Джон Бикрофт, эсквайр (; 1790 — ) — британский капитан, дипломат, исследователь Африки, лейтенант испанских военно-морских сил, губернатор испанской колонии Фернандо-По, первый британский консул в заливах Бенина и Биафры. На посту губернатора показал себя энергичным чиновником и хозяйственником. Будучи консулом и дипломатом, способствовал усилению влияния Великобритании в Западной Африке.
Внёс значительный вклад в изучение Африканского континента. Доклад о результатах его исследований был опубликован Королевским географическим обществом. Активно противодействовал торговле рабами на Африканском побережье, в связи с чем был инициатором, в частности, британской интервенции в Лагос и Бонни.
Биография Бикрофт родился в 1790 году в Англии близ порта Уитби (Йоркшир). Сведений о его детских годах не сохранилось. Известно, что в 1805 году, во время Наполеоновских войн, будучи матросом на британском судне, он попал в плен к французскому каперу и девять лет (с 1805 по 1814 год) находился во французском плену. После освобождения Бикрофт вернулся во флот и стал капитаном торгового судна. В 1821 году сопровождал экспедицию Уильяма Парри (исследователя Гренландии) к проливу Дейвиса, в которой достиг 70-й широты.
25 марта 1807 года парламент Великобритании принял «Акт о запрете торговли рабами». Чтобы препятствовать перевозке рабов через Атлантический океан, в 1808 году к берегам Западной Африки с целью патрулирования была направлена специально созданная Западно-Африканская эскадра британского флота. С этой же целью в 1827 году Великобритания взяла в аренду испанский остров Фернандо-По (сейчас Биоко) в заливе Биафра, назначив на пост суперинтенданта острова британского офицера и исследователя Уильяма Фицвильяма Оуэна, заложившего Порт-Кларенс (современный Малабо)Roman Adrian Cybriwsky, Capital Cities around the World: An Encyclopedia of Geography, History, and Culture, ABC-CLIO, USA, 2013, p. 174, Сан-Карлос (Луба) и Мэллвил-Бэй (Риаба) — будущие военно-морские базы.
В начале 1829 года Джон Бикрофт получил назначение на Фернандо-По, его первая должность там — начальник департамента труда. Зарекомендовав себя в переговорах с жителями умелым дипломатом, он дал понять, что его цель — пост суперинтенданта. Но после того, как эта должность освободилась (Уильям Оуэн покинул остров), Бикрофту в назначении было отказано, и в апреле 1829 года суперинтендантом Фернандо-По стал британский офицер Эдвард Николлс. Отношения между Николлсом и Бикрофтом не сложились; более того, Николлс обвинял Бикрофта в связях с бывшими работорговцами. Но в апреле 1830 года, после того как Николлс в связи с болезнью был вынужден уехать в Англию, исполняющим обязанности суперинтенданта был всё же назначен Джон Бикрофт. В 1832 году Николлс вернулся, занял свою прежнюю должность и оставался на ней ещё в течение года. 29 августа 1832 года по приказу британского правительства Николлс начал эвакуацию с острова, и в 1833 году Великобритания полностью вернула контроль над Фернандо-По испанцам. Несмотря на эти перемены, Джон Бикрофт остался на острове и продолжал выполнять обязанности управляющего и коммерческого агента. Испанское правительство высоко оценило деятельность британца, присвоив ему звание лейтенанта испанского флота, а в 1843 году он стал губернатором острова и де юре. С другой стороны, и правительство Британии было заинтересовано в услугах Бикрофта: в 1849 году оно назначило его своим консулом на всём побережье заливов Бенин и Биафра — и эту обязанность (наряду с должностью губернатора) он исполнял вплоть до своей смерти в 1854 годуHoward Temperley, ‘Beecroft, John (1790—1854)’, rev. Elizabeth Baigent, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004. На посту губернатора Бикрофт проявил себя весьма деятельно: он значительно расширил старые поселения и построил несколько новых, заселяя их освобождёнными из рабства африканцами. Кроме того, он пригласил на остров баптистов, которые основали там свою общину. Однако после смерти Бикрофта баптисты были изгнаны с Фернандо-По католиками-испанцами.
