Хелен Уокер (, полное имя Хелен Мэрион Уокер (); 17 июля 1920 года — 10 марта 1968 года) — американская киноактриса 1940—1950-х годов.
Уокер сыграла в фильмах «Хорошие парни» (1943), «Он сказал „Убийство“» (1945), «Миллионы Брюстера» (1945), «Клуни Браун» (1946), «Убийство в мюзик-холле» (1946), «Аллея кошмаров» (1947), «Финишная прямая» (1947), «Звонить Нортсайд 777» (1948), «Удар» (1949) и «Большой ансамбль» (1955).
Ранние годы жизни и театральная карьера Хелен Уокер родилась 17 июля 1920 года в Вустере, Массачусетс, по словам актрисы, «на самой дальней стороне железнодорожных путей». Хелен была второй из трёх дочерей. Её отец, который был управляющим продуктовым магазином, умер, когда ей было четыре года, и воспитание полностью легло на плечи матери. По воспоминаниям Уокер, они всегда жили бедно, и денег постоянно не хватало. Тем не менее, мать сделала всё, чтобы вырастить троих дочерей и дать им хорошее образование. Хелен с детства мечтала стать актрисой.
В 1942 году Уокер переехала в Нью-Йорк, где сначала подменяла Дороти Макгуайр в спектакле «Клодия», а затем играла в основном составе в бродвейском спектакле «Джейсон» (1942). В этот период она сблизилась с начинающей актрисой Гэйл Расселл, которая стала её многолетней подругой. Во время игры в спектакле Уокер заметили скауты Paramount Pictures, и в том же году кинокомпания подписала с ней контракт.
Карьера в кинематографе в 1942—1946 годах Как написал историк кино Хэл Эриксон, благодаря «впечатляющему дебюту» в нуаровой комедии «Счастливчик Джордан» (1942) Уокер «была включена в категорию „умных красавиц“». Фильм рассказывал о гангстере (Алан Лэдд), который, несмотря на то, что оказывается в армии, не может отказаться от привычного образа жизни, и лишь благодаря влиянию очаровательной женщины-военнослужащей (Уокер) он наконец меняется. По мнению историка кино Крейга Батлера, Уокер здесь «пылка и энергична, но не особенно впечатляет».
Далее последовала комедия Paramount «Хорошие парни» (1943), в которой Уокер сыграла главную женскую роль дочери непутёвого риэлтора, которая вынуждена взять все заботы о бизнесе на себя, одновременно заводя роман с одним из клиентов. Как написал историк кино Брайан Уокер, «хотя Хелен играла преимущественно главные роли, вскоре она разочаровалась в фильмах, которые ей предлагались, и стала отказываться от сценариев. Вместо того, чтобы отстранить её от работы, что было обычным способом наказания актёров, студия Paramount сразу же уволила актрису».
Став фрилансером, Уокер сыграла в военной комедии «За рубежом с двумя янки» (1944) с Уильямом Бендиксом и в сатирической комедии «Миллионы Брюстера» (1945), где её возлюбленный (Деннис О’Киф) получает в наследство 8 миллионов долларов, но не сможет воспользоваться ими, если за год не потратит миллион долларов. Историк кино Джереми Арнольд назвал эту картину «лучшей киноверсией этой комической истории», особенно выделив «доставляющий наслаждение актёрский состав фильма во главе с О’Кифом, который включает Хелен Уокер, Джун Хэвок и других».
По словам Эриксона, далее «Уокер продолжила впечатлять поклонников и критиков своей работой» в таких картинах, как фантастический фильм нуар «Человек на улице полумесяца» (1945) и пародия на криминальные фильмы «Он сказал „Убийство“» (1945). В фильме «Человек на улице полумесяца» (1945) Уокер сыграла подружку учёного, который открыл средство вечной молодости путём пересадки желёз других людей, которых ради этого приходится убивать. Узнав о том, что делает ученый, героиня Уокер заставляет его отказаться от его преступного дела.
