История библиотек началась с первых попыток организации коллекций документов и письменных памятников. Историки библиотек изучают такие аспекты, как доступность коллекции, сбор материалов, упорядочивание и поиск инструментов, влияние физических свойств на разные материалы для письма, распространение языка, образовательная роль, уровень грамотности, издержки и персонал, использование отдельными категориями лиц, архитектурный вклад, шаблоны для применения. Также изучается роль библиотек в культурном наследии нации, роль правительства, церкви и частных лиц в финансировании и снабжении библиотеки. С 1960-х годов идёт процесс компьютеризации и оцифровки библиотек. Собственно история библиотек является одной из дисциплин в курсах библиотековедения и истории.

Древний мир

Библиотеки Востока

Первые библиотеки Древнего мира представляли собой хранилища первых письменных памятников — глиняные таблички с клинописью, хранившиеся в храмах шумерской цивилизации. Самые ранние из них датируются 2600 г. до н. э. Таблички были толщиной в несколько сантиметров, но отличались формами и размерами. Для их изготовления жидкая глина заливалась в деревянную форму, на поверхности записывался текст, а затем табличку клали на солнце или запекали в печи, чтобы она затвердела и высохла. Для хранения таблички ставились рядом на боковую сторону: на каждой табличке был указан выделявшийся заголовок, по которому можно было понять, о чём идёт речь. Первые подобные библиотеки появились в Плодородном полумесяце Юго-Западной Азии — в колыбели человеческой цивилизации, на территории от Месопотамии (современный Ирак) до побережья Нила (Египет), где и появилась письменность за 3 тысячи лет до н. э. В этих записях содержится информация о купеческих сделках и описи имущества, что говорит о конце доисторической эпохи и начале истории Древнего мираRenfrew, Colin (2008) Prehistory The Making of the Human Mind, New York: Modern Library..

То же самое можно сказать и о первых записях, сделанных на папирусе в Древнем Египте. Самые ранние древнеегипетские архивы были найдены в Угарите: помимо переписки и описи, на табличках могли быть записаны и тексты для начинающих писцов. Доказательством первой библиотечной системы служат находки, датируемые 1900 годом до н. э. (Ниппур) и 700 годом до н. э. (Ниневия)The American International Encyclopedia, New York: J. J. Little & Ives, 1954; Volume IX. Более 30 тысяч глиняных табличек библиотеки Ашшурбанипала были найдены в Ниневии, что открыло для современных учёных богатство месопотамской литературы, религиозной и административной деятельности. Среди открытий были миф о сотворении мира «Энума элиш», отражающий традиционное вавилонское мировоззрение«Epic of Creation», in Dalley, Stephanie. Myths from Mesopotamia. Oxford, 1989; pp. 233-81; Эпос о Гильгамеше«Epic of Gilgamesh», in Dalley, Stephanie. Myths from Mesopotamia. Oxford, 1989; pp. 50-135; множество текстов с пророчествами, в которых упоминались фазы луны, движения планет и звёзд, Солнце и солнечная корона, пятна на солнце и солнечные затмения, а также погода (дожди, грозы, молнии и облачность)Van De Mieroop, Marc (2007). A History of the Ancient Near East ca. 3000-323 BC. Oxford, UK: Blackwell Publishing. p. 263; тексты на тематику астрономии и астрологии; списки слов и двуязычные словари; знаки и синонимы слов; наконец, список медицинских диагнозов.

Древнейшая библиотека Китая принадлежала императорской династии Чжоу, а хранителем книг в ней был философ Лао-цзы. В некоторых старинных китайских библиотеках, не сохранившихся в первозданном виде до наших дней, были найдены следы каталогов, что подтверждало существование профессии библиотекаря в то времяMukherjee, A. K. (1966). Librarianship: Its Philosophy and History. Asia Publishing House. p. 86. В 213 году до н. э. император Цинь Шихуан приказал уничтожить большую часть неугодных ему книг, и только при династии Хань удалось окончательно остановить эту политику. Тогда были созданы три императорские библиотеки, а ещё раньше Лю Синь создал первую классификацию книг. Содержимое каталога записывалось на свитках из шёлка и хранилось в шёлковых мешках, а со временем разработка бумаги и печати оказала большое технологическое влияние на работу библиотек.