Пользуясь своим влиянием на аборигенов, в 1850 году он убедил короля Гезо отказаться от торговли рабами в Дагомее, а 4 апреля 1851 года подписал выгодные коммерческие договоры с вождями Джерри и Джибуффа из Джекпа.
Британская интервенция в Лагос
С XV века Лагос служил важным центром работорговли, которую местные правители поддерживали в течение более чем четырёх столетий. В 1841 году обой (королём) Лагоса стал Акитое. Он попытался было запретить торговлю рабами , но в 1845 году в Лагосе произошёл государственный переворот, известный как «Огун Оломиро», в результате которого на трон взошёл оба Косоко. Для захвата власти он воспользовался поддержкой армии, мусульманской общины, а также работорговцев. Низверженный Акитое бежал в город Бадагри, который после отмены работорговли стал основным центром миссионерской деятельности христианских проповедников. Там Акитое вошёл в контакт с европейскими миссионерами, познакомившими изгнанника с Бикрофтом, который, в свою очередь, помог ему установить отношения и с другими британцами.
После прихода к власти Косоко Лагос стал ключевым портом в торговле рабами на Африканском побережье. Это вызывало недовольство британцев, стремившихся к полной отмене работорговли. Британский миссионер Генри Винн представил аргументы для вмешательства Великобритании в ситуацию с торговлей рабами в Лагосе министру иностранных дел Великобритании лорду Палмерстону. Тот поручил Джону Бикрофту выяснить необходимость и возможность британской интервенции. К августу 1851 года Генри Винн и епископ Нигерии Сэмюэль Кроутер убедили королеву Викторию и правительство в необходимости британского вмешательства. Так как никаких юридических оснований для британской интервенции не было (по причине отсутствия в Лагосе британских граждан, находящихся под угрозой, или британского имущества), остановились на решении отправить ко двору обы Косоко посольство с требованием запрета работорговли. 20 ноября 1851 года делегация, состоящая из консула Бикрофта и офицеров Уилмота, Гарднера и Пейти, прибыла в Лагос. Однако Косоко предъявленные к нему требования отклонил. Получив отказ, британская делегация покинула королевский дворец. После этого Бикрофт написал коммандеру Форбсу, что британскому королевскому флоту следует изгнать «узурпатора» Косоко и установить власть «законного наследника» Акитое. 25 ноября 1851 года британцы атаковали Лагос. Из-за недооценки коммандером Форбсом сил Косоко, десант готовился в спешке и был плохо организован. Встретив сильное сопротивление со стороны африканцев, англичане были вынуждены отступить. Вторая атака на Лагос началась 26 декабря 1851 года. На этот раз британцы подготовились лучше и собрали большее количество сил. Руководил десантом капитан Джонс. В состав британских сил входили два линейных корабля HMS Bloodhound и HMS Teaser, а также флотилия из двадцати трёх лодок. Десант начался с массированной бомбардировки города, из-за которой в Лагосе было повреждено много зданий. Несмотря на преимущество британцев, Косоко оказал ожесточённое трёхдневное сопротивление (это сражение впоследствии было названо местными жителями Огун Ахойя — «Кипящая битва»). Успех британской интервенции восстановил Акитое в качестве обы Лагоса. 29 декабря 1851 года Акитое прибыл в город и принял присягу местных вождей. Тем не менее, несмотря на королевские запреты и изгнание европейских работорговцев, работорговля в этом регионе процветала, и такая ситуация сохранялась вплоть до британской аннексии Лагоса в 1861 году.
