Президентство Джорджа Вашингтона началось 30 апреля 1789 года, когда прошла его инаугурация как 1-го президента США, и завершилось 4 марта 1797 года. Джордж Вашингтон стал президентом по результатам президентских выборов 1789 года, первых в истории США, где он стал единственным кандидатом, избранным единогласно. В 1792 году он так же единогласно был переизбран на второй срок, а в 1797 году отказался от третьего срока. Его преемником стал вице-президент, Джон Адамс от партии федералистов.
В момент избрания Вашингтону было 57 лет. До выборов он был широко известен в стране как главнокомандующий Континентальной армии в ходе американской Войны за независимость, и как президент Филадельфийского конвента в 1787 году. Уже с момента принятия Конституции общество предполагало, что именно он станет первым президентом, хотя сам Вашингтон собирался уйти от общественной жизни. В своей инаугурационной речи он сказал, что с неохотой принимает пост президента и что плохо знаком с гражданской администрацией. Вопреки этому, он показал себя способным лидером.
Усилиями Вашингтона было создано первое федеральное правительство, назначены все чиновники верхнего ранга исполнительной и судебной ветвей власти, установлены многие традиции политической жизни, и выбрано место для постоянной столицы страны. Он поддержал экономическую политику Александра Гамильтона, согласно которой правительство приняло на себя внешний долг штатов, создало первый Банк США, Монетный двор США и Таможенную службу. При Вашингтоне Конгресс принял законы о пошлинах (Тариф 1789 года и Тариф 1790 года) и поднял налог на виски, что привело к бунту, а Вашингтону пришлось лично вести войска на его подавление. При нём продолжилась Северо-западная индейская война, в ходе которой США сумели подчинить индейские племена на Северо-Западной Территории. В международной политике он придерживался практики нейтралитета и невмешательства, и в 1793 году издал Прокламацию о нейтралитете. Ему удалось добиться заключения двух важных соглашений: Договора Джея с Великобританией в 1794 году и с Испанией в 1795. Для защиты американских торговых судов от берберийских пиратов был создан флот США указом 1794 года.
Вашингтона очень сильно беспокоил партийный раскол внутри правительства и весь свой срок он пытался поддержать дух единства в правительстве, полагая, что такие конфликты угрожают стабильности Союза. Он остался единственным президентом, который не ассоциировал себя ни с одной партией. Несмотря на все его усилия, споры вокруг экономической политики Гамильтона, Французской революции и Договора Джея только углубляли партийный раскол. Сторонники Гамильтона создали партию федералистов, а их противники поддержали Томаса Джефферсона и создали Демократическо-Республиканскую партию. Несмотря на эти проблемы, Вашингтон традиционно считается одним из величайших президентов в американской истории и обычно входит в тройку лучших вместе с Авраамом Линкольном и Франклином Рузвельтом.
Первые дни
Когда Вашингтон приступил к исполнению обязанностей президента, структура исполнительной власти ещё не была сформирована, поэтому первое время ему пришлось полагаться только на своих секретарей. Эти обязанности исполняли Тобиас Лир, , , Томас Нельсон Младший и Роберт Льюис. Первым делом требовалось решить вопросы президентского этикета. В те дни многие опасались, что институт президентства мутирует в монархию, а президентский этикет казался той лазейкой, через которую идеи аристократизма и монархизма могут испортить демократическую систему. 23 апреля Сенат сформировал специальную комиссию для решения вопроса о титуле президента. Джон Адамс настаивал на «королевском, или хотя бы княжеском титуле», но сенат выбрал обращение «His Highness, the President of the United States of America, and Protector of their Liberties». Вашингтон предпочёл сократить его до «Президент Соединённых Штатов».