Классический период

Александрийская библиотека, находившаяся в Древнем Египте, была крупнейшей и самой значимой Cosmos: A Personal Voyage, Sagan, C 1980, . Свой расцвет библиотека пережила в эпоху династии Птолемеев, став крупным образовательным центром в III веке до н. э. и оставаясь таковым до завоевания Египта римлянами в 30 году до н. э. Открылась библиотека при правлении Птолемея I Сотера или его сына Птолемея II Керавна. Именно в Александрии действовала первая система организации библиотек. Библиотека Цельса в анатолийском Эфесе (ныне турецкий Сельчук) была построена в 135 году нашей эры Тиберем Юлием Аквилой Полемеаном и названа в честь его отца, Тиберия Юлия Цельса Полемеана. В библиотеке хранилось около 12 тысяч свитков, а сама она служила усыпальницей Цельса. Строительство началось в 113 или 114 году нашей эры. Библиотека была разрушена в результате землетрясения, и долгое время была видна только часть фасада; остальную часть руин библиотеки в 1903 году нашли австрийские археологиStrocka, Volke, M. (2003). The Celsus Library. Ancient libraries of Anatolia: libraries of Hatusha, Pergamon, Ephesus, Nysa.(Ankara): Middle East Technical University Library, 2003, pp. 33-43..

Частные библиотеки, составленные из рукописных книг, появились в Древней Греции в V веке до н. э. и были исключительно греческими. Прославленные коллекционеры античных рукописей и книг были упомянуты в конце II века до н. э. в книге «Пир мудрецов», однако римлянами этот труд особо не замечался. В эпоху. Августа около римских форумов также появились библиотеки — например, в Портике Октавии, около театра Марцелла, в храме Аполлона Палатинского и в Ульпийской библиотеке на Форуме Траяна. Государственные архивы хранились в здании на склоне между Римским форумом и Капитолием. Частные библиотеки появились в эпоху Поздней Республики, когда Сенека в своём труде «» раскритиковал владельцев библиотек, которые роскошно украшали библиотеки и наполняли их разнообразными материалами, но сами едва могли бы прочесть хотя бы заголовки книг:

. К чему бесчисленные книги в шкафах, владелец которых за всю жизнь едва прочитывает заголовки? […] Почему ты считаешь нужным прощать человеку, гоняющемуся за шкафами из цитрусового дерева или слоновьей кости […], которому больше всего удовольствия доставляют обложки и заглавия принадлежащих ему томов? Поэтому у самых ленивых ты увидишь любые риторические и исторические сочинения, ящики, нагромождённые до потолка […] эти собранные творения великих умов, с портретами автором, расставленные по порядку, приобретаются для вида и украшения стен.

Библиотеки были предметом роскоши на виллах: у Цицерона в Тускулуме, у Мецената на нескольких виллах и у Плиния Младшего (согласно сохранившимся письмам). На Вилле Папирусов в Геркулануме частично сохранилась греческая библиотека в вулканическом пепле, где удалось отыскать сохранившиеся папирусы. Археологи полагают, что под пеплом погребена латинская библиотека, которую ещё предстоит открыть.

