В древности территория Болгарии была заселена фракийцами, которые в V веке до нашей эры создали Одрисское царство. С IV века до н. э. — под властью Македонской державы, с I века н. э. — Древнего Рима (провинции Мёзия и Фракия).
Со II века по VI век территория Болгарии подвергалась нападениям со стороны многочисленных варварских племён. С 395 года — в составе Византии. В VI—VII веках заселена протоболгарами и славянами. В 681 году хан Аспарух основал Первое Болгарское царство со столицей в Плиске. На всём протяжении истории болгары вели постоянные войны с Византией. Около 865 года князь Борис I принял христианство. При Симеоне I страна пережила «золотой век». В 1018 году Болгария была покорена Византией. В 1186 году государство, известное как Второе Болгарское царство, со столицей в Тырнове было восстановлено. При Иване Асене II (правл. 1218—1241) Болгария играла на Балканах роль гегемона. Завоёвана турками в 1396 году. На землях болгар образовано бейлербейство Румелия, центром которого в XVI веке стала София. В середине XVIII века начался подъём национального самосознания болгар. Русско-турецкая война (1877—1878) привела к созданию в 1878 году автономного княжества Болгария. В 1908 году провозглашено независимое Болгарское царство. В двух мировых войнах Болгария выступала на стороне Германии. В 1944 году была свергнута династия Кобургов. После Второй мировой войны начато строительство социализма, страна присоединилась к СЭВ (1949) и Организации Варшавского договора (1955). После отстранения от власти Тодора Живкова в 1989 году были начаты рыночные реформы. В 2004 году Болгария присоединилась к НАТО, в 2007 году вступила в Европейский союз.
Название страны в форме «Булгария» () впервые упоминается в византийских источниках. В болгарских памятниках Болгария фигурирует под названием въ блъгарѣхъ — «земля, населённая болгарами». За пределами страны Болгария была также известна как Загория, Загоре, Загора. После присвоения Симеоном I титула царя в болгарских правовых документах получило распространение название «болгарское царство», реже — «держава» (ст.-слав. Блъгарско царство/Блъгарска държава).
Дославянский период
Первые люди на территории Болгарии обитали со времён раннего палеолита (около 200 тысяч лет назад).
В пещере Бачо Киро археологи обнаружили самые древние на европейском континенте останки современных людей, датируемые возрастом от 32 870—32 260 лет до н. э. (БК-1653) до 45 820—43 650 лет назадHelen Fewlass et al. A 14C chronology for the Middle to Upper Palaeolithic transition at Bacho Kiro Cave, Bulgaria , 11 May 2020Jean-Jacques Hublin et al. Initial Upper Palaeolithic Homo sapiens from Bacho Kiro Cave, Bulgaria , 11 May 2020.
В эпоху среднего неолита на территории Болгарии существовала культура Караново. В III тысячелетии до н. э. в южных и западных районах Болгарии проживала группа земледельческих племён, имевших небольшие поселения на равнинах. Такая же культура существовала на территории Сербии и Румынии. Вторая группа племён, более поздняя, известна по находкам в Южной Болгарии и на территории Греции. Поселения этих людей, состоящие из 30—50 жилищ, и укреплённые земляными валами или каменными стенами, располагались вблизи водоёмов. Своеобразная глиняная посуда этой культуры имеет сходство с посудой некоторых мест в Малой Азии. К концу неолита в центральной и восточной Болгарии распространилась культура Хаманджия (с большими глинобитными жилищами), схожая с трипольской культурой Украины. В эпоху медного века территория страны входила в состав культуры Восточного Средиземноморья, культур Криводол-Селькуца и Коджадермен-Гумельница-Караново VI, в южных районах существовал центр металлургии. Население этого периода занималось земледелием, скотоводством, а также виноградарством. Обнаружены остатки сёл медно-каменного века, культурный слой которых достигает 12 метров. Эти селения, существовавшие на протяжении нескольких тысяч лет, состояли из 20—100 жилищ. К бронзовому веку относится Вылчитрынский клад золотых изделий.
Фракийцы
Ко II—I тысячелетиям до н. э. относится период формирования фракийской народности, населявшей территорию Болгарии. Фракийцы занимались земледелием (сеяли пшеницу, ячмень, рожь, просо, коноплю, лён; выращивали фрукты и овощи), скотоводством (коневодством, овцеводством), торговлей, ремёслами, в том числе изготовлением оружия. В V—IV веках до н. э. фракийская культура пережила расцвет. В VIII—VII веках до н. э. фракийские области подверглись греческой колонизации. На побережье Чёрного моря возникли города (полисы): Анхиал, Месамбрия, Аполлония, Дионисополь, Одесс. Связи городов с округой способствовала эллинизации фракийского населения. В среде фракийцев выделилась знать, появилось рабовладение. В VI—V веках до н. э. фракийское племя одризов создало Одрисское царство, которому подчинилось большинство рядом расположенных греческих колоний. Главным городом одризов был Ускудама (ныне турецкий Эдирне). Столицей одрисского царя Севта III был город Севтополь. Одрисская знать оказалась в значительной мере эллинизирована. Расцвет Одрисской державы пришёлся на V век до н. э., одрисского искусства — на IV — начало III века до н. э. К этому времени относится появление Казанлыкской гробницы и Панагюриштского золотого клада. В IV веке Одрисское царство вошло в состав Македонской державы, которая вскоре развалилась. На месте фракийского поселения македонцы построили крупнейший город Филиппополь (ныне Пловдив). В условиях войн с греческими городами фракийские земли оказались в упадке. В 280 году до н. э. фракийские земли подверглись вторжению кельтов, которые создали собственную державу от Днестра до Эгейского моря. В результате восстания 214/213 года фракийцы восстановили свою независимость.