С того момента, как Вашингтон поселился в доме Осгуда, он сразу оказался в окружении законодателей, просителей, ветеранов войны и просто доброжелателей, из-за которых не мог найти время для работы. Ему требовалось отделаться от потока визитёров, но при этом избежать обвинения в монархических методах и одновременно сохранить возможность общаться с людьми по важным вопросам. Не зная, как поступить, он запросил совета у Адамса, Мэдисона, Гамильтона, Джея и Ливингстона. Гамильтон предложил раз в неделю устраивать встречи наподобие королевских приёмов, которые он назвал levees. На таком приёме президент должен выйти к гостям, пообщаться с ними около часа, а потом уйти. Так же предполагалось устраивать званные ужины с приглашением законодателей и сенаторов, на которых можно было бы обсуждать важные вопросы. Идея понравилась Вашингтону и он решил устраивать приёмы по вторникам, в 15:00. Было объявлено, что в остальные дни посещать президента нежелательно.
Так как Вашингтон устраивал приёмы исключительно для мужчин, то они с Мартой договорились, что по пятницам с 19:00 до 22:00 она будет устраивать приёмы для дам с чаем, кофе, мороженым и лимонадами. На этих приёмах она не носила украшений и к ней обращались просто «Миссис Вашингтон». Эбигейл Адамс (жена вице-президента) обычно сидела по правую руку от Марты. Вашингтон сам посещал эти приёмы, на которых чувствовал себя свободнее и раскованнее, чем на собственных. Ему казалось, что он нашёл идеальный формат общения с посетителями, но оппозиционная пресса сразу обвинила его в приверженности монархическим традициям и попытке создать свой «королевский двор».
Дом Осгуда с самого начала оказался неудобен для проживания президента. Его размеров было достаточно для частной жизни, но комнаты не подходили для приёмов, официальных обедов и прочих протокольных мероприятий. Осенью 1789 года Вашингтон узнал, что освободился дом французского посла Франсуа де Мутье, известный так же как на Бродвее у Троицкой церкви. 23 февраля 1790 года Вашингтон переехал в новый дом. Новые условия позволяли принимать почти вдвое больше гостей, чем раньше. Президент любил зелёный цвет и он стал доминирующим в доме. У Мутье была перекуплена вся мебель, и от него же был унаследован общий французский стиль оформления дома. Следуя новой моде, Вашингтон закупил для дома 14 новых ламп на китовом жире, которые горели ярче, чем свечи, и давали более чистый цвет, и не портили копотью мебель. Он стал одним из первых, кто подал пример использования такого рода освещения.
Частная жизнь Жизнь на плантации приучила Вашингтона проводить время на природе, и это помогло ему перенести трудности военной жизни, но сидячая работа в Нью-Йорке стала сказываться на его здоровье. В середине июня 1789 года у него поднялась температура и образовалась опухоль на левом бедре. Медик диагностировал кожную форму сибирской язвы. 17 июня прошла операция по удалению язвы, после чего Вашингтон оставался в постели несколько недель, будучи не в состоянии сидеть или стоять. Только в начале сентября он сообщил врачам, что уже почти здоров.
Между тем Мэри Болл Вашингтон не проявляла интереса к президентству своего сына, как ранее не интересовалась его карьерой генерала. В 1789 году она уже умирала от рака. Вашингтон в последний раз встречался с ней в марте. К середине августа она впала в кому, а 25 августа 1789 года скончалась в возрасте 81 года. Вашингтон узнал об этом 1 сентября. Он отменил приёмы на три недели и носил траур 5 месяцев. Но по какой-то причине на могиле Мэри Болл не было установлено надгробного камня. Она была оформлена соответствующим образом лишь много лет после смерти самого Вашингтона. Мэри завещала сыну кровать, шторы, одеяла и зеркало, но он сразу отдал всё это сестре. Ему достались двое из десяти её рабов. Имущество Мэри было продано с аукциона, и оно оказалось весьма значительным. «Всё это имущество принадлежало женщине, которая в годы войны считала нормальным запрашивать у вирджинских властей личной пенсии, ссылаясь на то, что сын о ней не заботится», писал Рон Чернов.