На Западе первые публичные библиотеки появились в эпоху Римской империи, поскольку каждый правитель Рима стремился открыть больше библиотек, чем его предшественник. Первую публичную библиотеку под названием «Анла Либертатис» () в Риме учредил Гай Азиний Поллион, полководец и консул Римской республики, в 39 году до н. э. после победы над парфинами в Иллирии. Библиотека повысила статус Рима в ойкумене и позволила бросить вызов Александрийской библиотеке. Её главное здание находилось недалеко от Римского форума, а в ней самой были отделения книг на греческом и на латинском; позже подобный принцип разделения работ был принят во всех римских библиотеках. В конце гражданских войн, завершившихся смертью Марка Антония в 30 году до н. э. Август предложил реконструировать разрушенные здания Рима и в ходе работ открыл ещё две публичные библиотеки: в храме Аполлона Палатинского (Палатинская библиотека) и на Портике Октавии. При императоре Тиберии были возведены ещё две библиотеки на Палатинском холме, а после 70 года н. э. Веспасиан построил одну из главнейших библиотек Рима — Библиотеку мира () на форуме Веспасиана, известном как Форум мира. Библиотека была построена по традиционной схеме, в ней были два зала с рукописями на греческом и на латыни, среди которых были работы Галена и Луция Элия Сеяна. Одной из сохранившихся до наших дней стала , возведённая при императоре Траяне в 112—113 годах на Капитолии. Колонна Траяна разделяла греческий и латинский залы, находившиеся друг напротив друга. Зал был высотой в 15 м, с учётом крыши — 21 мHouston, G. W. (2008). Tiberius and the Libraries: Public Book Collections and Library Buildings in the Early Roman Empire. Libraries & the Cultural Record, 43, 247—269..

В отличие от греческих библиотек, в римских читатели имели прямой доступ к свиткам, хранившимся в отдельном зале на полках. В комнате можно было читать и переписывать; в записях сохранились редкие упоминания о заимствовании книг. Культурными центрами считались и римские термы, которые строились рядом с библиотеками: в одной комнате были, как полагается, греческие тексты, а в другой — латинские тексты. Из материалов были как свитки пергамента (Пергамская библиотека), так и свитки папируса: экспорт готовых для письма материалов был вопросом коммерции. Для грамотных людей было создано не так много публичных образовательных или царских коллекций книг и свитков: редким исключением была коллекция александрийского Серапеума в Александрийской библиотеке. В частные библиотеки доступ открывался очень редко, а с теми, кто получал доступ, часто беседовали библиотекари перед предоставлением книги.

Средневековье

Византия

В эпоху поздней античности и начала Средних веков наступил упадок Рима: к тому моменту в городе было 28 публичных библиотек. Империя раскололась на две части, а в 330 году император Константин I Великий перенёс столицу в Византиум, переименованный позже в Константинополь. Римская интеллектуальная культура, процветавшая в древние времена, подвергалась преобразованию под воздействием христианства, и культурный центр был перенесён уже в сторону Византии, где библиотеки делились на четыре типа по владельцам и предназначению: императорская, патриаршая, монашеская и личнаяPapademetriou, G. C. (2000). «The Patriarchal libraries of Constantinople». Greek Orthodox Theological Review, 45(1-4), 171—190.. На Западе эллинистическую культуру рассматривали как языческую и стремились подавить любые её следы: тщательно следили только за христианскими книгами (Священное Писание и духовная литература), которые были представлены в форме так называемого кодекса, а античные работы были попросту брошены на произвол судьбы и стиралисьLyons, M. (2011). Books: A living history. London: Thames and Hudson, pp. 35-36.. На Востоке, однако, многие античные работы переписывались в форме кодекса и поэтому сохранились в монашеских скрипториях Византии. Именно монашеские библиотеки были крупнейшими хранилищами трудов в Европе, а правила управления ими на Востоке и Западе особо не отличались. В монашеских скрипториях было хорошее освещение, поскольку свечи могли вызвать пожар; монахи проводили почти весь день в скриптории, отлучаясь только на трапезу и на службу. Такими темпами в средневековых монастырях стал накапливаться большой библиотечный фонд: большая часть книг была связана именно с обучением монахов и их духовному развитию. Хотя подавляющая часть текстов была христианского содержания, нередко монахи находили добродетели и в греческих античных текстах, вследствие чего греческие работы копировались и сохранялись в монашеских скрипториях.