В фильме «Он сказал „Убийство“» (1945), Уокер сыграла охотницу за чужой добычей, выдающую себя за легендарную преступницу, напоминающую Бонни Паркер. В конце концов у неё начинается роман с социологом (Фред Макмюррей), который приехал в городок на поиски своего пропавшего коллеги. По мнению Батлера, Уокер «довольно хорошо справляется с ролью девушки, в которую в итоге влюбляется главный герой», а «Лос-Анджелес Таймс» заключила, что эта роль стала «первым успехом Уокер в кино».
Как написала историк кино Карен Хэннсберри, во время Второй мировой войны Уокер была известна, по словам одного журнала, как «человек, который всегда готов прийти на помощь нуждающемуся». Она совершила четыре турне, продавая военные бонды, и регулярно принимала участие в мероприятиях для военнослужащих. Также, как говорят, в этот период она стала увлекаться алкоголем и полюбила вечеринки, где с удовольствием развлекала присутствующих.
В 1946 году в качестве фрилансера Уокер сыграла в таких фильмах категории В, как детектив студии Republic Pictures «Убийство в мюзик-холле» (1946) с Верой Ралстон в роли балерины на льду, «приятный мюзикл» Paramount «Люди смешные» (1946) с Джеком Хейли и Руди Валле, а также комедия Universal Pictures «Её отважная ночь» (1946), где её партнёром снова был О’Киф .
В 1946 году Уокер подписала контракт с 20th Century Fox, что, по словам Брайана Уокера, «сулило ей великолепную кинокарьеру». В популярной комедии Fox «Клуни Браун» (1946) с Дженнифер Джонс в роли горничной и Шарля Буайе в роли чешского писателя-иммигранта, которые оказываются в британской великосветской семье, Уокер сыграла важную роль светской дамы, богатый ухажёр которой помогает герою Буайе деньгами. Как написал современный кинокритик Деннис Шварц, «хотя эта лёгкая комедия о морали британского высшего класса обладает определённым очарованием, однако она не более чем забавна и до предела растягивает реальность».
Автоавария 1946 года Как пишет Хэннсберри, «доброта актрисы обернулась к ней обратной стороной, когда в канун нового 1947 года по пути из Палм-Спринс в Лос-Анджелес она взялась подвезти троих солдат». 31 декабря 1946 года Уокер на машине режиссёра Х. Брюса Хамберстоуна ехала из Палм-Спринс в Лос-Анджелес. Недалеко от Палм-Спрингс она пригласила в машину голосующего на дороге 21-летнего военнослужащего Роберта Е. Ли, а некоторое время спустя подобрала ещё двоих военнослужащих. В районе Редлендс её машина врезалась в разделительный островок на дороге и перевернулась шесть раз, пролетев 600 футов. Как написала газета Los Angeles Daily Mirror, «полиция считает, что машина двигалась со скоростью 80 миль в час». В результате аварии Роберт Е. Ли погиб, двое других солдат получили травмы, а Уокер сломала таз и ключицу, а также несколько пальцев на ноге. По информации Los Angeles Daily Mirror, «её состояние тяжёлое, но не критическое». В феврале 1947 года Уокер выписалась из больницы, а в апреле 1947 года с неё были сняты обвинения в непредумышленном убийстве из-за «недостаточности и неопределённости улик». Тем не менее, в ещё в феврале 1947 года один из солдат выдвинул против Уокер гражданский иск на 150 тысяч долларов, обвиняя её в том, что она была пьяна и ехала со скоростью 90 миль в час. Позднее аналогичный иск выдвинул и второй травмированный военнослужащий. Несколько месяцев спустя в одном из интервью Уокер заявила, что ехала со скоростью 45 миль в час, когда врезалась в островок, она также отрицала, что была пьяна. В конце концов, с Уокер были сняты все обвинения в трагическом инциденте. Однако из-за нескольких недель, проведённых в больнице, Уокер потеряла роль в фильме «Одному Богу известно». На момент аварии картина находилась в производстве уже пять недель, и с участием Уокер было отснято уже 25 процентов материала. Продюсер Сеймур Нибензал оценил затраты на пересъёмку сцен с новой актрисой в 100 тысяч долларов.