Договор между Великобританией и Лагосом
1 января 1852 года был заключён договор между обой Акитое и Соединённым Королевством, которое представляли командующий британским флотом в Западной Африке коммандер Генри Уильям Брюс и британский консул в заливах Бенина и Биафры Джон БикрофтSir William M.N. Geary (2013). Nigeria Under British Rule (1927): Lagos from 1851—1861. Routledge. p. 27. ISBN 978-1-136-96294-3.. Подписанное соглашение было направлено на ужесточение мер по борьбе с работорговлей.
Этот договор привёл к усилению британского влияния на королевство Лагос и положил начало «консульскому периоду» в его истории, когда Британия обеспечивала Лагосу военную защиту и играла основную роль в его политике. Через 9 лет, 30 июля 1861 года, британцы аннексировали Лагос в результате подписания нового договораSmith, Robert. The Lagos Consulate 1851—1861. Macmillan. pp. 140—141 Appendix C. ISBN 978-0-520-03746-5. .
Свержение Даппа Пеппла В 1854 году Бикрофт сыграл важную роль в свержении правителя королевства Бонни Уильяма Даппа Пеппла I. Город Бонни был основан племенем иджо в XIV веке, а королевство Бонни — около 1600 года. Для работорговцев порт Бонни всегда был важным перевалочным пунктом, через него также шёл экспорт пальмового масла. Англичане оказывали влияние на королевство с начала XIX века. В это время правителем Бони был Опобо Великий (1792—1830), при котором страна достигла наивысшего подъёма и с которым у британцев был договор о запрете работорговли. После смерти Опобо в 1830 году регентом при его малолетнем сыне Уильяме Даппе стал Маду, бывший раб Опобо, который попытался узурпировать власть в стране и передать её своему сыну Алали. Смута усугублялась борьбой, которая началась между двумя наиболее могущественными ветвями королевского рода, известными как «дома каноэ»: домом Анны Пеппл и домом Маниллы Пеппл. В результате шестилетнего противостояния в 1836 году на королевский престол Бонни всё-таки взошёл Уильям Даппа. Приход нового короля был с радостью и энтузиазмом встречен народом.
Однако за время своего правления Уильям Даппа Пеппл I (Пеппл V) настроил против себя как европейских торговцев, так и своих подданных. Новый король стремился максимально сосредоточить власть в своих руках. Будучи ставленником дома Маниллы Пеппл, сразу после прихода к власти он начал притеснять представителей дома Анны Пеппл, что сопровождалось также серией конфликтов и со своими родственниками. Опасаясь заговора с их стороны, Уильям Даппа окружил себя так называемыми «новыми людьми». Его правление было отмечено рядом крупных восстаний рабов, а также втягиванием страны в конфликт с соседним королевством . К европейцам Уильям Даппа поначалу проявлял лояльность, содействовал им в торговле пальмовым маслом, а в 1839 и 1844 годах подписал с Великобританией договоры, направленные против работорговли. Однако после перенесённого им в 1852 году инсульта здоровье короля ослабло, а характер ухудшился. Назначив двух регентов из своего нового окружения, он вызвал недовольство как со стороны дома Анны Пеппл, так и со стороны европейцев — такое назначение противоречило традициям и привело к нарушению установившегося в стране баланса власти. Позже ради личного обогащения он объявил врагами некоторых европейских торговцев и конфисковал их имущество. Британские купцы обратились к Джону Бикрофту с жалобой на произвол монарха, которому также предъявили обвинение в нарушении запрета на работорговлю. В январе 1854 года он был свергнут британскими войсками, пленён и доставлен на Фернандо-По, где под председательством Джона Бикрофта над ним состоялся суд, по решению которого король вместе со всей семьёй отправлялся в ссылку в Великобританию. В 1856 году Уильям Даппа Пеппл I со свитой прибыл в Лондон. Однако 18 августа 1861 года он был вновь возведён на трон британцами. Это было сделано в попытке восстановить в Бонни порядок, так как со времени изгнания Уильяма Даппы страну раздирали внутренние конфликты.
Научные исследования