Римское владычество
Во II веке до н. э. римляне подчинили часть фракийских земель, а после восстания 44 года н. э. — всё Одрисское царство, территория которого была включена в римские провинции Мёзия и Фракия. Небольшая часть территории Болгарии вошла в провинцию Малая Скифия. В начале нашей эры на Балканы проникло христианство. Римская власть во Фракии опиралась на местную знать, которая приобрела римское гражданство. В римский период города располагались в основном на побережье Чёрного моря и Дуная. Римляне основали новые города, в том числе Маркианополь и Никополь на Росице. На месте римских лагерей, разбитых в Мёзии, возникали укреплённые города, в том числе Абритус и Монтана. Во II веке развитие получили старые поселения фракийцев, превратившиеся в центры рабовладения: Сердика, Пауталия, Берое. Широкое применение рабского труда нашлось на рудниках, где добывались полезные ископаемые. Земледельцы Мёзии в большинстве своём являлись свободными крестьянами, которые несли рекрутскую повинность. Расцвет балканских провинций Рима пришёлся на 170—230-е годы. Внутренние районы к северу от гор Стара-Планины в большинстве своём были полностью романизированы. На побережье Чёрного моря население вблизи греческих городов оставалось эллинизированным. Фракийская культура сохранялась в сельских районах к югу от Стара-Планины. К приходу славян в первой половине VI века фракийцы как народ исчезли. После раздела Римской империи в 395 году территория Болгария оказалась под властью Византии. Рабы постепенно слились с колонами. В 364 году население Фракии, оказавшееся в тяжёлом положении, участвовало в восстании Прокопия. В VI веке язычество было поставлено вне закона. В V веке с периодичностью раз в пять-шесть лет происходили нашествия гуннов, готов, протоболгар. При Юстиниане I в VI веке вдоль Дуная были построены оборонительные укрепления для защиты от варваров.
Средние века
Переселение славян и протоболгар
Переселение славян на Балканы явилось завершающим этапом Великого переселения народов. Славяне под именем антов совершили первый набег на Византию между 518 и 527 годом. В дальнейшем славяне, часто вместе с аварами, продолжали совершать из Дакии нападения на Византию, доходя почти до Константинополя. Во время похода 550/551 года славяне впервые остались зимовать во владениях Византии. С этого времени началось массовое переселение славян на земли Византии. Основным местом переправы через Дунай для «дакийских» славян служил район Железных ворот. В 626 году авары вместе с подвластными им славянами и протоболгарами предприняли осаду Константинополя, которая закончилась их поражением. После этого Аварский каганат ушёл с исторической сцены Балкан, потеряв власть над славянами к югу от Дуная. В первой половине VII века славяне на Балканах объединялись в так называемые славинии, одна из которых называлась «Семь родов». На новом месте славяне перешли от пережитков родовой общины к соседской. Этот вид производственных отношений заменил собою ранее существовавший здесь колонат. Рабство у славян оставалось не развито. Славянская знать со временем установила связи с Византией, приобщалась к греческой культуре. С 580-х до 670-х годов балканские славяне предприняли пять попыток захватить Фессалонику, надеясь превратить этот город в политический центр своего будущего государственного объединения. Однако они были разбиты византийским войском, и частично переселены в Малую Азию. На новых землях славян Византия учредила фемы. Так, к 685 году возникла фема Фракия. К северу от Стара-Планины дославянские топонимы со временем почти полностью исчезли. Фракийская культура, вероятно, была унаследована болгарской народностью в основном к югу от Стара-Планины, и уступала по своему влиянию византийской культуре. В результате ассимиляции фракийцев славянами восторжествовал язык народа-победителя — славян.
Протоболгары по происхождению были тюрками, выходцами из Центральной Азии. Впервые они упоминаются в IV веке, когда местами их обитания были Северный Кавказ, Закавказье и Приазовье. Часть протоболгар в конце IV века вместе с гуннами мигрировала в Паннонию. В 540-х — 550-х годах они стали часто совершать набеги на Византию, иногда вместе со славянами. По византийским источникам того времени протоболгары-кочевники были известны под названием «булгары». В Приазовье в 632 году протоболгары во главе с Кубратом создали военно-политическое объединение, названное византийцами «Великой Болгарией». После смерти Кубрата это объединение распалось, его сын Аспарух вместе с частью протоболгар отступил от хазарского войска к устью Дуная.
Первое Болгарское царство