Отношения с сенатом В первые дни правления Вашингтона ему предстояло решить вопрос о базовых принципах работы федерального правительства и разграничении обязанностей исполнительной и законодательной властей. Вся война за независимость прошла под лозунгом верховенства законодательной власти, и Конституция подробно описывала полномочия этой ветви власти, почти не оговаривая полномочия остальных. 5 августа 1789 года произошло первое столкновение Вашингтона с Конгрессом, когда Сенат отклонил кандидатуру Бенжамина Фишберна на пост таможенника порта Саванна. Вашингтон лично явился в Сенат с вопросом, почему его кандидатуру отклонили. Сенатор Джеймс Ганн от Джорджии объяснил причины, и упомянул, что вообще-то Сенат не должен объяснять своих мотивов. Этот случай дал начало традиции , согласно которой сенатор имеет право заблокировать кандидатуру человека, происходящего из его штата.
Мотивы отказа Сената в данном случае неизвестны, но это был первый и последний отказ Сената. Все последующие номинации были утверждены.
В те же дни Генри Нокс разрабатывал план переговоров с индейцами-криками. Вашингтон решил обсудить этот вопрос в Сенате, и, предварительно предупредив, явился туда 22 августа. Джон Адамс зачитал проект договора с криками, и Вашингтон ожидал от Сената обмена мнениями, но Сенат предложил созвать комиссию для рассмотрения вопроса. Через несколько дней Вашингтон снова явился в Сенат, где получил одобрение договора, но больше никогда не появлялся в Сенате. В феврале 1791 года он назначил Дэвида Хэмфрейса послом в Португалию, уведомив об этом сенат как о свершившемся факте. «Это решение, — писал Рон Чернов — больше сделало для определения функций президента и американской внешней политики, чем все постановления Верховного Суда о разграничении властей».
По какой-то причине Вашингтон исключил Джона Адамса из ближнего круга и выделил ему второстепенную роль в управлении. Адамс был президентом Сената, что фактически выключало его из структуры исполнительной власти. Когда Вашингтон отстранился от общения с Сенатом, он тем самым дистанцировался и от Адамса. Повлияли, возможно, и отдельные взаимонепонимания между ними в ходе войны.
Внутренняя политика
Формирование государственного аппарата
Весь 1789 год Вашингтон занимался поиском подходящих кандидатур для федерального правительства. В первые дни исполнительный аппарат был невелик, меньше штата слуг и рабов в усадьбе Маунт-Вернон, но он стремительно разрастался. Кандидатов отбирали по принципу заслуг, лояльности Конституции и заслуг в годы войны. От Конфедеративного Конгресса Вашингтон унаследовал четыре департамента: Иностранных дел, Военный, Почтовый и Казначейство. Конституция в самых общих словах оговаривала структуру исполнительной власти, что давало Вашингтону свободу манёвра. В первое время не существовало и Кабинета. Главы департаментов собирались вместе лишь по мере необходимости.
От прежней системы Вашингтону достался и Генри Нокс, которого он в сентябре назначил главой Военного департамента (номинирован 11 сентября). Вашингтон очень высоко ценил Нокса и не сомневался в его лояльности, хотя Нокс не был выдающимся интеллектуалом. Кроме того, в его сфере деятельность (военных вопросах) и сам Вашингтон разбирался достаточно хорошо. Важнейший пост государственного казначея Вашингтон хотел доверить финансисту Роберту Моррису, но тот отказался и предложил вместо себя Гамильтона. Ходили слухи, что он скрытый монархист и критически относился к Вашингтону в годы войны, но Вашингтон хорошо знал Гамильтона и в военное время и в дни работы в Конституционном конвенте. Амбициозный, энергичный Гамильтон стал при Вашингтоне чем-то вроде премьер-министра.
Должность главы Казначейства была настолько важна в тот момент, что Сенат одобрил кандидатуру Гамильтона в самый день его номинации, 11 сентября. В тот же день были номинированы кандидатуры на должности контролёра (), казначея (), инспектора (Оливер Уолкотт Младший) и регистратора (Джозеф Нурс).