при этом кодовое имя Cotton candy ().
Самолёты имели по бокам носовой части обтекатели антенн РТР, по форме напоминающие половинки цилиндра, но позже эти обтекатели были сняты, а взамен перед крылом в нижней части фюзеляжа поставили радар кругового обзора. Модернизированные самолёты получили при этом новое кодовое обозначение — Rivet Brass (). RC-135D выполняли полёты над Северным Ледовитым океаном близ северных границ Советского Союза, но их двигатели J57 при этом отличались повышенным расходом топлива. Появление новых RC-135 с более экономичными двигателями TF33 привело к тому, что в 1975—1979 годы все три RC-135D были переделаны в заправщики KC-135R.
RC-135E
Уникальный самолёт, созданный в единичном экземпляре (борт 62-4137); первоначально построенный как C-135B-II, он предназначался для слежения за испытаниями советских межконтинентальных баллистических ракет, в связи с чем 30 сентября 1963 года был передан компании Ling-Temco-Vought для доработки. В его носовой части была поставлена мощнейшая радиолокационная станция бокового обзора (РЛСБО) проекта 863 и производства с фазированной антенной решёткой, при этом пришлось удалить фрагмент правого борта от пилотской кабины до передней кромки крыла, заменив его огромным радиопрозрачным обтекателем, который повторял исходный контур фюзеляжа; вопреки распространенным убеждениям, левый борт при этом остался без изменений, как и грузовая дверь в нём. РЛСБО могла отслеживать объекты размером с футбольный мяч на удалении до 480 км, а межконтинентальные баллистические ракеты — на удалении в несколько сотен километров, при условии полёта над стратосферой. Однако при таких возможностях установка имела существенный недостаток — во время работы она создавала опасное высокочастотное излучение, поэтому для защиты экипажа спереди и сзади станции поставили массивные свинцовые экраны; сквозной проход по самолёту во время работы РЛСБО был запрещён. Общий вес установки составлял 16 063 кг.
Сама установка для работы требовала огромное количество энергии, которое штатные генераторы не могли обеспечить, поэтому под корневой частью левого полукрыла на пилоне крепился обтекаемый контейнер, внутри которого был расположен турбогенератор мощностью 350 кВт, приводом которого являлся вертолётный двигатель мощностью 2200 л. с. Под корневой частью правого полукрыла был установлен ещё один такой же обтекаемый контейнер, внутри которого находился теплообменник для отвода тепла от аппаратуры. Оба эти обтекателя для неспециалистов выглядели как реактивные двигатели, в связи с чем появилось ложное мнение о шестидвигательном RC-135E. В увеличенном носовом обтекателе («свиное рыло») была расположена система AN/AMQ-15.
Стоимость Rivet Amber в ценах того времени составила 35 миллионов долларов, что делало его самым дорогим самолётом американских ВВС. Также, по некоторым данным, это был самый тяжёлый представитель семейства RC-135.
Только 30 марта 1966 года борт поступил на Аляску, где сперва получил прозвище Lisa Ann, в честь Лизы Энн О’Рир () — дочери руководителя программы Big Safari, но позже получил кодовое обозначение Rivet Amber ().
5 июня 1969 года в ходе перегоночного рейса Симия — Фэрбанкс спустя полтора часа полёта связь с Rivet Amber прервалась; никаких следов самолёта в Беринговом море найти не удалось. Среди вероятных причин называется усталостное разрушение фюзеляжа, который был ослаблен удалением части конструкции для установки огромного обтекателя под РЛСБО на правом борту. Однако более вероятно, что в полёте разрушилось хвостовое оперение, повреждённое накануне при посадке в условиях сильной турбулентности (для его ремонта самолёт и летел на материк).
RC-135M
В 1967—1968 годах шесть С-135В (борты , , , , и ) были переоборудованы в разведывательные самолёты, которые получили обозначение RC-135M и кодовое обозначение Rivet Card (). Как и у RC-135D, они имели вытянутый носовой обтекатель с системой AN/AMQ-15 (это уже вообще стало характерной особенностью самолётов-разведчиков), а в киле была также врезана антенна. Кроме того, по бокам в хвосте фюзеляжа перед самыми стабилизаторами появились каплеобразные обтекатели антенн с плоскими боками, а на месте заправочной штанги поставили большой радиопрозрачный обтекатель с двумя «горбами». Четыре штыревые антенны находились вверху и внизу фюзеляжа, а под центропланом близ передней кромки разместились две квадратные радиопрозрачные панели. Что до внутренней начинки, то на борту была смонтирована упрощённая, по сравнению с аналогичной на RC-135C, система ELINT, но также и COMINT с более широкими возможностями.