Продолжение актёрской карьеры в 1947—1960 годах Как отмечает Хэл Эриксон, после аварии «ни сама Уокер, ни её карьера так полностью не восстановились». Тем не менее, она «мужественно вернулась в кино», исполнив несколько ролей, которые требовали от неё «тонкого ума и мастерства». Её первым фильмом после выхода из больницы стала «в меру увлекательная романтическая мелодрама Twentieth Century Fox об ипподромах», лошадях и скачках «Финишная прямая» (1947), где Уокер сыграла бывшую возлюбленную главного героя, любителя лошадей (Корнел Уайлд), к которой его ревнует его нынешняя подруга (Морин О’Хара).
Фильм нуар «Аллея кошмаров» (1947), по мнению Эриксона, «стал, вероятно, её лучшим фильмом после аварии». В этой картине добившийся популярности и успеха псевдо-медиум Стэнтон (Тайрон Пауэр) на одном из представлений знакомится с красивой и хитроумной дамой-психиатром из Чикаго Лилит Риттер (Хелен Уокер), и вскоре они начинают новый, более изощрённый мошеннический бизнес. Лилит снабжает Стентона информацией о своих богатых пациентах, а он на своем шоу выдаёт себя за медиума, который вступает в связь с их умершими родственниками. Однако после одной из неудачных попыток развести богатого клиента Риттер присваивает полученный от того гонорар в 150 тысяч долларов, после чего с помощью шантажа вынуждает Риттера податься в бега. После выхода фильма на экраны журнал Variety написал, что в этой картине «Уокер успешно исполняет роль расчётливой дамы, которая опрокидывает Пауэра с высот судьбы обратно к деградации и роли карнавального дурачка», а современный историк кино Люсия Боззола отметила, что Уокер сыграла редкую для того времени «роль преступницы, которой удаётся уйти от наказания».
После «несмешной романтической комедии» United Artists «Моя дорогая секретарша» (1948), где у неё была роль второго плана , Уокер появилась в «высоко оценённом критикой» фильме нуар «Звонить Нортсайд 777» (1948). Она сыграла «понимающую и чувственную жену» главного героя, репортёра чикагской газеты (Джеймс Стюарт), которому поручают провести расследование дела 10-летней давности о несчастном парне, который, как выясняется, оказался в тюрьме по сфабрикованным уликам. Хотя, по словам Хэннсберри, короткое появление Уокер на экране не обратило на себя особого внимания критиков, тем не менее сам фильм, по мнению Motion Picture Herald, стал «одним из лучших» в серии полудокументальных драм студии Fox. Кинообозреватель Босли Краузер в «Нью-Йорк Таймс» также высоко оценил картину, назвав её «заслуживающей внимания искусной современной мелодрамой, в которой напряжённая детективная история сочетается с живым и реалистичным изобразительным стилем».
Далее, как отмечает Хэннсберри, Уокер продемонстрировала «сногсшибательную игру в роли плохой девушки» в своей единственной картине 1949 года, фильме нуар «Удар», представ в образе Айрин, пленительной жены успешного бизнесмена из Сан-Франциско Уолтера Уильямса (Брайан Донлеви). Хотя внешне Айрин ведёт себя как любящая и преданная жена, на самом деле у неё развивается страстный роман с молодым любовником, вместе с которым она планирует убийство своего мужа. Однако в подстроенной ими автоаварии погибает не муж, а любовник. Уолтер же с изуродованным до неузнаваемости лицом исчезает, устраиваясь на работу в провинциальную автомастерскую. Когда Айрин начинают подозревать в организации убийства мужа, Уолтер приходит к ней, однако Айрин поворачивает дело таким образом, что якобы это муж убил из ревности её любовника. В конце концов, Айрин арестовывают по обвинению в сговоре с целью убить мужа. Позднее Уокер рассказывала, что ей первоначально предложили роль хорошей девушки, но она оказалась: «Я хотела другую роль, в которой был бы более сильный характер». По мнению Хэннсберри, Уокер оказалась права. Хотя Босли Краузер в «Нью-Йорк Таймс» и написал, что Уокер «почти настолько же красива, насколько и пуста как электрический холодильник, в роли холодной злодейки-жены», тем не менее, «от нескольких критиков она получила отличные отзывы за роль безжалостной жены», в частности, Энн Хелминг из Citizen News написала, что Айрин сочетает «приторность и яд самым сильным образом».